- прошипела Кисточка, прижимая уши.
- Непременно, - ответил Огнезвезд.
Дым изумленно вытаращил глаза на своего предводителя.
- Но ты ведь не думаешь уводить нас из нашего леса, правда?
- Я пока не знаю, что я собираюсь сделать, - честно признался Огнезвезд. - Но я не уверен, что наше племя сможет пережить этот сезон Го¬лых Деревьев, - он твердо выдержал взгляд Ды¬ма, и глаза его сверкнули в темноте. - Я не могу обречь свое племя на мучительную смерть, если есть хоть малейший способ этого избежать. Кроме того, мы не имеем права пренебрегать посланием Звездного племени. Возможно, в этом наша единственная надежда на спасение. Если звездные предки хотят подать нам знак, я должен уви¬деть его своими глазами.
Он поднялся на лапы и сверху вниз посмотрел
на Ежевику.
- Завтра ночью я отправлюсь к Четырем Деревьям вместе с тобой.



Глава V
- Саша? - снова окликнула Невидимка. - Это ты?
Ответа не было. Листвичка прижалась носом к жесткой паутине и изо всех сил всмотрелась в темноту. Она много раз слышала о Саше, и ей просто не терпелось своими глазами взглянуть на бродячую кошку, которая когда-то была подругой Звездоцапа, родила от него двух котят - Коршуна и Мотылинку, а потом бросила детей в Речном племени и снова отправи¬лась бродяж¬ничать. Но в деревянном гнезде было так темно, что Листвичка сумела разглядеть лишь ры¬жий бок крупной кошки, съежившейся в клет¬ке, куда ее только что швырнул Двуногий.
- Саша, с тобой все в порядке? - переполошилась Невидимка.
- Дайте ей прийти в себя, - посоветовала Коди.- Новенькие обычно все такие тихие.
-Это я-то тихая?! - в бешенстве зашипела кошка.
- Мне не нужно приходить в себя, я всегда в себе, ясно? Как они посмели посадить меня сюда? Ну, ничего, дайте мне только выбраться, я этих Двуногих в клочья порву! Попомнят они у меня!
- Как ты очутилась в лесу? - спросила Невидимка.
- Хотела повидать своих деток, - огрызнулась Саша. - Услышала, что Двуногие изводят лес под корень, вот и решила убедиться, что дети
мои живы-здоровы. Я не для того оставила их в вашем племени, чтобы они подвергались боль¬шей опасности, чем на улицах!
- Я совсем недавно видела Мотылинку, - участливо заметила Листвичка. - У нее все хорошо. Готовится стать целитель¬ницей.
- А ты кто такая? - грубо спросила Саша.
- Меня зовут Листвичка, я ученица целительницы из Грозового племени, - представи¬лась Листвичка. - Мы с Мотылинкой подруги.
- А Коршуна ты тоже знаешь? - рявкнула Саша. - У него тоже все в порядке?
-Листвичка не ответила. При одном упомина¬нии Сашиного сына у нее тре-вожно заныло в гру¬ди. У Коршуна были ледяные глаза, цвета неба в се¬зон Голых Деревьев, и могучие широкие пле¬чи, которые редко встречаются даже у воинов вдвое крупнее и старше его. Во время их последней встречи Коршун грозился расправиться с Медуницей только за то, что та случайно пере¬шагнула через разделяющие их племена границу. К счастью, Мотылинке в тот раз удалось угово¬рить своего брата отпустить пленницу.
- В последний раз, когда я его видела, Коршун был здоров, - отозвалась из своей клетки Невидимка.
- Слава небесам! - прошептала Саша. Листвичка слегка удивилась, услышав в ее го¬лосе неимоверное облегчение. Она так волнуется о своих детях, и не ска¬жешь, что бродячая, - прошептала она Коди че¬рез разделявшую их сетку.
- Что же тут удивительного? - спокойно от¬ветила домашняя кошка. - Все кошки одинако¬вы, когда речь заходит о котятах! Неужели ты этого не знала? Но она, же бросила их на воспитание в Реч¬ное племя! - воскликнула Листвичка, даже за¬быв понизить голос от возмущения.
