- То есть каждый получает такое имя, какое заслуживает.
- А за что твой отец получил имя Огнезвезд?
- У него шерсть рыжая, как пламя, - улыб¬нулась Листвичка. - Поэтому, когда он только появился в Грозовом племени, наша предводи-тельница назвала его Огоньком, - Листвичка осеклась, заметив изумленный взгляд Коди.
Пестрая кошечка вскочила на лапы и в востор¬ге уставилась на Листвичку.
- Значит, это он! - в восторге выкрикнула она. - Чумазик говорил о твоем отце! Я помню, как он рассказывал, что никогда в жизни не ви¬дел котов с такой ярко-рыжей шерстью, как у Рыжика. Выходит, теперь Рыжик стал предво¬дителем племени! Ой, мне просто не терпится рассказать об этом Чумазику. То-то он удивится.
У Листвички сжалось сердце при мысли о том, что Коди, возможно, никогда больше ничего не расскажет своему Чумазику. А сама она никогда не увидит своего отца. Великое Звездное племя, по¬моги нам!- взмолилась маленькая целительница.
Словно почувствовав ее мысли, Коди понури¬ла голову и опустила глаза.
- Мне кажется, тебе не помешало бы еще ра¬зок вылизать ушки, - заметила она, чтобы сме¬нить тему.
Листвичка послушно облизнула лапку и под¬несла ее к уху, но тут Коди вдруг вздохнула и про¬шептала:
- Твой отец, должно быть, волнуется? Навер¬ное, он сейчас переживает о тебе, точно так же, как мои домашние.
- Да, - кивнула Листвичка, хотя сильно со¬мневалась в том, что привязанность Двуногих к своим ручным кисам можно сравнить с нерас-торжимой связью, объединяющей лесных котов. С другой стороны, Коди, кажется, была предана своим хозяевам и даже тосковала по ним, совсем как Листвичка по своим товарищам. - Нужно придумать, как выбраться отсюда, - решительно заявила она. Огнезвезд и так измучен тревогой за Белочку, не хватало ему только исчезновения второй дочери!
Листвичка повернула голову к отверстию в стене, через которое в комнату просачивался солнечный свет, и прикинула, что средняя кошка вполне могла бы в него протиснуться. Она, на¬пример, с радостью рискнула бы, даже если при этом пришлось бы пожертвовать половиной шерсти. Но как выбраться из клетки? Листвичка поглядела на засов, который запирал дверь.
- Бесполезно, - сообщила Коди, перехватив ее взгляд. - Я пыталась просунуть лапу сквозь сетку, но мне так и не удалось ухватиться за засов.
- Как ты думаешь, зачем Двуногие нас сюда посадили? - спросила Листвичка, отворачиваясь от двери.
Коди вздохнула, помолчала, а потом негромко прошептала:
- Наверное, им показалось, что мы мешаем им работать в лесу. Они поймали меня, когда я погналась за белкой и очутилась далеко от дома. Их чудище с ревом выскочило из-за деревьев, и я до смерти перепугалась. Я просто голову потеря¬ла от ужаса, и не заметила, как рабочие меня ок-ружили. Один из них схватил меня за шкирку и забросил сюда. Нет, ты представляешь, какой дурак? Пусть я была без ошейника, но надо быть совсем тупоголовым, чтобы принять меня за уродскую лесную кошку! - она возмущенно ощетинилась, но тут же опустила шерсть, поймав оскорбленный взгляд Листвички. - Извини, я сама не знаю, как это у меня вырвалось. Вообще-то, ты гораздо красивее, чем я думала, - смущен¬но пролепетала она.
Листвичка только фыркнула. Лесные коты, ручные коты - какая разница, если они всё рав¬но заперты вместе в этом ужасном гнезде!
- Я тоже обычно не бываю в этой части ле¬са, - призналась она. - Я искала Белохвоста и Яролику, моих товарищей.
Коди с любопытством склонила голову набок.
- Они пропали два рассвета тому назад, - пояснила Листвичка. - Некоторые в нашем пле¬мени думают, что они сбежали, но я-то знаю, что они никогда не бросили бы свою дочку!
