Терпеливо дожидавшийся у двери Поуки встретил ее умоляющим
карим взглядом.
Ц Ладно-ладно, Ц согласилась Мишель не слишком охотно, зная, что Поуки б
удет их тормозить, а Джада всю дорогу ворчать.
Мишель любила Джаду, хотя сама не сразу привыкла к тому, что подружилась с
негритянкой. Чернокожих семей в округе было немного. Мишель втайне горди
лась собственной расовой терпимостью, но у Фрэнка и его родни в разговор
ах об афроамериканцах нередко проскальзывали презрительные словечки.
Единственное, чего добилась Мишель, Ц категоричного запрета употребля
ть подобные выражения при детях.
Теплая, тесная дружба Ц разве это не роскошь в наше время? Мишель эту роск
ошь ценила, однако между ней и Джадой случались и напряженные моменты. Дж
ада, к примеру, одновременно и обвиняла, и оправдывала своего мужа, что Ми
шель казалось по меньшей мере нелогичным. Джада травила семью полуфабри
катами, что Мишель уж и вовсе не могла понять. Программы по телевизору они
смотрели разные, по-разному оценивали кинофильмы. Словом, различий хват
ало, но подруги научились уходить от скользких тем.
Защелкнув замок поводка на шее Поуки, Мишель шагнула за порог. Девственн
ый снежок заскрипел у нее под ногами, и по спине сразу побежали мурашки. Не
сказать, чтобы очень холодно, однако мороз явно грядет. Поклонница чисто
ты, Мишель обожала свежесть утреннего зимнего воздуха и нетронутость п
ервого снега. Могла бы Ц полетела б над улицей, чтобы не нарушать соверше
нство серебристо-белого покрова отпечатками своих ботинок и крохотных
лап Поуки. Других следов на нежном, будто сахарная пудра, снеге не было.
Подняв взгляд от белой ленты тротуара, Мишель увидела выходящую из дома
Джаду. Наверняка будет в дурном настроении Ц здешние зимы Джада ненавид
ит. Не страшно. Мишель была готова выслушать жалобы на погоду, а заодно и н
овости о семейной жизни Джексонов.

Джада натянула капюшон куртки до самых бровей. «Ну не создана моя кожа дл
я этого климата! Ц думала она, потуже затягивая узел шнурка под подборо
дком. Ц Всю жизнь здесь живу, но так и не привыкла». Вот у родителей на Барб
адосе Ц совсем другое дело; там кожа ее никогда не подводит, и волосы стан
овятся послушными, упругими, «правильными», как говорит бабушка. «Правил
ьные» Ц значит волнистые, а не скрученные в безнадежно тугие спирали и н
е требующие услуг парикмахера, чтобы их выпрямить. Джада отлично понима
ла, что все это только слова, а на деле «правильные» в бабушкином пониман
ии Ц больше похожие на волосы белых, чем на кучерявые шапки соплеменник
ов. Сама Джада подобного рода увертки ненавидела, но тем не менее была до
вольна, что Шавонна унаследовала ее волосы. И презирала себя за это. Шевел
юра Кевона, который пошел в отца, такого значения для нее не имела Ц маль
чик все-таки. Что добавляло к угнездившемуся в ней расизму еще и склоннос
ть к половой дискриминации. О волосах младшей дочери Джада старалась не
думать. В конце концов, все в руках господа.
Выскочив на улицу, Джада первым делом вспомнила о вазелине. А заодно Ц сн
ова Ц и о Барбадосе, где ее сочные губы никогда не трескались и не шелушил
ись. Вытащив из кармана куртки тюбик, она толстым слоем смазала не только
губы, но и все лицо, и руки. Без этой предосторожности на нее уже вечером бе
з ужаса не взглянешь.
Боже, как она измотана! И выглядит, наверное, соответственно. Мишель же Ц
Джада подняла глаза на приближающуюся быстрым шагом подругу Ц словно
и не спала вовсе. Свежа, бодра, розовеет от мороза. Кончик носа чуть покрас
нел, а в остальном Ц само совершенство!
