Исчезло все, что делало с
тандартный офисный стол кусочком ее дома.
У Мишель пересохло в горле. Опасливо подняв голову, она обвела взглядом с
ослуживцев. Что это? Злая шутка? Проверка на прочность? Трое из коллег зани
мались клиентами, Бен висел на телефоне, Анна тоже, а остальные отвели гл
аза. В полной растерянности Мишель машинально опустилась в кресло и уста
вилась на стол. Рука ее дрожала. «Нужно поставить чашку, а то разолью кофе,
Ц мелькнуло в голове. Ц Что же теперь делать?»
Ц Привет, Мишель. Ц Закончив разговор по телефону, Анна пересекла кабин
ет и остановилась перед ней. Ц Пока тебя не было, наши консультанты произ
вели перестановку, Ц деловито сообщила она. Ц Твой стол перенесли в ниш
у. Ц Анна кивнула на выступ стены, который создавал нечто вроде алькова р
ядом со входом в хранилище. На это место многие зарились, поскольку оно бы
ло скрыто от глаз посетителей, но оно не подходило для тех, кто работал с к
лиентами.
Ц Да, но… тут ведь Бетси всегда сидит! Ц возразила Мишель. Бетси, которая
обслуживала сейфы, нужен был доступ к хранилищу, и лучшего места для нее, ч
ем в нише, в кабинете не нашлось бы.
Ц Бетси поставили стол рядом с другим входом, с той стороны, так что тепе
рь во время работы с сейфами нас не будут отвлекать. Соответственно, обес
печивается повышение производительности труда, Ц закончила она лекто
рским тоном, круто развернулась и прошла к своему столу, где немедленно у
ткнулась в папку с документами.
С горящими под слоем косметики щеками Мишель встала и прошла на свое нов
ое место. Протиснувшись между стеной и столом, опустилась в кресло. С тем ж
е успехом ее могли запихнуть и в кладовку; обзор был бы больше. Рабочий уг
олок Анны да стеклянная стена кабинета Джады Ц вот и все, на что ей теперь
позволено смотреть. Одна. Совершенно одна. Пария… Могла ли эта перестано
вка быть случайностью? Вряд ли.
Мишель придвинула к себе пачку заявлений на выдачу ссуд и сделала делово
е лицо, потому что счастливое где-то потерялось.

Все утро Мишель проработала с накопившимися за время ее отсутствия доку
ментами и позвонила нескольким клиентам, неверно заполнившим формуляр
ы. С теми, кого предстояло обрадовать положительным решением, она решила
повременить до обеденного перерыва Ц больше шансов застать людей дома.
Хорошую новость приятно сообщать. Жаль только, что у нее самой хороших но
востей не густо.
Часы показывали половину двенадцатого; к Мишель никто так ни разу и не об
ратился, если не считать двух жаждущих ссуды клиентов, а самой ей не хвата
ло духу подойти как ни в чем не бывало к Бену или к кому-нибудь из младших
клерков, поболтать о том о сем. Не дай бог, они обошлись бы с ней, как дамы на
школьной ярмарке. Нет уж, спасибо! Больше ей такого не вынести.
Вопрос о том, почему ее в прямом смысле задвинули в угол, не переставал муч
ить Мишель. Неужели для того, чтобы изолировать от «порядочных» людей? Ил
и это все-таки совпадение? Очень не хотелось клеветать на коллег и уж тем
более не хотелось думать, что перестановка совершилась по личному расп
оряжению Джады, но откуда ей знать? В конце концов, Джада Ц не только подр
уга Мишель, для нее благополучие детей превыше всего. Если Джада потеряе
т работу, она потеряет все.
