- Подождите!
Коты послушно застыли в грязи.
Из деревянного гнезда вышел Двуногий. Он нес в руке большую клетку и даже не заметил притаившихся котов.
- Вперед!
С грозным воем Крутобок прыгнул на Двуно¬гого и что было силы вцепился ему когтями в зад¬нюю лапу.
От боли и неожиданности Двуногий так расте¬рялся, что выронил клетку. Она упала и распах¬нулась со странным звуком, похожим на треск сломанной ветки. Белочка в недоумении устави¬лась на комок серого меха, съежившийся в глуби¬не клетки, и не сразу поняла, что видит перед со¬бой Невидимку. В следующий миг глашатая реч¬ного племени вылетела из своей темницы и, ши¬пя от бешенства, вцепилась во вторую лапу Дву¬ногого. Терновник тоже вступил в бой и, припод¬нявшись на задних лапах, яростно царапал Дву¬ногого, словно решил поточить когти о его лапу. Двуногий взвыл от боли и запрыгал по грязи с повисшими на его лапах котами.
- Шевелись, Белочка! - рявкнул Ежевика и сиганул в открытое брюхо чудища. Белочка по¬следовала за ним. Кровь застучала у нее в ушах,
когда она увидела, как Сероус бесшумной тенью проскользнул внутрь гнезда. А что если там при¬таился еще один Двуногий? Затаив дыхание, Белочка подпрыгнула и очутилась внутри чудища. Здесь так сильно пахло страхом, что на какой-то миг Белочка словно приросла к полу. Потом ей бросились в глаза ряды клеток. Как же они смо¬гут освободить всех этих котов? Она повертела головой и вдруг увидела Листвичку, прижавшую¬ся носом к блестящей паутине своей клетки.
Белочка! Засов! Он наверху! - умоляюще простонала сестра.
Сейчас!
Белочка одним махом взлетела наверх и впи¬лась зубами в засов клетки.
- Он поддается! - проскрежетала она, когда засов начал чуть-чуть приподниматься. Она на¬легла изо всех сил, и клетка вдруг распахнулась,
так что Белочка, не удержавшись, кувырком по¬летела вниз и шлепнулась на пол.
Листвичка спрыгнула вниз и торопливо потер¬лась щекой о щеку сестры.
-Это ты! - прошептала она.
Мне Пестролистая показала, где тебя ис¬кать, - пропыхтела Белочка, поднимаясь с пола.
Листвичка поморгала, потом встряхнула шер¬стью.
- Потом расскажешь. Пойдем, нужно скорее
освободить остальных!
Она подбежала к ближайшей клетке и ухвати¬лась зубами за засов. Белочка набросилась на другую клетку и с такой яростью вцепилась в нее, что чуть зубы не сломала. Наконец запор отско¬чил, и следом за ним из клетки выпрыгнул ог¬ромный бродячий кот. Даже не оглянувшись на свою спасительницу, бродяга кубарем выкатился из чудища и помчался в сторону леса.
- Вот молодец! Даже спасибо не сказал, -
прошипела Белочка и взялась за следующую клетку. Ежевика, Листвичка и Медуница тоже работа¬ли на славу, и вскоре все новые и новые незнако¬мые коты начали спрыгивать на дно чудища. В основном это были бродяги, которые броса¬лись наутек, как только распахивалась дверца. Неожиданно кто-то толкнул Листвичку в бок и, обернувшись, она увидела Невидимку, которая со всех лап бежала в самый дальний конец чуди¬ща. Речная воительница остановилась возле ка¬кой-то клетки и закричала.
Саша!
Лучше это делать зубами, - посоветовала
Белочка, глядя, как Невидимка лихорадочно
царапает засов когтями. Отстранив речную вои¬тельницу, она закусила засов и с силой потяну¬ла. Клетка распахнулась, и Саша спрыгнула на
пол.
- Беги отсюда! - приказала ей Невидимка.
Саша помедлила, обводя глазами еще не от¬крытые клетки.
- Мы сами с ними справимся, - настойчиво повторила Невидимка.
