Прошло только несколько минут с того момента, как тревожный вызов прерва
л аутосеанс. Но встреча с тенью Мидаса Бетанкора уже казалась давней ист
орией.
Дом был объят огнем. Холодное ночное небо над восточным крылом освещали
языки пламени, в воздухе кружили хлопья пепла и сажи.
Выйдя на улицу, мы спрятались в тени у стены кухни. Отсюда было прекрасно в
идно все, что происходит на лужайке заднего двора. Там стояло три тяжелых
спидера. С выдвинутыми посадочными опорами они очень походили на глянце
во-черных жуков. Боковые люки были открыты, а кабины пусты. Четвертый и пя
тый, проходя на малой высоте, обшаривали поисковыми прожекторами заднюю
часть дома и расстреливали флигель орудийным огнем.
Итого пять кораблей. Каждый из них был способен перевезти до дюжины воор
уженных людей. Это означало, что Спаэтон-хаус осаждает небольшая армия. К
то-то очень хотел уничтожить и меня, и весь мой штат. Кто-то хотел добратьс
я до моих тайн и моих ценностей. И у него явно хватало денег и влияния, чтоб
ы добиться своего.
По правде говоря, защитная система дома была рассчитана на то, чтобы сдер
живать нападения даже таких масштабов. Инквизиторы легко наживают себе
врагов. Укрепленная резиденция Ц профессиональная необходимость.
Однако систему Спаэтон-хауса каким-то образом удалось взломать. Энерге
тические щиты, пустотные экраны, замки, датчики движения, сторожевые сер
виторы, орудийные блоки Ц все это оказалось нейтрализованным, когда поя
вились налетчики.
Одно я знал наверняка Ц это были наемники. Хорошо обученные, целеустрем
ленные, абсолютно безжалостные. Но кто оплатил их услуги и почему?
Очередная серия взрывов прокатилась по поместью. Вспышки озарили ночно
е небо. «Искать ответы будем потом», Ц решил я.
Взорвались конюшни, которые использовались в качестве ангара и гаража.

Ц Как насчет одного из их кораблей? Ц прошептал Эмос, показывая на маши
ны, стоящие на лужайке.
Это было слишком опасно. Нам пришлось бы выйти на открытое место, а спидер
ы, скорее всего, охранялись. Я покачал головой.
Ц Тогда к водным докам? Ц предложил он.Ц Может быть, у них нет лодок?
Ц Нет, они наверняка перекрыли все пути для отхода. Им известна планиров
ка, они знали, что необходимо уничтожить конюшни. Их проинформировали об
о всем, что располагается и внутри, и вокруг поместья.
Мы повернули обратно, прошли через кухню, пересекли внутренний садик с н
ебольшим огородом и отправились к посудомоечному помещению позади обе
денного зала. Клубы дыма висели в воздухе, словно шелковый занавес. У меня
оставалось одно последнее средство к спасению, о котором они не знали Ц
не могли знать.
Ожесточающая дернулась в ладони, давая мне знак, что кто-то приближается.
Я шагнул вперед, прикрывая собой Эмоса.
В дверном проеме показались две фигуры. Элина Кои Ц неприкасаемая, прип
исанная к этому дому, Ц поддерживала Ксела Шастра, одного из людей Кирше
ра. Он был ранен в предплечье и плечо.
Ц Элина! Ц прошипел я.
Ц Господин! Хвала Императору! Мы думали, что вы погибли! Ц Узкое лицо жен
щины напряглось от страха, кровь Шастра залила все ее эпиншировое платье
.
Я быстро оглядел раны Ксела. Повреждения оказались весьма серьезными, но
у него был шанс выжить при условии, если мы вовремя доставим его в больниц
у.
Ц Вы встречали кого-нибудь еще? Киршера? Что с ним?
Ц Я видел, как он погиб, Ц с трудом проговорил Шастр. Ц Налетчики застав
или нас отступить. Киршер остался в главном зале. Один против двадцати вы
родков.
