Ладно, - пожал плечами Копуша. - А ты, правда, видела во сне Листвичку?
Белочка кивнула.
- И ее, и других котов, которые пропали из
леса. По крайней мере, я учуяла запах Речного
племени и племени Ветра.
- Вот это да! - вдруг воскликнул Копуша, восторженно глядя куда-то за спину Белочки. - Похоже, сегодня была добрая охота! То-то Огнезвезд обрадуется!
Белочка обернулась и увидела Ежевику, кото¬рый осторожно поднимался по камням, зажав в зу¬бах полевку. Белочка сразу поняла, что он несет свою добычу Тростинке, которая лежала на сол¬нышке и смотрела на своих играющих котят. Уви¬дев полевку, Тростинка лишь опустила веки, слов¬но у нее уже не было сил на благодарность. Белоч¬ка внимательно посмотрела на ее котят, и даже похолодела, заметив, до чего они маленькие. Каза¬лось, они не могут сами выбраться из яслей, не то, что проделать долгий путь к месту-где-тонет-солнце. Обычно к наступлению Голых Деревьев котята уже вырастали и набирались сил, чтобы выдержать лютую стужу и тяготы долгой зимы.
Впервые Белочка с ужасом подумала о том, ка¬ких жертв будет стоить ее племени долгий путь к неведомым землям. Если им с Ежевикой все-та¬ки удастся уговорить котов оставить лес, то сколь¬ких воинов они не досчитаются на новом месте?
Она встряхнула головой. Сейчас не время ду¬мать об этом, сейчас надо спасать Листвичку!
- Ежевика! - завопила Белочка и поскакала
вниз по склону навстречу полосатому воину. -
Я узнала, где Листвичка! Звездное племя посети¬ло меня во сне! Двуногие похитили ее и заперли в маленьком гнезде за Змеиной Горкой! Мы должны немедленно пойти и освободить ее!
Ежевика насторожил уши.
- Это правда? - он обвел глазами скалы.
- Ты уже говорила с Огнезвездом? Он собрал отряд?
- Он ушел в патрулирование, - покачала го¬ловой Белочка. - Но если ты согласишься пойти со мной, мы сможем освободить ее вдвоем!
- Ты спятила? - вытаращил глаза Ежеви¬ка. - Думаешь, что говоришь? Вдвоем нам ни за что не вытащить твою сестру из гнезда Двуногих.
У Белочки даже лапы зачесались от досады.
Но Звездное племя наверняка хочет, чтобы мы освободили ее прямо сейчас! - упорно повто¬рила она. - Иначе, зачем Пестролистая присни¬лась мне именно этой ночью? Наверное, сейчас Листвичка в смертельной опасности!
И все-таки мы подождем возвращения Огнезвезда. Он предводитель, ему и решать, что делать. Белочка так опешила, что подумала, будто ос¬лышалась.
Ты... Значит, ты отказываешься мне по¬мочь?! Это значит, что я не позволю тебе наделать глупостей! - рявкнул Ежевика.
У Белочки просто когти зачесались от желания вцепиться ему в уши, но она сдержалась и в бе¬шенстве засучила лапами.
- Ты просто трусишь!
Ежевика ощетинил загривок.
- А что если мы полезем спасать Листвичку
и сами окажемся в западне? - зашипел он. - Ты об этом подумала? Кто, кроме нас, знает дорогу через горы? Кто поведет Грозовое племя к месту-где-тонет-солнце?!
Во время путешествия ты вел себя по-дру¬гому! Или ты забыл, как согласился вернуться, чтобы спасти Урагана?
Горечь полыхнула в желтых глазах Ежевики.
Не забыл, - глухо ответил он. - А ты не за¬была, что случилось с Ласточкой после того, как мы вернулись?
- Но сейчас речь идет о моей сестре! - распу¬шила хвост Белочка. - Как же ты не понима¬ешь?!
Ежевика моргнул.
Я только прошу тебя подождать до возвра¬щения Огнезвезда.
Значит, ты все-таки отказываешься помочь мне прямо сейчас, - с отчаянием в голосе повто¬рила Белочка.