Шерсть у Саши стояла дыбом, в глазах застыл ужас. Она так сильно дрожала, все равно не смог¬ла бы открыть ни одной клетки. Видимо, она и сама это поняла, потому что с усилием кивнула и выскочила из чудища.
Внутри осталось всего несколько запертых клеток. Листвичка обвела глазами внутренность чудища и звонко крикнула сестре:
Белохвост и Яролика остались в гнезде!
- Или и постарайся освободить их, а я пока зай¬мусь Коди.
Что еще за Коди? ~- полюбопытствовала Белочка.
Потом расскажу! Беги! Выпусти Яролику и Белохвоста.
Белочка послушно выпрыгнула из чудища и побежала к деревянному гнезду. Сердце ее сжа¬лось от страха, когда она увидела второго Двуно¬гого, спешившего через поляну на помощь пер¬вому, который только что стряхнул с себя Терновника. Грозовой воин тяжело шлепнулся в грязь, но тут, же вскочил на лапы и грозно зашипел.
Белочка вбежала в гнездо и едва не столкну¬лась с бурым бродягой, который со всех лап мчался к выходу. Она едва успела отпрыгнуть, пропуская обезумевшего кота, и внимательно ос¬мотрелась, ища глазами Яролику и Белохвоста.
Оказалось, что Белохвост был уже на свободе и помогал Сероусу справиться с засовом на клет¬ке Яролики.
Не открывается! - в панике взвыл бело¬снежный кот.
Попробуй зубами, - крикнула ему Бе¬лочка.
Белохвост что было силы впился в засов, и да¬же задрожал от натуги, но засов по-прежнему не поддавался. Снаружи послышались голоса Дву¬ногих, и Крутобок серым вихрем влетел в гнездо.
Там полно Двуногих! - заорал он. - Нуж¬но уходить, - он бесцеремонно подтолкнул Бе¬лочку к выходу. А ну бегом! Марш под деревья!
Но мы не успели выпустить Яролику!
Я сам о ней позабочусь, - рявкнул Круто¬бок, пихая Белочку носом. - Уноси лапы!
Он подскочил к Сероусу с Белохвостом и ре¬шительно отстранил их от клетки.
- Марш под деревья, оба, - коротко прика¬зал он. - Без разговоров!
Белохвост не тронулся с места, в ужасе глядя на клетку Яролики. Потом бросился вперед и прижался - к блестящим прутьям.
- Пошли! - зашипел на него Сероус и грубо поволок белоснежного воина к выходу. У двери Белочка остановилась и обернулась на Крутобо¬ка. Тот стоял возле клетки и, зажав засов в своих мощных челюстях, с силой тянул его в сторону. Белочка отвернулась и выпрыгнула наружу сле¬дом за остальными. Какой-то Двуногий попытался было погнать¬ся за ней, но Белочка ловко увернулась и помча¬лась вдоль стены гнезда. Теперь Двуногие были уже повсюду. Они беспорядочно носились и громко вопили. Белочка увидела, что Сероус с Белохвостом со всех лап улепетывают в сторо¬ну леса, и побежала за ними. Все трое дружно влетели в заросли ежевики и выскочили с другой стороны. Сероус, не останавливаясь, понесся дальше, в сторону леса, а Белохвост обернулся назад, чтобы посмотреть, что происходит возле гнезда. Белочка присела возле него, с опаской выглянула из зарослей и сразу увидела бегущих к ним Листвичку и какую-то незнакомую поло¬сатую кошку.
- Скорее! - взвизгнула она. Долголапый Двуногий огромными прыжками догонял бегле¬цов, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Белочка не сводила глаз с погони, но все же успела заметить, как на пороге гнезда появилась Яролика. Значит, Крутобок все-таки сумел открыть клетку!
Трехцветная грозовая кошка, не раздумывая, кинулась в сторону леса. Слякоть чавкала под ее лапами, и вскоре она так забрызгалась грязью, что даже шрамы на щеке стали незаметны. Поровнявшись с Двуногим, который гнался за кота¬ми, Яролика клубком бросилась ему под ноги. Двуногий поскользнулся, лапы у него разъеха¬лись, и он с диким ревом растянулся в грязи.
