За кого ты меня принима¬ешь, за слепого котенка?! - возмущенно ощети¬нилась она. Ежевика растерянно моргнул, и Бе¬лочка вдруг с запоздалым раскаянием поняла, что он просто боится ее потерять. - Ничего со мной не случится, - прошептала она. - Бит¬ва так битва, и я хочу участвовать в последнем сражении за свой лес. Пусть мы не можем побе¬дить, но мы не имеем права предать Рыжинку.
С этими словами она взмахнула хвостом и по¬мчалась в сторону входа в лагерь вслед за Рыжинкой, которая уже прорвалась сквозь колючие за-росли. Вылетев на поляну, Белочка оцепенела. Сумрачное племя в безумной панике металось по лагерю. Воздух дрожал от диких воплей, короле¬вы отчаянно звали своих котят, воины отдавали приказы, которых никто не слушал.
Среди всего этого хаоса только что прибывшие воины казались единственными оплотами спо¬койствия. Белочка видела, как Медуница с Кор¬ноухом собрали в кучу перепуганных сумрачных старейшин и повели их через поляну к выходу. Листвичка подталкивала вперед едва ковыляю-щего Насморка, старого цели¬теля Сумрачного племени.
Вот среди всеобщей толчеи мелькнула вскло¬коченная шерсть Чернозвезда. К ногам предво¬дителя испуганно жалась какая-то маленькая, взъерошенная уче¬ница.
- Не бойся, - уговаривал Чернозвезд, на¬стойчиво поднимая ее с земли. - Я не дам тебе
умереть.
С этими словами он начал пихать окаменев¬шую от ужаса ученицу к проходу в ежевике. Вне¬запно с противоположного края поляны раздался тоненький писк какого-то котенка. Чернозвезд обернулся и вдруг заметил приросшую к земле Белочку. Не в силах сдвинуться с места, она по¬вернула голову туда, откуда доносился писк, и увидела маленького бурого котенка, который, зажмурив¬шись от страха, лежал в траве.
- Ты что, смотреть сюда пришла?! - сердито закричал на Белочку Чернозвезд. - Займись Дымушкой, а я унесу малыша, - он пихнул серую
ученицу к Белочке и побежал к котенку.
Онемевшая от страха Дымушка испуганно та¬ращила глаза на Белочку. На разго¬воры времени не было, поэтому Белочка схватила малышку зу¬бами за шиворот и поволокла по земле. Добрав¬шись до лаза в ежевике, она затолкала туда ученицу и снова посмотрела на поляну. Чернозвезд поднял с земли котенка и понес его к выходу. Бе¬лочка выбежала ему навстречу и понеслась к яс¬лям.
Подбежав ближе, она с трудом просунула го¬лову сквозь колючие заросли. Внутри было пус¬то, но Белочка на всякий случай как следует при¬нюхалась и насто¬рожила уши, боясь что рев чу¬дищ помешает ей расслышать слабый писк котят. Но все было тихо. Гнездо опустело.
- Там кто-нибудь есть? - подбежала к ней Мотылинка.
Белочка покачала головой, и тут же услышала рядом громкий крик Коршуна.
Мы и так много сделали. Пошли отсюда, пока чудища не сровняли их лагерь с землей.
Мы не уйдем, пока не выведем отсюда всех котов до единого, - взорвалась всегда спокойная Невидимка, и Коршун даже слегка присел от ее крика.
Прекрати командовать, ты не глашатай! - набросилась на брата Мотылинка.
Пока нет, - огрызнулся Коршун. - Но скоро снова им стану.
Ледяной озноб пробежал по хребту Белочки, но сейчас у нее не было времени забивать себе го¬лову проблемами строптивых речных воинов. Какая-то крапча¬тая королева пыталась вынести из лагеря сразу двоих котят. Вот она остано¬ви¬лась, опустила на землю одного и бросилась на¬зад, чтобы подобрать второго. Белочка, не разду¬мывая, кинулась ей на помощь.
- Я понесу этого, - пропыхтела она, хватая в зубы легкую ношу.
Королева с благодарностью посмотрела на нее и заторопилась к выходу. Сна¬ружи их ждал Дым.
Белочка сунула ему в зубы котенка и снова бро¬силась в ежевику.
