Скорость, сумерки и относительная пустота дороги успокаивали. «Сама ви
новата! Ц твердила она про себя. Ц Тебе ли не знать цену жизни в округе Уэ
стчестер? Неусыпная бдительность и неизменная вежливость плюс заоблач
ная плата за недвижимость и школу». Пусть существование черных в богато
м белом пригороде уже не столь невыносимо тяжко, как в прежние времена, н
о легким его тоже не назовешь. Несмотря на все усилия, семья едва-едва дер
жалась на плаву; зато детям Джада обеспечила жизнь, известную всему миру
по словосочетанию «американская мечта». Однако и платила за это приличн
о.
Гнет финансовых неурядиц давил на них постоянно. Кроме того, в округе не н
ашлось больше ни единой чернокожей семьи, и цветных детишек в школе тоже
раз, два и обчелся. У Шавонны все приятели Ц белые, Кевон общается только
с соседским Фрэнки, да и у самой Джады в лучших подругах теперь Мишель. Бел
ая. Конечно, она хорошая, Мишель, очень хорошая. И все же временами Джаде бы
ло очень одиноко. Если бы еще не отчуждение Клинтона…
Иногда у Джады опускались руки и одолевали сомнения Ц а стоила ли эта жи
знь затраченных на нее усилий? Когда Клинтон только начинал столярничат
ь, они снимали двухкомнатную квартирку в Йонкерсе и жили, как все. Но вско
ре Клинтон получил работу, перевернувшую их привычный уклад. Весьма сост
оятельный бизнесмен, обратив внимание на искусство Клинтона, предложил
ему переоборудовать гараж на три машины в гостевой коттедж. Не слишком в
ыиграв от этого заказа в финансовом отношении, Клинтон тем не менее испо
льзовал его как трамплин для получения более выгодных заказов. Всплеск
экономики и либерализация расовой политики обеспечили его достойной р
аботой.
Хорошее было время! Правда, Клинтон был просто помешан на оборудовании и
ухлопывал все средства на бульдозеры, ковшовые погрузчики, экскаваторы
. На всех его футболках красовалась надпись «Строительная фирма Джексон
а. Мы не работаем, только когда спим». Что он наверняка и делает в данный мо
мент Ц то бишь спит. А все почему? Да потому, что прошляпил и фирму, и работу
!
Поначалу и сам Клинтон, и Джада считали, что у него божий дар. Оба были увер
ены в его способности сколотить состояние и обеспечить им безбедную жиз
нь. Забавно: стоило ей увидеть Клинтона на объекте Ц и она не могла отказ
ать себе в удовольствии присоединиться к нему, будь он хоть в котловане, х
оть на крыше. Классный парень, Клинтон Джексон. Просто потрясающий.
Джада верила в него безгранично, но оказалось, что это была слепая вера. Ни
один из них и не догадывался, что на тот момент они случайно попали в дене
жную струю. Со спадом производства бизнес Клинтона постепенно заглох. Бе
лые вновь возводили расовую стену и отнимали работу. Клинтон не мог боль
ше выплачивать кредит за оборудование, на зарплату рабочим тоже не хват
ало, и их пришлось распустить. Года четыре еще он пытался удержаться на пл
аву, но его моральный дух вместе с бизнесом пришел в упадок.
В конце концов ушло все Ц и его спесь, и ее вера, и деньги семьи, а кредиты п
о-прежнему требовали выплат. Джада умоляла мужа подыскать хоть какую-ни
будь работу. Сама она занималась хозяйством с момента рождения первого
ребенка, но, убедившись, что он не может или не желает работать, поняла, что
работать придется ей. Она вынуждена была согласиться на единственное д
оступное для нее место банковского клерка. Жалованье ей положили минима
льное, но без помощи Мишель Джада не получила бы и этой смехотворной долж
ности Ц уж слишком много в Уэстчестере было прозябающих без работы домо
хозяек. Заработка Джады едва хватало на овощи, зато и платила она теперь н
аличными, не обращаясь в зеленной лавке к кредитной карте.
