- А ты ду¬маешь, я на него похож?
Ни капельки, - горячо заверила его Белоч¬ка. - И никто в нашем племени так не думает!
-Это ты сейчас за всех говоришь! А что они скажут потом, когда узнают о нашем родстве?
Грозовое племя знает, что ты храбрый воин, преданный своему племени, - отрезала Белоч¬ка. - И никакому Коршуну тут ничего не изме¬нить, ясно?
Спасибо тебе, - улыбнулся, Ежевика и вдруг, наклонившись, лизнул ее в щеку. Потом вскочил и со всех лап бросился в сторону реки.
Белочка побежала за ним. Щека ее была влаж¬ной от его языка, и от этого ей по¬чему-то стало легче на душе. Они бежали и бежали, а потом , Ежевика остано¬вился, уселся на берегу и уставил¬ся через реку на территорию Речного пле¬мени.
Белочка посмотрела в ту же сторону. Река мед¬ленно текла через болотистую ни¬зину, вода ее ки¬пела и пузырилась от дождя.
- Ой, посмотри, Ежевика! - вдруг восклик¬нула она. - Ты только погляди на реку!
- Что там еще?
Помнишь, утром Саша с Коршуном пере¬шли ее?
-Помню, - теряя терпение, ответил Ежеви¬ка. - И что с того?
-Они перешли ее, ясно тебе, тупоголовый?! Не переплыли, а перешли вброд!
Ежевика оторопело уставился на нее.
-Да ты на каменную гряду посмотри! - Бе¬лочка вскочила и махнула хвостом в сторону бро¬да. - Камни торчат из реки, как Нагретые Скалы
из земли! Да в обычное время после такого ливня они бы полностью скрылись под водой!
-Слушай, а ведь и правда, - растерянно пробормотал Ежевика.
Но ведь река не может так обмелеть?
- Ну почему, она и раньше мелела...
-Мелела, да не так! - обрушилась на него Бе¬лочка. - Сегодня дождь льет целый день, а воды ни на коготь не прибавилось. Нет, тут что-то не то.
- Что же?
Знакомый голос окликнул их с противополож¬ного берега.
- Эй! Что это вы тут замышляете?
Серый Ураган вошел в воду и побрел к берегу.
Что, не выдержали сидеть взаперти? Мне
после возвращения тоже не сидится в лагере, та¬кая скука, что хоть плачь!
Копуша погиб, - грустно сообщила ему Бе¬лочка. - Белолапка будет до утра сидеть над ним.
Внезапно ей стало стыдно, что они с Ежеви¬кой прохлаждаются на берегу, в то время как все племя оплакивает несчастного Копушу. Навер¬ное, им тоже пора вернуться и исполнить свой долг перед погибшим. Она вопросительно по¬смот¬рела на Ежевику, и тот ответил ей понимаю¬щим взглядом.
Мы скоро пойдем, - успокоил он.
-Хотите, поймаю вам немного рыбки? - участливо предложил Ураган.
-Не помешало бы, - вздохнул Ежевика. - Вот только не знаю, как к этому отнесутся в пле¬мени.
-Да брось ты, - отмахнулся серый воин. - Теперь ловить одно удовольствие, река-то обме¬лела.
-Значит, я была права! - удовлетворенно кивнула Белочка. - Воды стало меньше, чем раньше, - она снова задумчиво посмотрела на топкий берег. -А из-за чего это? Что случилось?
-Да ничего, вроде, - пожал плечами Ура¬ган. - Сейчас дождь ее снова наполнит.
Белочка втянула носом воздух и почувствовала почти выветрившийся Са-шин запах. Она поко¬силась на Урагана, и загадка обмелевшей реки мгно-венно отступила перед жгучим любопытст¬вом, которое не давало ей по¬коя после встречи с Сашей. Интересно, что это за Саша такая, кото¬рая мо¬жет когда вздумается приходить на терри¬торию Речного племени, и дети которой занима¬ют такие высокие места среди чистокровных реч¬ных ко-тов?!
А мы сегодня утром видели Сашу, - начала
она.
