И хватит
разговоров, ясно?
Листвичка кивнула. Собрав все свое мужество, она пошла к предводителю сумрачных котов и громко спросила Перышко:
- Можно я помогу тебе?
Щуплый котик ответил ей взглядом, полным облегчения и признательности. Но не успел он даже рта раскрыть, как Чернозвезд вздыбил за¬гривок и хо-лодно уставился на ученицу.
Спасибо, но мы пока в состоянии сами по¬заботиться о своих котах.
Но вы же приняли помощь Коди! - не сда¬валась Листвичка. - К тому же, у меня есть це¬лебные травы.
Без тебя обойдемся, - отрезал Чернозвезд.
Листвичка нервно выпустила когти, разрыва¬ясь между долгом целительницы и уважением к желанию предводителя. Как поступить? Но тут Перышко вдруг тихо сказал:
- Нам не обойтись без целебных трав, Чернозвезд.
Чернозвезд возмущенно прижал уши и заши¬пел, но Перышко не дрогнул.
- С помощью Листвички я гораздо быстрее
смогу оказать помощь раненым.
Чернозвезд раздраженно дернул ушами и сплюнул: Делай, как знаешь.
Можно я тоже помогу? - робко приблизи¬лась к ним Мотылинка. - Невидимка мне разре¬шила.
-Еще одна! - хмыкнул Чернозвезд. - Ну что же, помогай, раз пришла, - пробурчал он и отвернулся.
-Спасибо, Мотылинка, - шепнула Лист¬вичка. Она пододвинула подруге свой сверток с травами и понеслась к трещине в камне за но¬вым лекарством. Пепелица все еще была там и деловито размачивала слюной разжеванные в кашу дубовые листья.
Вот теперь готово, - довольно пробормо¬тала. - Я тут немного оставлю, приходи, когда понадобится.
Листвичка набрала целебной смеси и отнесла ее Перышку, который внима-тельно осматривал лохматую шерсть Насморка.
Когда вытащишь занозу, потри больное ме¬сто вот этой кашицей, - велела Листвичка. - Пепелица говорит, что это очень хорошо помога¬ет против заражения, - она быстро обвела глаза¬
ми сумрачных котов и спросила: - С кого посо¬ветуешь начать?
У стариков раны заживают хуже, чем у мо¬лодых, так что займись ими, - не поворачивая головы, посоветовал Перышко.
Листвичка подошла к Валуну, который, зака¬тив глаза, растянулся на земле возле Насморка. Вежливо кивнул старому воину, она наклонилась и стала ли¬зать его грязный бок. Старый кот судо¬рожно задышал, когда она ухватилась зубами за занозу, но Листвичка быстро справилась с делом и принялась на¬тирать больное место дубовой ка¬шицей.
Потом работа пошла легче. Листвичка одного за другим осматривала котов, замазывала раны и вытаскивала занозы, так что вскоре у нее даже лапы за-ныли от усталости. Когда луна ярко за¬сверкала на потемневшем небе, Лист-вичка под¬няла голову и быстро нашла глазами отца, лежав¬шего на каменной вершине скалы.
Коди, будь добра, закончи без меня, - по¬просила она подругу. - Тут остались всего двое оруженосцев, ты легко справишься. Я хочу пойти
взглянуть на отца.
О чем разговор? - фыркнула Коди. - Беги скорее.
Огнезвезд лежал возле Песчаной Бури и молча вылизывал кровь, засохшую у него между когтями.
Как ты? - шепотом спросила Листвичка, дотрагиваясь носом до его носа.
Отлично, - проурчал отец. Глаза его смот¬рели ясно и даже немного весело.
Правда? - Листвичка так и впилась в него взглядом. При всей своей близости Звездному племени она совсем не представляла, что значит
потерять жизнь. - Ты разговаривал со звездными предками? Они сказали тебе, что мы должны по¬кинуть лес?
Нет, - устало покачал головой Огне¬звезд. - Они сказали, чтобы я возвращался об¬ратно и защищал свое племя. Так я и поступлю. Листвичка услышала за спи¬ной голоса речных воинов и резко обернулась.
