- Я пойду с вами в лагерь Грозового племени.
- Пойдешь с нами? - растерялась Белоч¬ка. - Но зачем?!
- Я должен рассказать отцу о гибели Ласточ¬ки, - негромко ответил серый кот.
- Мы сами ему расскажем, - торопливо предложила Белочка, стремясь избавить друга от лишней боли. Она знала, что смерть дочери будет страшным ударом для Крутобока, глаша¬тая Грозового племени. Когда-то давно, Круто¬бок, в то время еще юный грозовой воин, влю¬бился в красавицу Серебрянку из Речного пле¬мени. Серебрянка умерла, оставив после себя двоих детей - Урагана и Ласточку. Несмотря на то, что брат с сестрой выросли в Речном племе¬ни, они знали всю правду о своем отце и очень его любили.
Ураган медленно покачал головой.
- Однажды он уже потерял нашу мать, - глу¬хо ответил он. - Он должен узнать о смерти Лас¬точки от меня.
Ежевика понимающе кивнул.
- Значит, пойдем вместе.
Трое котов, молча, повернули в сторону от уще¬лья и стали спускаться вниз, к деревьям. Шерсть у Белочки искрилась от предвкушения скорой встречи, она жадно вдыхала запах прелой листвы. Они были почти дома! Незаметно для себя она потихоньку ускоряла шаг, и вскоре уже неслась по мягкому лесному ковру. Ежевика поравнялся с ней, и вскоре уже мчался рядом.
Но не счастье от возвращения в родной лес и не предвкушение радостной встречи гнали Белочку в сторону лагеря. Что-то властно тянуло ее до¬мой - и это что-то было гораздо сильнее желания убедиться в том, что Грозовое племя благополуч¬но пережило наступление Двуногих и их чудищ. Жуткие сны, мучившие Белочку по ночам, вдруг ожили в ее душе и тревожным криком ястреба ударили в сердце. Она уже знала, что случилась беда. Ужасная беда!

Глава II


- Пестролистая! - закричала Листвичка в гущу леса. Ответа не было. Отчаяние едкой желчью обожгло ее живот. Мудрая целительница много раз являлась ей во сне и указывала правильный путь, но никогда раньше Листвичка так не нуждалась в ее помощи, как сегодня.
- Пестролистая, где ты?! - снова позвала она. Ни один листик не шелохнулся в густых деревьях, в темной траве не было слышно даже слабого шороха дичи. Мертвая тишина острым когтем рвала сердце Листвички.
Внезапно тишина взорвалась незнакомым воем. Листвичка резко открыла глаза. В первый миг она даже не поняла, где находится. Шерсть ее стояла дыбом от холода, а вместо мягкого мха под лапами ее почему-то оказалась какая-то холодная, блестящая паутина. Листвичка в страхе вскочила, но сеть оказалась и сверху, и больно царапнула ее по ушам. Где бы она ни находилась, тут было очень тесно. Листвичка глубоко вздох¬нула и заставила себя оглядеться по сторонам. И тут она все поняла.
Она была заперта в крошечной пещере, стены, потолок и крыша которой были сплетены из твердой холодной паутины. Пещера была так тес¬на, что в ней едва можно было встать и вытянуть лапы. Она стояла среди других тййно таких же закутков, расставленных вдоль стен деревянного гнезда Двуногих.
Листвичке вдруг нестерпимо захотелось уви¬деть звезды, набрать полную грудь воздуха, про¬питанного присутствием Звездного племени, и убедиться в том, что предки-воители видят ее и не оставят своей заботой. Но сколько она не за¬прокидывала голову, взгляд ее упирался лишь в убегающий вверх деревянный потолок. Единст¬венный луч лунного света проникал сквозь кро¬шечное отверстие в одной из стен гнезда. Пеще¬ра, в которой была заперта Листвичка, стояла вы¬ше всех остальных, находившаяся прямо под ней ячейка пустовала, зато еще ниже Листвичка раз¬глядела какой-то ворох темного меха. Кто это? Неужели тоже кот? Судя по запаху, кот был чу¬жой, нелесной. Незнакомый? кот лежал непо-движно, будто спал. Или умер, мрачно подумала Листвичка.
Она прислушалась, не раздастся ли снова раз¬будивший ее вой, но кругом было тихо, если не считать негромкого мяуканья и возни котов, за¬пертых в соседних ячейках. Листвичка снова втя¬нула ртом воздух, но не почувствовала ни одного знакомого запаха. Все гнездо было пропитано резким смрадом Двуногих, к которому примешивался острый запах кошачьего страха. Листвичка выпустила когти, но они едва не запутались в блестящей паутине.
Звездное племя, где же ты? На какой-то миг Листвичка подумала, что уже умерла, и эта мысль заставила ее содрогнуться всем телом, да так, что когти царапнули по сетчатому полу.
