Теперь это был лишенный листвы гиган
т с расколотым стволом, напоминающим разрушенную башню древнего замка. К
ора отслаивалась от его мертвой древесины, и вокруг копошились личинки и
жуки-короеды. Дуб рос в овраге и от широко раскинувшихся корней до разруш
енной кроны имел около пятидесяти метров в высоту. Обхват же его мощного
ствола составлял не меньше пятнадцати метров.
Я спустился в овраг. Давным-давно, когда молния расколола ствол лесного г
иганта, у его основания образовалась обширная пещера Ц настоящая приро
дная часовня со сводом из переплетенных могучих корней.
Мне рассказывали, что предыдущие владельцы Спаэтон-хауса как раз и испо
льзовали это место в качестве святилища для проведения своих церемоний.

Мы с Медеей обустроили в нем ангар.
Никто, кроме нас с Бетанкор и Киршера, не знал об этом. Мы сошлись во мнении,
что в этом потайном месте неплохо спрятать легкое воздушное судно. Устро
ить запасное логово. Вряд ли мы на самом деле когда-либо предполагали, что
на Спаэтон-хаус может обрушиться такая беда, как этой ночью, но посчитали
нелишним припрятать один из кораблей от посторонних глаз.
Это судно представляло собой турбовентиляторный монокок, вручную собр
анный на Урдеше. Легкий, быстрый, сверхманевренный. Медея приобрела его и
з прихоти десятью годами раньше и держала в главном ангаре Спаэтон-хаус
а до одной памятной ночи. Нас тогда не было в поместье, а несколько младших
членов моей команды решили на нем покататься Ц ведь он был куда быстрее,
чем домашние шаттлы и громоздкие спидеры.
К тому времени, как мы вернулись домой, неполадки и внешние повреждения у
же были устранены, но Медею не проведешь. Она заметила, что с машиной не вс
е в порядке. Последовали выговоры.
Несколько недель спустя во время охоты мы нашли Громовой Дуб и решили, чт
о нам нужен запасной корабль на крайний случай. Медея перевела судно сюд
а. Мы и не думали, что нам придется использовать его для собственного спас
ения. Тогда это было лишь поводом спрятать катер подальше от завидущих г
лаз молодняка.
Я стащил с корабля брезент и открыл люк. В кабине пахло кожей и немного лес
ной сыростью.
Шестиметровый корпус корабля был выкрашен в синевато-серый цвет. Сужаяс
ь, клиновидной формы кабина переходила в короткий V-образный хвост. Судно
было оборудовано тремя турбовентиляторными модулями, один из которых к
репился позади пассажирского отсека под хвостом и служил основным двиг
ателем, а два других, подвижных, были установлены на коротких крыльях, выс
тупавших из крыши кабины. Эти двигатели предназначались для управления
взлетом-посадкой и для контроля высоты. В кабине располагались удобные
сиденья: в носу судна Ц кресло пилота, позади него два пассажирских крес
ла с высокими спинками и более функциональный многоместный диван у задн
ей переборки.
Я занял место пилота, пристегнулся и приступил к предполетной подготовк
е. Элина и Эмос устраивались в креслах за моей спиной. Первым делом предст
ояло прогреть двигатели. Приборная панель засветилась зеленым. С тихим г
улом начали вращаться турбины. Из-под посадочных опор взметнулся вихрь
опавших листьев. Элина закрыла люк.
Мы не слышали вестей от Вэнса и Медеи с тех пор, как вошли в дикий лес. Я потя
нулся своим сознанием, призывая их поторопиться. Ответа не последовало.

Энергетические батареи судна были заряжены примерно на семьдесят пять
процентов. На диагностической панели не горело ни предупреждающих, ни ав
арийных рун. Я провел заключительную проверку. Из вооружения судно имело
только легкую лазерную пушку, неподвижно закрепленную под носом. Мы ник
огда ею не пользовались, и приборы показывали, что она отключена. Я ввел ко
д активации, но на экране снова высветилось сообщение, что пушка отсоеди
нена от системы из соображений безопасности и не функционирует.
Оставив турбины прогреваться на холостом ходу, я выбрался из кабины и по
лез под днище. Ствол пушки, с виду казавшейся просто изящной трубкой, закр
ывал прорезиненный чехол, препятствовавший загрязнению эмиттера. Я сня
л его, освободил скрученные провода, и из дула наружу выскочила небольша
я иголка. Теперь пушка была активирована.
Поднявшись обратно в кабину, я устроился в кресле пилота и снова провери
л приборы. На дисплее появилось новое сообщение: оружие подсоединено к о
бщей системе и нуждается в подзарядке батарей. Поиграв тумблерами, я вкл
ючил подзарядку, как вдруг ощутил это.
Ц Сэр, что случилось? Ц вскрикнула Элина, увидев, что я тяжело задышал и к
ачнулся вперед.
Ц Грегор? Ц встревоженно произнес Эмос.
Ц Я в порядке… это был Вэнс…
Короткий жуткий ментальный вопль, донесшийся со стороны поместья. Псайк
ер страдал от боли.