- Мы возвращаемся в свой лагерь, - покло¬нившись Огнезвезду, объявила Невидимка. - Но знай, что мы не остаемся безучастными к судьбе
леса. Речное племя понимает, что настало время
оставить лес.
Листвичка затаила дыхание. Судьба четырех племен вдруг представилась ей тонкой паутин¬кой, которая может порваться от любого дунове¬ния ветерка.
- Наверное, вы тоже заметили, что река пере¬сыхает, - продолжала Невидимка.
Из толпы Сумрачных котов вышел вперед Одноусый.
- Это все Двуногие, - угрюмо буркнул он. - Они изменили русло реки. Наши воины видели, как они копали огромные рвы вокруг ущелья.
Это все для того, чтобы отвести воду и осушить реку.
Невидимка снисходительно кивнула головой, давая понять, что причина об-меления реки ее ни¬сколько не интересует.
- Пятнистая Звезда сказала, что если лагерь Сумрачного племени будет разрушен, значит, и речным котам, настало время взглянуть прав¬
де в глаза. Двуногие наступают, - она с вызовом подняла голову и посмотрела на Огнезвезда. - Речное племя готово покинуть лес вместе со
всеми.
Листвичка так и обмякла от облегчения. Зна¬чит, Огнезвезд все-таки добился своего, и четыре племени вместе покинут лес! Она обернулась, чтобы поде¬литься своей радостью с Белочкой - и испуганно распушила загривок. Ее сестра рас¬ширенными от ужаса глазами смотрела на Еже-
вику. В чем дело? Разве не этого так настойчиво добивались вернувшиеся в лес избранники Зве¬здного племени?
Огнезвезд рывком поднялся с земли, глаза его засверкали от радости.
- Одноусый, передай своему племени, что
грозовые и речные воины готовы отправиться
в путь вместе с вами. Мы идем к месту-где-тонет-солнце! - он обернулся к Чернозвезду. - Сум¬рачное племя идет с нами?
Чернозвезд, как всегда замялся, но Огнезвезд больше не собирался терять время на глупые раз¬говоры.
- Неужели после сегодняшнего кошмара вы по-прежнему рассчитываете мирно устроиться под боком у Двуногих? - прошипел он.
Чернозвезд нехотя кивнул головой.
- Сумрачное племя пойдет вместе с вами, - проворчал он. - Что нам еще остается? Теперь у нас нет ни дома, ни угодий для охоты.
Огнезвезд поднял голову, и голос его зычным эхом прокатился по скалам:
- Мы выступаем с рассветом!
Со всех сторон послышались одобрительные крики, Листвичка невольно встрепенулась, под¬давшись общему воодушевлению. Чем бы ни гро¬зило им путешествие, куда бы оно ни привело, все равно это было лучше, чем оста-ваться среди Дву¬ногих и чудищ, которые с каждым днем подступа¬ют все ближе к их последнему приюту. Листвичка посмотрела на Коди, которая де-ловито занима¬лась ранеными. Нужно как можно скорее прово¬дить ее домой! Завтра утром будет уже поздно...
- А куда идти-то? - первым спросил Корно¬ух, и его вопрос, подхваченный десятками голо¬
сов, мгновенно облетел толпу.
Огнезвезд вопросительно посмотрел на Еже¬вику, но полосатый воин ут-кнулся носом в зем¬лю, а Белочка, зажмурившись, прильнула к его боку. Ли-ствичка удивленно склонила голову к плечу. Что это с ними такое? Почему они ведут себя, как неопытные оруженосцы, которых спро¬сили, где лучше охотиться на землероек?
Вы же знаете, что мы до сих пор не получи¬ли никакого знака, - начал Ежевика. Каждое слово давалось ему с огромным трудом, словно ему приходилось вытягивать из себя, как колюч¬ку из лапы. - Поэтому мы точно не знаем, куда идти. Но мы можем., можем пойти к месту-где-тонет-солнце.
Может быть, мы получим знак уже в пу¬ти? - с надеждой в голосе перебила его Белоч¬ка. - Если же нет, то мы снова разыщем Полночь и расспросим ее.