Клинтон тем не менее особой радости не выражал. Скорее, наоборот, работа ж
ены морально его убила. Он только и делал, что дрых в промежутках между жал
обами, брюзжанием и жратвой. Канючил, что ее вечно нет дома, что платят сли
шком мало и что она достойна лучшего. С последним Джада спорить не стала б
ы, но выбора-то не было. Не в их положении привередничать Ц вот с чем Клинт
он не смог смириться. Так и жил, замкнувшись, ожидая, «когда сменится ветер
». Набрал добрых фунтов сорок, орал на детей и во всем винил свою вторую по
ловину.
В сравнении с домашними сложностями дела в банке у Джады шли на удивлени
е успешно. Работа приносила удовлетворение, к тому же справляться с ней о
казалось куда как проще, нежели с проблемами в семье. Джада удивилась, чт
о ее почти сразу же назначили старшим клерком, дав тем самым в подчинение
трех чернокожих служащих и одну белую! С ума сойти Ц она ведь в жизни нике
м не командовала, кроме собственных детей. Чуть позже, заняв место началь
ника отдела, Джада была поражена не меньше остальных. Но она нравилась ми
стеру Фринею, заведующему отделением, они прекрасно ладили, и Джада оста
валась помощником зава вплоть до его выхода на пенсию. Ну а когда мистер
Фриней ушел на покой… Джаду, собственно, уже не удивило, что он предложил
ей занять его место; только вот Клинтону не хотелось об этом сообщать.
Изо всех коллег только Анна, старая секретарша мистера Фринея, упорно пр
езирала заменившую его Джаду. Ну и ладно. Считая саму Анну и Мишель, в подч
инении у Джады было теперь Ц подумать только! Ц две дюжины человек. Дру
жбе с Мишель, слава богу, это обстоятельство не повредило: Мишель ни капел
ьки не завидовала Джаде Ц ее вполне устраивала работа до трех часов, и на
большее она бы не согласилась.
Джада тоже не отказалась бы от нескольких свободных часов в день… в любы
х обстоятельствах, кроме нынешних. Банк платил ей ровно вдвое меньше, чем
ее предшественнику на посту, но начальство по-прежнему требовало крови.
На днях сверху прислали двоих проверяющих Ц взглянуть, нельзя ли как-ни
будь «сократить накладные расходы за счет рационализации движения док
ументов и более эффективного использования штатных единиц». В переводе
на нормальный язык это означало желание уволить еще пару человек, несмот
ря на то, что через отделение Джады проходило больше кредитных договоро
в, чем через любое другое подобное отделение банка средней руки.
Разумеется, все отделение затрясло Ц потерять работу боялись все до еди
ного, кроме разве что Мишель. Джада, само собой, паниковала вместе с подчин
енными. Ей не раз случалось недоумевать и изумляться тому, как ведет дела
сильная половина человечества. Сукины дети. Горазды чесать языками по п
оводу «высокой морали, улучшающей деятельность трудовых ресурсов» (хот
ь бы раз произнесли по-человечески Ц «работников»!), а между тем не упуск
ают случая загнать эту самую мораль в угол.
Отчет проверяющих пришел две недели назад. Работа отделения, хвала госпо
ду, получила высшую оценку. Но в сердцах сотрудников угнездились страх и
недоверие, справиться с которыми теперь и предстояло заведующей.
Джада вздохнула, выруливая на ведущую к крыльцу дорожку. И снова вздохну
ла при виде цветочной клумбы, где поздние георгины погибали под натиском
сорняков. Мамуля, великий садовод, сгорела бы со стыда… Ч-ч-черт! Еще секу
нда Ц и наехала бы на велосипед Кевона, брошенный у гаражных ворот. Джад
а крутанула руль и вдавила педаль тормоза. Черт, черт, черт! К дьяволу обещ
ание не чертыхаться! Выскочив из машины, она открыла ворота (почему бы Кли
нтону не поменять замок на автоматический? Толку от мужика, как от козла
молока!), поставила в гараж сначала велосипед, потом машину, заперла ворот
а и двинулась через лужайку к крыльцу.