Листвичка и полосатая киска благополучно добежали до кустов и бросились в ежевику.
- Просто не вериться! Вы все-таки спасли нас! - пропыхтела незнакомка.
Белочка потерлась носом о щеку Листвички и зажмурилась, вдохнув знакомый запах.
-Жалко, что мы не смогли сделать этого раньше, - прошептала она.
Я думала, что больше никогда тебя не уви¬жу, - все еще задыхаясь от бега, выдавила Листвичка. - Где Ежевика?
Белочка вздрогнула от страха и быстро приню¬халась. Сначала она почувствовала свежий запах страха и, попробовав воздух, поняла, что здесь только что пробежали Терновник с Медуницей. Внимательно оглядевшись, она заметила на ко¬лючей плети клок знакомого полосатого меха. На шерсти блестела свежая кровь, значит, тот, кто ее потерял, пробегал тут совсем недавно. От об¬легчения у Белочки задрожали лапы. Если Ежеви¬ка сумел добраться до зарослей, значит, он спасен!
-С ним все в порядке, - выдохнула она. -
-Невидимка успела убежать?
-После того, как мы открыли последнюю клетку, она сразу кинулась в лес, - доложила Листвичка.
-Выходит, все целы! - радостно воскликну¬ла Белочка.
И тут в заросли ежевики влетела Яролика. Единственный глаз ее был расширен от ужаса, и Белочка помертвела от предчувствия беды.
- Крутобок! - прохрипела Яролика.
- Где он? - вскочила Белочка.
Белохвост со всех лап бросился к подруге и об¬
вился вокруг нее.
-Я не должен был тебя оставлять, - запла¬кал он и, словно безумный, принялся тереться носом о ее изуродованную щеку и вылизывать
покрытую шрамами пустую глазницу.
Где Крутобок? - резко повторила Белочка.
- Двуногие! - выдавила Яролика, отталкивая
от себя Белохвоста.
Белочке показалось, что сердце у нее подпрыг¬нуло и застряло в горле.
-Что? Да говори же!
Они схватили его!
Белочка выглянула из зарослей. Двуногий с грохотом захлопнул брюхо своего чудища и сер¬дито зашипел на других Двуногих, которые в рас-терянности топтались на поляне. Потом он подо¬шел к - чудовища и забрался в нее. Чудище радостно взревело и подалось вперед, разбрызги¬вая грязь своими толстыми черными лапами. И тут Белочка увидела то, от чего у нее кровь за¬стыла в жилах. Из широкого отверстия в задней части чудища на нее смотрели глаза, которые она помнила с тех пор, как научилась узнавать мир. Круглые желтые глаза с тоской смотрели на уп¬лывающие вдаль деревья. Чудище с ревом разбе¬жалось и скрылось из глаз.
- Крутобок! - прошептала Белочка. - Дву¬ногие похитили нашего Крутобока!


Глава VIII

Листвичка услышала отчаянный вопль сестры и раскрыла рот, чтобы подхватить ее крик, но из горла ее вы¬летел только сдавленный хрип. Лес начал опро¬кидываться в ее глазах, и она отчаянно зажмури¬лась, борясь с желанием лечь и провалиться в темноту.
Целая толпа Двуногих неслась в заросли, громко вопя и размахивая лапами. Спасения не было. И тут из кустов у них за спиной вылетел Еже¬вика.
Быстро! Бегом! - рявкнул он и, подскочив к Белочке, с силой пихнул ее в бок.
Белочка с трудом отвела остановившийся взгляд от поляны и невидящими глазами устави¬лась на Ежевику.
- Но как же Крутобок?
Мы уже ничем не можем ему помочь, - прошипел полосатый воин. - Быстрее! Да шеве¬лите же лапами, если не хотите отправиться вме¬сте с Крутобоком!
Куда бежать? - простонала Коди, лихора¬дочно оглядываясь по сторонам.
- За мной, - коротко бросил Ежевика.