- А почему она не оставила их в своем племе¬ни? - удивилась Коди.
- Потому что у нее нет никакого племени! - фыркнула Листвичка. - Она бродяга.
- Как мило! - насмешливо процедила Са¬ша. - Ты считаешь, что можешь презирать ме¬ня только потому, что я отказалась жить вмес¬те с вами и по вашим законам? Впрочем, мне плевать. Лишь бы детки мои были целы-невре¬димы.
- Прости меня, - извинилась Коди. - Это гнездо такое тесное, что тут поневоле все про всех узнаешь. Хотя, бывают и исключения, - она вы-разительно посмотрела в сторону клетки, где си¬дел огромный, черный бродячий кот, который даже ухом не повел в их сторону. Листвичка уже знала, что Коди не раз пыталась познакомиться с черным котом, но сумела узнать только его имя - Уголяшка.
- Ты ведь ручная кошка, я угадала? - прямо спросила Саша. - Для бродяги ты слишком веж¬ливо разговариваешь, а для лесной кошки выгля-дишь чересчур упитанной.
- Коди мгновенно ощетинилась, и Листвичка поспешила броситься на защиту подруги.
- Коди очень хорошая! - выпалила она, сер¬дито глядя в сторону Сашиной клетки.
- Разве я сказала, что она плохая? - уди¬вилась Саша. - Я просто стараюсь понять, кто тут кто.
- В основном тут бродяги, но есть и несколь¬ко лесных котов, - снова вступила в разговор
Невидимка. Дождавшись, пока Шиповник, Яролика и Белохвост вежливо представятся Саше,
Невидимка закончила:
- Насколько я знаю, Ко¬ди единственная домашняя кошка среди нас.
- Вы уже придумали, как выбраться из этой лисьей норы? - спросила Саша.
- Пока нет, - смущенно призналась Невидимка.
- Звездное племя не дает нам никакой под¬сказки, - пожаловалась Листвичка.
- Звездное племя?! - даже в темноте было видно, как Саша презрительно скривила гу¬бы. - Неужели ваши коты до сих пор верят в эту чепуху? И это после всего того, что творится с лесом?!
- Да, мы в это верим! - зашипела Листвичка.
- В таком случае, помолись им за меня, ма¬лышка, - неожиданно вздохнула Саша. - На¬сколько я понимаю, в нашем положении никакая помощь не будет лишней.
Миновал полдень, и скудное тепло дня стало быстро сменяться вечерней прохладой.
- Двуногий снова идет сюда! - предупредила Коди.
Прислушавшись, Листвичка услышала сквозь отдаленное рычание чудищ отчетливый звук приближающихся шагов и инстинктивно заби¬лась в самый дальний угол клетки. Дверь в гнездо распахнулась, и внутрь вошел Двуногий с полной миской съедобных катышков.
Мурлыкая и ласкаясь, ты ни за что не заста¬вишь их выпустить тебя отсюда, - прошептала Листвичка Коди, глядя, как Двуногий открывает
клетки и насыпает в них еду.
- Я и сама это вижу, - фыркнула Коди. - Но
расположить его к себе тоже не будет лишним.
Ее слова были заглушены громким шипени¬ем, раздавшимся откуда-то снизу. Двуногий от¬прыгнул от распахнутой дверцы в клетку Уголяшки. Злобно причитая и ругаясь, он забегал по гнезду, размахивая кровоточащей передней лапой. До боли вытаращив глаза, Листвичка ста¬ралась разглядеть Уголяшку сквозь прутья Кодиной клетки, но, сколько, ни всматривалась, так и не увидела ничего, кроме черного тела, рас¬пластавшегося на полу. Потом она покосилась на Двуногого - и кровь запульсировала у нее в ушах. Он перестал вопить и зловеще уставился на Уголяшку. В следующий миг Двуногий со зловещим шипением сунул здоровую лапу в клетку - и черный кот захлебнулся от крика. Злобно бормоча себе под нос, Двуногий захлоп¬нул клетку.
