Все в порядке, - прохрипел он, с трудом садясь. - Ты видишь Листвичку?
Белочка во все глаза уставилась в просвет меж¬ду ветками.
- Листвичка! Ты где?
- Я здесь, над вами, - послышался сверху нежный голосок ее сестры. Теперь Белочка могла разглядеть ее. Листвичка склонилась над Огнезвездом, прикрывая его своим телом.
- Котенок... Он жив?
Услышав хриплый голос отца, Белочка просу¬нула голову под ветки и бе-шено рванулась. Ей показалось, будто вся кровь отхлынула у нее от го¬ловы и бросилась в лапы. Не обращая внима¬ния на боль, она протисну¬лась сквозь бурелом и вскоре почувствовала на своей щеке теплое ды¬ха¬ние отца. Глаза его были открыты, но ничего не видели.
Ты говорил со Звездным племенем? - тихо спросила Листвичка.
Я их почти не видел, - прохрипел Огнезвезд. - Но я знаю, что они там были, - он с усилием приподнял голову. - Где Одноус? Он спас котенка?
- Да, они оба уже в безопасности, - Ежевика выбрался из-под завала и тоже склонился над предводителем.
- Он поправится? - повернулась к сестре Бе¬лочка.
Конечно, - кивнула сестра и дотронулась холодным носом до ее щеки. - Не бойся. Все бу¬дет так, как должно быть.
Белочке показалось, будто сердце забилось у нее в самом горле.
Но как же мы вытащим его отсюда?
- Я могу идти, - ответил отец, с трудом под¬нимаясь на лапы.
Внезапно прямо над головами у них раздался громкий крик Двуногого. Белочка присела и за¬рычала, оскалив зубы. Огромная тень упала на котов.
- Надо бежать! - зашипел Ежевика.
Двуногий, не трогаясь с места, с любопытст¬вом разглядывал их сквозь густые ветки. Листвичка прижалась животом к земле, глаза ее были пустыми от ужаса.
Я не позволю им еще раз поймать тебя, - успокоила ее Белочка. Потом покосилась на
Ежевику. - Я попробую отвлечь его, а ты уве¬дешь всех с поляны. Идет?
Боюсь, это слишком опасно... - неуверен¬но начал Ежевика.
Нисколечко не опасно, - махнула хвостом Белочка. - Давай же, у нас мало времени!
Не дожидаясь его ответа, она выскочила из ветвей и помчалась прямо на Двуно¬гого. Ну, сей¬час она ему покажет, как пугать котов! С воинст¬венным криком Бе¬лочка пронеслась между лапами Двуногого, не забыв как следует пригладить его когтями на бегу. Двуногий взвыл от боли, обернулся и, позабыв об остальных котах, по¬мчался за Белоч¬кой,
Этого ей и надо было. Белочка понеслась по усыпанной щепками земле, уводя врага в сторо¬ну от друзей. Впереди нее еще одно чудище взметнуло вверх когти¬стые лапы, чтобы обру¬шить их на беззащитное дерево. Белочка юркну¬ла в заросли ежевики и осторожно высунула нос из-под колючих плетей, чтобы по¬смотреть, где ее друзья. Помоги им, Звездное племя! В следую¬щий миг она заме¬тила между деревьев огненную шкуру Огнезвезда, который огромными прыж¬ками несся к противоположному краю поляны. Ежевика был рядом с ним, а Листвичка шла по¬следней. Увидев, что друзья добрались до от¬крытого участка, где их легко могли заметить Двуногие, Белочка повернула голову и громко заорала. Глупый Двуногий тут же подбежал к ее укрытию и принялся торопливо топтать лапами ветки, чтобы добраться до своей обидчицы. Бе¬лочка хмыкнула, тихонько переползла назад и снова мяукнула. Она решила как следует раз¬задорить Двуногого, чтобы он и не думал смот¬реть по сторо¬нам.
