..
У Листвички на глаза навернулись слезы. Не¬ужели она больше никогда не будет спать под этими деревьями? Ей вдруг отчаянно захотелось броситься на землю, зарыться носом в палую ли¬ству и забыть обо всем, что произошло за послед¬ние месяцы. Как они смогут навсегда покинуть лес, если даже не знают куда идти?! Но ничего этого она не сказала. Следом за Медуницей она молча вошла в папоротники и помогла как следу¬ет примять ломкие стебли, чтобы получилось большое уютное гнездышко, в котором можно устроиться вдвоем. Когда она улеглась, Медуни¬ца ласково дотронулась до ее носа своим лохма¬тым хвостом.
- Ты не одна, глупышка, - прошептала по¬
друга. - Твое племя по-прежнему с тобой.
- Я знаю, - ответила Листвичка, стараясь не думать о Коди, которая сейчас бежала по лесу в свой далекий дом.
Прежде чем закрыть глаза, она посмотрела на небо сквозь склоненные перья папоротников и, молча, поблагодарила Звездное племя за тот чудесный дом, который оно когда-то подарило Грозовому племени. Если бы только знать, что в конце долгого пути их будет ждать такой же покой!
Листвичку разбудил дождь. Холодные брызги насквозь промочили ее шерсть, и она торопливо отряхнулась. Занимался серый рассвет.
- Брр, какая гадость! - пожаловалась пест¬рая Медуница, вскакивая с земли. - Нечего ска¬зать, отличный денек для начала путешествия!
Листвичка отметила про себя, что Медуни¬це даже в голову не приходит, что Огнезвезд может отложить выступление из-за дождя. Видимо, исстрадав¬шиеся коты уже оконча¬тельно смирились с мыслью об уходе и не же¬лают больше ни дня оставаться в разрушенном лесу.
Кошки выбрались из своего раскисшего от во¬ды гнезда и побежали к подно¬жию Нагретых Камней, где уже начали собираться остальные. Рыжинка де¬ловито вылизывала какого-то оруже¬носца из своего племени, то и дело оста¬навлива¬ясь, чтобы стряхнуть капли дождя с ушей.
- Интересно, что чувствует Рыжинка, снова очутившись в Грозовом племени? - шепнула Медуница, наклоняясь к самому уху подруги.
- Наверное, ей немного не по себе, - про¬шептала в ответ Листвичка.
Земля-то скоро совсем раскиснет, - по¬слышался из толпы грозовых воинов взволнован¬ный голос Уголька. Остальные коты, словно по
команде, повернулись к Ежевике. Шерсть у всех стояла дыбом, но не только дождь был тому при¬чиной. Всем было немного не по себе, всех трево¬жило предстоящее путешествие.
- Раскиснет, значит раскиснет, - оборвал его Огнезвезд. - Дождемся Речное племя и выступа¬ем. Слышите, как рычат чудища?
Листвичка насторожила уши, и даже сквозь дробный шелест дождя расслы-шала рев чудовищ, ползающих среди уцелевшего леса. Никогда раньше они не подходили так близко к Нагретым Камням, и Листвичка помертвела от одной мыс¬ли о том, что они могут в любой момент пойти на штурм их последнего приюта.
- Пусть все воины и оруженосцы отправля¬ются на охоту, - распорядился Огнезвезд. - Нам нужно как следует подкрепиться перед походом.
Всю свою добычу мы честно разделим с Сумрач¬ным племенем.
- Сумрачное племя само о себе позаботиться!
- И без вас поохотимся, - тут же завопил Чернозвезд.
Листвичка заметила, как Огнезвезд крепко сжал челюсти. Через мгновение он овладел собой и сдержанно ответил: Очень хорошо. В таком случае наши воины покажут вам, где лучше всего охотиться.
- Сами разберемся! - не унимался Чернозвезд.
Огнезвезд угрожающе оскалился, но промол¬чал. Вместо этого он повернулся к Ежевике, ко¬торый в нетерпении переминался с лапы на лапу, и попросил:
Организуй сразу два патруля, Ежевика.
