Колдуньи яростно отбивались. Все, кто мог перекинуться, поменяли свое об
личие. Халлоу не была исключением Ц сейчас она представляла собой рычащ
ую кучу когтей и клацающих зубов. Ее брат пытался сохранить человеческое
тело, чтобы довести до конца какое-то заклинание.
Стараясь держаться подальше от нападающих вервольфов и вампиров, он рас
певал что-то вслух, а мужчина с запавшими щеками помогал ему. Марк Стоунбр
ук не прервал своего занятия даже тогда, когда заехал кулаком в живот про
бегавшему Эрику.
В комнате начал собираться тяжелый туман. Колдуньи Ц и те, кто сражался с
ножами, и те, кто щелкал зубами, Ц похоже, врубились в идею и присоединили
свои голоса к пению Марка. Облако все сгущалось, пока окончательно не скр
ыло присутствующих. Теперь невозможно было отличить друзей от врагов.
Я ринулась к двери, пытаясь сбежать от едкого тумана. Дышать становилось
все труднее, как будто вдыхаешь и выдыхаешь ватные шарики. Я протянула ру
ку Ц но, странное дело, не обнаружила двери там, где рассчитывала. Она же д
олжна быть здесь! Я почувствовала, как живот сводит от страха, и принялась
неистово шарить по стенам в поисках выхода.
Получилось только хуже. При следующем шаге я споткнулась о волчье тело и
оторвала руку от стены. Насколько тяжело ранен вервольф, я не могла опред
елить. Поэтому просто подхватила его под мышки и поволокла в надежде спа
сти из этого ада.
Тело под моими руками начало корчиться и меняться, что страшно мешало. Но
это было только началом кошмара Ц волк превращался в обнаженную Халлоу
! Я даже не представляла, что процесс может проходить так быстро. Бросив ее
, я отпрыгнула обратно в туман. Да уж, на этот раз добрая самаритянка выбра
ла для спасения не ту жертву! В этот момент одна из колдуний схватила меня
сзади; сила у нее была просто нечеловеческая. Одной рукой она пыталась ду
шить меня, а другой Ц блокировать мой удар. Однако захват ей не вполне уда
лся, и я ударила противницу что было сил. Возможно, она являлась колдуньей
плюс вервольфом и выпила целый галлон вампирской крови, но бойцовские на
выки у нее были никудышные. Ведьма взвыла и отпала.
К сожалению, эта потасовка совершенно меня дезориентировала. Где теперь
искать выход? Я кашляла, из глаз текли слезы. Единственное, в чем я оставал
ась уверена Ц это гравитация. Все остальное: зрение, слух, осязание Ц ока
залось искажено этой проклятой белой лавиной, которая становилась все г
уще. Теперь я с тоской вспоминала спертый воздух городской окраины, кото
рый казался чистым и вкусным по сравнению с атмосферой в старой булочной
.
Задыхаясь и размазывая слезы, я металась в поисках хоть какого-то ориент
ира. Руки пытались нащупать дверь или стену, но безуспешно. Комната стран
ным образом приобрела множество ответвлений, я постоянно спотыкалась о
бо что-то, чему там не полагалось быть. Мозг бунтовал, отказываясь признат
ь невозможное… Если только колдуньи не изменили саму систему измерений.
Впрочем, этого я тоже не могла принять. Отовсюду до меня доносились крики
и стоны, приглушенные ядовитым облаком. Вдруг откуда-то спереди брызнул
фонтан крови и окатил меня с ног до головы. То, что вырвалось у меня из груд
и, трудно назвать словами. Умом я понимала, что кровь не моя, что я не ранена
, но поверить в это не могла.
В следующий момент что-то тяжело рухнуло передо мной. Я успела увидеть ли
цо Ц это был Марк Стоунбрук, и он умирал. Облако тут же поглотило его, не ос
тавив следов Ц с таким же успехом он мог находиться в другом городе.
