Ц Ты заточил его в теле Вервеука на Микволе.
Ц Именно так. Мне кажется, вы видели, как я сделал это.
Ц Я был контужен и измотан. Но… да. Я видел.
Ц И что ты об этом думаешь?
Он превратил гвардейца в регента и тем самым проник в левую зону на моей с
тороне доски. До конца игры оставалось не более полдюжины ходов.
Ц Я стараюсь не думать о том, чего тебе это стоило. И о том, что человек, за к
оторым я следовал все эти годы, которому доверял, внезапно обрел способн
ость выпустить, использовать и снова заточить демонхоста. Я стараюсь не
думать о том, что, возможно, Бастиан Вервеук был жив, когда совершался риту
ал пленения. Стараюсь убедить себя, что мой драгоценный инквизитор не пе
ресек ту черту, за которой нет пути обратно.
Ц Шах и мат, Ц добавил он после некоторой паузы.
Я признал поражение на обеих досках и откинулся на спинку кресла.
Ц Извини, Ц сказал я.
Ц За что?
Ц За то, что впутываю тебя в это.
Ц Твои вопросы…
Ц Нет. Я не об этом. В ходе охоты за Квиксосом мне довелось прикоснуться к
некоторым темным знаниям. Главным в них было умение управлять демоном. И
мне не хотелось его применять. Но титан Ц это уж слишком. Нельзя было позв
олить ему уцелеть. А противопоставить ему я мог только темные знания.
Ц Я понимаю, Грегор. Честно. В этой беседе не было необходимости. Ты сдела
л то, что должен был сделать. Мы выжили… по крайней мере, большинство из на
с. Хаос остановлен. Это наша работа, верно? Никто и не говорил, что будет лег
ко. Иногда необходимо чем-то жертвовать, иначе воля Бога-Императора не бу
дет выполнена.
Он наклонился вперед, и его аугметические глаза заблестели в свете камин
а.
Ц Начистоту, Грегор… Если бы я думал, что ты стал каким-то слабоумным рад
икалом, сидел бы я здесь, играя с тобой в регицид?
Ц Спасибо, Убер.
Эмос заставил меня понервничать сильнее, чем я ожидал. С другой стороны, М
едея, к разговору с которой я долго готовился, тоже преподнесла сюрприз.

Ц Демонхост… что? Мне все равно.
Ц Тебя это не беспокоит?
Ц Ни капельки. Меня волновал только Туринг, и ты бросил против него все с
илы, какие только мог.
Ц Да, это так.
Ц Ну вот и хорошо.
Мы сидели в роскошных, заваленных подушками креслах на обзорной палубе «
Милашки».
Ц О, я поняла. Ты боишься, что мы все решим, что ты стал психошизоеретиком?
Ц нахмурившись, спросила она.
Под «всеми» она подразумевала мою команду.
Ц А вы так решили?
Ц Проклятие, нет! Расслабься, босс! Умей я делать то же, что и ты, я поступил
а бы точно так же! Уничтожила бы Туринга любым доступным способом!
Ц Я сделал этого не ради твоего отца, Медея, Ц вздохнул я.
Ц Что?
Ц И да и нет. Конечно же, мне хотелось отомстить за Мидаса, но демонхоста я
выпустил только потому, что Туринг и его треклятый титан угрожали уничто
жить не только нас.
Ц Ты имеешь в виду ту планету?
Ц И ту планету… и другие.
Ц Верно. Ц Она спокойно пригладила волосы, убрала с лица прядь и потяну
лась к выпивке.
Ц В чем дело?
Ц Ты хочешь сказать, что, если бы планета была вне опасности, ты не стал бы
вызывать демонхоста?