Листвичка не видела его с того самого утра, когда он вместе с Белочкой покинул лагерь и от¬правился в путь. Теперь перед ней был совсем не-знакомый кот - очень опытный, уверенный в се¬бе, привыкший отдавать приказы и не обращать внимания на смертельную опасность. Листвичке очень хотелось узнать, что произошло с ним за этот долгий месяц, но сейчас явно было не луч¬шее время для расспросов. Она вытащила лапы из грязи и помчалась следом за Коди и Белочкой. Белохвост с Яроликой бросились за ними. Вскоре сквозь ветви деревьев мелькнула знако¬мая шерсть Медуницы и Сероуса, и Листвичка чуть не расплакалась от облегчения. Невидимка тоже была здесь. Все пленные коты обрели свобо¬ду - и только Крутобока больше не было с ними. Она слышала, как за спиной у них с криками и шумом несутся Двуногие. Покосившись через плечо, Листвичка увидела, как они неуклюже ло¬мятся через кусты, неловко огибают деревья и пу¬таются лапами в густых зарослях ежевики. Она больше их не боялась. Тут им ее не достать. Здесь было ее царство, ее территория. Она могла убе¬жать и укрыться в любом месте, ее поджарое тело было создано для того, чтобы легче ветра нестись по лесной траве и прятаться-под кустами.
Коты спустились со Змеиной Горки. Двуногие давно отстали, и Листвичка замедлила шаг. Когда они очутились на усыпанной листьями прогалине под Большим Платаном, Коди устало опусти¬лась на землю. Остальные коты тоже растянулись на траве. Белохвост лежал возле Яролики и жад¬но вылизывал ее уши, как будто никак не мог до конца вымыть их. Невидимка молча наблюдала за ними, ее серые бока тяжело вздымались от долгого бега.
Коди нервно обвела глазами поляну.
-Тут безопасно?
Двуногим нас больше не поймать, - заве¬рила ее Листвичка.
А лисы тут водятся? Или барсуки? - испу¬ганно округлила глаза домашняя кошечка. -
-Разве лес не кишит всякими опасными создани¬ями?
-Вроде котов? - невесело пошутила Лист¬вичка, устало вытягиваясь на куче сухих листьев.
Сероус с усилием сел. Его темно-серая шерсть стояла дыбом, кровь сочилась между когтями на правой передней лапе.
-Вы точно видели, что они схватили Круто¬бока?
-Чудище увезло его прочь, - прижала уши
Белочка. - Я сама видела!
-Но он сражался, как настоящий воин Тиг¬риного племени! - воскликнул Терновник. - Они не могли схватить его!
-Он был один, - пояснила Белочка. - Один против кучи Двуногих.
Я обязана ему жизнью, - благоговейно
склонила голову Невидимка. - Я думала, что ни¬когда больше не увижу леса, - она пристально посмотрела на Белочку. - Вы спасли нас всех.
-При чем тут я? - фыркнула Белочка и тоже села. - Мы все рисковали своими жизнями. Кру¬тобок знал, на что шел.
Листвичка прищурилась и внимательно по¬смотрела на сестру. Это был ответ закаленной воительницы, а не маленькой неопытной учени¬цы. Приглядевшись, она впервые заметила, ка¬кой сильной и стройной стала ее сестра. По сравнению с отощавшими грозовыми воинами Белочка казалась особенно мускулистой и упи¬танной. Листвичка склонила голову и принялась смущенно вылизывать свою всклокоченную грязную шерстку. Впервые в жизни ей было стыдно перед сестрой, впервые она не могла найти слов, чтобы заговорить с ней, хотя ей столько всего хотелось рассказать и выслушать в ответ!
- Что Двуногие сделают с ним? - в страхе пролепетала Медуница.
Листвичке очень хотелось успокоить подругу, но что она могла ей сказать? Если бы не храб¬рость и мужество Крутобока и его товарищей, все пленники сейчас ехали бы в страшном брюхе чу¬дища на верную гибель.
Да поможет ему Звездное племя! - про¬шептал Терновник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37