Черт, может, мне присесть? Наверное, внизу воздух лучше. Но там, у меня под но
гами, лежало тело Марка, а может, и другие ужасные вещи…
«Ну вот, придется распроститься с надеждой на Марка по части снятия чар с
Эрика», Ц не к месту подумалось мне. Теперь нам нужна Халлоу. «Человек вс
егда склонен предполагать лучшее…» Интересно, откуда моя бабушка взяла
это высказывание? Джеральд боком толкнул меня, пытаясь догнать нечто, че
го я не углядела…
Со слезами на глазах я твердила себе: «Ты смелая и находчивая, Сьюки!» Напр
асный труд! Я ощупью двигалась вперед, пытаясь хоть как-то сориентироват
ься в этом хаосе. По полу повсюду были разбросаны колдовские причиндалы:
чаши, ножи, осколки костей, какие-то неопознанные растения. Внезапно возд
ух расчистился, и прямо у себя под ногами я увидела перевернутую чашу и ва
ляющийся рядом нож. В следующее мгновение туман снова сгустился, но я усп
ела ухватить нож, наверняка предназначенный для колдовского ритуала. Пл
евать, я не колдунья Ц мне нож нужен, чтобы защищаться. Сжав его в руке, я по
чувствовала себя значительно лучше.
Хотела бы я знать, чем заняты наши виккане. Не они ли наслали это мерзкое о
блако? Вот уж сказала бы я им пару теплых слов!
Как выяснилось позже, наши колдуньи созерцали поле боя через одну из сво
их сестер по ковену Ц вернее, через ее «магическое зеркало». Физически н
аходясь вместе с ними в укрытии, она могла наблюдать за ходом битвы, глядя
в чашу с водой. Викканам было видно гораздо лучше, чем нам здесь. Вот тольк
о непонятно, как им удалось не заметить белый туман, клубившийся на повер
хности воды.
Но так или иначе, а наши виккане вызвали дождь… в здании. Он прорезал плотн
ое облако, и дышать стало легче. Потянуло сыростью и холодом. Оказывается,
я стояла совсем рядом с внутренней дверью, которая вела во вторую, б
о льшую комнату. Постепенно видимость начала улучшаться, стало све
тлее, и я уже различала размытые контуры движущихся фигур. Одна из них с ры
чанием прыгнула ко мне Ц ноги ее мало походили на человеческие. Дебби Пе
лт! Что она здесь делает? Я помню: она вышла вместе со спасенными викканами
, чтобы проводить их в безопасное место, и вот ее снова принесло сюда! Уж не
знаю, вольно или невольно, возможно Ц просто захваченная всеобщим безум
ием, но Дебби частично трансформировалась. На лице обозначились проросш
ие клочки шерсти, зубы удлинились и заострились. Она щелкнула челюстями
в направлении моего горла, но конвульсия незавершенного превращения ис
казила ее тело, на мое счастье, укоротив и зубы. Я невольно попятилась, но с
поткнулась обо что-то на полу и была вынуждена потратить пару драгоценн
ых секунд на то, чтобы восстановить равновесие. Тем временем Дебби подоб
ралась и приготовилась к новому броску Ц ее намерения не оставляли сомн
ений. Тут я вспомнила о ноже, зажатом в руке, и замахнулась, чтобы отпугнут
ь нападавшего оборотня. Дебби отпрянула, но рычать не перестала.
Все ясно: она вернулась, чтобы, воспользовавшись царившей неразберихой,
свести со мной счеты. Увы, мои шансы в драке с оборотнем-рысью были невысо
ки! Придется воспользоваться ножом Ц хотя что-то переворачивалось у ме
ня внутри от подобных планов.
В этот зловещий миг из обрывков и клочьев тумана высунулась мощная рука,
испачканная кровью, и схватила Дебби за горло. Причем не просто схватила,
а начала душить ее! Раньше чем мои глаза успели проделать путь от руки к ли
цу моего спасителя, какой-то волк в прыжке сшиб меня с ног.