И как мы доберемся до этого вашего места, где солнце тонет? - грубо перебил Чернозвезд.
Мы шли двумя разными путями, - начал Ежевика, но вдруг замолчал и неуверенно поко¬сился на Белочку.
И вы не можете решить, каким лучше ид¬ти? - пришел ему на помощь Огнезвезд. - Как же нам быть?
Мы... - снова начал Ежевика. - Давайте
сначала дойдем до Высоких Скал, - выдавил он наконец. - Все-таки там мы будем подальше от Двуногих.
Отличная мысль, - согласился Огне¬звезд. - Значит, встречаемся на рассвете у грани¬цы племени Ветра.
Невидимка и Звездный Луч молча кивнули.
- Итак, решено! - радостно воскликнул Ог¬незвезд и обернулся к предводителю Сумрачного племени. - Я предлагаю вам сегодня переноче-вать вместе с нами в Нагре¬тых Камнях, - про¬должил он, тщательно подбирая слова, чтобы не¬нароком не оскорбить самолюбие заносчивых су-мрачных воителей. - Вы сможете передохнуть и набраться сил, а завтра с утра выйдем вместе. Его тактичность возымела успех.
Мы остаемся, - величаво склонил голову Чернозвезд.
Можно подумать, они оказали нам великую
честь! - негромко фыркнула Медуница. - Инте¬ресно, где бы они ночевали, если бы мы выгнали их прочь?
Но мы будем спать в стороне от Грозового племени и выставим часовых на ночь, - рявкнул Чернозвезд.
Как тебе не стыдно, Чернозвезд! - не вы¬держала Невидимка. - Грозовые воины только что спасли жизнь твоему племени! Надо быть су¬масшедшим, чтобы решить, будто они решили напасть и истребить вас всех во сне!
Кто их знает... - проворчал себе под нос
Чернозвезд. - А ты не торопись меня попре¬кать, ясно? Еще посмотрим, согласится ли твоя предводительница отправиться в путь вместе с нами..
Листвичка презрительно скривила губы и по¬косилась на сестру, но Белочка уже давно не при¬слушивалась к общему разговору. Отвернувшись от котов, она с каким-то непонятным страхом смотрела в сторону леса. Сейчас она вы¬глядела совсем маленькой и беззащитной, и Листвичка впервые за последние дни подумала о том, что ее храбрая сестра всего лишь ученица. Разве ей по силам увести лесные племена в неизвестные зем¬ли, к новому дому?
Листвичка тихонько подошла к сестре и оста¬новилась рядом.
- Что с тобой?
Ничего… Просто я все время надеялась, что нам пошлют знак…
- Звездное племя сделает это, когда будет нужно.
Белочка повернулась и твердо посмотрела в глаза сестре.
- Ты права. Мы должны довериться Звездно¬му племени и твердо знать, что и без всякого зна¬ка предки-воители всегда пребудут с нами, и бу¬дут оберегать нас в долгом пути.
Листвичка отвела глаза. Ей тоже хотелось бы в это верить. Но разве можно запретить себе ду¬мать? Сумрачное племя даже накануне гибели своего ла-геря не получило никакого знамения от предков. Целое племя спаслось лишь благодаря счастливой случайности и благородной помощи соседей. Звездные предки и когтем не пошевелили для того, чтобы предотвратить беду! Страшно ду¬мать об этом, но еще страшнее ослеплять себя пу¬стой надеждой. Если лесные коты хотят выжить, им придется полагаться только на самих себя.
Глава XVI
Густые тучи затянули ночное небо, и Листвичка зябко поежилась, спус-каясь вниз по холодным камням. Сы¬рой ветер не предвещал ночных заморозков, в воздухе пахло приближающимся дождем. Почти все коты уже спали. Су¬мрачное племя, как и обе¬щал Чернозвезд, расположилось у самого края На¬гретых Камней, подальше от грозовых воинов.