Снова посмотрев сквозь колючки, она увиде¬ла, что Ежевика встревоженно огля¬нулся в ее сторону, не на миг не замедляя бега. Вскоре трое котов уже стояли под защитой деревьев. Белочка так обрадовалась, что даже позволила себе как следует потянуться от удовольствия. Потом она осторожно выбралась из ежевики, крадучись обе¬жала поляну и очутилась на тропинке, ведущей к тун¬нелю. Огнезвезд, Ежевика и Листвичка со всех лап бросились к ней.
У тебя все получилось! - всхлипнула Листвичка. - Он не поймал тебя!
- Бежим! - рявкнул Ежевика.
Белочка послушно бросилась по тропинке. Огнезвезд сделал несколько шагов и вдруг спотк¬нулся, поскользнувшись на смерзшейся земле.
- Не останавливайся! - умоляюще прошеп¬тала Белочка, прижимаясь к отцу. Ежевика под¬бежал с другой стороны, и так, поддерживая
предводителя с обеих сторон, они довели его до самого туннеля, ведущего на территорию Грозо¬вого племени.
На этот раз им удалось спастись от Двуногих, но как долго они сумеют продер¬жаться в этом страшном, навсегда погубленном лесу?

Глава XV
Листвичка выскочила с другой сто¬роны туннеля, проложенного под Гремя-щей Тропой. Ежевика и Белоч¬ка, поддерживая с двух сторон Огнезвезда, вы¬брались следом. После темноты туннеля неяркий солнечный свет ослепил Лист¬вичку, и она не¬вольно зажмурилась. Когда глаза ее привыкли к свету, она осмот¬релась и увидела сумрачных ко¬тов, лежавших на узкой полоске травы, кото¬рая тянулась вдоль опустевшей Гремящей Тропы.
Алоцветиковы котята с писком копошились вокруг матери. Перышко, остав¬шийся без своих целебных трав, беспомощно сновал от одного ко¬та к дру¬гому, а Чернозвезд молча смотрел на свое племя, как будто до сих пор не мог пове¬рить в случившееся. Его белая шкура была заляпана кровью, между ког¬тей за¬стряли щепки и кусочки коры.
Над ухом у Листвички раздался хриплый голос Огнезвезда:
Все целы?
Тебе лучше лечь, - всполошилась целительница. - Тут нет чудищ, так что можно спо¬койно передохнуть.
Нельзя долго оставаться на открытом уча¬стке, - нахмурился Ежевика.
Но нам нужно отдохнуть перед дорогой, - не уступала Листвичка.
Звездный Луч, прихрамывая, подошел к Огнезвезду.
-Что с ним? - глухо спросил он. - Он ранен?
- Он потерял одну жизнь под упавшим дере¬вом, - ответила Листвичка.
Звездный Луч закрыл глаза и содрогнулся.
-Я поведу своих воинов домой, - крикнула Невидимка с дальнего края лужайки. Речные ко¬ты уже сгрудились возле нее, готовые к походу.
Может быть, вы поможете нам проводить
сумрачных котов до Нагретых Камней? - попро¬сил Ежевика.
При чем тут Нагретые Камни? - подозри¬тельно сощурился Чернозвезд. - С какой стати
нам туда идти?!
-С такой, что мы теперь там живем, - мрач¬но бросил Ежевика. - Наш старый лагерь навод¬нен Двуногими. В Нагретых Камнях хватит места
для всех, а Пепелица сможет заняться вашими
ранами.
Можно подумать, вам есть куда идти! - фыркнула про себя Листвичка, грустно глядя на сумрачных котов. В лесу почти не осталось мест, не захва-ченных Двуногими.
- Хорошо, - тут же согласилась Невидим¬
ка. - Мы проводим вас до Нагретых Камней, раз вы решили пригласить туда Сумрачное племя. Вы, конечно, вправе принять любое решение, но знайте, что Речное племя не собирается давать приют бездомным.
- Мы будем патрулировать свои границы и смотреть во все глаза! - выскочил вперед Коршун.
И тут Белочка не выдержала. Выскочив впе¬ред, она в бешенстве посмотрела на Коршуна и прошипела:
- Нашел время говорить о границах! То, что происходит в лесу, касается всех племен, ясно тебе?
Ежевика недовольно посмотрел на нее, при¬зывая вести себя сдержаннее.
- Сумрачное племя не станет переступать ва¬шей границы, - пообещал он.