- Значит, ты решила, что Двуногие их пойма¬ли, и пришла проверить? - догадалась Коди.
- Нет, мне и в голову не пришло, что Двуно¬гие заперли их в этом жутком месте, - покачала головой Листвичка. - Я просто пошла по их сле¬ду, а потом наткнулась на запах речной кошки, которая пропала чуть раньше.
Листвичка почувствовала, как шерсть зашеве¬лилась у нее на спине. Но если Двуногие в самом деле поймали Яролику, Белохвоста и Невидимку, то все трое сейчас должны быть здесь! Она в отча¬янии обвела глазами гнездо, в котором стало го¬раздо светлее с наступлением утра. Вскоре в од-ном из углов ей удалось заметить знакомую даже в темноте трехцветную шерсть.
- Яролика! - крикнула Листвичка, но ее крик был заглушён неожиданным шумом. Дверь в гнездо распахнулась, впустив поток яркого све¬та. Воспользовавшись этим, Листвичка быстро обвела глазами клетки, выискивая знакомых котов.
Огромный Двуногий вошел в гнездо и начал поочередно открывать клетки, просовывая что-то в каждую. Когда он подошел к Листвичке, она отпрыгнула, будто ошпаренная. Дрожа от страха, она смотрела, как Двуногий небрежно бросил горсть катышков на пол клетки, плеснул воды в стоящую рядом штуку и снова захлопнул двер¬цу. А вот Коди повела себя совсем иначе. Как только Двуногий открыл ее дверцу, она бросилась к его огромной лапе и, громко мурлыча, приня¬лась тереться о нее мордой. Двуногий с явным удовольствием погладил ласковую кошку за уш¬ками.
Наконец он закрыл Коди и вышел из гнезда. Хлопнула дверь, и ряды клеток снова погрузи¬лись во тьму.
- Как ты могла позволить ему прикоснуться к тебе?! - возмущенно спросила Листвичка.
- Этот работяга - моя единственная возмож¬ность выбраться отсюда, - нисколько не смути¬лась Коди. - Если он поверит в то, что я милень¬кая потерявшаяся кошечка, он, может быть, вы¬пустит меня. Попробуй и ты, вдруг сработает.
Листвичка представила, как Двуногий дотро¬нется до нее, и ее даже передернуло от отвраще¬ния. Нет, это способ не для нее, и не для ее това-рищей! Кстати, а где клетка, в которой она увиде¬ла знакомую пеструю шерстку?
- Яролика! - громко позвала Листвичка, не¬терпеливо покачивая хвостом.
- Да, - прозвучал усталый, бесцветный го¬лос. - Кто меня зовет?
Листвичка бросилась к двери своей клетки и прижалась к ней, так что холодные прутья впи¬лись ей в ребра.
- Это я, Яролика! Я, Листвичка!
- Листвичка?! - воскликнул кто-то в другом конце гнезда, и Листвичка чуть не поперхнулась от радости, узнав знакомый голос Белохвоста. Уткнувшись носом в прутья, она всматривалась в темноту до тех пор, пока не разглядела густую белую шерсть друга Яролики.
- Значит, вы оба живы! Слава Звездному пле¬мени!
- Это и есть те коты, которых ты искала? - поинтересовалась Коди.
Листвичка, не оборачиваясь, кивнула.
- Листвичка? - раздался еще один голос из темноты. - Это я, Невидимка.
- Невидимка! - закричала маленькая уче¬ница. - То-то мне показалось, что я узнала твой запах, когда попалась в ловушку! Но как ты ока¬залась здесь, так далеко от границы Речного племени?
- Я бы ни за что не попалась в эту вонючую ловушку, если бы не воины Ветра! Я гнала их с нашей территории и очутилась тут, - проворча¬ла речная кошка.
Тоненький жалобный голосок пропищал отку¬да-то снизу:
- Я не знал, что это ловушка! Я хотел спря¬таться в ней, а она закрылась.
- Ты кто такой? - спросила Листвичка, све¬шивая голову вниз.