И начал обнюхивать.
Так, похоже, это был… Но тут волка сбили, и он покатился по полу, сцепившись
с другим вервольфом. Я беспомощно наблюдала за ними: все происходило так
быстро, что я не решалась вмешаться. Где гарантия, что я помогу правильной
стороне?
Туман быстро рассеивался. Несмотря на отдельные непрозрачные хлопья, ос
евшие тут и там, можно было восстановить общую картину. Она была ужасающе
й! Лучше бы мне ничего этого не видеть! По всей комнате валялись тела, как м
ертвые, так и раненые. Разбрызганная кровь и разбросанные магические при
надлежности. Прямо у моих ног лежал, вытянувшись, Португалец Ц молодой ч
еловек с базы ВВС. Он был мертв. Над ним скорчилась рыдающая Калпеппер. Мал
енький фрагмент войны, которую я так ненавижу!
Халлоу оставалась на ногах, практически в человечьем обличии, босая и ок
ровавленная. Она подхватила волчье тело и с силой швырнула об стену, у кот
орой я стояла. Великолепное и ужасающее зрелище! Затем я заметила растре
панную и грязную Пэм, подкрадывающуюся к Халлоу сзади. Никогда я не видел
а ее такой взъерошенной Ц заместительницу Эрика едва можно было узнать
. Вот она подобралась, прыгнула на колдунью, поймала ее за талию и что было
сил грохнула об пол. Отличный бросок! Вряд ли мне доводилось видеть лучши
й, хоть я пересмотрела множество ночных футбольных матчей по пятницам. Е
сли бы Пэм удалось ухватить колдунью чуть повыше, чтобы блокировать ее д
вижения, и удержать хватку, победа была бы за ней. Однако, к несчастью, руки
ее скользили по мокрой от дождя и крови коже Халлоу. Та извернулась и схва
тила Пэм за длинные волосы, при этом несколько прядей выдралось вместе с
фрагментами кожи.
Пэм взвизгнула, как гигантский чайник. Странно, что подобный звук мог исх
одить из горла Ц пусть нечеловеческого, но все же горла. Схватка продолж
алась. Поскольку Пэм придерживалась принципа «око за око», она пригвозди
ла Халлоу к полу и прижала обе руки колдуньи, лишив ее свободы действий. Ес
тественно, та сопротивлялась, и, поскольку была очень сильна, имела хорош
ие шансы победить. Это была ужасная схватка Ц просто битва гигантов! Хал
лоу трепыхалась, как пойманная лань, к тому же Пэм сильно мешала кровь, зал
ивавшая ей лицо. Но все же человек неминуемо проигрывает не-человеку Ц п
еревес в драке стал склоняться на сторону Пэм. Она бы неминуемо выиграла,
если бы не вмешался один из подручных Халлоу Ц мужчина с лицом мумии. Он п
рыгнул к дерущимся женщинам и укусил Пэм за шею. Обе руки у нее были заняты
, и она ничего не могла поделать. Мужчина не просто укусил, он стал пить кро
вь Пэм прямо из горла. По мере насыщения он наливался силой, как будто его
батарейки заряжались от источника энергии. Похоже, я была единственным з
рителем этой трагедии. Подбежав к слившейся в смертельном объятии групп
е, я принялась колотить мужчину по голове, но это не оказало на него никако
го воздействия. Он меня решительно игнорировал.
Я поняла, что без ножа здесь не обойтись. Мне никогда не приходилось делат
ь ничего подобного. Чтобы я всадила нож кому-нибудь в спину, ситуация долж
на стать критической: вопрос жизни и смерти, причем не чьей-нибудь, а моей
собственной. Сейчас, мягко говоря, все выглядело несколько иначе. Я никак
не могла переступить через свою нерешительность, хотя было ясно, что тян
уть дальше опасно. Пэм теряла силы у меня на глазах, ей все труднее станови
лось удерживать распятую Халлоу. Я взялась за черную рукоятку и пристави
ла нож к горлу мужчины.