Ц Нет. Я хочу, чтобы ты поняла. Мне хотелось уничтожить Туринга. Хотелось,
чтобы он заплатил за смерть твоего отца. Но я не стал бы призывать Черубаэ
ля только из чувства мести. Это было бы слишком мелочным и недальновидны
м поступком. И потом, я бы не смог оправдаться даже перед самим собой. Демо
на я выпустил потому, что Фэйд Туринг уже не был просто моим личным врагом
. Он стал врагом Империума. Я обязан был остановить его и не видел другого
способа. На мое решение не повлияли эмоции, оно не было принято в минуту сл
абости. Мое решение было трезвым и обдуманным.
Ц Да какая разница! Туринг уничтожен, верно? Он сгорел? И все остальное ме
ня не волнует. Хотя тебе не кажется, что ты мне кое-что задолжал?
Ц Я?
Ц Ты поклялся. На своих тайнах. Что я буду там, когда…
Ц Ты была там!
Ц Нет! Я не принимала в этом участия и не заставила Туринга страдать. Так
что ты задолжал мне. И я хочу узнать твою тайну. Сейчас.
Ц Какую тайну?
Ц На твой выбор. Но она должна быть самой темной из тех, какие у тебя есть.
Раз уж ты сам поднял вопрос… о Черубаэле…
Вот так я и рассказал ей о демонхосте. Все. Я сделал это, чтобы соблюсти сво
ю клятву. А еще, как мне теперь кажется, потому, что хотел излить кому-то душ
у, а Биквин рядом не оказалось. Тогда я даже не задумался над тем, к чему это
может привести.
Да простит меня Бог-Император.
Я всегда любил Гудрун, бывший столичный мир Геликанского субсектора. В т
ечение долгого времени моя главная резиденция располагалась на перена
селенном Трациане Примарис. Но только ради удобства. В конце концов, это н
ынешний столичный мир и именно здесь находится Дворец Инквизиции. Я стар
аюсь как можно реже бывать на Трациане, потому что эта планета угнетает м
еня.
После жутких событий, произошедших во время Священной Новены пятью деся
тилетиями ранее, я переместил свою основную резиденцию на более спокойн
ую Гудрун. Возвращаясь туда, я, так или иначе, чувствовал себя в безопаснос
ти.
Мы распрощались со Стартисом и сгрузили свой багаж на частный челнок. Дл
я Черубаэля я подготовил грузовой модуль, полностью покрыв его письмена
ми и защитными знаками. На это ушло много часов. Затем я провел соответств
ующие обряды и заковал демонхоста внутри модуля, добавив заклятие, котор
ое должно было принудить его к покорности. Безмолвные сервиторы погрузи
ли демонхоста в челнок.
Мы начали спускаться к Гудрун.
Я разглядывал поверхность планеты в иллюминаторы пассажирского отсека
. Необъятные зеленые просторы диких земель и лесов, синева морей, выстрое
нные в четком порядке древние города. Много лет здесь располагалась стол
ица субсектора, пока раздутый гигант Трациан Примарис не присвоил себе э
ту роль. По опыту я знал, что зла и коррупции здесь гнездилось ничуть не ме
ньше, чем в любом другом имперском мире. Но, при всех недостатках и пороках
, Гудрун была воплощением жизни Империума, исключительным примером той к
ультуры, охране которой я посвятил свою жизнь.
Спускаясь, мы сделали небольшой крюк. Я решил, что разумнее будет спрятат
ь Черубаэля где-нибудь подальше от своей резиденции, хотя раньше держал
его в тайной темнице, устроенной в глубоких подземельях. Если за события
ми на Дюрере последуют официальные разбирательства, мое поместье может
стать объектом всевозможных нежелательных проверок.
В свое время я тайно приобрел на Гудрун несколько построек. Они не были за
регистрированы на мое имя, поэтому их можно было использовать в качестве
укрытий или для личного уединения. Одним из таких зданий стала полуразр
ушенная наблюдательная вышка в трехстах километрах к югу от моего помес
тья. В прошедшие годы я не раз убеждался в том, что это место весьма способ
ствует размышлениям.