Лагерь быстро пустел, но рев чудищ продол¬жал неумолимо приближаться. Про¬верьте, чтобы в лагере никого не осталось! - прогремел в ее ушах приказ Огне¬звезда. В любой миг в лагерь могли ворваться чудища, но Белочка заставила себя еще раз обежать каждый уголок и тщательно обню-хать заросли, чтобы убе¬диться, что внутри не ос¬талось никого, кроме нее, Мотылинки и Ежеви¬ки с Рыжин¬кой.
Мотылинка, беги к остальным, а я помогу
Листвичке поискать, нет ли где раненых, - про¬шипел Ежевика. - Нужно все проверить!
- Поторопитесь! - крикнула Мотылинка, ус¬тремляясь к выходу.
Теперь деревья падали уже совсем рядом с ла¬герем, их голые ветки трещали и ломались, как высохшие кости. Но Огнезвезд пока не подавал сигнала тревоги, а значит, у них еще было время.
Есть тут кто-нибудь? срывая голос, за¬кричал Ежевика.
На всякий случай, нужно еще раз прове¬рить палатки, - хрипло отозвалась Рыжинка.
Ясли я уже осмотрела, - доложила Белоч¬ка. - Там пусто.
Алоцветик унесла своих котят? - быстро обернулась к ней Рыжинка.
Я помогла какой-то кошке вынести двух малышей, - ответила Белочка. Это они?
Рыжинка с облегчением кивнула, а Ежевика нетерпеливо царапнул когтями землю.
- Я проверю палатку воинов, а ты, Рыжинка, займись оруженосцами.
- А у целителя вы посмотрели? - вспомнила Белочка.
- Я видела, как уходил Насморк, а Перышко ушел сразу после него.
- В племени были больные коты? - не отста¬вала Белочка.
Рыжинка растерянно заморгала.
- Ой, не знаю... Я как-то об этом не поду¬мала.
Тогда я сбегаю, проверю, - вызвалась Бе¬лочка. - Куда идти?
Вон туда, - Рыжинка махнула хвостом в сторону густых зарослей позади воинской па¬латки.
Белочка осторожно протиснулась в узкий лаз, который привел ее на большую поляну, со всех сторон защищенную колючими кустами боя-рышника. На по¬ляне было пусто, и Белочка уже совсем собралась повернуть обратно, когда над поляной разнесся громкий голос Огнезвезда.
- Немедленно возвращайтесь! Чудища подо¬шли к лагерю!
Белочка испуганно бросилась обратно в зарос¬ли, но зацепилась шерстью за длин¬ный шип боя¬рышника. Она рванулась, и с ужасом почувство¬вала, как еще несколько колючек вонзились в ее шкуру. Прямо над головой у нее протяжно засто¬нало дерево, в следующий миг ствол его треснул и начал заваливаться вниз. С оглушительным треском дерево рухнуло рядом с лагерем, и Бе¬лочку даже подбросило от удара.
Обезумев от ужаса, она завертелась ужом, пы¬таясь выпутать шерсть.
- Ежевика! - отчаянно взвыла она. - На по¬мощь! Спаси меня! - В любой момент очередное
дерево могло рухнуть ей прямо на голову. Неуже¬ли она погибнет, спасая Сумрачное племя, и ни¬когда не увидит нового дома?! - Я не хочу быть умирающим воином и показывать путь осталь¬ным! - заплакала Белочка.
- Не хочешь, значит, не будешь, - проворчал у нее над ухом знакомый басовитый голос. - Стой, сейчас я тебя вытащу.
Сильные зубы впились в ее загривок, и Белоч¬ка почувствовала, как ее тянут из куста. Шипы ос¬трыми когтями рвали ее шерсть и царапали кожу, но сейчас ей было все равно. Еще один рывок - и она вскочила на лапы. Над ней стоял Еже¬вика, полосатые бока его тяжело вздымались от усилия.
Спасибо! пропыхтела Белочка и быстро прижалась щекой к его щеке. Но опасность еще не миновала. Вот еще одно дерево накренилось,
и зловещая тень упала на опустевшую поляну. Ог¬ромный платан угрожающе навис над котами, за¬крыв шатром ветвей небо над их головами.