Только помни, я запрещаю всем даже на три прыжка приближаться к Двуногим!
Такое впечатление, будто он разговаривает с Крутобоком, прошептала вездесущая Кис¬точка на ухо Листвичке. - Никак не возьму в толк, почему бы нашему предводителю открыто не назначить Ежевику своим глашатаем? Это на¬много упростило бы дело.
А что тут непонятного? Огнезвезд не хочет смириться со смертью Крутобока, - проворчал Дым, оборачиваясь к кошкам.
Огнезвезд стряхнул воду с усов и поискал гла¬зами Пепелицу.
- Приготовь укрепляющие травы, - распо¬рядился он. - У тебя хватит на всех?
- Конечно! - довольно проурчала Пепелица. - Я надеюсь, во время пути мне удастся по¬полнить свои запасы.
Листвичка нахмурилась. Какая же она целительница, если сама не вспом-нила об этом? А что если на новом месте не будут расти ни ноготки, ни кам-фара, ни лопух, ни другие целебные тра¬вы, которыми лесные целители испо¬кон веку ле¬чат своих соплеменников? Что же тогда с ними будет? От этих мыслей у Листвички даже живот разболелся, поэтому она поспешно отрях¬нулась и посеменила следом за Пепелицей, чтобы от¬влечься за сбором трав.
Ежевика повел в лес первый отряд, а Кисточка возглавила вторую группу охотников. Чернозвезд, молча, проводил их глазами, а потом что-то тихо шеп¬нул на ухо Ржавнице. Глашатая выслушала его приказ и опрометью броси¬лась вниз по скло¬ну в сопровождении нескольких сильных воинов.
Пепелица неодобрительно покачала головой и процедила: Что они хотят этим показать? Им же пред¬лагали поохотиться вместе с нами. Они же знать не знают, где тут водится дичь, а где ее вовсе нет, хоть до ночи проищи!
- Почему же Чернозвезд так себя ведет? - удивленно спросила Листвичка.
Сумрачное племя всегда было чересчур гордым, - буркнула Пепелица, вытаскивая свои запасы из трещины в скале. - А теперь, когда их выгнали из родного дома, гордость - это все, что у них осталось.
- Но разве не разумнее объединиться в труд¬ный момент? - возразила Листвичка. - Нам предстоит долгий путь, как же мы сможем прой¬ти его, если не будем доверять друг другу?
- Не мы с тобой проложили границы между племенами, - вздохнула Пепелица. - Традиции - это единственное, на что мы можем опереться в борьбе с бедой.
- Выходит, ты согласна с Чернозвездом?! - вытаращила глаза Листвичка.
- Разумеется, нет, просто я его понимаю, - грустно улыбнулась Пепелица. - Но и меня он тоже огорчает. Сегодня с утра я хотела осмотреть
его раненых воинов, так знаешь, что он мне за¬явил? Сказал, что Сумрачное племя и так слиш¬ком многим обязано грозовым котом, поэтому он не собирается обременять себя лишними долга¬ми. Ты представляешь? Ну, и кому он делает хуже?
- Как он может говорить о каких-то дол¬гах?! - возмутилась Листвичка. - Вчера все че¬тыре лесных племени вместе противостояли Дву¬ногим, и мы все оказались бессильны перед вра¬гом! Само Звездное племя не смогло спасти ла¬герь сумрачных котов!
- Я знаю, - вздохнула Пепелица. - Но не стоит преувеличивать нашу беспомощность. В наших силах найти для себя новое будущее, так
что давай-ка займемся целебными травами. Все великие путешествия начинаются с первого ша¬га, а наш с тобой шаг - собрать лекарства.
Дождь зарядил сильнее, поэтому кошки нача¬ли торопливо вытаскивать сухие травы, чтобы со¬ставить знаменитую укрепляющую смесь, кото¬рая поддержи¬вает силы в дороге. Рецепт этого старинного снадобья на протяжении бес¬численных лун в строжайшем секрете передавался от целителя к ученику, но пожа¬луй никогда еще тра¬вы путников не были нужны лесным котам так, как сего¬дня.