Вы ее знаете? - искренне удивился Ура¬ган. - Ах да, совсем забыл. Вы познакомились с ней, когда спасали Невидимку, да? Когда мой
отец... когда его поймали.
Голос его горестно оборвался, и Белочка креп¬ко прижалась к его пуши-стому серому боку.
- Мне так жаль, так жаль, Ураган, - прошеп¬тала она.
Ураган ласково ткнул ее носом. Не надо жалеть, - печально сказал он. -
Мой отец добровольно пожертвовал собой ради спасения пленных котов, - он глубоко вздохнул и продолжал: - Мы все благодарны ему за воз¬
вращение Невидимки. Вы не представляете, как все удивились, когда она вдруг вернулась!
-Особенно Коршун, - не удержался Ежеви¬ка, и Белочка недовольно покосилась на него.
После исчезновения Невидимки Коршун занял ее место, а значит вряд ли обрадовался возвраще¬нию прежней глашатай. Однако Белочке не по¬
нравилось, что Ежевика столь открыто, проявляет свой интерес к сыну Саши. В конце концов, Ура¬ган может и не знать о том, кто был отцом Кор-шуна.
-А что Коршун? - пожал плечами Ураган. - Конечно, ему хотелось бы подольше побыть гла¬шатаем, но он радовался возвращению Невидим¬ки вместе со всеми нами. Он славный воин и на¬стоящий речной кот. Он знает, что рано или позд¬но все равно станет глашатаем, так что готов по¬дождать.
Он держится очень уверенно, - осторожно заметила Белочка.
Он всегда такой, - отозвался Ураган. - Но это пустяки, правда? Главное, он до послед¬ней шерстинки предан своему племени и сросся
с воинским законом, как гусеница со своим
листом!
Белочка потупила глаза. По всей видимости, Ураган даже не подозревает о том, кто был отцом Коршуна. Она украдкой покосилась на Ежевику, но тот думал о чем-то другом.
- Как ты думаешь, Ураган, Огнезвезду удаст¬ся переубедить Пятнистую Звезду и уговорить ее покинуть лес вместе с нами?
Пятнистая Звезда перед всем племенем за¬явила, что пока в реке есть рыба, она и с места не тронется, - грустно ответил Ураган.
Неужели ей совсем наплевать на единство четырех племен? - возмутилась Белочка.
Перед тем, как принять окончательное ре¬шение, она спросила Пачкуна, не получал ли тот каких-нибудь посланий от Звездного племени, -
встал на защиту своей предводительницы Ура¬ган. - Но Пачкун что-то стал совсем плох, и поч¬ти не вылезает из своего гнезда.
Но он видел знак или нет? Нетерпеливо перебила Белочка.
-Ничего он не видел, - отмахнулся Ура¬ган. - Похоже, Полночь что-то напутала. А мо¬жет быть, говоря о знаке, она имела в виду разру¬шение леса. - Кто ее знает?
А что если мы видели знак, но не поняли, что это был именно он? - вдруг спросила Белочка.
-Если говорить о мертвых воинах, то за по¬следние дни мы увидели не одну смерть, мрач¬но отозвался Ежевика. - Умирали и воины,
и оруженосцы, и маленькие беспомощные котя¬та. Знаешь что? Я начинаю думать, что дело тут не в знаках. Нам придется думать своей головой и искать собственный выход из беды.


Глава XII
Листвичка впилась в собственный хвост, выискивая зловредную блоху. Нащу¬пав зубами жирное тельце насе¬комого, она с силой стиснула челюсти и с удовле¬творением почувствовала во рту свежий вкус крови. - Есть!
Только не говори, что славно пообедала, - невесело пошутила Белочка. - Сей¬час все набе¬гут и подерутся из-за твоей блохи.
У Листвички даже в животе заурчало. С ут¬ра они с сестрой поделили попо-лам костлявую полевку, которая только раздразнила аппетит. Теперь они ле-жали рядом в неглубокой камен¬ной трещине и смотрели, как солнце мед¬лен-но опускается за скалы. Ветер разогнал тучи, и ясный полумесяц за¬жегся в чистом голубом небе.
Пепелица уже решила идти вам к Лунному
-Камню или нет? - лениво поинтересовалась Бе¬лочка.