- Где Рыжинка? - крикнула Белочка.
Я велел ей бежать, - ответил Ежевика. - Мы с тобой последние. Бежим от¬сюда!
Они опрометью бросились к выходу, нырнули в ежевику и едва не врезались в ожидающего их Дыма.
Дольше никак нельзя было? - рявкнул он. - Скорее!
Обернувшись, Белочка успела увидеть, как ог¬ромный платан рухнул на землю, погребая все под своими ветвями. Лагерь Сумрачного племе¬ни был уничтожен. Вместе с ним исчез дом, в ко¬тором жили и умирали бесчисленные поколения сумрачных воителей.
Дым, молча, повел притихших друзей через лес. На тропинке их ждали Одноус со Звездным Лу¬чом. Остановившимися от ужаса глазами они смотрели на гибну¬щий вокруг них лес. Здесь же стояли Огнезвезд, Листвичка и Рыжинка.
Быстрее! - первым вышел из оцепенения
Одноус. - Остальные уже переходят Гремящую Тропу!
Почему вы задержались? Не слышали мое¬го зова? - повернулся к дочери Огнезвезд.
- Я застряла в боярышнике, - еле слышно призналась Белочка.
- А где Грачик? - поинтересовался Ежевика.
- Повел всех к туннелю, - ответил Огне¬звезд и присел от грохота. Исполинский дуб рухнул на землю рядом с тем местом, где они
стояли.
- Все королевы и котята успели уйти? - сно¬ва спросила Рыжинка.
Чернозвезд нес какого-то котенка, - ото¬звался Одноус. - А я видел какую-то крапчатую
кошку с двумя малышами...
- А Алоцветик?
Я думал, эта крапчатая и есть Алоцветик, - испуганно прошептала Белочка.
Алоцветик полосатая! - в ужасе взвизгнула Рыжинка. И у нее не двое, а трое котят! Коты, молча, уставились друг на друга.
Я думал, в лагере никого не осталось! - по¬вернулся к Ежевике Дым.
Да не было там никого! - ощетинилась Бе¬лочка. - Мы три раза обошли все палатки. На¬верное, она убежала в лес.
Все инстинктивно насторожили уши, стараясь услышать тихий писк котят.
- Слышу! - воскликнул Одноус. - Это там! - он ткнул носом в сторону поляны, окру¬женной редким сухостоем. Все, не сговариваясь,
кинулись туда. Проворная Белочка первой очу¬тилась у края поляны и взлетела на скользкую ку¬чу палой листвы.
Быстрее! - прошипел за ее спиной Звезд¬ный Луч, а Ежевика нетерпеливо ткнул носом в бок. Белочка поскользнулась и чуть не упала,
но тут над головами у них раздался страшный треск, и высокое дерево обрушилось на поляну прямо перед ее носом. Белочка завизжала и зажмурилась от страха.
- Ты цела? - раздался у нее над ухом встре¬воженный бас Ежевики.
Она с усилием открыла глаза и увидела лежа¬щее у ее лап дерево. Рядом стоял Ежевика. Но где же остальные? Белочка рванулась впе¬ред и вскарабка¬лась на только что поваленный ствол.
- Они живы! - радостно выдохнула она.
Листвичка и Рыжинка стояли на поляне рядом
с незнакомой полосатой кошкой. Одноус безус¬пешно пытался согнать в кучу визжащих котят, которые в страхе разбегались во все стороны, во¬лоча по земле тощие крысиные хвостики. Огнезвезд стоял на краю поляны и внимательно смот¬рел по сторонам, выискивая путь к отступлению. Опустив глаза, Белочка увидела, что Звездный Луч запутался в ветвях поваленного дерева, и бы¬стро спрыг¬нула вниз, чтобы помочь старому предводителю.
Теперь чудища наступали со всех сторон, и ху¬же всего было то, что они неумо¬лимо приближа¬лись. Внезапно над головами котов снова раздал¬ся уже знако¬мый зловещий треск.
- Берегитесь! - что было сил завизжала Бе¬лочка.
Старая береза накренилась над поляной.
- Спасайте котят! - крикнула Белочка, уви¬дев, как тень накрыла огненную шерсть ее отца.