- Я Шиповник из племени Ветра.
- Есть здесь еще какие-нибудь лесные ко¬ты? - для очистки совести громко спросила Лист¬вичка. Как ни рада была она тому, что ее пропав-шие товарищи и друзья оказались живы, она предпочла бы встретиться с ними в каком-нибудь другом месте. К счастью, больше никто не ото-звался. В гнезде было тихо, слышно было только, как другие пленники, громыхая катышками, по¬едают свой корм.
- Кроме нас тут сидят еще несколько бро¬дяг, - прошипела Невидимка.
- Что еще за бродяги? - насторожилась Коди.
- Это коты, которые решили жить сами по себе, - пояснила Листвичка. - Они не принад¬лежат ни племени, ни Двуногим.
- И заботятся только о себе, - с неприязнью добавила Невидимка.
- Ой, как мне стыдно! - насмешливо проце¬дил какой-то голос возле самого пола. - Сама погляди, куда вас привела забота о своих дурац¬ких племенах!
Листвичка напрягла глаза и, наконец, разгля¬дела в самой нижней клетке худющего старого кота с рваными ушами.
- Не обращай на него внимания, - посове¬товала Коди. - Он нам не помощник.
- Ты его знаешь? - удивилась Листвичка.
- Он вечно воровал еду у моих домашних, - презрительно пояснила Коди. - Он может сколько угодно называть себя бродягой и котом-одиночкой, но для меня он ничуть не лучше крысы!
. - Так ты жила у Двуногих? - обратился к Ко¬ди Белохвост. - Ты случайно не знаешь кошку, которую зовут Принцесса?
- Такая хорошенькая, с белыми лапками?
- Да! - глаза Белохвоста сверкнули в темно¬те. - Это моя мать. Как она? У нее все хорошо?
- Ой, как здорово! - обрадовалась Коди. - У нее все отлично. Она такая умница. В соседнем с ними доме завелась собака - настоящая горла¬стая дура, просто покою от нее никакого не было.
Так Принцесса быстро поставила ее на место. Представляешь, что она делала? Садилась на за¬бор и шипела на этого дуралея до тех пор, пока тот с визгом не уносил лапы.
- Как мило! - сухо заметила Невидимка. - Все это очень интересно, но давайте перейдем к делу. Можем ли мы как-нибудь выбраться от¬сюда?
- Кто-нибудь знает, что Двуногие собирают¬ся с нами сделать? - севшим от страха голосом спросила Яролика.
- А ты-то сама как думаешь? - зловеще про¬цедил старый бродяга. - Может быть, они пой¬мали нас и заперли в этой вонючей дыре потому, что души не чают в кошках?
- По крайней мере, они нас кормят, - неуве¬ренно возразила Коди. - Хотя еда у них так се¬бе... Вообще-то я к другой привыкла.
Листвичка метнула на нее недовольный взгляд и сказала:
- Давайте не будем отвлекаться и подумаем над тем, как бы отсюда выбраться.
- Почему бы вам всем не заткнуть пасти? - взорвался старый кот. - Разорались тут! Сейчас на ваше мяуканье сюда сбегутся все Двуногие.
В самом деле, снаружи послышались тяже¬лые шаги, заставившие Листвичку похолодеть от страха. Она забилась в дальний угол клетки, но тут дверь распахнулась и в гнездо вошел Дву¬ногий. В руках он держал еще одну клетку, в ко¬торой съежилась какая-то кошка. Несмотря на исходящую от нее оглушительную волну стра¬ха, Листвичка сразу с облегчением поняла, что новая пленница ей незнакома. В следующий миг она устыдилась своей черствости, но все-таки ей было приятно сознавать, что последней жертвой Двуногих не стал кто-нибудь из лес¬ных котов.
Еще одна бродяга, подумала она, когда Двуно¬гий поставил клетку с пленницей прямо над Бе¬лохвостом. Судя по тому, как ведут себя осталь¬ные бродяги, проку от нее тоже будет немного.
Но стоило Двуногому выйти из гнезда, как до Листвички донесся изумленный возглас Неви¬димки:
- Саша?!