Она как раз пошла посоветоваться с Огнезвездом, - ответила Листвичка. В ночь полуме¬сяца целители из каждого племени вместе со сво¬ими учениками отправлялись к Лунному Камню, чтобы открыть свои сны Звездному племени. Це¬лители не нуждались в священном перемирии - ни один кот не смел поднять лапу на лекарей - просто испокон века считалось, что ночь полови¬ны луны особо благоприятна для беседы со звезд¬ными предками.
Листвичка увидела спускавшуюся к ним Пепелицу и поспешно вскочила. Ей не терпелось уз¬нать, что думает Огнезвезд по поводу дальнего путешествия в та¬кое опасное время.
Пепелица подошла ближе и грустно покачала серой мордочкой.
-Нет, моя дорогая, - вздохнула она. - Огне¬звезд согласился со мной. Не такое сейчас время, чтобы рисковать жизнью. Нынче в лесу и шагу
нельзя ступить, чтобы не наткнуться на Двуногих или не попасть под лапы их чудищам!
Но сейчас нам как никогда нужен совет звездных предков! - робко возразила Листвичка.
- А ты подумала, что будет с племенем, если оно в такое время останется без обеих целительниц?
Листвичка вздохнула и задумчиво поскребла когтем по камню.
Если звездные предки захотят нам что-то посоветовать, им ничто не помешает и сюда явиться, - закончила Пепелица.
- Ну да, - промямлила Листвичка.
-А я рада, что ты никуда не пойдешь! - за¬явила Белочка, как только целительница отошла
от них. - Однажды я уже едва не потеряла тебя. С меня хватит.
Листвичка быстро лизнула сестру в голову и снова растянулась на камне.
Интересно, речные целители пойдут к Лун¬ному камню или нет? - вслух спросила она. Ей было немного странно думать о том, что какие-то коты отправятся в дальний путь без нее. А вдруг звездные предки подумают, что Листвичка с Пепелицей просто струсили?
-Вряд ли они станут рисковать, - заверила Белочка. - Когда мы с Ежевикой в последний раз видели Урагана, он сказал, что Пачкун совсем
плох и не вылезает из своей палатки.
Я знаю... Просто мне кажется, что когда це¬лители всех племен путешествуют вместе, это их как-то сближает, - задумчиво протянула Лист¬вичка.
Угу, - насмешливо кивнула Белочка. - Только это все чепуха. Ничто нас не сближает, да¬же общее горе. Когда-то нападение Кровавого пле¬мени заставило все племена объединиться и высту¬пить вместе, но сейчас почему-то все по-другому.
Каждое племя думает, что нашло собствен¬ный путь к спасению, - вздохнула Листвичка. - Но почему, же Звездное племя не посылает нам
знака?!
Ты надеялась получить знак возле Лунного
- Камня? - догадалась Белочка.
Листвичка еле заметно кивнула, отводя глаза. Ей не хотелось признаваться се¬стре в своих стра¬хах, которые с самого утра надрывали ей сердце. Что если звезд¬ных предков больше нет ни в лесу, ни у самого Лунного Камня?
- Какая все-таки глупость, что наши племена никак не могут объединиться, - прервала ее мысли Белочка. - Неужели они не видят, что мы и так связаны друг с другом гораздо сильнее, чем нам ка¬жется.
Листвичка задумчиво посмотрела на сестру, не понимая, куда она клонит.
Вот смотри, и в Грозовом племени, и в Су¬мрачном, и в Речном живут коты, связанные друг с другом узами крови.
-Ты о ком это? О Крутобоке с Ураганом?
- Или о Ежевике и Рыжинке?
Не только, - загадочно прищурилась Бе¬лочка. У одного нашего воина есть и другие родственники в Речном племени.
Листвичка вздрогнула от неожиданности. Она не была готова к тому, что Бе¬лочка так быстро разгадает секрет, который она уже больше месяца хранила в тайне от всех остальных.
- Ты имеешь в виду Коршуна с Мотылинкой?
- Откуда ты узнала, что их отцом был Звездоцап?
Белочка изумленно вытаращила глаза на сестру.