Алоцветик услышала ее крик и подхватила ближайшего котенка. Рыжинка подобрала второго, и обе кошки стремглав броси¬лись подальше от опасного места. Но Одноус никак не мог поймать последнего малыша, и Белочка в ужасе увидела, что дерево падает прямо на них.
Этот страшный миг показался ей целой вечно¬стью. Огнезвезд взлетел над зем¬лей и что было силы оттолкнул Одноуса. Белочка еще успела увидеть, что воин ветра в последний момент ус¬пел схватить в зубы котенка, а потом все скры¬лось в водопаде ветвей. Дерево рухнуло.
- Огнезвезд! Нет!
Не чуя под собой лап, она спрыгнула на землю и понеслась к упавшему дереву. Ежевика обогнал ее и подбежал к Одноусу, копошившемуся среди изломанных веток.
- Вылезай! - прохрипел он, помогая воину
ветра выбраться из-под завала вместе со спасен¬ным котенком.
Через какое-то время из поваленного сухостоя выбралась оглушенная Лист-вичка. Но Огнезвезда нигде не было видно. Совсем рядом послы¬шался крик Двуногого, и воздух содрогнулся от нового треска.
Уходите! - яростно крикнул Ежевика.
Я никуда не пойду без Огнезвезда! - взвы¬ла Белочка.
Мы его найдем, - заверил ее Ежевика, бы¬стро покосившись на Одноуса. - Веди их к Гре¬мящей Тропе, ты понял?
Земля снова задрожала, и еще одно дерево об¬рушилось на землю за их спинами.
- Мы будем ждать вас около туннеля, - по¬обещал Одноус.
Когда коты ушли, Белочка подбежала к тому месту, откуда только что выбра¬лась Листвичка.
- Я вижу! Я вижу его! - закричала она, в от¬чаянии царапая когтями землю.
Ежевика, молча, отодвинул ее в сторону и за¬рылся головой в кучу искорежен¬ных ветвей. Те¬перь Белочка ясно видела рыжую отцовскую шерсть, торчащую из-под огромной ветки. Еже¬вика наклонился и потянул Огнезвезда зубами. Дрожа от напряжения, он вытащил обмякшее те¬ло предводителя из-под буре¬лома и уложил на усыпанную листьями землю.
Неяркий луч солнца выглянул из-за туч, окра¬сив золотом рыжую шерсть Огне¬звезда. Он лежал неподвижно, глаза его были закрыты.
Он теряет жизнь, прошептала Листвичка.
- Огнезвезд. - Клацая зубами, пробормота¬ла Белочка. Хвост ее начал мелко трястись.
- Отец!
Земля вокруг них дрожала под тяжелой посту¬пью чудищ, их желтые глаза зло¬веще сверкали среди голых стволов деревьев.
Нужно вынести его отсюда, шепотом сказал Ежевика.
Его нельзя трогать, - остановила его Лист¬вичка.
Белочка растянулась возле отца, прижавшись животом к холодной земле.
- Без него я тоже никуда не пойду.
Страшный треск заглушил ее слова, а потом
вокруг наступила тьма. Оглушенная Белочка в ужасе закатила глаза. Смут-ные картины замель¬кали перед ней - Песчаная Буря, старый лагерь, Клан Падаю¬щей Воды, Ласточка. Звездное пле¬мя! Не дайте мне умереть. Я не могу умереть сейчас, мне еще рано. Мы столько пережили в пути, и мне так хочется увидеть, как мое племя обретет новый дом. Я хочу знать, какой он будет!
- Белочка! - словно сквозь туман донесся до нее сдавленный голос Ежевики. - Ты где?
Белочка открыла глаза и глубоко вдохнула. Упавшее дерево рухнуло на ствол поваленной бе¬резы, и это спасло им с Ежевикой жизнь. Помор¬гав, Белочка увидела сквозь ветки полосатую шкуру Ежевики. Она пошеве¬лила хвостом и по очереди вытянула лапы.
Я здесь! - громко сказала она. - Я живая, и у меня все цело. - В самом деле, все кости у нее были целы, только шкура в нескольких местах
была порвана острыми сучками. - Ежевика, как ты? - Белочка пошевелилась и вытянула шею, чтобы лизнуть друга в бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37