Листвичка и сама еле шевелилась от усталости, но пережитые страхи и мысли о предстоящем по¬ходе не давали ей покоя. Она поняла, что все рав-но не уснет, и решила пойти в лес. Даже сейчас, в период Голых Деревьев лес был полон жизни, и терпкий аромат размытой дождями земли мгновенно ус¬покоил маленькую целительницу.
Листвичка задумчиво побрела в заросли, как вдруг кто-то окликнул ее из темноты.
- Листвичка!
Обернувшись, целительница увидела Коди, стоявшую в гуще сухих папорот¬ников.
- Коди? - удивилась она. - Что ты тут дела¬ешь?
- Я хотела тебе кое-что сказать, - замялась домашняя кошка и смущенно царапнула землю коготками.
- Что? - все еще не понимая, переспросила Листвичка.
- Я ухожу, - просто ответила подруга.
Листвичка едва сдержалась, чтобы не крик¬нуть. «Нет, не уходи! Останься!» Но она сдержала себя и, вытянув шею, молча, дотронулась носом до кончика уха подруги.
- Эта жизнь не для меня, в ней слишком много смертей и опасностей, - сбивчиво про¬должала Коди. - Я была счастлива со своими до¬мочадцами, и они скучают без меня. Я и не поду¬мать не могла, что так надолго задержусь у вас. Просто сначала я боялась оставить Березовика, а потом..
Потом ты начала привыкать к свободе, - перебила ее Листвичка. Почему-то ей вдруг ужас¬но захотелось напомнить подруге, от чего она от-казывается, выбирая спокойную жизнь в тепле
и сытости.
Наверное, - не стала спорить Коди. - Но сегодня я поняла, как непрочна ваша свобода. Вы вынуждены сражаться за каждый свой шаг, за все
на свете - за еду, за укрытие, за жизнь... - она виновато покачала головой. - Я другая, Лист¬вичка. Я хочу твердо знать, что каждую ночь у ме¬ня будет крыша над головой и полная миска еды.
Хочешь, я провожу тебя до дому? - пред¬ложила Листвичка. - Огнезвезд ведь обещал вы¬делить тебе отряд.
Коди отрицательно покачала головой.
- Сейчас в лесу все спокойно. Чудища по но¬чам спят. А тебе лучше отдохнуть перед долгим путешествием, - она обернулась и посмотрела
на темные очертания Нагретых Камней. - По¬благодари от меня Огнезвезда за его гостеприим¬ство.
Листвичка грустно прильнула щекой к ее ще¬ке. Коди зажмурила глаза и вздохнула. Потом вы¬прямилась и подняла голову.
- Я попрощалась с Березовиком. Тростинка снова начала есть, так что теперь она сможет са¬ма его кормить.
- Спасибо тебе за все, что ты сделала для ме¬ня в гнезде Двуногих, - еле слышно прошептала Листвичка. - Мне будет очень не хватать тебя.
- Я тоже буду скучать. Я постараюсь что-ни¬будь разузнать о Крутобоке, - пообещала Ко¬ди. - Если я его увижу, то обязательно передам,
куда вы пошли, чтобы он мог разыскать вас.
Теплый язык домашней кошки в последний раз пробежал по уху Листвички.
- Прощай, Листвичка, - прошептала она. -Удачи тебе.
- Прощай, Коди.
Листвичка стояла и смотрела вслед уходящей кошке, и сердце ее щемило от тоски и сожаления за то, что ей так и не удалось убедить ее остаться.
Но тут папоротники снова всколыхнулись, и перед вздрогнувшей от неожи-данности Листвичкой появилась Медуница.
- Коди ушла домой?
- Она сказала, что Двуногие будут скучать без
нее, - нехотя ответила Листвичка.
-Я слышала, - кивнула Медуница. - Ты расстроилась?
- Еще бы!
Листвичка инстинктивно ощетинилась, ожи¬дая, что Медуница сейчас скажет что-нибудь обидное о домашних кошечках, которым неслад¬ко пришлось в вольном лесу, но к ее изумлению, подруга лишь жалобно вздохнула и опус¬тила глаза.
- Давай останемся ночевать прямо здесь, - робко предложила она. - Ведь это все-таки наша последняя ночь в лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37