Ц Ты уверен, что он…
Ц Они разнесли его на куски. Но прежде он успел прикончить не меньше шест
и ублюдков. Киршер сказал мне, что их впустил Кронски.
Ц Что?
Ц Кронски. Новенький. Его наняли в прошлом месяце. Он предал нас. Отключи
л защитную систему.
Измена, совершенная изнутри. Чего я и боялся. Нанимая этого Кронски, Кирше
р, без сомнения, тщательно изучил его прошлое и подверг ментальному допр
осу. И я сам поприветствовал предателя в своем доме. Неизвестный враг обл
адал огромными ресурсами, демонстрировал хорошие навыки и тщательно по
дготовился к вторжению. Все это лишь усиливало мое уважение к противнику
.
Рев летящего спидера раздался где-то поблизости. Стекла в рамах затрясл
ись от грохота стрельбы.
Ц Вы продержитесь еще немного? Ц спросил я Шастра и Элину.
Они кивнули.
Ц Куда мы идем? Ц спросила неприкасаемая.
Ц Выходим из обеденного зала на улицу, пробираемся через розарий позад
и лабиринта, затем сворачиваем на юг к внешней изгороди и уходим по главн
ой дороге в лес.
Я понимал, что описываемый маршрут составит не менее двух километров. Од
нако все присутствующие кивнули Ц оставаться на месте было равносильн
о самоубийству.
Мне захотелось вызвать Медею по воксу, но я знал, что это бесполезно. Навер
няка налетчики прослушивали все каналы. Вместо этого я потянулся к ней с
воим сознанием.
Ц Медея… Медея…
К моему удивлению, ответ пришел практически мгновенно.
Ц Мы около пугназеума. Медея собирается пойти и захватить один из
спидеров. Ц Это был Вэнс.
Ц Нет! Останови ее, Йекуда. Они слишком хорошо охраняются. Скажи Ме
дее «Громовой Дуб». Она поймет. Если мы доберемся до места первыми, то буде
м ждать вас столько, сколько сможем…
На отполированном деревянном полу погруженного в темноту обеденного з
ала поблескивали осколки. Мы подошли к окну. Стекла были выбиты, вечерний
бриз шелестел гардинами.
Розарий снаружи казался тихим и мрачным. Свет пожаров бросал длинные тен
и на безукоризненно ухоженную лужайку.
Над крышей вновь проревели двигатели. Нам снова пришлось спрятаться. Спи
дер завис над розарием, и выхлопы дюз выжгли траву на газоне. Машина подле
тела так близко, что я смог расслышать потрескивание и бормотание вокса,
доносящиеся из кабины. Поисковый прожектор метнулся в нашу сторону. Неож
иданно ослепительный луч морозно-белого света ворвался в обеденный зал
. Осколки стекла вспыхнули, словно созвездия в зимнем небе.
Когда спидер вновь снялся с места и направился к задней части дома, я прош
ептал:
Ц Теперь пошли!
Мы выбрались на лужайку. Эмос двигался на удивление проворно, а вот Элину
задерживал Шастр. Мне пришлось вернуться и помочь ей. Ксел продолжал изв
иняться, упрашивая оставить его и уходить.
Он был хорошим человеком.
Мы добежали до сада и, скрываясь в тени деревьев, направились к лабиринту.
В воздухе витал сильный терпкий запах бирючины и кисло-сладкий аромат с
озревающих плодов. Ночные насекомые порхали в полумраке.
Пройдя примерно сотню метров, мы остановились, чтобы перевести дыхание.
Со стороны резиденции продолжали доноситься крики и стрельба. Здание бы
ло охвачено огнем пожара. Стараясь не смотреть в ту сторону, я огляделся. Г
лаза постепенно привыкали к темноте.