Только теперь, когда ее собственное положение в банке пошатнулось, Мише
ль поняла, насколько и для нее самой важна эта работа. Ей нравилось помог
ать людям, подсказывать, как организовать лучше свои финансовые дела и ч
то для этого нужно сделать. Нравилось приносить пользу и слышать в ответ
«спасибо». Да и с Фрэнком всегда было чем поделиться. Вечерами, узнав, как
у него дела, Мишель рассказывала ему о своих. Да и с коллегами всегда можно
было перекинуться парой слов или шуткой…
Всегда Ц но не теперь. Какая радость сидеть в тесном углу, затертой между
стенами, леденея от неприязни сослуживцев? Ужас! Мишель тяжело вздохнул
а. А может быть, не так уж все плохо, просто неудачно совпало? Первый день на
работе, перестановка, неловкость коллег Ц вот на нее и накатило… Что, есл
и взять себя в руки и самой сделать первый шаг? Наверняка и напряжение сни
мется, и место в нише, за которое многие боролись, будет в радость. Телефон
ный звонок отвлек ее от раздумий.
Ц Мишель? Это я, Джада.
Ц О, привет! Как ты?
Ц Извини, что сразу не позвонила, когда ты пришла. Сначала нужно было пре
дстать перед мистером Маркусом, а потом битый час проторчала в отделе об
работки данных и хоть бы слово поняла из того, что там вещали.
Ц Неважные дела, Ц сочувственно отозвалась Мишель. Какое счастье! Джа
да по-прежнему с ней! Ц Хочешь, я зайду? Можем вместе пообедать.
Ц Нет, Мишель, идея не из лучших. Слущай-ка, мне не хотелось это говорить, н
о ты должна знать. Насчет твоей работы… На меня тут… слегка давят… Ничего
страшного, волноваться не о чем, но пока нам лучше…
Ц Ясно, Ц поспешно вставила Мишель. Ц Нет проблем. Ц Ей вдруг стало тр
удно дышать.
Ц К тому же в данный момент мне очень нужна твоя помощь.
Ц Все, что пожелаешь.
Ц Открой нижний правый ящик, Ц сказала Джада. Ц Только не смотри в мою с
торону!
Мишель бледно улыбнулась.
Ц Подарок? Сюрприз для меня? Ц Она потянула за ручку ящика.
Ц Увы, подруга. Может, для тебя это и сюрприз, но для меня уж точно не подар
ок. Ц Голос Джады в трубке дрогнул.
Мишель вынула из ящика лист бумаги; ей не составило труда распознать тип
овое заявление на выдачу займа, заполненное рукой Джады. Десять тысяч до
лларов. Ого!
Ц Вижу. Что дальше?
Ц Честно говоря, Мишель, не знаю, что мне делать. Я выписала Брузману чек н
а десять тысяч.
Ц Десять тысяч?! Ц в ужасе выдохнула Мишель. Ц Он потребовал от тебя так
ие деньги!
Ц Для начала, Ц сообщила Джада с горечью. Ц Но зато обещал действовать
быстро и вернуть детей.
Ц Я понимаю, но такая сумма… Никогда не думала…
Ц Хуже всего, что с тех пор от него самого ни слуху ни духу, общаемся через
секретаршу. Он вечно то в суде, то у клиента, то еще где-нибудь.
Ц Ну, в этом нет ничего удивительного, Брузман классный адвокат, потому
и занят.
Ц До того классный, что взялся за мое дело, прибрал к рукам мои денежки и б
ыл таков?
Боже, боже! Мишель похолодела. Интересно, во что этот скользкий тип обходи
тся Фрэнку? Наверняка ведь еще дороже! Гораздо, гораздо дороже…
Ц И как ты собираешься с ним расплачиваться?
Ц Ответ у тебя перед глазами.
Мишель снова взглянула на заявление, потом подняла голову. Джада стояла
у стола с прижатой к уху трубкой и массируя затылок. Встретившись взгляд
ом с Мишель, она резко отвернулась.
Ц Не смотри сюда! Ц прошипела она. Молчание, казалось, длилось вечно.
Ц Послушай, подруга, Ц первой прервала его Джада. Ц Здесь нет ничего п
ротивозаконного, я не прошу тебя идти ради меня на преступление. Думаю, чт
о смогу найти обеспечение под заем. Дом трогать нельзя, поскольку для это
го требуется подпись Клинтона, но все равно я как-нибудь выкручусь. От те
бя мне нужно одно Ц чтобы ты отнеслась к моему заявлению так же, как к люб
ому другому, только продвинула его по-быстрее. Очень быстро! Деньги мне ну
жны завтра. О'кей?