Листвичка задрожала. Что он сделал с Уголяшкой?!
Когда Двуногий распахнул клетку Коди, чтобы насыпать катышков в ее миску, домашняя ко¬шечка в ужасе отпрянула к дальней стене. Боль¬ше она не мурлыкала.
Как только Двуногий ушел, Листвичка громко закричала:
- Уголяшка? Как ты? Что с тобой?
- Смрадный Двуногий! - донеслось из клетки,
стоящей над клеткой Уголяшки.
Листвичка принюхалась и сразу почувствовала теплый запах крови.
- Дело плохо, - прошептала Коди. - Весь пол его клетки в крови.
- Где болит? - прокричала Листвичка Уголяшке.
- Я... порезал лапу, - слабо отозвался, бродя¬га. - Этот криволапый Двуногий швырнул меня на что-то острое.
Листвичка лихорадочно соображала. Что дела¬ла Пепелица для того, чтобы остановить кровоте¬чение?
- Здесь нигде нет паутины? - громко крик¬нула она, обращаясь ко всем узникам. - Кто-ни¬будь может ее раздобыть? Скорее, мы должны
помочь ему!
- Возле меня есть немного, - первым ото¬звался Шиповник. - Я попробую дотянуться и оторвать кусочек. Ну-ка.
Опустив голову, Листвичка увидела рыжую ко¬шачью лапу, высунувшуюся из нижней клетки. Огромная паутина тянулась от самого пола к крыше клетки Шиповника. После нескольких попыток коту удалось намотать большой пучок паутины и втащить его внутрь клетки. Затем Ши¬повник смял добытые нити в комок и изо всех сил вытянул лапу из клетки, чтобы Листвичка могла до нее дотянуться. Листвичка распласталась на полу и просунула лапу сквозь блестящие прутья. Прутья больно ца¬рапали ее против шерсти, но Листвичка крепко стиснула зубы и еще ниже опустила лапу, пока, наконец, не дотянулась до липкого комка паучьей сети. Она ловко втащила трофей в свою клетку и стала быстро передавать обрывки паутины Коди.
- Отдай ему поскорее! - командовала она, отлепляя от лап приставшие нити.
Коди кивнула, поскольку рот ее был занят па¬утиной, и так резко втянула лохматый комок в щель между прутьями, что несколько драгоценных нитей, повисли на ячейке.
- Осторожнее! - заволновалась Листвичка.
Снизу раздался взволнованный голос еще од¬ного бродячего кота.
- На меня сверху кровь капает. Она просачи¬вается сквозь крышу клетки! Видать, этому бед¬няге совсем худо!
У Листвички бешено заколотилось сердце.
- Уголяшка? Как ты? Что с тобой?
- Не могу остановить кровь, - дрожащим го¬лосом отозвался бродяга.
- Возьми у Коди паутину, - скомандовала Листвичка. - Приложи ее к ране и прижми изо всех сил!
Несколько мгновений в гнезде слышалось только тяжелое сопение Коди, которая пыталась просунуть паутину сквозь прутья, и отчаянный скрежет когтей - это Уголяшка судорожно су¬чил лапами по залитому кровью полу своей клетки.
- Успокойся, Уголяшка! - велела Листвич¬ка. - Просто приложи паутину к ране и все.
- Да она уже вся промокла от крови! - про¬хрипел бродяга.
- Так и должно быть, - успокоила его Лист¬вичка. - Скоро это прекратится. Ты только удер¬живай паутину на месте, не снимай ее!
Она стала ждать. Жуткое молчание воцарилось в гнезде. Скоро от волнения у Листвички начала кружиться голова, и, чтобы не упасть, она стала делать медленные, глубокие вдохи.
- Как он? - спросила Яролика.
- Кровь перестала капать мне на голову! - доложил бродяга, сидящий под Уголяшкой.
- Уголяшка? - окликнула Листвичка. - Как дела?
Из клетки раненого донеся судорожный вздох.
-Получше вроде, - шепотом ответил кот. - Даже не щиплет.
Листвичка перевела дух.