- Очень надо! - фыркнул Чернозвезд.
Ежевика снова обернулся к Листвичке.
- Когда мы сможем выступить?
Целительница замялась, но Огнезвезд реши¬тельно поднял голову и объявил:
Я уже набрался сил. Можем отправляться.
Перышко? - окликнула Листвичка целите¬ля Сумрачного племени. - Все твои воины смо¬гут дойти до Нагретых Камней?
Если идти не спеша, то дойдем, - отозвал¬ся щуплый котик.
Листвичка подняла голову и посмотрела на не¬бо. Огненный шар солнца мед¬ленно сползал за вершины деревьев.
Нужно постараться успеть до наступления темноты, - с тревогой шепнула она Ежевике. - Иначе будет очень холодно, как бы нам котят не застудить.
Я понял, - кивнул лобастой головой Еже¬вика. - Мы хорошо отдохнули, так что можем идти.
Пока коты бежали по лесу, на небе появились тучи и заволокли садящееся солнце.
- Алоцветик? - спросила Листвичка, замед¬ляя шаг возле ковыляющей кошки. - Как твои котята?
Алоцветик по очереди оглядела своих троих малышей, которых несли самые сильные воины, и серьезно ответила:
Они целехоньки, только слегка поцарапаны.
В Нагретых Камнях мы их как следует вы¬лижем и приложим ноготки к ранам, - пообеща¬ла Листвичка.
Невидимка шла рядом со Звездным Лучом и поддерживала его, когда он спо¬тыкался. Бурый нес в пасти одного из Алоцветиковых котят, а Корноух под¬гонял оруженосцев из Сумрачного племени, то и дело пихая их носом, чтобы не от¬ставали.
- Поглядеть со стороны, так и не скажешь, что мы все из разных племен, улучив момент, шепнула Листвичка на ухо сестре.
Белочка кивнула.
- У нас во время путешествия тоже так было!
Но как только коты вышли на каменистую равнину перед Нагретыми Камнями, старые тре¬ния между племенами вновь взяли свое. Сумрач¬ное племя побрело к скалам, а речные коты резко остано¬вились под деревьями. Бурый положил ко¬тенка возле лап Алоцветика и от¬бежал к грозо¬вым котам, которые уже начали медленно взби¬раться наверх. Звездный Луч улегся у подножия скалы, видимо, силы совсем оставили его. Одноус, Корноух и Грачик бросились к своему предво¬дителю и столпились вокруг него.
- Как дела?! - завопила Белолапка, со всех ног
бросаясь к Яролике. Она с размаху прижалась
к ней, зарылась носом в материнскую шерсть и по¬стояла, вдыхая родной за-пах. Потом отпрянула на¬зад и взвизгнула: - Ой, ты ранена?! У тебя кровь!
Это просто царапина, глупышка, ласко¬во успокоила ее Яролика.
Вы живы! - Коди выскочила из-под ка¬менного выступа и побежала к котам, а малень¬кий Березовик неуклюже заковылял следом за своей приемной мамой. Домашняя кошка подбе¬жала к Листвичке и потерлась щекой и ее шею.
Из яслей показалась Тростинка и испуганно обвела глазами сгрудившихся под скалами котов.
-Что случилось?! Что плохого?
-Все хорошо, - пробурчал Ежевика, про¬кладывая себе дорогу сквозь толпу. - Все живы, это главное.
Слава Звездному племени! - закрыв глаза, прошептала королева.
Из пещерки старейшин неуклюже выбралась Белоснежка.
А Огнезвезд-то где? Почему его не видно?
- Я здесь, выдавил Огнезвезд и сделал не¬сколько шагов навстречу племени. От Листвички не укрылось, что отец все еще дрожит от слабос¬ти, поэтому она поспешно вышла вместе с ним.
Огнезвезд потерял жизнь, - прошептала она Белоснежке.
Пепелица уже выбралась из своей ложбинки и взволнованно хромала к вернувшимся. Увидев предводителя, она очень долго смотрела на него, а потом подняла глаза к темнеющему небу, на ко¬тором уже начали появляться редкие холодные звезды.
