Чего ему вдруг понадоби¬лось от нее?
- Это ты, Белочка?
Она растерянно моргнула. Перед ней стоял Ежевика.
- Почему ты не заходишь внутрь? - удивлен¬но спросил он. - Все должны съесть снадобье перед выходом.
У Белочки подкосились лапы.
- Да что с тобой такое? - словно сквозь ту¬ман донесся до нее голос Ежевики.
Белочка отчаянно потрясла головой. Она ви¬дела, как в глубине пещеры Ураган о чем-то тихо шепчется со своей Речушкой.
Ежевика обернулся и проследил за ее взглядом.
- Вот оно что... Ураган решил остаться, да?
- Он хочет быть с Речушкой, - еле слышно прошептала Белочка.
Повисло молчание. Наконец, Ежевика осто¬рожно спросил:
- Ты будешь тосковать о нем, да?
- Конечно! - удивленно воскликнула Белоч¬ка. Она повернулась к Ежевике и вдруг поймала его несчастный взгляд. Что с ним такое? Великое Звездное племя, да неужели он ревнует! - Ох,
Ежевика, - прерывисто выдохнула она. - Что
ты себе такое вообразил? Мое сердце навсегда
принадлежит Грозовому племени, - она легонь¬ко потерлась боком о его бок. - Мое сердце при¬надлежит тебе.
Ежевика зажмурился, и Белочка похолодела, подумав, что сказала лишнее. По¬том Ежевика от¬крыл глаза и с такой любовью посмотрел на нее, что она пожа¬лела, что этот миг не может длиться вечно.
- Нужно слушаться своего сердца, - одними губами прошептала она. Все ее страхи о том, что ждет их впереди, вдруг растаяли, словно туман в пору Зеленых Листьев. С уходом Урагана она потеряет близкого друга, но никогда не будет одинока!
Размышления ее были прерваны каким-то дви¬жением в центре пещеры. Камне¬сказ вышел из темного туннеля и громко провозгласил:
- Наши гости покидают нас. Я хочу, чтобы несколько сильных котов пошли вместе с ними и указали им безопасный путь через горы. Они
направляются в сторону холмов, поэтому идите на Большую Звезду.
Радостное возбуждение охватило Белочку. Не¬ужели опытные горные коты прово¬дят их до того самого места, куда упал умирающий воин?
Камнесказ почтительно поклонился каждому предводителю.
- Желаю доброй охоты котам Звездного пле¬мени.
- Благодарю тебя, Камнесказ, - низко скло¬нил голову Огнезвезд. - Ваш клан оказал нам та¬кое гостеприимство, о каком мы и мечтать не могли, и мы никогда не забудем вашей доброты. Нам грустно расставаться с вами. Но путь наш ле¬жит в иное место, указанное нашими предками-воителями, - он повернулся к остальным пред¬водителям. - Звездный Луч, твое племя готово?
Звездный Луч ответил ему неуверенным взгля¬дом и быстро посмотрел на стоя¬щего рядом с ним Одноуса. Тот утвердительно кивнул, но старый предводитель все равно замешкался с ответом и вместо него голос подал Чернохват
- Мы готовы!
- Сумрачное племя тоже готово! - прогудел Чернозвезд.
Пятнистая Звезда энергично взмахнула хвос¬том и крикнула.
- Речные воины готовы!
- Не все, - громко сказал Ураган, делая шаг вперед. - Я остаюсь.
Воцарилась мертвая тишина. Первым опо¬мнился Дым и возмущенно проце-дил:
- Отныне ты не достоин своего племени!
- Он имеет право выбирать, - возразила Алоцвевтик и понимающе посмотрела на Речушку.
- Я знаю, что сыну Крутобока не просто да¬лось такое решение, - подтвердила Песчаная Буря.
Огнезвезд задумчиво посмотрел на подругу и повернулся к Урагану.