Глава III
Обогнав Ежевику с Ураганом, Белоч¬ка со всех лап бросилась вниз по склону в долину, где лежал лагерь
Грозового племени. Но с каждым шагом резкий запах чудищ становился все сильнее, а рев все громче и оглушительней.
- Они... они уже здесь, - прошептала Белоч¬ка. Потом она увидела незнакомый просвет меж¬ду деревьями, окружавшими поляну. В то время, когда они с Ежевикой отправлялись в путь, лес подступал к самому склону холма и скрывал в своей гуще кошачий лагерь.
Ежевика быстро коснулся ее бока, проскольз¬нул вперед и выглянул из-за деревьев.
- Будь осторожна, - прошипел он, не глядя на Белочку.
Широкая борозда пролегла через лес. Земля, еще совсем недавно скрытая папоротниками, утоптанная поколениями кошачьих лап, теперь лежала развороченная, как на вересковой пусто¬ши. С одной стороны поляна была перегорожена чудищами, которые с рыком и скрежетом про-кладывали себе дорогу между уцелевших деревь¬ев. Белочка отпрянула в папоротники и в страхе прижала уши к затылку.
- Полночь не зря предупреждала нас о том, что все будет плохо, - напомнил ей Ежевика. Го¬лос его звучал до странности спокойно, и Белоч-ка невольно прижалась к его боку, ища силы и за¬щиты в тепле его пушистой шерсти. - Тут нам не перебраться, - продолжал Ежевика. - Слишком опасно. Попробуем обойти кругом и подойти к лагерю с другой стороны.
- Тогда веди, - согласился Ураган. - Эту часть леса ты знаешь лучше меня. - Он повер¬нулся и внимательно посмотрел на Белочку. - Ты готова?
Белочка гордо вскинула подбородок.
- Я в полном порядке, ясно? Только бы по¬скорее добраться до лагеря.
- Значит, пошли, - скомандовал Ежевика и, развернувшись, быстро потрусил в сторону от изуродованного участка.
Они обогнули чудищ и помчались под деревь¬ями. Когда они пробегали мимо песчаного овра¬га, где грозовые воины тренировали своих оруже-носцев, Белочка мрачно подумала, что просто не представляет, как племя может существовать под боком у Двуногих с их чудищами. Солнце стояло высоко в небе, холодные лучи его, пробиваясь сквозь голые ветви деревьев, бросали черные те¬ни на склоны песчаного оврага. Белочка, утопая лапами в песке, семенила следом за Ежевикой и Ураганом. Когда она подбежала к протоптанно¬му в папоротниках ходу, грудь у нее вдруг так стиснуло от волнения, что она едва смогла вздох¬нуть. Не в силах больше терпеть, Белочка рвану¬лась в заросли.
- Огнезвезд! - закричала она, выскакивая на поляну.
Поляна была пуста. Мертвая тишина царила в лагере. Не было слышно кошачьей возни в за¬рослях, и даже запах племени был старым, почти выветрившимся.
На подгибающихся лапах Белочка подошла к отцовской палатке у подножия высокой ска¬лы, с вершины которой Огнезвезд столько раз обращался к своему племени. На какой-то бе¬зумный миг ей вдруг показалось, что Огнезвезд все еще здесь, несмотря на опасность, рыча¬щую у самого входа в лагерь. Но его опустев¬шая подстилка из мха уже успела отсыреть и пожухнуть. Белочка выскочила из расселины скалы и понеслась к яслям. Котята и старей¬шины всегда покидают лагерь последними, тем более что на всей поляне не было места безо¬паснее густых зарослей колючей ежевики, ко¬торая защитила и вырастила не одно поколе¬ние грозовых котов.
Но и в яслях не было ничего, кроме лисьей во¬ни, почти заглушившей нежный аромат беспо¬мощных котят и их матерей. Дикий ужас подка¬тил к сердцу Белочки. Услышав шорох в кустах, она испуганно подскочила и увидела Ежевику.
- Ли-лиса, - трясущимися губами выгово¬рила Белочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37