- Теперь Звездное племя знает, что твориться
в лесу, - пробормотала она, но так тихо, что ее услышала только Листвичка. Ну, что там с лагерем Сумрачного племе¬ни? - с любопытством спросила Белоснежка. - Вам удалось его отстоять?
Неужели ты думаешь, что коты могут одо¬леть чудищ? - горько усмехнулся Огнезвезд. - Мы ничего не смогли поделать, только помогли
сумрачным воинам спастись из лагеря до того,
как в него ворвались чудовища.
И они разрушили лагерь?! - ахнула Бело¬снежка.
Там ничего не осталось кроме поваленных деревьев, - потерял терпение Чернозвезд. - У нас больше нет дома.
Здесь вы будете в безопасности, - повер¬нулся к предводителю Сумрачного племени Ог¬незвезд.
На миг в глазах Чернозвезда промелькнуло что-то, похожее на облегчение. В следующий миг он резко повернулся к целителю и коротко при¬казал:
- Что ты стоишь, Перышко? Позаботься о своих товарищах.
Щуплый котик проворно забегал от одного во¬ина к другому. Вот он быстро наклонился, обню¬хал Алоцветика и принялся торопливо вылизы¬вать ее шер-стку.
У тебя в шкуре полно застрявших щепок, - пробурчал он, на миг отрываясь от своего дела.
У Звездного Луча глубокая царапина на ла¬пе, - всполошился Одноус. - Нужно обработать ее, чтобы не было заражения!
Пепелица грустно обвела глазами перепачкан¬ных кровью и грязью котов.
- Сделаем все, что сможем, - решительно
обернулась она к Листвичке. - Главное, чтобы хватило трав!
Листвичка услышала чьи-то быстрые шаги за спиной и, обернувшись, уви-дела Коди. Глаза до¬машней кошки были полны страха.
Как много раненых! - прошептала она.
-Зато все живы, - попыталась приободрить ее Листвичка. Она сунула лапу в расселину и вы¬тащила оттуда сверток с целебными травами. - Ты не могла бы помочь мне вытаскивать занозы?
Ну конечно! Я много чего умею, - завери¬ла Коди и пошла к Сумрачным котам. Березовик неуклюже заковылял следом за ней.
Эта ручная киска умеет исцелять? - недо¬верчиво нахмурился Чернозвезд.
Все в порядке, - поспешила успокоить его Листвичка. - Она знает, что делать.
И это была чистая правда. Для начала Коди ла¬сково лизнула каждого напу-ганного, трясущего¬ся кота, а потом занялась их занозами и ранами. Березо-вик вертелся тут же, отвлекая и забавляя раненых.
Листвичка снова робко засунула лапу в тре¬щину. Лекарств было мало, и она очень опаса¬лась, что их не хватит на то, чтобы сделать при¬парки каждому раненому. К ее приятному удив¬лению, запасов оказалось больше, чем она рассчитывала. Листвичка вытащила горсть но¬готков, просунула лапу глубже и стала шарить в поисках ягод.
Пепелица незаметно подошла к ней сзади и посмотрела на кучу лекарств.
- Пока вас не было, я сходила в наш старый лагерь и принесла столько трав, сколько смогла дотащить, - пояснила она. Потом повернулась и посмотрела на сумрачных воинов, которые ли¬хорадочно метались по склону, затравленно огля¬дываясь по сторонам. - Сначала займись нашими гостями, - приказала целительница учени¬це. - У них очень много по-страдавших, Перыш¬ко один не справится. А я возьму на себя Звезд¬ного Луча и наших воинов.
- А что если Чернозвезд откажется от моей
помощи? - замялась Листвичка. Предводитель
Сумрачного племени сидел в окружении своих
старейшин и мрачно смотрел на Коди, которая вылизывала очередного малыша.
Но ты же убедила его принять помощь Ко¬ди? - невесело улыбнулась Пепелица.
Но Коди-то не грозовая кошка… - заспо¬рила было Листвичка.
Пепелица сузила глаза и сурово посмотрела на свою ученицу.
- Чернозвезд не дурак, моя дорогая. Он зна¬ет, что его коты нуждаются в помощи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37