Джада любила эти утренние прогулки с Мишель. Конечно, было бы еще лучше, е
сли бы не проклятая собачонка, которая вечно замедляла темп. Топтаться н
а холоде Джада терпеть не могла. Вот и сейчас, дожидаясь, пока псина обнюха
ет очередной столб, она едва сдерживала раздражение. Шаг Ц остановка, ша
г Ц остановка. И зачем Мишель эта чертова собака?!
Ц Скажи своему псу, чтобы топал вперед, иначе я его придушу и отдам скорн
яку на муфту, Ц пригрозила она.
Несмотря на теплые отношения с Мишель, временами Джаде казалось, что их р
азделяет непреодолимая пропасть. Возможно, дают о себе знать расовые раз
личия, а может, все дело в немыслимо счастливом браке Мишель. Она обожает
своего Фрэнка, а тот Ц по крайней мере, так выглядит со стороны Ц отвеча
ет ей той же страстью. А еще он души не чает в детях плюс каждую неделю прин
осит в дом деньги, черт возьми! Но Джада любила Мишель и от души желала ей с
частья. Пусть уж хоть союз Мишель и Фрэнка, единственный во всем Уэстчест
ерском графстве, сохранится в незыблемости лет десять-двадцать. В конце
концов, если они обе начнут пилить друг друга Ц что станется с их дружбо
й?
Ц Поуки, милый, пойдем, Ц пропела Мишель.
У Джады в голове не укладывалась манера белых сюсюкать с животными, слов
но с малыми детьми. А детей они, если судить по Мишель, немыслимо баловали.
На взгляд Джады, подруга растила будущих преступников. Игрушки ее дети з
а собой не убирали, посуду не мыли, а о «спасибо» или «пожалуйста», похоже,
слыхом не слыхивали. Мишель, впрочем, и сама грешила некоторой, с точки зр
ения Джады, невоспитанностью. Джада в ее доме не посмела бы даже подумать
о том, чтобы залезть, к примеру, в холодильник или в посудный шкафчик за ст
аканом. Мишель же в гостях у подруги хозяйничала запросто. Словом, шерохо
ватостей хватало, но Джада ни разу не высказала вслух удивления или недо
вольства. Все это, если подумать, мелочи в сравнении с дружбой. Очень може
т быть, что у Мишель тоже есть претензии к Джаде, о которых она молчит.
Ц На вот, возьми. Ц Джада протянула подруге тюбик. Ц Держу пари, среди б
елых девиц не найдется больше ни одной такой губастой. А мы с тобой часом н
е родственницы, нет? Уверена? А то мне не хотелось бы кокнуть собачку свое
й сестренки, хоть и пятиюродной.
Мишель с хохотом приняла и вазелин, и упрек.
Ц Не сердись на него, Джада.
Щедро намазав лицо, Мишель отдала тюбик подруге и энергичным шагом двину
лась вперед. Она снова посерьезнела, что означало близость нешуточного
допроса, а его-то Джада как раз и хотела оттянуть.
Рассвет только-только занялся, фонари еще горели, но первый из них моргну
л и потух словно в ответ на неизбежный, как зима после осени, вопрос Мишел
ь:
Ц Ну? И как обстоят дела? Джада пожала плечами:
Ц Понятия не имею. Времени поговорить пока не нашлось. Ц Она все же не в
ыдержала и в красках описала Мишель, как ее встретил вчера вечером муж.
Ц Ты должна положить этому конец! Нужно… Ц Мишель запнулась.
«Чего и следовало ожидать, Ц подумала Джада. Ц Почему она всегда так бо
ится давать советы?»
Ц Не знаю, надолго ли меня хватит. Схватила бы, кажется, топор да и снесла
бы его глупую голову, даром что он отец моих детей!
Ц Ха! И когда тебя это останавливало? Ц хитро поинтересовалась Мишель,
вызвав у Джады ухмылку.