- Я помню, как мучился твой отец, когда по¬нял, что Серебрянка ему дороже племени, - ска¬зал он. - Но от этого непростого решения роди-лись вы с Ласточкой. Не будь вас двоих, кто зна¬ет, как сложились бы судьбы Клана Падающей Воды и четырех наших племен! Ласточка убила Острозуба, а ты завершил ее предназначение и принес в свое племя пророчество Звездного
племени. Ни один кот не посмеет усомниться в твоей отваге и верности, Ураган. И никто не имеет права осуждать твой выбор, ибо судьба твоего отца доказала, что великие события порой начинаются с самых неожиданных причин.
Собравшиеся в пещере одобрительно загуде¬ли, пока Пятнистая Звезда пронзи¬тельным кри¬ком не заставила всех замолчать.
У Белочки даже шерсть начала потрескивать от волнения. Неужели Пятнистая Звезда не отпу¬стит своего воина?
Прежде чем заговорить, предводительница Речного племени долго, прищурив¬шись, разгля¬дывала Урагана, словно видела его впервые в жизни.
- Ураган, - начала она. - Речное племя при¬выкло полагаться на твою мудрость и храбрость, поэтому нам будет трудно обойтись без тебя. Но за последнее время слишком многое измени¬лось в нашей жизни, так что, возможно, разлука наша не будет вечной. Кто знает, может быть, мы встретимся вновь, в этой жизни или в следую¬щей, - она склонила голову, показы¬вая, что без гнева принимает выбор своего воина. - Прощай, Ураган, и удачи тебе.
Речушка влюблено прижалась к боку Урагана, а четыре лесных племени длин¬ной вереницей по¬тянулись к выходу из пещеры. Белочка с грустью оглянулась на старого друга. Может быть, он пой¬дет провожать их вместе с отрядом горных провод¬ников? Но Ураган не тронулся с места, мерцающие отсветы водопада играли на его густой серой шер¬сти, а взгляд был полон грусти. Как ни хотелось ему ос¬таться с Речушкой, прощание с лесными ко¬тами было для него не менее тяжким, чем расста¬вание с Крутобоком, Ласточкой и Серебрянкой.
- Как ты думаешь, он будет счастлив? - ше¬потом спросила Белочка у Ежевики.
Он быстро лизнул ее в ухо.
-Надеюсь.
Следом за остальными котами они миновали ущелье и начали взбираться в горы. Круглое солнце висело сбоку от них, а с другой стороны тянулись скалы.
Послушай, а они ведут нас туда, куда на¬до? - снова встревожилась Белочка, покосив¬шись на провожатых.
Надеюсь, - снова ответил Ежевика и обер¬нулся назад. - Кажется, мы идем как раз туда, куда упала звезда. Только бы они не завели нас слишком далеко, и мы не прошли нужное место.
Внезапно проводники резко повернули и уст¬ремились вниз по извилистой тропе. Вскоре ска¬лы расступились, и потрясенные коты увидели
впереди бескрайнюю холмистую долину, порос¬шую травой и участками леса. Стоя на краю гор, коты ошеломленно смотрели на сочную зелень, от которой успели отвыкнуть среди унылого од¬нообразия серых скал. В ярком свете солнечного дня были видны бесчисленные ручьи, сверкав¬шие среди го¬лых деревьев, словно серебристые стволы берез в дубраве.
- Мы... пришли? - выдохнул Ежевика.
«Там спокойно. Горы, дубравы и ручьи...» - про¬звучало в голове у Белочки пророчество Полночи.
- Но тут такая огромная территория! - про¬лепетала Рыжинка. - Как же мы узнаем, где нам поселиться?
Ежевика только головой покачал, не отрывая глаз от чудесной земли. Вне-запно Белочка заме¬тила какое-то движение наверху. Шерсть ее мгновенно встала дыбом от страха. Что там та¬кое? Орлы? Она запрокинула голову вверх - и радостно заурчала. Это были не птицы. Это бы¬ли Ураган и Речушка, которые со всех лап бежали вниз по склону, чтобы в последний раз простить¬ся с лесными котами.
Ураган, не разбирая дороги, скакал с камня на камень, а легколапая Речушка летела за ним сле¬дом, так что шерсть их соприкасалась при каж¬дом прыжке. Перепачканная грязью шкура Ура¬гана почти сливалась со скалами, и Белочка уже в который раз подумала о том, что речной воин выглядит заправским гор¬ным котом.