Ц Отпусти ее, Ц потребовала я. Никакой реакции.
Я нажала посильнее, из-под острия показалась тоненькая струйка крови. Му
жчина оторвался от Пэм и обернулся ко мне Ц рот у него был окровавленный.
Не успела я порадоваться своему успеху, как сообразила, что теперь сама с
тала объектом нападения. Оскалившись, помощник Халлоу рванулся ко мне с
совершенно безумным взглядом. Его мозг заливало безумное желание Ц вып
ить меня досуха. Я явственно читала в его мыслях: хочу, хочу, хочу
. Тут уж мне было не до рассуждений: защищаясь, я выставила руку с ножо
м вперед, мужчина рванулся мне навстречу, и нож вошел в его горло. Вернее, о
н всадил нож себе в горло.
Глаза его сразу же померкли.
ОН УБИЛ СЕБЯ С МОЕЙ ПОМОЩЬЮ! Думаю, он даже не осознавал, что находится у ме
ня в руке и для чего.
Произошло убийство, которое я наблюдала совсем не со стороны. Я, пусть и не
преднамеренно, явилась инструментом убийства.
Когда мне удалось наконец оторвать взгляд от жертвы, диспозиция изменил
ась. Пэм сидела верхом на груди Халлоу, коленями прижимая ее руки к полу. Н
а губах у вампирши играла усмешка. В поисках объяснения ее веселости я ог
ляделась и увидела, что битва практически окончилась. Трудно сказать, ск
олько времени продолжалось это шумное, невидимое в тумане сражение, одна
ко теперь я наблюдала его результаты.
Вампиры Ц не очень аккуратные убийцы, скорее их можно назвать неряхами.
Волки тоже не отличаются изящными манерами за столом. Колдуньи, пожалуй,
разбрызгивают меньше крови, но все равно общий эффект получился ужасным
. Похожим на те кровавые фильмы, откуда вы уходите, покачивая головой в сму
тном сожалении о выброшенных деньгах.
Похоже, мы победили.
Хотя в тот момент мне было почти безразлично, кто выиграл сражение. Я наст
олько устала нравственно и физически, что все мысли присутствующих люде
й (а также частично вервольфов) хлынули мне в голову. Он вращались там, как
белье в центрифуге, и я ничего не могла с этим поделать. Поэтому предостав
ила непрошеным обрывкам крутиться в моей бедной голове. Собрав последни
е силы, я оттолкнула труп агрессора, откинулась на спину и лежала так, гляд
я в грязный потолок. Мыслей не было, по крайней мере, собственных мыслей. З
ато чужие присутствовали в избытке. Очень понятные, на мой взгляд, мысли: «
Я так устал», «Сколько крови повсюду», «Какое чудо, что я вышел живым из та
кой драки». Юный вервольф со всклоченными волосами успел перейти в челов
еческое состояние и теперь думал: «Черт возьми, оказывается, это гораздо
приятнее, чем я предполагал!» Поскольку его обнаженное тело недвусмысле
нно свидетельствовало о полученном удовольствии, парнишка чувствовал
себя несколько смущенным. Но сейчас он больше всего был озабочен тем, что
бы отыскать так понравившуюся ему молоденькую викканку, а заодно и укром
ный уголок, куда можно было бы удалиться со своей дамой. Халлоу ненавидел
а Пэм, ненавидела меня, ненавидела Эрика, она просто захлебывалась ненав
истью ко всем. Она попыталась затянуть какое-то заклинание, но Пэм пережа
ла ей горло локтем, и та умолкла.
Дебби Пелт поднялась с пола у дверей и осмотрелась. Она выглядела на удив
ление чистой и полной жизненных сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40