Ц О'кей, Ц согласилась Мишель. Ц Секундочку, Джада! Пока ты на проводе, н
е объяснишь, почему меня задвинули в угол?
Ц Приказ начальства, Ц вздохнула Джада. Ц Маркус обеспокоен. Какой-то
подонок что-то не то ляпнул. Лично я думаю, что как только все более-менее у
ляжется, у тебя проблем не будет. Разве что парочка задниц будет коситься
. Но на данный момент они все до единого задницы. Гляжу вот через стенку Ц
и вижу море задниц.
Мишель хмыкнула:
Ц Не самое приятное зрелище.
Ц Конечно. Но их лица, боюсь, еще паскуднее, Ц отозвалась Джада, и Мишель
не сдержала смеха. Ей стало легче дышать и потеплело на сердце. Как бы ни б
ыло тяжко обеим, они с Джадой вместе, и они выстоят.

Мишель работала как одержимая, заполняя бесчисленные бланки, необходим
ые для продвижения заявки Джады. Время от времени, отрываясь от писанины,
она бралась за телефон и набирала номер очередного клерка, без согласия
которого дело не пошло бы. Фокус был в том, чтобы убедить каждого, что заяв
ка Джады давным-давно ждала своей очереди, и виной задержки лишь ее, Мишел
ь, небрежность.
Ц Вы не поверите, как я оплошала! Ц проникновенно сообщала она в трубку.
Ц Задержала заявку собственного начальства на целую неделю! Ц Просто
удивительно, насколько сговорчивыми и предупредительными становилис
ь коллеги, стоило им услышать о чужих промахах.
Мишель вовсе не трудно было это делать для подруги, она не испытывала ни с
тыда, ни особых опасений по поводу того, что заявку могут отклонить. Проб
лема виделась Мишель в другом: даже учитывая, что Джада сумеет-таки выпла
тить ссуду, на большее ее не хватит. Ей нечем будет оплачивать не только ус
луги Брузмана, но и возможные (немалые) судебные издержки. Второй ссуды ей
уж точно не дадут, а Брузман не из тех, кто станет дожидаться, когда у клиен
тки появятся средства.
Бедная Джада! К кому ей обращаться, если Брузман от нее откажется? К дешево
му, а значит, и плохому адвокату? В «Юридическую помощь» для неимущих?..
Покачав головой, Мишель взглянула на свои часики Ц из ниши ей даже насте
нных офисных часов не было видно. Почти пять. Поднимаясь, чтобы размять но
ги и налить очередную чашку кофе, она услышала шум у двери.
Опять! Мишель вздохнула. Едва ли не каждый день перед самым закрытием бан
ка на пороге объявляется клиент, которому позарез нужно положить деньг
и на счет, снять со счета или сделать еще что-нибудь не менее срочное. И ка
ждый день охранники ждали этого момента, чтобы дать толстосуму от ворот
поворот. На пути к автомату с кофе Мишель увидела, что охранник буквально
навалился на дверь и толкал ее изо всех сил, несмотря на то что запоздавш
ий посетитель просунул в щель между двумя стеклянными створками ногу в к
оричневом ботинке. Охранника Мишель не знала; по-видимому, из новеньких
или кого-то подменял. Но усердствовал он не на шутку. Что-то определенно д
олжно было хрустнуть, вопрос только Ц нога или стекло?
Ц Прекратите! Ц выпалила Мишель. Ц Прекратите немедленно. Вы его пока
лечите, а банку платить!
Охранник оглянулся, на мгновение ослабив нажим плеча. Этого мгновения кл
иенту хватило, чтобы проскользнуть внутрь, и он захромал к своей спасите
льнице. Мишель улыбнулась в ожидании благодарности, однако не тут-то был
о:
Ц Где кабинет вашего менеджера?