Джада делила людей на тех, кто дает, и тех, кто отнимает. Мишель определенн
о принадлежала к числу «дающих». Ко всем щедра Ц к друзьям, к мужу, к детям.
Другое дело, что ее щедрая жалость в данный момент Джаде была не нужна.
Ц Он тебя до психушки доведет, Ц вздохнула Мишель. Ц Пусть бы Фрэнк то
лько попробовал…
Продолжение Джада пропустила мимо ушей. Просто чтобы не возражать; потом
у что Мишель Ц ее лучшая подруга, несмотря на массу различий: белая, родо
м с Севера, тетешкается с псом-идиотом и временами поражает непроходимо
й тупостью.
Не так давно Джада с изумлением поняла, что у нее совсем не осталось близ
ких друзей-негров. Она не могла общаться ни с чернокожими подчиненными в
банке, ни с немногочисленными соседями, чьи папули и дедули взлетели так
высоко, что могли позволить себе отправлять отпрысков в настоящие, закры
тые колледжи. И, уж конечно, не могло быть речи о дружбе с родственниками К
линтона, не имевшими понятия о падежах и считавших брак с почтальоном вы
сшим жизненным достижением женщины.
Но с Мишель она близка, у них много общего, хотя та искренне считает своего
Фрэнка идеалом, не замечая явных странностей мужниного бизнеса. Вечно у
него какие-то выгодные государственные контракты, чрезвычайно выгодн
ые сделки. Фрэнк Руссо процветает, независимо от общего состояния эконом
ики. Кому, как не Джаде, знать, что без взяток тут обойтись не могло, как и бе
з связей с… Нет, ни к чему об этом думать. В конце концов, какое ей дело до ме
тодов мистера Руссо? Однако года два назад, когда Фрэнк предложил Клинто
ну партнерство, Джада с облегчением восприняла отказ мужа. В кои-то веки о
н принял верное решение. Уж слишком много водилось у Фрэнка наличных. Нра
вится Мишель закрывать на это глаза Ц на здоровье, а Джаде лишние пробле
мы ни к чему.
Спору нет, Фрэнк Руссо Ц хороший человек, а учитывая, что он мужчина, можн
о сказать Ц очень хороший. Главное, что он просто обожает Мишель. Однако Д
жаду ему этим не обдурить: все равно он из берущих, и в этом смысле, пожалуй,
будет похуже Клинтона. Старина Фрэнк безнадежно задурил голову Мишель. В
ряд ли он знает, где находится в его собственном доме стиральная или посу
домоечная машина, а уж о кухонной плите и говорить не стоит. Случись Мише
ль уехать, скажем, на отдых, ее домочадцы дня через два с голоду помрут ряд
ышком с битком набитым холодильником. Темноволосый красавчик Руссо, лег
ко обтяпывающий свои сделки, не способен ни ломтик сыра между двух куско
в хлеба засунуть, ни грязное белье рассортировать, ни хотя бы постель зас
телить. Да в сравнении с ним даже Клинтон выглядит квалифицированной до
мохозяйкой… и Мишель при этом не жалуется!
«Стоп, девочка, Ц приказала себе Джада. Ц Довольно сравнений. Благодарн
ость Ц вот лучшее из человеческих чувств, его и культивируй. А критику ос
тавь. Не так уж много у тебя в жизни хорошего, чтобы не ценить дружбу с Мише
ль и эти утренние прогулки в богатом, тихом районе».
Джада обвела взглядом просыпающиеся дома и деревья в седом уборе инея. К
расота! Но внезапно на глаза ей попалась страннейшая картинка: в окне тюд
оровского особняка на другой стороне улицы мелькнуло и тут же исчезло б
ледное лицо. До того бледное, что казалось прозрачным, несмотря на черные,
бездонные, словно глядящие внутрь себя, омуты глаз. Что-то в этом лице был
о знакомое… Или почудилось? Или привиделось во сне? Вздрогнув, Джада пост
аралась избавиться от наваждения.
Ц Держу пари, мне только что явился призрак, Ц поделилась она с Мишель.
Ц Если только в этом доме не держат пленницу. Кто там поселился?