Я попытался снова вызвать его, но не смог почувствовать ничего, кроме тум
анной стены страданий. Затем на секунду удалось уловить, как его сознани
е убеждает Медею бежать… бежать без оглядки.
В ментальном диапазоне снова вспыхнул красный поток агонии. Меня вновь с
крутил приступ удушья.
Ц Бог-Император его прокляни! Ц выругался я, увеличивая мощность двига
телей.
Турбины взревели. Нас тут же окружил водоворот листьев, сухие ветки заст
учали по фюзеляжу и иллюминаторам. Направив сопла двух боковых двигател
ей вертикально вниз, я поднял судно всего лишь на несколько сантиметров
над землей и на самом малом ходу начал выводить его из пещеры.
Локационный сканер замигал красным, обозначая на дисплее силуэты переп
летенных корней. Как только прибор сообщил, что хвост миновал арку входа,
я ввел приказ набирать высоту.
Мы парили над землей и медленно разворачивались, пока топографический а
успекс сканировал пространство… один раз, второй. Затем я выровнял машин
у.
Ц Хм… Грегор? Ц Эмос наклонился вперед и указал на светящуюся сферу при
бора над моей левой рукой. Ц Мы направляемся на север?
Ц Да.
Ц И… хм… думаю, тебе не надо напоминать, что именно с севера мы и пришли…

Ц Да. Прости. Мы возвращаемся.
Я слегка опустил нос корабля, дюзы на крыльях развернулись, и судно устре
милось во тьму.
Бортовые огни я решил не включать и вел корабль через лес на скорости при
мерно в двадцать узлов. Видимость была практически нулевой, поэтому выби
рать курс приходилось, используя одновременно и ауспекс, и локационный с
канер, которые выводили на дисплеи зеленые и янтарные фантомы древесных
стволов и ветвей. Я маневрировал между препятствиями, и время от времени,
когда подходил к ним слишком близко, по экранам проскальзывали ярко-кра
сные сигналы, предупреждающие об угрозе столкновения.
Один раз я что-то задел. Эмос и Элина вскрикнули. К счастью, маленькая ветк
а отлетела в сторону, не причинив нам вреда.
Ц Выдохните, Ц успокоил я спутников.
Конечно, быстрее и безопаснее было бы лететь над лесом, но я собирался как
можно дольше оставаться незамеченным.
Тем временем все попытки дотянуться до сознания Вэнса оказались тщетны
ми.
Едва избежав столкновения с массивной низко растущей веткой, мы нырнули
к земле, пролетели над длинным склоном под самыми деревьями, и ауспекс по
дсказал мне, что край леса уже близко. Прямо перед нами показалась светла
я полоса дороги.
В небе пульсировал резкий белый свет. Еще одна сигнальная ракета. Я заглу
шил основной двигатель, и корабль медленно пополз вперед на дополнитель
ных турбинах.
Я мог видеть и изгородь за дорогой, и выгоны, и подлесок к югу от Спаэтон-ха
уса Ц весь путь, по которому несколько часов назад мы пробивались к спас
ению. Пейзаж купался в холодном, сером свечении, неровном мерцании угаса
ющей осветительной ракеты. Вереница черных теней прочесывала высокую т
раву и подлесок.
Ц Медея, Ц потянулся я Волей.
Она не могла ответить. Бетанкор была «затупленной». Но я молился, чтобы он
а смогла услышать.
Ц Медея, я рядом.
На северо-востоке возле рощи финтлей неожиданно вспыхнул залп лазерных
выстрелов. В небо взмыли еще две осветительные ракеты. Все вокруг снова р
азделилось на черное и белое. Налетчики двигались к роще.
Они сумели кого-то загнать в угол. И нутром я понимал, что это Медея.
Не включая огней, я бросил корабль вперед и помчался на малой высоте над д
орогой, изгородью и выгонами. Струи, вырывавшиеся из дюз, прорезали след в
траве. Когда мы пролетали над наемниками, они задирали головы и смотрели
на нас сквозь прорези в карнавальных масках.
Я не удержался, резко бросил машину вниз и раскидал в стороны несколько н
алетчиков, а затем устремился к роще. Теперь огонь из всех стволов предна
значался мне.
Откинув большим пальцем защитный колпачок, я нажал на кнопку лазерной пу
шки. Единственное орудие не имело системы наведения. Оно стреляло строго
туда, куда был нацелен нос судна.
Пушка испускала непрерывный луч, пока кнопка гашетки оставалась нажато
й. Полоса ярко-желтого света, толщиной с карандаш, вырвалась из-под носа с
удна и прорезала борозду в кустарнике возле рощи, взметая ошметки грязи
и терзая растения.
Катер накренился, готовый упасть, но я вовремя выправил его и выстрелил с
нова.
Мне удалось срезать лучом двоих налетчиков, а затем судно вильнуло влево
, круша стволы молодых и даже зрелых финтлей. В движении целиться оказало
сь крайне сложно.