Черт! Я его впустила, сохранила ему ногу, а он все равно решил подать на бан
к в суд!
Ц А я не могу вам помочь? Ц как можно вежливее поинтересовалась она.
Ц Вы Джада Джексон?
Ц Нет.
Ц В таком случае не можете, Ц заявил настырный тип и заковылял дальше, к
стеклянной стене кабинета Джады на другом конце офиса.
Отставив чашку, Мишель бросилась к подруге на выручку и оказалась в двер
ях как раз вовремя, чтобы услышать вопрос клиента:
Ц Вы Ц Джада Джексон? Я судебный исполнитель. Ц Он вынул из внутреннег
о кармана большой конверт и протянул Джаде. Ц Это вам! Вручено в присутс
твии свидетелей. Ц После чего развернулся и, сильно припадая на правую
ногу, зашагал к двери.
Проводив его взглядом, Мишель так и не поняла, обзавелся ли он хромотой в
о время стычки с охранником, или же этот инцидент не имел к увечью отношен
ия. Когда она обернулась, Джада уже открыла конверт и круглыми от ужаса гл
азами уставилась на первый из доброго десятка листов.
Ц Боже! О боже, боже мой… Ц простонала Джада, падая в кресло. Ц Это… это…
это же решение о временной опеке! Он получил опеку над детьми!
Мишель замотала головой:
Ц Не может быть! Ты еще не была в суде. Ты не… Джада лихорадочно шуршала ли
стами.
Ц Зато он был в суде! Клинтон, известный мастер тянуть резину, меня опере
дил! Чем занимался Брузман, дьявол его побери?! Как такое могло случиться?
Ц Она подняла глаза на Мишель. Ц Он добился, чтобы я выплачивала алимен
ты на детей все то время, пока они остаются у него.
Ц Но это абсурд! Ц воскликнула Мишель. Ц Полный абсурд. Суд не мог приня
ть такое решение…
Ц Очень даже мог. Мы ведь хотели опередить его и предъявить точно такое ж
е решение ему. По крайней мере, я думала, что Брузман занят именно этим. Ц О
на снова опустила голову.
Мысли, как бешеные, метались в голове Мишель.
Ц Как ты думаешь, Брузман успел обналичить твой чек? Нужно срочно его ост
ановить!
Ц Плюс сменить адвоката. Не могу поверить, Ц добавила Джада. Ц Я должн
а платить Клинтону за то, что он украл моих детей?! Ц Она затрясла головой,
словно стараясь избавиться от наваждения.
Ц Безумие, Ц согласилась Мишель. Ц Полный абсурд. Дети без тебя не смог
ут. Клинтон ими никогда не занимался и не будет. Ты не должна платить за то
, что твоим детям плохо, верно ведь?
Ц Нет, Ц тонким, тоскливым, едва слышным голосом ответила Джада. Ц Плат
ить я не должна. Я вполне могу не платить Ц и отправиться в тюрьму за неув
ажение к суду.

ГЛАВА 21

Джада застыла на сиденье рядом с Мишель. Она была совершенно неподвижна,
если не считать сложенных на коленях, мелко дрожащих рук. Руки жили своей
жизнью, а тело словно превратилось в камень, холодный и тяжелый. Джада не у
дивилась бы, если бы под ней лопнули пружины, когда она рухнула на передн
ее сиденье машины Мишель. Рухнула Ц и застыла каменным идолом с трясущи
мися руками. Мишель же все это время щебетала без умолку в бесплодной по
пытке отвлечь ее и успокоить.
Ц Говорю тебе, так будет лучше! Ты ведь уже попробовала с Брузманом Ц и ч
то? Клинтон разбил тебя наголову. А там наверняка все про женщин знают. В с
мысле… у них ведь даже в названии это слово есть, верно? Интересно, туда то
лько женщины обращаются? Интересно, а юристы у них тоже одни только женщи
ны?
Мишель отлично понимала, что тараторит, как сорока, но не знала, как иначе
вывести Джаду из того ступора, в который подруга впала, увидев судебные д
окументы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55