В доме творилось черт знает что. Сущий бедлам, иначе не скажешь. С дивана в
гостиной Клинтон послал жене красноречивый взгляд: «Я делаю всю работу п
о дому!» Свежо предание. Помнится, на прошлой неделе полотенце на крючок п
овесил, на том его помощь и закончилась. В данный момент он болтал по теле
фону, а Шавонна перед телевизором хрустела печеньем. И то и другое было по
д запретом, пока она не сделает уроки и не прочитает хотя бы одну главу. Ке
вона же, с ужасом отметила Джада, и вовсе не было в поле зрения. Оставалось
надеяться, что хотя бы малышка уложена Ц если, конечно, Клинтон не броси
л у ворот гаража и младшую дочь заодно с велосипедом.
Ц Где твой брат? Ц спросила Джада у старшей.
Ц Откуда мне знать? Ц буркнула та, не отрывая взгляда от экрана. Ц Есть
скоро будем?
Ц Как?! Вы еще не ужинали?
Бросив на мужа убийственный взгляд, Джада метнулась к холодильнику. Вын
ула молоко, схватила пачку макарон с сыром «Пять минут Ц и готово», посл
еднюю банку тунца и, подумав, решила добавить остатки стручковой фасоли.
Этого сушеного добра у них навалом Ц к чему, спрашивается, тратить время
и деньги на покупку свежих овощей?
Через четверть часа стол был убран, приборы расставлены, телевизор выкл
ючен, Шавонна отправлена в ванну, Кевон обнаружен в детской и, наконец, мак
аронная запеканка на четверых подана. Жизнь вошла в нормальное русло, чт
о оценил, судя по его относительно довольному взгляду, даже Клинтон. Любо
вь к уюту да дети Ц вот и все, что еще держит отца семейства у этого очага. О
днако у хранительницы очага заканчивается терпение. Поговорить все-та
ки придется, и серьезно.
Джада подняла глаза на мужа. Тот поспешно отвел взгляд. Прекрасно выгляд
ит, нужно признать. Выбрит до синевы, шевелюра с приятной проседью уложен
а по-новому… «Строит из себя жертву, Ц думала Джада. Ц А жертва-то здес
ь я!» Она прекрасно понимала, что, несмотря на зверскую усталость, все вече
рние дела ей придется делать самой: и Кевона с Шавонной уложить, и Шерили,
которая наверняка скоро проснется, снова убаюкать. Но главное Ц ей пред
стоит самой начать неприятный разговор с мужем и добиться решения, кото
рое он не желает принимать.

ГЛАВА 5

Фрэнк Руссо появился в спальне незадолго до одиннадцати. Мишель, в белос
нежной шелковой рубашке, из низкого выреза которой соблазнительно выгл
ядывали молочно-белые полушария, распустив волосы, устроилась с книгой
поперек супружеской кровати. Она перевела взгляд со страницы на мужа. Ух
мыльнувшись, тот немедленно напустил на себя бесстрастный вид. Как же, зн
аем мы вас! Мишель сморщила губы в улыбке. Аромат ее духов Ц тех самых, что
каждое Рождество дарил ей Фрэнк, а она приберегала для таких вечеров, Ц с
труился от нее к мужу. Не произнося ни слова, Мишель просто улыбалась и жда
ла. Ждала, поглядывая на брюки Фрэнка чуть пониже пряжки ремня. У ее мужа в
ыработался определенный рефлекс на запах этих духов. Интересно, сегодн
я тоже получится?
Фрэнк опустился рядышком на кровать, взглядом обвел жену.
Ц И чем же мы вечером занимались? Ц шепотом поинтересовался он. Ц Гара
ж красили?
Ах ты!.. С наигранным безразличием Мишель качнула головой Ц по плечам и сп
ине заструился каскад золотых волос Ц и вновь уткнулась взглядом в книж
ку.