Не долетев до первых деревьев примерно двадцать метров, я завис на небол
ьшой высоте. Наемники усилили стрельбу. Корпус катера дрожал от многочис
ленных попаданий.
Я снова нажал на гашетку и стал медленно поворачивать судно справа налев
о. Налетчики бросились на землю. Тех, кто не успел залечь в траву, рассекло
на части. Тонкий луч аккуратно и чисто разрезал броню, плоть и кости. Должн
о быть, я задел чей-то силовой модуль или гранату, потому что тело одного и
з нападавших разметало взрывом.
По фюзеляжу застучало еще больше выстрелов. Я снова устремился вперед, р
ешив облететь рощу с запада.
Наконец на экране ауспекса появился силуэт Медеи. Мне потребовалась сек
унда, чтобы отыскать ее глазами. Просто точка среди высокой травы. Яркая т
очка. На ней была светло-вишневая безрукавка ее отца. Медее пришлось выйт
и на открытое место, чтобы я мог спуститься и подобрать ее.
По ней продолжали стрелять из лазерного оружия. Бетанкор развернулась и
на бегу выстрелила в ответ.
Ц Вижу тебя! Ложись!
Девушка обернулась и посмотрела в мою сторону. А затем чей-то меткий выст
рел повалил ее в траву.
Ц Медея!
Я рванул штурвал на себя. От резкого ускорения нас прижало к спинкам крес
ел.
Ц Эмос! Подготовь боковой люк!
Я постарался подлететь как можно ближе. Настолько, чтобы реактивные стру
и корабля не задели Медею. Действовать надо было молниеносно, и я просто з
аглушил турбины. При посадке нас довольно сильно тряхнуло.
Эмос уже открывал люк, но старик был медлителен и слишком напуган.
Я пробрался к выходу, оттолкнул Эмоса и выпрыгнул во влажную колючую фек
сотраву. В мои легкие ворвался поток холодного ночного воздуха. В небе ра
сцвела очередная осветительная ракета. Отовсюду слышался треск вражес
кого оружия.
Я побежал вперед.
Ц Медея! Медея!
Теперь, когда я оказался среди высокой травы, стало практически невозмож
но определить, где именно она упала.
Ц Медея!
Лазерный луч протрещал в опасной близости от моего плеча. Выпустивший ег
о налетчик находился всего в дюжине метров слева. Только теперь я осозна
л, что безоружен. Болтер я отдал Шастру, а Ожесточающая и посох остались в
кабине корабля.
К счастью, главианский игольный пистолет Медеи все еще лежал в кармане м
оего плаща. Я схватил оружие обеими руками, прицелился и нажал на спусков
ой крючок.
Первый выстрел свалился ближайшего налетчика в траву. Второй Ц продыря
вил еще одного, и тот исчез в колючем кустарнике.
Я поглядел на индикатор магазина. Осталось только два заряда. Отчаяние н
арастало в моей груди. Выстрелы звучали все ближе.
Ц Медея! Ц позвал я, обшаривая заросли.
Она лежала в густом кустарнике лицом вниз. На спине ее шелковой безрукав
ки виднелось кровавое, обожженное по краям отверстие. Я вскинул обмякшее
тело Медеи на плечо. Из ослабевшей руки девушки выскользнул автоматичес
кий пистолет. Подняв и осмотрев его, я понял, что в обойме еще есть заряды.

Противник уже почти подобрался к колючим зарослям, в которых я обнаружил
Бетанкор. Отстреливаясь, я наслаждался мощным ревом и отдачей увесистог
о оружия. Игольные пистолеты Ц изящные и смертоносные игрушки, но, пуска
я их в дело, чувствуешь себя так, словно у тебя в руках водяной пистолетик.
А эта штука, с хромированным квадратным стволом, лягалась, словно юрф, эже
ктор со звоном выбрасывал латунные гильзы.
Я развернулся и побежал к кораблю, ожидая в любой момент получить выстре
л в спину. Рядом зашипели яркие импульсы. Но на этот раз они предназначали
сь не мне. Элина Кои лежала в открытом люке-судна и прикрывала нас стрельб
ой из лазерного пистолета. Я и не знал, что она вооружена. Эмос спрятался в
глубине кабины, чтобы дать неприкасаемой достаточно места, но, когда я по
дбежал к катеру, помог мне втащить внутрь Медею. Я молился, чтобы она была
жива.
Пока Убер и Элина устраивали ее на сиденьях в конце салона, я вскочил в каб
ину. На возню с ремнями времени не было. Элина выстрелила в последний раз и
отступила назад. Я крикнул ей, чтобы закрыла люк. По корпусу застучали мно
гочисленные выстрелы. Разбилось стекло иллюминатора. В обшивке появили
сь пробоины.
Я поднял корабль и развернул его в сторону наступающих налетчиков.
Мне кажется, хотя теперь я не совсем уверен в этом, что, нажимая на гашетку,
я произнес нечто крайне непоучительное. Что-то вроде: «Жрите это, ублюдки
».
Не думаю, что мне удалось задеть кого-нибудь из них, но, клянусь Золотым Тр
оном, это заставило их попрятаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42