- Я вижу, ты уже очнулась? - прошептал чей-то голос рядом.
Листвичка вскочила и выгнула шею, чтобы по¬глядеть себе за спину. Куча крапчатого меха, ва¬лявшаяся в соседней ячейке вдруг зашевелилась, и Листвичка мгновенно узнала особый, ни с чем не сравнимый запах ручного котика, в котором кошачий дух смешивается с вонью Двуногих. Го¬лос незнакомой кошки звучал ласково, но Лист¬вичка была слишком напугана, чтобы отвечать. Волной нахлынули воспоминания. Она вспом-нила, как пошла на разведку вместе с Медуни¬цей, и как попалась в западню Двуногих. Ее пой¬мали и заперли в темноте, разлучив с родным племенем! Листвичка обессилено опустилась на пол своей тюрьмы, уткнулась носом в лапы и за¬крыла глаза.
Из дальней ячейки раздался еще один голос. Он был Слишком тих, чтобы Листвичка могла ра¬зобрать слова, но сам голос показался ей смутно знакомым. Она приподняла морду, чтобы попро¬бовать воздух, но уловила только неприятный ос¬трый запах, почему-то напомнивший ей о лечеб¬ных травах, которые Пепелица использовала для заживления открытых ран. Голос зазвучал снова, и Листвичка насторожила уши, чтобы не пропус¬тить ни слова.
- Мы должны выбраться отсюда, - говорил невидимый кот.
Ему ответил голос из противоположного угла гнезда:
- Но как? Отсюда нет выхода!
- Нельзя же просто сидеть, сложа лапы! - настаивал первый голос. - До нас тут были другие коты, понимаешь? Я до сих пор чувствую их запах - и запах их страха. Не знаю, что с ними случилось, но, судя по запаху, это было что-то жуткое. Нужно выбраться отсюда, иначе и от нас не останется ничего, кроме мертвого ужаса...
- Отсюда нет выхода, ясно тебе, мышеголовая?! - грубо рявкнул еще один голос. - Сколь¬ко можно твердить одно и то же? Закрой пасть и дай нам поспать.
Листвичка сжалась в комок. Она не хотела умереть, не оставив после себя ничего, кроме по¬стыдного запаха страха! Она прижала к голове уши, закрыла глаза и заворочалась, устраиваясь на ночлег.
- Просыпайся! - зашипел кто-то у нее над ухом, прогоняя тревожный сон.
Листвичка приподняла голову и огляделась. Прозрачный солнечный свет просачивался сквозь отверстие в стене, но нисколько не согре¬вал окоченевшее тело. В тусклом полумраке Ли¬ствичка смогла, наконец, получше рассмотреть свою соседку. Это была очень красивая, чистень¬кая кошечка, при взгляде на которую Листвичка невольно устыдилась своей всклокоченной шер¬сти. Чутье не обмануло ее, кошка была ручной, причем довольно упитанной.
- Ты здорова? - спросила соседка, встревожено всматриваясь в Листвичку. - Ты так сто¬нала... мне показалось, что у тебя что-то болит.
- Я просто спала, - хрипло ответила Лист¬вичка. Голос ее звучал как-то странно, словно она несколько дней не разговаривала, но стоило ей открыть рот, как только что приснившийся кош¬мар снова ожил в ее воображении. Ей снилась во¬да - страшные реки, красные от крови... и ог-ромные птицы, которые камнем падали с небес, выпустив острые когти. А потом перед Листвичкой промелькнула Ласточка. Нежная серая кош¬ка стояла в темноте, а потом вдруг вознеслась к звездам. Листвичка не поняла, что это значит, но у нее отчего-то затряслись лапы.
За стенами гнезда с ревом проснулось чудови¬ще, и Листвичка, испуганно отшатнувшись к сте¬не, прижалась спиной к холодной паутине.
- Ты плохо выглядишь, - заметила ручная кошка. - Попытайся хоть немного поесть. Еда вон там, в углу твоей клетки.
Клетки? Какое странное слово! Стало быть, так называется эта плетеная пещера? Ручная кошка посмотрела сквозь разделявшую их «клетки» паутину и кивнула на полупустую шту¬ковину, в которой лежали какие-то вонючие ка¬тышки.
- Я этого не ем! - с отвращением сморщи¬лась Листвичка.
- Тогда, хотя бы сядь и умойся, - посовето¬вала соседка. - С тех пор, как рабочие притащи¬ли тебя сюда, ты так и сидишь, сгорбившись, словно прибитая мышь!
Листвичка обиженно расправила плечи, но не двинулась с места.
- Может быть, они тебя поранили? - не уни¬малась ручная кошка. В голосе ее слышалась ис¬кренняя забота.
- Нет, - буркнула Листвичка.