-Так нечестно! - обиделась она. -Ты опять подглядела мои сны!
Ничего я не подглядывала, - с улыбкой по¬качала головой Листвичка. - Я уже давно об этом знаю.
А мне, почему не сказала?! - возмутилась Белочка.
Я не думала, что это важно. Тем более сей¬час, когда над нами нависла такая опасность... И вообще, какая разница, кто был отцом Коршу¬на и Мотылинки?
- Не скажи, - отрезала Белочка. - Такая
разница, что Коршуну нельзя доверять.
У Листвички похолодело в животе. На миг ей показалось, что Белочка каким-то чудом подслу¬шала ее собственные мысли.
Ежевика тоже сын Звездоцапа, - попробо¬вала возразить она. - Но он же честный и пре¬данный воин.
Причем тут Ежевика?! - мгновенно още¬тинилась Белочка.
Не причем, - стушевалась Листвичка. - Я просто хотела сказать, что быть сыном Звездо¬цапа вовсе не означает унаследовать его крово¬жадность и властолюбие, - не слишком уверен¬но пробормотала она.
Правильно, - наставительно кивнула Белоч¬ка. - Именно поэтому Ежевика совсем не похожа на Коршуна. У них нет ничего общего. Ничего!
Листвичка свернулась клубочком возле сестры и уткнулась носом в лапки. Ей почему-то показа¬лось, что Белочка повторяет чьи-то слова, вот только чьи? Неу¬жели Ежевикины? Долгое путе¬шествие очень сблизило их, и с этим теперь при¬ходилось считаться.
- Спокойной ночи, Белочка, - прошептала Листвичка и теснее придвинулась к сестре. Не¬ давняя размолвка была позабыта. Не нужно ходить к Лунному Камню, чтобы догадаться о том, что ее сестра по уши влюблена в своего Ежевику!
Листвичке было немного жаль былой близости с сестрой, но сердце подсказывало ей, что рано или поздно это должно было случиться. Что ж,
Белочка сделала правильный выбор.
Листвичка закрыла глаза. Хорошо бы Звездное племя посетило меня во сне, - поду¬мала она, по¬гружаясь в сладкую дремоту. В конце концов сего¬дня ночь полуме¬сяца, а это что-нибудь да значит.
Она проснулась от того, что кто-то грубо пих¬нул ее носом в бок.
- Кто тут? - сонно мяукнула Листвичка.
- Это я, Мотылинка, - послышался дрожа¬щий от страха голосок.
Листвичка быстро открыла глаза и в бледном сиянии месяца увидела перед со¬бой ученицу реч¬ного целителя.
- Пойдем со мной, пожалуйста, - умоляюще зашептала Мотылинка.
Листвичка почувствовала, как рядом с ней за¬шевелилась сестра.
Что тут еще такое? - зевнула Белочка.
Мотылинка пришла, - тихо ответила Ли¬ствичка.
Белочка мгновенно вскочила и вздыбила за¬гривок.
Что ты делаешь в нашем лагере?!
Мне нужна помощь Листвички, - дрожа¬щим голосом объяснила золотистая кошка. - Пачкун очень болен. Ему плохо.
И поэтому ты посмела прокрасться сюда
среди ночи?!
Перестань орать, ты сейчас все племя пере¬будишь! - рассердилась на сестру Листвичка.
Ей было неприятно, что Белочка видит в Мотылинке только дочь Звездоцапа и не желает замечать ее горя, но она не могла вслух сказать об этом, что¬бы не обидеть речную кошку. - Подождите меня здесь, только без глупостей! - приказала она. - Я сбегаю, предупрежу Огнезвезда с Пепелицей.
- Но... - начала было Мотылинка.
Листвичка выразительно посмотрела на нее.
- Я пойду с тобой, но я не могу уйти, не пре¬дупредив старших, - заявила она. Потом повер¬нулась и, оставив обеих кошек в напряженном
молчании, побежала вверх по скале к каменному
выступу. Почуяв запах отца, Листвичка протис¬нулась в узкую трещину и полезла вглубь.
Заслышав шаги дочери, Огнезвезд сонно под¬нял голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37