- Подержи паутину еще немножко, - велела она. - А потом сними и осторожно вылижи по¬рез языком. Только не сильно нажимай, иначе он снова начнет кровоточить.
- Какая ты умница, Листвичка! - восхищен¬но прошептала Коди.
Листвичка смущенно потупилась. Впервые за все время своей неволи она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Закрыв глаза, она по-благодарила Звездное племя за оказанную ми¬лость.
Никогда раньше ей не доводилось помо¬гать бродягам, но она чувствовала, что предки-воители одобряют ее поступок. Слепая предан¬ность только своему племени больше не помога¬ла выжить.
Закончив молитву, Листвичка вдруг почувст¬вовала, что живот ее просто сводит от голода. По¬жалуй, придется все-таки последовать совету Ко¬ди и хоть немного подкрепиться. Она задержала дыхание, чтобы не чувствовать отвратительной вони, и с опаской взяла в рот несколько мерзких катышков, которые насыпал ей Двуногий. Хоро¬шо хоть какая-то еда есть! - подумала Листвич¬ка, заставляя себя разгрызть сухие комочки.
- Какая гадость! - прошипела она.
- Да уж, лакомством это не назовешь, - со¬гласилась Коди. - Мои домочадцы как-то раз попробовали накормить меня чем-то похожим, но я быстро отучила их даже думать об этом!
Листвичка чуть не поперхнулась от удивления.
- Ты, ты можешь заставить Двуногих слу¬шаться тебя?
- Конечно. Вообще-то они довольно легко поддаются обучению, - кивнула Коди и, усев¬шись поудобнее, принялась вылизывать свои лапки.
Саша завозилась в своей клетке и громко спросила:
- В таком случае, может, тебе стоит взяться за воспитание этого урода, который ранил Уголяшку? Его никак нельзя научить быть немного по-вежливее?
Вряд ли, - вздохнула Коди. - Эти работя¬ги совсем не похожи на моих домочадцев. Другая порода.
- И тут Листвичка заметила, что Яролика стоит возле прутьев своей клетки и внимательно смот¬рит на них с Коди. В полумраке гнезда рыжие пятна на ее шерсти казались почти- черными, а жуткие шрамы от собачьих клыков, когда-то изуродовавших ее щеку, были совсем незаметны.
- Что они собираются с нами сделать? - ше¬потом спросила Яролика.
- Может быть, они хотят разобрать нас по до¬мам и превратить в ручных котиков? - предпо¬ложила Листвичка. Что и говорить, мысль была отвратительная, но все же такой вариант давал надежду сбежать и вернуться в свое племя.
Саша недоверчиво фыркнула в своей клетке.
- Вот уж не думаю! - хрипло процедила
она. - Ты только посмотри на нас! Разве мы похожи на пушистых откормленных котиков, кото¬рыми так любят забавляться Двуногие?
Листвичка смущенно покосилась на Коди, но, вопреки ее ожиданиям, домашняя кошечка не только не обиделась, но согласно закивала го¬ловой.
- Саша права, - вслух сказала она. - Этим людям коты не нужны - ни лесные, ни бродя¬чие, ни даже домашние. Уж можете мне пове¬рить! Мне ли не знать тех - как вы их называете?
- Двуногие? - короче, тех, из которых получаются
хорошие домочадцы. Нет, этим мы совсем не
нужны. Они хотят избавиться от нас.
Листвичка хотела сглотнуть, но во рту у нее внезапно пересохло, и только что проглоченные катышки встали поперек горла. Она стиснула зу¬бы, чтобы не стошнить, и поспешно отвернулась к миске с затхлой водой. Но питье не принесло облегчения. Больше всего сейчас ей хотелось за¬биться в угол клетки и провалиться в сон. Звезд¬ное племя не придет на помощь и не вытащит ее из этого ужасного места. Листвичка верила, что предки-воители знают о разрушении леса, но что-то подсказывало ей, что они бессильны перед жестокостью Двуногих. Выходит, полагать¬ся нужно только на свои силы. Она должна най¬ти выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37