Когда снадобье было готово, Листвичка вспомнила, что до сих пор не сооб¬щила отцу об уходе Коди.
Можно я отлучусь ненадолго? - спросила она у Пепелицы.
Конечно, мы ведь уже закончили, - ото¬звалась целительница. - Схожу-ка я, проведаю Тростинку, - решила она и посмотрела вниз по склону в сторону яслей.
Тростинка сидела на краю расселины и выли¬зывала Березовика. Малыш вы-глядел вполне здо¬ровым и бодрым. Он отчаянно брыкался, пыта¬ясь улизнуть от жесткого материнского языка, который немилосердно царапал его нежные уш¬ки. При виде Березовика Листвичка вдруг почув¬ствовала долгожданный прилив сил. Этот малыш вырастет и станет оруженосцем, он будет трени¬ро¬ваться и станет воином в новом лагере Грозо¬вого племени! Эта мысль со¬грела ее среди дождя. Листвичка вскочила, быстро накрыла кучку це¬лебной смеси листьями, чтобы не промокла, и побежала на поиски отца.
Огнезвезд стоял на самой вершине и, не обра¬щая внимания на дождь, задум¬чиво смотрел на верхушки деревьев, обступивших Нагретые Кам¬ни. Уши его стояли торчком, хвост крепко обвил¬ся вокруг лап. Он с такой жадностью вдыхал сы¬рой воздух, словно никак не мог надышаться пе¬ред уходом.
Услышав робкие шаги Листвички, Огнезвезд обернулся.
- В чем дело?
- Я забыла тебе сказать, что Коди вчера но¬чью ушла к своим Двуногим.
Огнезвезд, молча, кивнул.
А мне уже стало казаться, что она останется с нами, - жалобно призналась Листвичка.
- Сейчас не самое удачное время принимать в племя чужаков, - насторожился Огнезвезд.
- Но Коди хорошая! Вспомни, как она выха¬живала Березовика!
- Этого мало для того, чтобы остаться в племе¬ни, - отрезал Огнезвезд. - Все это время я наблю¬дал за ней. Она прожила у нас несколько дней, но так ни разу и не осмелилась выйти в лес. Она сбежала отсюда, потому что страх перед тяготами вольной жизни оказался сильнее желания остаться с нами. Мне ли не знать, что думают домашние ки¬ски о лесных воителях! Поверь, в окружении своих домочадцев ей будет гораздо лучше, чем здесь.
Листвичка не ожидала такого ответа. Возмож¬но, отец вспомнил собственную жизнь у Двуно¬гих? Жаль, что Коди так и не сумела поговорить с ним о Чумазике. Интересно, что отец сказал бы о своем бывшем приятеле?
-Ты будешь скучать о Коди? - неожиданно спросил Огнезвезд.
- Очень, - призналась Листвичка. - Коди была очень хорошей подругой. Но она знала, что мы должны уходить, - она задумчиво посмотре¬ла на расстилавшийся внизу лес. - Я только сей¬ час поняла, сколько всего мы оставляем здесь...
Глаза Огнезвезда погрустнели.
- Да. Я все время думаю о Крутобоке.
Листвичка не нашла слов, чтобы утешить отца.
Она всей душой хотела бы верить в то, что серый глашатай жив, но пока ни-что не подтверждало эту возможность.
- Я знаю, что мы должный уходить, - про¬должал Огнезвезд. - Я хочу уйти не меньше лю¬бого из вас, но я не могу смириться с мыслью, что больше никогда не увижу Крутобока!
- Ты и не должен с этим смиряться! - попы¬талась ободрить его Листвичка. - Коди пообе¬щала расспросить своих знакомых и разузнать о Крутобоке. Если ей удастся увидеться с ним, она предупредит его о нашем уходе и скажет, где нас искать.
Искорка надежды вспыхнула в зеленых глазах Огнезвезда - вспыхнула и тут же угасла.
Разве можно спастись от Двуногих? - уста¬ло вздохнул он. - Наверное, он уже мертв.
- Ты собираешься избрать нового глаша¬тая? - прямо спросила Листвичка.