Изящные яблони, тумины и плойны были посажены правильными рядами. Белая
кора туминов сияла в полумраке, точно снег, а некоторые из раннеспелых пл
ойнов были тщательно укрыты мешковиной от вороватых птиц. Всего лишь нес
колько дней назад я собирал здесь первый урожай тумина вместе с молодыми
садовниками. Мы то и дело перешучивались. С нами был и Альтвальд. Он накры
вал темные раздутые плойны. Тем вечером Джарат подала на десерт потрясаю
щий пирог с тумином.
Джарат. Я задумался: что стало с моей бессменной домоправительницей?
Мне так и не удалось это узнать.
Уловив движение в темноте, Шастр напрягся и вскинул свой лазерный пистол
ет. Но это оказался обычный садовый сервитор. Он обходил плодовые деревь
я и распылял пестициды. Не обращая внимания на происходящее, он спокойно
выполнял свою ночную программу.
Мы снова пошли вперед, но когда через несколько шагов я обернулся, то увид
ел, как несколько человек выпрыгнули из окон обеденного зала и направили
сь в розарий.
Приказав спутникам двигаться дальше, я пригнулся и почти пополз назад, с
тараясь быть как можно незаметнее на случай, если у преследователей окаж
утся приборы ночного видения или датчики движения.
Я догнал медлительного сервитора, открыл панель на его спине и, пока он та
щился по траве, на ходу ввел в его программу новые параметры. Увеличив ско
рость, он изменил привычный маршрут и направился к розарию, аккуратно об
ходя плодовые деревья.
Я уже почти догнал Эмоса и остальных, когда услышал первые выстрелы: нале
тчиков удивило внезапное появлением сервитора. Он мог отвлечь их вниман
ие и задержать на какое-то время. Нам бы очень повезло, если бы они решили, ч
то их датчики засекли именно его.
Продвигаясь почти вслепую, мы, наконец, покинули фруктовый сад и пересек
ли заросший высокой травой выгон. За нашими спинами полыхал Спаэтон-хау
с.
Мы повернули на юг… ну или примерно на юг. Вокруг на несколько километров
простирались мои владения. На нашем пути стали попадаться дикие деревья
и колючий кустарник. Здесь уже можно было расслышать шум морских волн, пл
ещущихся за мысом.
Я пытался прикинуть, как далеко мы успеем уйти, прежде чем налетчики зако
нчат четвертовать дом и поймут, что нам удалось ускользнуть.
Еще примерно двадцать минут ушло на то, чтобы продраться сквозь заросли
крапивы, а затем через рощу сухого бука и тонкого финтля. Следующим препя
тствием оказалась ирригационная канава, доверху заполненная водой. С тр
удом перетащив через нее раненого Шастра, мы увидели, наконец, изгородь и
дорогу за ней. Там, дальше начинались дикие нехоженые леса, какие до сих по
р покрывают две трети поверхности Гудрун. Надежду освоить эти непроходи
мые заросли оставила еще первая партия колонистов.
Ц Мы почти на месте, Ц прошептал я. Ц Давайте же.
Испытываешь судьбу, как всегда, Эйзенхорн. Испытываешь судьбу.
Лазерные всполохи прорезали воздух прямо над нашими головами. Затем ого
нь стал кучнее. По нам стреляли по крайней мере из четырех стволов. Напада
вшие пристрелялись, и теперь оранжевые импульсы кромсали крапиву за наш
ими спинами, раскидывая в стороны измочаленные листья. Следующим залпом
рассекло стволы сразу двух молодых лиственниц, росших у изгороди. Сухой
утёсник и финтль задрожали и окутались пламенем.
В небе взорвалась осветительная ракета. Пространство вспыхнуло резким
безжалостным светом.
Ц К изгороди! Пошли! Ц прорычал я.
Обернувшись, я увидел, как темные фигуры продираются через крапиву и вых
одят из-за деревьев. Каждые несколько мгновений они останавливались, вс
кидывали оружие, и в нашу сторону летел очередной смертоносный импульс.