- Давай подождем Огнезвезда, - твердо по¬вторил Ежевика. - Он пошлет отряд на выручку твоей сестры. Нам не справиться вдвоем, тут по¬требуется несколько сильных воинов...
Но Белочка больше не собиралась его слушать.
- Я верила тебе, я думала, что ты никогда не предашь меня! - с ненавистью бросила она и, повернувшись, зашагала прочь.
Она спустилась с камней и юркнула в траву, как вдруг торопливый шорох шагов за спиной за¬ставил ее обернуться. Белочка надеялась, что это Ежевика раскаялся и побежал за ней следом, по¬этому очень удивилась, увидев Медуницу.
Я слышала, о чем вы говорили! - пропых¬тела пестрая воительница. - Если Звездное пле¬мя показало тебе, где сейчас Листвичка, значит, они хотят, чтобы мы немедленно спасли ее!
- Я тоже так думаю, - проворчала Белоч¬ка. - Но Ежевика отказался мне помочь.
Зато я согласна, - просто ответила Меду¬ница, печально понурив мордочку. - Я не сумела помешать Двуногим сцапать Листвичку, значит,
должна сделать все, чтобы помочь ей теперь!
Правда? - спросила Белочка, стараясь по¬давить острый приступ ревности, от которой у нее даже в животе заскребло. Ей было неприят¬но, что в то время, когда она была в пути, ее Ли¬ствичка успела подружиться с какой-то другой кошкой!
- Ну конечно!
Тогда пошли! - взвизгнула Белочка. - По¬шли скорее!
Они бросились в лес, стараясь поскорее за¬браться поглубже, пока кто-нибудь из старших воинов не заметил их и не приказал отправиться на охоту или, еще хуже, не рассказал об их замыс¬ле Огнезвезду. Двое кошки вихрем пронеслись по поляне, даже не оглянувшись на свой брошен¬ный лагерь, и устремились к Большому Платану. Чудища все еще были там, они уже проснулись и принялись грызть остатки леса. Мерзкие обжо¬ры! Хорошо бы они задумались, забрели на вер¬шину склона и рухнули вниз, прямо на обломки Скалы! - мстительно подумала Белочка. Пригнись! - предупредила Белочка, когда рев стал громче, но Медуница и без ее напомина¬ния прижалась животом к пожухлым папоротни¬кам и поползла по краю поляны.
- Спасибо Звездному племени, что они оста¬вили нам хоть несколько деревьев, чтобы было, где прятаться, - прошептала она.
Миновав опасное место, кошки начали караб¬каться на Змеиную Горку. Белочка с самого нача¬ла решила идти тем, путем, которым во сне ее ве¬ла Пестролистая, поэтому приходилось быть очень осторожной, ведь даже слабое зимнее сол¬нышко могло выманить гадюк из глубоких нор. Осторожно перевалив через горку, кошки броси¬лись в лес и устремились к Гремящей Тропе.
Ненавистный смрад чудищ ударил Белочке в нос, а еще через несколько шагов она услышала свирепый рев. Добравшись до края грязной по¬ляны, Белочка почувствовала, что вся дрожит, и даже лапы у нее подгибаются. Никогда еще ей не было так страшно. Ужас когтями рвал ее шерсть, от ушей до самого кончика хвоста.
Медуница резко остановилась возле нее и на¬стороженно посмотрела на поляну сквозь густые заросли ежевики.
- Что будем делать теперь?
- Не знаю, - призналась Белочка. Поляна кишмя кишела вопящими Двуногими и чудища¬ми, которые ползали взад-вперед и месили землю
своими круглыми лапами. Это было совсем не¬похоже на ее сон, хотя место было то же самое.
Во сне здесь царил покой и безмолвие, и Белочка без страха шла через поляну следом за Пестроли¬стой. Теперь у нее подкашивались лапы от шума и суеты. Она попыталась успокоиться и приобод¬риться. Звездное племя знает, что тут творится, но все, же послало ей сон. Значит, звездные пред¬ки верят в нее и в ее удачу.