- Нет! - в бешенстве крикнул Огнезвезд. Ли¬ствичка отпрыгнула от неожиданности и испу¬ганно вжала голову в плечи. - В этом нет необхо-димости! - уже чуть спокойнее продолжал отец. - До тех пор, пока остается хоть малейшая надежда на то, что Крутобок жив, я не позволю никакому другому коту занять его место!
Листвичка открыла рот, чтобы возразить, но тут снизу послышалось громкое, всполошенное мяу¬канье. Оказалось, что охотники Грозового племени уже вернулись домой с добычей. Улов был неболь¬шой - всего несколько мы¬шей и птичек, но все же этого было достаточно, чтобы выделить каждому по кусочку. Вскоре явились и охотники Сумрачно¬го племени. Как и предсказы¬вала Пепелица, они приплелись ни с чем, уныло поджав хвосты.
- Ты поделишься с Сумрачным племенем на¬шей дичью? - спросила у отца Листвичка.
- Чернозвезд оскорбится, если я предложу ему это.
- Может быть, им повезет в дороге?
- Надеюсь, там нам всем повезет, - хмыкнул Огнезвезд. - Меньше, чем здесь, дичи нигде быть не может! - он снова жадно впился глазами в гущу леса, словно видел там нечто, скрытое от взглядов остальных.
Потом он встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и обернулся к дочери:
Иди, поешь, - приказал он. - Сейчас здесь будет Речное племя.
- Хорошо.
Листвичка послушно сбежала вниз и сразу на¬ткнулась на Белочку с Ежеви-кой, которые жадно поедали тощего зяблика. Оба вымокли до костей, шкуры их потемнели от воды.
- Хочешь кусочек? - с полным ртом прочавкала Белочка.
- Спасибо, - радостно кивнула Листвичка.
При виде дичи в животе у нее громко заурчало, а рот мгновенно наполнился слюной. Белочка с Ежевикой слегка потеснились, уступая ей место.
- Ты не хочешь угостить свою сестру? - спросила Листвичка у Ежевики.
Бесполезно, - мотнул головой Ежевика. - Только время зря тратить.
Листвичка даже слегка опешила от такой не¬привычной резкости. Белочка за¬метила это и по¬спешила встать на сторону Ежевики: Мы встретили Рыжинку, когда охотились, и Ежевика предложил ей пойти вместе с нами. Она
отказалась. Заявила, что она сумрачная кошка, и ее племя никогда не охотится вместе с чужаками!
- С каких это пор я стал ей чужаком?! - воз¬мущенно прорычал Ежевика. - Можно поду¬мать, она забыла, что родилась в Грозовом племе¬ни! Или не помнит, как мы вместе шли к месту-где-тонет-солнце и делились каждым куском пойманной дичи?
- Наверное, ей самой сейчас непросто, - по¬пыталась защитить Рыжинку Листвичка. - Она снова оказалась в Грозовом племени и ей, навер¬ное, кажется, что соплеменники поглядывают на нее с недоверием. Вот она и старается доказать им свою преданность.
- Ты умница! - просияла Белочка. - Моя се¬стра совершенно права, Ежевика! Вот видишь, Рыжинка вовсе не хотела тебя обидеть. Ты сам недавно сказал мне, что для тебя верность своему племени всегда будет важнее родственных уз. Твоя сестра испытывает то же самое, и тебе при-дется с этим считаться.
- Хорошо если так, - проворчал Ежевика. - Просто мне хотелось бы снова поохотиться с ней, как недавно.
Он сказал это так печально, что Листвичка не¬вольно почувствовала жалость ко всем котам, разлученным со своими родственниками. Все-та¬ки хорошо, что какие бы перемены не сулила им судьба, они с Белочкой навсегда оста-нутся в од¬ном племени!
- Листвичка! - позвала ее сверху Пепелица. - Иди, помоги мне!
Листвичка вскочила и вихрем понеслась вверх по склону.
- Отнеси-ка вот эти травы королевам и ста¬рейшинам.
- А как же Березовик?
- Ему дашь половину взрослой порции, по¬нятно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37