С помощью сервиторов челнока я разместил покрытый защитными знаками гр
узовой модуль в подвале. А затем провел необходимые ритуалы удержания и
активизировал простой, но эффективный сигнальный периметр, который уст
ановил в башне сразу, как только купил ее.
На какое-то время предпринятых мер должно было хватить. Позднее я очень п
орадовался, что сделал тогда все именно так.
Домом мне служило величественное поместье на Гостеприимном Мысе, в двад
цати минутах полета от освященного веками города Дорсай. Поместье назыв
алось Спаэтон-хаус, в честь построившего его дворянского рода. Вилла был
а возведена в форме буквы «Н» из серого аузилита и покрыта позеленевшей
медной черепицей. К главному зданию примыкали гаражи и конюшни, авиацион
ный ангар, хранилище дронов, прославленный ландшафтный сад с лабиринтом
(чья математика была рассчитана самим Крауссом), гавань в личном фьорде и
великолепный луг. С севера и востока поместье окружали первозданные лес
а, фруктовые сады и зеленые выгоны, а с террасы открывался отличный вид на
залив Бишиин.
Мы прибыли поздно вечером. В доме было тепло, чисто и все подготовлено к на
шему возвращению. Нас встретила Джарат, моя домоправительница, пожилая р
асполневшая женщина, в своем любимом сером платье и шапочке с белой вуал
ью. Рядом с ней стояли Джабал Киршер, начальник службы безопасности, и Оль
демар Псалус, мой архивариус и библиотекарь. Возле них Ц Элина Кои из Дам
очек и астропат Йекуда Вэнс. Остальные тридцать человек домашней челяди
Ц горничные, конюхи, садовники, повара, виночерпии, скотники и прачки Ц б
ыли в свежеотутюженной белой униформе. Они и еще пятеро облаченных в чер
ную броню офицеров службы безопасности выстроились чуть поодаль вдоль
стены холла.
Я поприветствовал каждого лично. С тех пор как я в последний раз бывал дом
а, Джарат и Киршер наняли нескольких новичков. Я посчитал необходимым по
говорить с ними и узнать их имена: Литу, веселая молодая горничная; Кронск
и, сотрудник службы безопасности; Альтвальд, возглавивший штат садовник
ов после ушедшего на пенсию отца.
Меня мучил вопрос, когда от нас уйдет Джарат. Или Киршер, если уж говорить
об этом. Джарат, наверное, никогда, решил я.
Первым делом я направился в подземелье, отключил щиты и дезактивировал з
амки, а затем потратил уйму времени на то, чтобы стереть все следы пребыва
ния демонхоста. С помощью огнемета я очистил стены, выжигая рунические н
адписи. Тем же способом кремировал и жуткие останки предыдущего тела Ц
носителя Черубаэля. Теперь это была просто пустая оболочка, лежащая сред
и провисших цепей. Когда-то ее искусственно вырастили по моему тайному з
аказу, чтобы впервые призвать демонхоста. В то время мне было трудно реши
ться даже на использование этого синтетического тела.
Вспомнив о Вервеуке, я вздрогнул. А потом все сжег.
И отправился в ванну.
Я пролежал в горячей воде несколько часов кряду.
Первые две недели, проведенные в Спаэтоне, ушли только на то, чтобы оправи
ться от пережитого на Дюрере. Я пытался расслабиться или, по крайней мере,
прийти в себя еще во время путешествия к дому, но в дороге чувствовал себя
напряженно из-за постоянных забот об удержании демонхоста.
Теперь, наконец, можно было позволить себе отдохнуть.
Я гулял по тропинкам Гостеприимного Мыса, подолгу смотрел на волны, разб
ивающиеся о камни гавани. Теплыми вечерами читал в саду или помогал млад
шим садовникам собирать ранние паданцы в плетеные корзины.