Ц Какой-то тип лет пятидесяти, живет один. Итальянец, кажется, или что-то
в этом роде. Энтони. У него еще…
Ц А-а-а, машины такие красивые? Мишель кивнула:
Ц Точно. Фирма по прокату лимузинов. По-моему, он не женат, Ц продолжала
Мишель.
Ц Н-да? Значит, завел подружку. Несчастная девица, я бы сказала.
Ц Может, у них новомодный брак? Знаешь, когда выписывают себе из России м
олодую жену.
Ц Брак! Ц фыркнула Джада. Ц Полнейшее безумие. Пару минут они шагали в м
олчании.
Ц Ну? Ц первой не выдержала Мишель. Ц И что ты решила насчет Клинтона? З
аставишь его наконец выполнить обязательства?
Ц Клинтон и обязательства? Не смеши меня, это две вещи несовместимые.
Ц Не пойму, как он не боится потерять тебя. Ты ведь само совершенство.
Джада пожала плечами. Ну не понимает Мишель, и все тут. То ли ирландская кр
овь виновата, то ли в жизни у нее все чересчур удачно складывалось.
Ц Да, я совершенство, и Клинтона от этого тошнит. Я ведь в два раза сильнее
его. Он это знает Ц и ненавидит!
Ц Да нет же! Вам сейчас тяжело, очень тяжело, но все равно ты не права. Клин
тон тебя обожает. Не смей говорить, что он тебя ненавидит.
Ц Я и не говорила, что он ненавидит меня. Я сказала, что он ненавидит мою си
лу, Ц со вздохом возразила Джада. Ц Десять лет назад, когда мы были на по
дъеме, он еще как-то справлялся, а сейчас не может. Зато я могу. Черт возьми,
малышка, Ц я должна! И он меня за это презирает.
Они подошли к воротам, где обычно поворачивали назад, и Мишель похлопала
по опоре. Джада едва сдержала улыбку. Без этого жеста, кажется, и не было бы
сорокаминутного издевательства над собственным организмом. Она окинул
а взглядом длинные ноги подруги, белокурый «конский хвост»! Жеребенок, д
а и только, Ц сплошь конечности, глазищи и хвост. Поуки тем временем без у
стали обнюхивал опору ворот, словно в жизни не встречался с подобной ди
ковиной.
Ц Странно, Ц двинувшись в обратный путь, сказала Мишель. Ц Я считала, чт
о они как раз мечтают об идеале. Фрэнк, например, всегда замечает, если я на
беру лишний фунт или поленюсь побрить ноги. То есть… он меня, конечно, люб
ит всякую, но…
Ц Ой, оставь! Дело не в том, успела ты побрить ноги или нет. Дело даже не в то
м, что ноги у тебя дюймов на двадцать длиннее, чем у других. Между ногами-то
у нас у всех одно и то же! То самое, что им нужно. Причем без лишних хлопот.
Ц Фу, Джада! Какой кошмар! Лично я изо всех сил стараюсь хорошо выглядеть
. Разумеется, дело не во внешнем виде, но и не в голом сексе, если уж на то пош
ло. Я пытаюсь… знаю, что это невозможно, но все-таки я пытаюсь выглядеть ид
еалом в глазах Фрэнка.
Ц Да не мечтают они об идеале! Ц рявкнула Джада. Ц Если они о чем и мечта
ют, так это видеть нас зависимыми. До тех пор, разумеется, пока эта чертова
зависимость не становится чрезмерной. Тогда они начинают задыхаться. А е
ще они мечтают о нашей заботе, но стоит переборщить Ц и забота начинает
застревать у них в глотке. Кроме того, они мечтают о сексуальных стервах. Н
о боже упаси настаивать на сексе, поскольку их коробит наша требователь
ность. А почему? Потому что в этом случае они чувствуют себя импотентами.

Мишель вздохнула:
Ц Грубо, Джада. И очень горько. Тебе всего-то и нужно, что с ним поговорить
. Он ведь отец твоих детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55