Листвичка стряхнула росу с усов и следом за остальными стала подниматься по поросшему вереском склону. Горы остались за спиной, но ко¬ты все шли и шли, подгоняемые дождем, кото¬рый следовал за ними по пятам.
- Ты обратила внимание на Звездного Лу¬ча? - прошептала Медуница.
Предводитель племени Ветра шагал по морю вереска рядом с верным Одно-усом. Несмотря на
проливной дождь, он больше не опирался на сво¬его провожатого, а уверенно бежал по траве, словно сама луговая земля придала ему сил. Вот он насторожил уши, заметив прыснувшего из за¬рослей кролика. Одноус посмотрел на своего предводителя и, дождавшись едва заметного кив¬ка, бросился в погоню за кроли¬ком. Корноух и Паутинник помчались по траве вслед за ним.
- Запах вереска вернул силы племени Вет¬ра, - радостно заурчала Листвичка.
Не только воины Ветра, но и все остальные ко¬ты заметно повеселели, оставив за спиной горы. Чернозвезд шагал рядом с Огнезвзедом. Дым, утопая в вереске, о чем-то увлеченно болтал с Ржавницей.
Впервые вижу, чтобы наш Дым так запрос¬то общался с кем-нибудь из чужого племени, заметила Листвичка.
Ничего, скоро он снова станет шипеть и брюзжать, - уверенно заметила Медуница. - Как только мы обоснуемся на новом месте, все станет по-старому.
- Четыре племени всегда останутся четырьмя племенами, - без особой уверенности пробор¬мотала себе под нос Листвичка. Неужели она
больше не верит в это? Оглядевшись по сторо¬нам, она вдруг с испугом поняла, что больше не
может понять, где кончается одно племя и начи¬нается другое.
- Как хорошо, что мы наконец-то выбрались из этих ужасных гор! - подпрыгнула Медуница.
- Не представляю, как Ураган мог там остаться!
Он потерял почти все, что связывало его с прежней жизнью, - вздохнула Лист¬вичка.
- Знаешь, я ужасно рада, что мы сюда при¬шли! - неожиданно призналась Медуница.
-Но ты ведь даже не знаешь, где мы посе¬лимся! - удивилась Листвичка.
Какая разница! - беспечно отмахнулась подруга. - Ты только взгляни на эту землю! Здесь прекрасно. Здесь нет ни одного чудища. И здесь
из-под каждого куста пахнет дичью, - закончила она, облизнувшись.
Не успела она закончить, как Одноус выско¬чил из зарослей с зажатым в пасти кроликом. Ли¬ствичка понимающе переглянулась с подругой. Медуница была права. Здесь, впервые за много дней и ночей, лесные коты могли чувствовать се¬бя в безопасности. Но почему же молчит Звезд¬ное племя? Почему не подает знака о том, что это и есть их новый дом?
- Листвичка! - разбудил ее голос Пепелицы.
Маленькая целительница открыла глаза. Было еще темно.
- Что-то случилось? - пробормотала она, с трудом поднимаясь с земли и сонно обводя гла¬зами рощицу, в которой коты устроились на ноч¬лег. Холодный ветер свистел между стволами.
Огнезвезд хочет выйти как можно рань¬ше, объяснила Пепелица.
Почему нельзя остаться здесь? - послы¬шался раздраженный писк Березовика. Глаза Листвички уже привыкли к предрассветным сумер¬кам, и она увидела, что малыш с матерью лежат
между корней большого дерева.
Пока еще рано останавливаться, - послы¬шался гулкий голос Ежевики. - Звездное племя даст нам знак, когда мы найдем свой новый дом.
Тогда зачем вообще куда-то идти? - про¬ворчал Дым. - Можно подумать, нельзя остаться здесь и спокойно дождаться знака!
С какой стати мы должны сидеть тут? - взвился Чернохват. - Может быть, грозовым ко¬там приятно торчать под деревьями, но нам тут не нравится.