Я блуждал повсюду и, казалось, нигде. В библиотеке, на конюшнях или в своем
кабинете Ц везде меня преследовали мысли о Елизавете.
Секретарскую работу, которую раньше выполняла Биквин, взял на себя Эмос.
Каждое утро перед завтраком он докладывал мне о полученных сообщениях, а
я говорил ему, как с ними поступить. Он отвечал на письма, оставляя частну
ю корреспонденцию для моего дальнейшего рассмотрения, составлял реест
р официальных посланий.
Он знал, есть только несколько сообщений, которыми я готов озаботиться: и
нформация о Биквин, прямые послания от Ордосов или что-либо от Фишига.
Шла третья неделя моего пребывания в поместье. Однажды ранним утром, ког
да лучи восходящего солнца еще только начали рассеивать туман над Мысом
, я фехтовал с Джабалом Киршером в пугназеуме
Пугназеум (дат.) Ц зал сраж
ений.
. Я потерял форму, а потому избрал режим легких боевых тренировок. Мы
проводили так уже третье утро.
Одетые в облегающие комбинезоны с утыканными шипами налокотниками и во
оруженные шкорами Ц картайским тренировочным оружием с чашевидным эф
есом, Ц мы кружили по площадке пугназеума.
Джабал мастерски владел холодным оружием, но был уже не молод, и, пребывай
я в идеальной форме, мне не составило бы труда победить его. В чем он дейст
вительно превосходил меня, так это в знании боевых техник и в стратегии, в
едь именно этому он учился всю жизнь.
В то утро Джабал, пользуясь моей вялостью и медлительностью, с терпеливы
м мастерством раз за разом одерживал надо мной верх. Три четверти часа, пя
ть схваток, пять уколов. Его стареющее лицо блестело от пота, но на его сче
ту было в пять раз больше побед.
Ц Может быть, хватит на сегодня, сэр? Ц спросил он.
Ц Ты слишком милосерден ко мне, Джабал.
Ц Проткнуть вас пятью прямыми выпадами Ц это милосердно?
Я повесил шкору на пояс и подтянул ремни защитного рукава.
Ц Будь я одним из новичков в службе безопасности, получил бы от тебя по п
риличному синяку за каждый из пяти проигрышей.
Киршер улыбнулся и кивнул:
Ц Верно. Однако синяки не помешали бы бывшему солдафону Гвардии или гол
оворезу из трущоб. Они напоминали бы ему о том, что его новая работа Ц не п
росто хорошо оплачиваемая отставка. Мне кажется, вам такой урок не нужен.

Ц Никто не может быть слишком мудр, чтобы учиться, Ц послышался знакомы
й голос.
В дверях пугназеума стояла Медея. Девушка медленно обошла зал по краю, то
скрываясь в тени, то оказываясь в ярко-желтых прямоугольниках света, лью
щегося сквозь окна крыши.
Ц Просто повторяю один из твоих многочисленных афоризмов. Ц Она посмо
трела на меня в упор, и я понял, что с ней творится неладное.
Похоже, Киршер тоже что-то почувствовал. Краем глаза я заметил, как он пое
жился.
Ц Позволь мне поспарринговать с ним, Ц произнесла Бетанкор.
Я кивнул Джабалу. Он поднял шкору в картайском приветствии и покинул кру
глый зал.
Медея сняла свою светло-вишневую безрукавку и повесила ее на оконную ру
чку.
Ц И какое же оружие мы выберем? Ц Я налил в кубок воды из графина, стоявше
го на стойке, и сделал глоток.
Тем временем она подошла к оружейному терминалу, включила монитор и стал
а быстро прокручивать графические шаблоны. Я заметил, что на Медее плотн
ый полубронированный комбинезон, а на ногах Ц тренировочные туфли. «Зна
чит, она заранее подготовилась», Ц подумал я.
Ц Мечи и энергетические щиты, Ц объявила Бетанкор, останавливая меню и
щелкая по тумблеру выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42