Ц До гаража руки не дошли, Ц протянула она. Ц Но масло в «Лексусе» смени
ла.
Ц Умница. Ц Фрэнк начал расстегивать ремень на брюках. Ц Раз уж речь о
технике зашла… моему мотору тоже женские ручки не помешали бы.
Мишель наконец не выдержала. Расхохотавшись, она отбросила книгу, взяла
руку Фрэнка, медленно поднесла к губам и прошлась самым кончиком язычка
по ладони.
Притворное безразличие покинуло и Фрэнка. Он застонал, откинув голову н
азад, и вмиг избавился от рубашки. Брюки и трусы полетели на пол. В голубых
озерах глаз Мишель плескалось обещание, но Фрэнк, нырнув в постель, быстр
енько натянул на себя одеяло, повернулся к жене спиной и издал тяжкий взд
ох:
Ц Ну и вымотался же я!
Он затих и засопел глубоко, равномерно.
Ц Ну Фрэнк! Ц жалобно простонала Мишель. Фрэнк рассмеялся, резко поверн
улся к ней и раскрыл объятия.
Годы брака не обесцветили для Мишель секс с мужем. Скорее, наоборот, добав
или красок, глубины, напряжения. Любовь их временами была сладкой, нежной
, медленной, а могла превращаться в акробатический постельный этюд. Но Ц
всегда-всегда! Ц Мишель чувствовала себя обожаемой и защищенной.
Сегодня Фрэнк был настроен на нежный лад. Накрыв собой Мишель, он приподн
ялся на локтях и заглянул ей в глаза.
Ц Знаешь, как ты прекрасна? Ц шепнул он. Мишель качнула головой:
Ц Расскажи.
Ц Рассказать о тебе? Ладно. Только когда буду в тебе.
Ц Шантажист! Ц отозвалась она, призывно приподнимая бедра. Ц Ты не ост
авил мне выбора.
Одна ладонь Фрэнка удерживала руки Мишель над головой, а вторая скользн
ула под подол ночной рубашки. Мгновение спустя ее влажное, жаждущее лоно
приняло в себя его жаркую плоть.
Ц Ты вся как шелк, Ц выдохнул он. Ц Везде… везде! Смотрю на тебя и изумля
юсь твоей красоте. Ц Один мягкий толчок Ц и Фрэнк замер. Ц Может быть, х
ватит?
Ц М-м-м-м… Ц Мишель снова замотала головой. Его дыхание обжигало.
Ц Хочешь еще? Еще? Она кивнула.
Ц Какая ненасытная девочка! Ц Он оторвал взгляд от глаз Мишель. Ц А тво
и губы. Любой мужчина жизнь отдаст, лишь бы прикоснуться к ним хотя бы кон
чиком мизинца.
Мишель улыбнулась. Волна предвкушения прокатилась по ее телу.
Ц А ты? Чем бы ты хотел к ним прикоснуться?
Ц Ладонью, малышка. Ц Фрэнк накрыл ее рот ладонью и тут же отнял. Ц Язык
ом, любимая. Ц Кончик языка прикоснулся к уголкам ее губ. Ц Зубами, радос
ть моя…
Взяв в плен ее пухлую нижнюю губу, он на мгновение сжал зубы и вобрал в себ
я вырвавшийся стон Мишель. Со следующим толчком, на этот раз глубоким, вла
стным, Фрэнк отпустил руки Мишель, чтобы она могла обнять его покрепче. Ми
шель не заставила себя ждать.

Утром за окном было белым-бело. Зябко ежась, Мишель немножко потешилась
мыслью о том, чтобы нырнуть обратно в теплую постель, под бок к Фрэнку. Увы,
не выйдет. На крыльце вот-вот появится Джада и силком вытащит из дому.
Мишель натянула два свитера вместо одного, сменила шлепанцы на кроссовк
и, завязала «конский хвост» и через несколько минут уже сбежала вниз по с
тупенькам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55