- Листвичка вон там! - Белочка махнула хво¬стом на деревянное гнездо, к которому во сне ее подвела Пестролистая. У самого входа в гнездо
сидело и тихо рычало чудище. Оно было несколь¬ко меньше древогрызов, а круглые лапы его до половины утопали в грязи. Смотри, - внезапно прошипела Белоч¬ка. - Они оставили дверь открытой!
В следующий миг она приросла к земле от страха, потому что из гнезда вышел Двуногий с клеткой в руках. В клетке сидел какой-то облез¬лый шелудивый кот с вытаращенными от ужаса глазами. Двуногий швырнул клетку в брюхо под¬жидающего чудища, вернулся в гнездо и вскоре вышел обратно с новой клеткой в руке.
Белочка остановившимся взглядом смотрела на крошечный комочек светлого меха, скорчив¬шийся внутри тесной клетки.
- Листвичка! - прошептала она и, позабыв
обо всем на свете, вылетела из-под дерева.
Должно быть, Листвичка тоже заметила ее, по¬тому что когда Двуногий стал запихивать ее клет¬ку в брюхо чудищу, она отчаянно завизжала:
- Белочка, беги! Беги отсюда!
Ее крик озадачил Двуногого. Он повертел го¬ловой и заметил Белочку. Глаза его торжествующе сверкнули, он быстро поставил клетку на землю и бросился в погоню. Белочка резко останови¬лась, развернулась и, утопая лапами в хлюпаю¬щей грязи, помчалась обратно под защиту деревьев. Двуногий хищно растопырил передние ла¬пы и пустился за ней. Его длинные задние лапы бегали гораздо быстрее кошачьих, тем более что Белочке пришлось выпустить когти, чтобы не по¬скользнуться на размокшей глине. Вскоре она поняла, что попалась. О великое Звездное племя! Помоги мне!
Когда ей стало казаться, что сердце ее вот-вот лопнет от страха, из кустов неожиданно вылетела Медуница. С угрожающим рычанием она оска¬лила зубы, прыгнула на Двуногого и принялась полосовать его когтями по вытянутой лапе. Дву¬ногий взвыл от боли. Не теряя времени, Медуни¬ца схватила Белочку зубами за шкирку и потащи¬ла под деревья. Как только Белочка нащупала ла¬пами землю, Медуница выпустила ее, и обе кош¬ки вихрем помчались в заросли ежевики. Там Бе¬лочка остановилась, чтобы перевести дух.
- Беги, не останавливайся! - зашипела на нее Медуница. - Двуногие так просто от нас не отстанут! - она грубо пихнула Белочку носом и погнала ее глубже в заросли.
Острые колючки зацепились за шерсть Белоч¬ки, она споткнулась и остановилась.
Но как, же Листвичка?! - простонала она.
Хочешь присоединиться к ней? - рявкнула Медуница. - Беги, я сказала!
От страха Белочка совсем потеряла голову, по¬этому молча, повиновалась и понеслась в заросли следом за Медуницей.
Только когда они очутились возле Змеиной Горки, Медуница слегка замедлила бег, перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Бока ее тяжело вздымались и опадали. Белочка, молча, остановилась рядом, не в силах вымолвить ни слова.
Великое Звездное племя, это что же тут про¬исходит? - раздался над скалами раскатистый го¬лос Крутобока. Папоротники задрожали, и из них выступил глашатай Грозового племени в сопро¬вождении Терновника и Сероуса. Увидев двух дрожащих от страха кошек, Крутобок нахмурился и спросил:
- Что с вами случилось? У вас такой вид, будто вы встретили самого Звездоцапа!
- Там Листвичка! - пискнула Белочка. - Мы нашли ее, но Двуногие посадили ее в брюхо сво¬его чудища! Они хотят ее увезти, я знаю...
Крутобок сощурил желтые глаза и открыл рот, чтобы что-то спросить, но почему-то передумал и оглянулся назад.
- Эй, Ежевика! - проворчал он. - Это ты?
- Я.
Задрожали раздвигаемые ветки, и из кустов вылез Ежевика.
Я искал Белочку, - признался он и расте¬рянно вытаращил глаза, заметив рыжую ученицу и Медуницу. - Что с вами? Вы не ранены?