И ручьи здесь слишком мелкие для рыбал¬ки, - поддержала его Пятнистая Звезда.
- Нужно идти, - кивнула Белочка.
- Нужно-то нужно, вот только куда? - про¬ворчал Коршун.
- Ты полагаешь, мы должны всё знать? - ок¬рысилась Белочка.
Ежевика раздраженно махнул хвостом, застав¬ляя ее замолчать, и повернулся к Пепелице.
- Ты получала какие-нибудь послания от Звездного племени?
- Нет, покачала головой Пепелица. Зато Листвичка видела вещий сон.
У Листвички тревожно екнуло сердце, когда все взоры обратились на нее.
- Я. я даже не знаю, можно ли это считать знаком, пролепетала она. - Мне приснилось, что я стою перед какой-то широкой, сверкающей водой.
- Сверкающая вода? перебила ее Пятнис¬тая Звезда. - Ты говоришь о реке?
Но Листвичка уверенно помотала головой.
- Нет, это была не река. Вода была совсем гладкая, она никуда не бежала. Я видела отраже¬ние Серебряного Пояса, и все звезды сверкали так ярко, как будто плавали в воде.
- Это все? - рявкнул Чернозвезд.
- Там была Пестролистая, наша бывшая целительница. Она сказала мне, что Звездное племя будет ждать нас, - лапы у Листвички подкаши¬вались от волнения, она заставила себя выдер¬жать горящий взгляд Чернозвезда.
- Значит, мы должны идти к большой во¬де? - с надеждой в голосе спросил Звездный Луч.
Листвичка неуверенно пошевелила ушами.
- Может быть, это был просто сон, - почти
шепотом выдавила она. - Я никогда раньше не по¬лучала никаких посланий от Звездного племени, - она жалобно опустила глаза на свои лапки. - На¬верное, во сне я просто увидела то, о чем мечтала.
- Выходит, мы опять остались ни с чем, -мрачно подытожил Чернозвезд.
- Ты уверена, что это был простой сон? - очень серьезно спросил у Листвички Ежевика.
Она задумалась, отчаянно боясь ошибиться.
- Я не знаю.
Никогда раньше она не сомневалась в своих снах, но сейчас все было по-другому. Если бы это в самом деле было послание от звездных предков, то неу¬жели они не получили бы еще какого-ни¬будь подтверждающего знака вроде падающей звезды или другого сна?
- Ну что ж, значит просто пойдем вперед, - сказал Ежевика и первым выступил из-под дере¬вьев. Прямо перед ними начинался склон холма, мягко спускающийся в поросшую травой долину.
Вдалеке виднелась огромная, поросшая лесом го¬ра. - Белочка, поможешь мне указывать дорогу?
Белочка молча кивнула.
- Грач и Рыжинка, я прошу вас идти в конце.
Сонно щурясь и потягиваясь, не выспавшиеся коты начали покидать рощу. Листвичка посмот¬рела на небо. Тяжелые тучи скрывали звезды.
- Не тревожься о знаке, - услышала она над ухом серьезный голос отца. - Ты ведь пока всего лишь ученица целительницы, - мягко продол-жал он. - Ты не должна винить себя в том, что Звездное племя продолжает хранить молчание.
Она с благодарностью посмотрела в зеле¬ные, как трава, отцовские глаза, а Огнезвезд продолжал:
- Я горжусь тобой. И тобой, и Белочкой. Те¬перь я вижу, что был неправ, когда боялся проро¬чества Пепелицы.
Листвичка опустила глаза. Ужасное видение целительницы снова ожило в ее памяти.
- Мне кажется, я наконец, понял смысл того знака, - Огнезвезд задумчиво посмотрел на Бе¬лочку и Ежевику, которые вели котов вниз по по¬росшему травой склону. Их шерсть светилась в темноте, словно луна и тень от луны. - Сын Звездоцапа и дочь Огнезвезда в самом деле унич-тожили свое племя, - продолжал отец. - Но все произошло совсем не так, как я боялся. Они уве¬ли нас из старого дома, от опасности и смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37