Мое внимание привлекли две белые светящиеся точки, отделившиеся от заре
ва над Спаэтон-хаусом. Преследователи подняли в воздух спидеры, которые
теперь шарили своими прожекторами по кустарнику и лесу.
Направив свою ярость в Ожесточающую, я прорезал дыру в изгороди.
Ц Пролезайте! Ц завопил я.
Эмос полез первым. Шастр споткнулся и упал. Я протолкнул вперед Элину и ве
рнулся за раненым.
Ксел сидел, прислонившись спиной к забору. Он поднял пистолет и выстрели
л в темноту.
Ц Уходите, сэр! Ц сказал он, увидев меня. Насколько я мог разобрать, он ус
пел застрелить двоих преследователей, выскочивших из зарослей кустарн
ика. Остальные все еще скрывались в густом подлеске.
Ц Я тебя не брошу!
Ц Проклятие, убирайтесь! Вам не уйти далеко, если кто-нибудь их не задерж
ит!
Шквал ответной лазерной стрельбы накрыл изгородь. В воздух полетели ком
ья мокрой земли. Мне даже пришлось развернуться и подставить клинок Ожес
точающей, чтобы отклонить часть выстрелов. Оружие загудело и задрожало в
моей ладони, поглощая энергию.
Ц Уходите! Ц повторил Шастр.
Я понял, что его ранило еще раз, но он пытается скрыть это.
Ц Я не могу бросить тебя просто так…
Ц Конечно, нет! Ц прохрипел Ксел, откашливаясь кровью. Ц Дайте мне ваше
чертово оружие! Эта проклятая лазерная батарея почти села.
Я протянул ему болтер и запасные обоймы.
Ц Император не забудет тебя, даже если я не выживу, Ц сказал я ему на прощ
ание.
Ц Черт, уж лучше бы вам постараться выжить, сэр, иначе я потрачу свои силы
впустую.
У меня не оставалось времени даже на то, чтобы пожать ему руку. Перебираяс
ь через дыру в изгороди, я услышал рев первых болтерных выстрелов.
Элина и Эмос ждали меня на дальней стороне дороги, на самом краю леса. Я на
гнал их, и мы побежали в темноту черной полуночи. Мы спотыкались о корни, к
арабкались по глинистым склонам.
Болтерная стрельба была слышна еще какое-то время. А затем затихла.
Да дарует Бог-Император мир и покой Кселу Шастру.

Глава 9
ГРОМОВОЙ ДУБ
ВОЗВРАЩЕНИЕ
МИДАС МОГ БЫ ГОРДИТЬСЯ

В течение часа, словно ослепшие, мы блуждали в абсолютной темноте. Совсем
скоро плотные заросли заслонили единственный источник света Ц огонь п
ожара, охватившего поместье. Спаэтон-хаус остался далеко позади.
Ц Мы заблудились? Ц дрожащим голосом спросила Элина.
Ц Нет, Ц уверил ее я.
Вместе с Киршером и Медеей мы не раз охотились в окрестных лесах, и я знал
эти места достаточно хорошо. Вот только темнота немного мешала сориенти
роваться. Знакомая местность приобретала некую загадочность, временам
и казалась почти чужой.
Требовалось несколько минут на то, чтобы отыскать знакомые приметы Ц бо
льшой камень или старое дерево Ц и продолжить путь в нужном направлении
. В кромешной тьме я находил эти ориентиры не сразу, подчас приходилось ша
рить перед собой руками, а иногда я просто спотыкался о них.
Дважды над лесом проносились спидеры, освещавшие плотную листву над наш
ими головами. Если бы в их распоряжении имелись температурные сенсоры, м
ы были бы уже мертвы. Но у них были только прожекторы. «Наконец,Ц порадова
лся я про себя,Ц враг допустил ошибку».
Мы добрались до дуба.
Медея называла его Громовым Дубом. Наверное, ему уже исполнилось несколь
ко сотен лет, когда молния убила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42