Я нашла Листвичку, - коротко сообщила Белочка.
Значит, ты все-таки отправилась к Гремя¬щей Тропе?! Но я ведь просил тебя подождать! - разозлился Ежевика.
Я ее видела, ясно? - зашипела Белочка. - Двуногие собираются увезти ее отсюда! Мы должны спасти мою сестру, иначе мы никогда
больше ее не увидим!
Крутобок посмотрел на Ежевику, потом пере¬вел глаза на Сероуса и Терновника. Грозовые во¬ины решительно подняли хвосты и расправили плечи.
- С какой стати Двуногие будут воровать на¬ших котов?! - возмущенно воскликнул Сероус. - Если мы можем, хоть чем-то помешать им, мы обязаны попробовать!
- Нельзя сдаваться без борьбы, - согласился Терновник. Было очевидно, что они настроены очень решительно. Этот лес был их домом. Пусть они оказались бессильны защитить его от Двуно¬гих и древогрызов, но за своих котов они готовы были драться до последнего.
Крутобок прищурился и посмотрел на Белочку.
Значит, так тому и быть, - пробасил он. - Показывай дорогу.
Сюда! - пропыхтела Белочка и снова за¬прыгала по камням Змеиной Горки. Медуница не отставала от нее. Крутобок, Терновник,. Сероус
и Ежевика помчались следом. Топот их лап придал Белочке уверенности. Теперь она была не одна, рядом с ней были пятеро воинов Грозового племени, и вместе они сумеют освободить Листвичку!
Когда они добрались до зарослей ежевики, ко¬торые стеной окружали поляну, Крутобок шик¬нул, приказывая котам остановиться.
- На землю! - велел он.
Белочка с облегчением увидела, что маленькое чудище никуда не убежало, а по-прежнему стоит возле входа в гнездо. Двуногий продолжал наби¬вать ему брюхо все новыми и новыми клетками.
-Листвичка уже внутри, - прошептала она.
-Я понял, - кивнул Крутобок. - А теперь слушайте меня. Терновник! Мы с тобой нападем на Двуногого и отвлечем его. В это время Меду¬ница, Ежевика и Сероус попытаются освободить пленных.
-А я? - не поняла Белочка.
-А ты останешься на страже, - коротко бро¬сил Крутобок. - Предупредишь нас, если по¬явятся другие Двуногие.
Белочке показалось, будто она ослышалась. Вытаращив глаза, она уставилась на глашатая.
Но я… - начала она, но Крутобок даже
ухом не повел в ее сторону.
Большая часть котов уже в брюхе, - задум¬чиво продолжал он. - Знаете что? Ты Ежевика, и ты, Медуница, попробуете забраться внутрь и выпустить котов. А ты, Сероус, пролезешь в гнездо и поможешь тем, кто там остался.
Белочка возмущенно взъерошила загривок и повернулась к Крутобоку: - Я сама могу вытащить свою сестру из брю¬ха у чудища!
Несколько мгновений серый глашатай, молча, разглядывал ее, и Белочка даже дышать переста¬ла от волнения.
- Хорошо, - кивнул он, наконец. - Но если дело обернется худо, я приказываю тебе немед¬ленно бежать в лес, ясно?
Белочка, молча, кивнула и украдкой посмотрела на Ежевику. Во время путешествия к месту-где-тонет-солнце я и не в таких переделках бывала! - хотелось сказать ей. Какое они имеют право отно¬ситься ко мне, как к мокрохвостому котенку?!
- Пора! - крякнул Крутобок, снова повора¬чиваясь к чудищу. - Двуногий пошел за новыми клетками. Надо застигнуть его врасплох.
С этими словами он выскочил из-под деревьев и, пригнувшись к самой земле, помчался по хлю¬пающей грязи. Терновник, Медуница, Сероус и Ежевика выбежали из укрытия и понеслись за ним следом. Белочка поскакала за ними. Лапы ее вязли в липкой грязи, шерсть на животе сразу же стала мокрой.
В нескольких кошачьих хвостах от входа в гнездо Крутобок остановился и шикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37