- В таком случае, встань и умойся, - с облег¬чением скомандовала соседка. - Ты не помо¬жешь ни себе, ни другим, если будешь киснуть!
Но Листвичке вовсе не хотелось ни вставать, ни умываться. Сетчатый пол больно царапал ла¬пы, из-под одного когтя уже начала сочиться кровь. Глаза слезились от пыльного воздуха гнез¬да, к которому примешивалась едкая вонь чудищ. А самое главное, Звездное племя до сих пор не послало ей ни единого знака, чтобы унять леде¬нящий ужас, поселившийся в сердце.
- Вставай! - уже строже повторила кошка.
Листвичка повернула голову и сердито устави¬лась на назойливую соседку. Та спокойно выдер¬жала ее взгляд.
- Мы должны придумать, как выбраться от¬сюда, - сказала она, отвечая на немой вопрос Листвички. - Если ты откажешься вставать, раз-минать мышцы и есть, чтобы набраться сил, нам придется оставить тебя здесь. А я никогда не бро¬саю тех, кому могу помочь.
Листвичка вытаращила глаза.
- Ты знаешь как выбраться отсюда?
- Пока нет, - призналась домашняя кис¬ка. - Возможно, ты сможешь помочь мне приду¬мать способ спасения. Разумеется, если немед-ленно прекратишь жалеть себя и примешься за дело.
Листвичка знала, что незнакомая кошка пра¬ва. Чего она добьется, если будет лежать, покор¬но ожидая смерти?! И вообще, ей еще рано при-соединяться к Звездному племени! Она же учени¬ца целительницы, она нужна своему племени, нужна лесу - что бы от него ни осталось.
Нужно немедленно прекратить жалеть себя, это только забирает у нее силы и лишает веры в будущее! Листвичка заставила себя подняться. Затекшие от тесноты мышцы протестующе взвы¬ли, но она все-таки распрямила хвост и по очере¬ди вытянула лапы.
Вот так-то лучше, - одобрила ручная кош¬ка. - А теперь повернись. Посмотри сюда, тут есть еще место.
Листвичка послушно развернулась и, вытянув лапы в угол клетки, с силой впилась когтями в паутину. Она как следует потянулась, прижав-шись грудью к полу, и тут же почувствовала, как расслабляются затекшие мышцы. Теперь она чув¬ствовала себя гораздо лучше и, усевшись, приня-лась вылизывать свой всклокоченный бок.
Ручная кошка вплотную приблизилась к раз¬делявшей их сетке и с удовольствием смотрела на нее яркими голубыми глазами.
- Меня зовут Коди, - улыбнулась она. - А тебя?
- Листвичка.
- Листвичка? - переспросила Коди. - Странное имя, - она пожала плечами и улыбну¬лась. - Ну что ж, добро пожаловать в компанию пойманных котов, Листвичка. Ты тоже потеряла свой воротничок, да? Я бы ни за что тут не оказа¬лась, если бы у меня не хватило ума сбросить ошейник. Но я же не виновата, что он был такой дурацкий! Я так гордилась собой когда, наконец, сбросила его, а видишь, как все обернулось? Будь на мне мой воротничок, рабочий ни за что не по¬садил бы меня сюда, а отнес бы домой! - она опустила подбородок и лизнула свою растрепан¬ную грудку. - Мои домашние, наверное, просто с ума сходят от беспокойства! Обычно, если я не возвращаюсь к полуночи, они начинают рыскать по саду, звенят моей миской, зовут меня на все

голоса. Конечно, мне приятна такая забота, но я все-таки вполне могу сама о себе позаботиться.
Листвичка не удержалась и насмешливо заур¬чала.
- О чем ты говоришь, ручная киска? Как ты можешь о себе позаботиться? Да ты же умрешь с голоду, если твои Двуногие забудут тебя покор¬мить!
- Двуногие?
- Ой, прости, - улыбнулась Листвичка и бы¬стро поправилась: - Твои домашние.
- А ты откуда берешь еду? - вопросом на во¬прос ответила Коди.
- Я ем то, что сама поймаю.
- Я тоже однажды поймала мышку, - ощети¬нилась Коди.
- А я ловлю всю свою еду, - отрезала Лист¬вичка. На какой-то миг она забыла, что сидит в тесной душной клетке, и увидела перед собой густой зеленый лес, полный копошащейся ди¬чи. - И еще я охочусь для старейшин.
Коди изумленно сощурила свои круглые голу¬бые глаза.
- Так значит, ты из тех лесных котов, о кото¬рых говорил Чумазик?
- Я кошка из лесного племени, - с гордос¬тью ответила Листвичка.
Коди смущенно захлопала глазами.
- Из племени! Как это?
- В лесу живут четыре племени, - пояснила Листвичка. - У каждого есть своя территория и свои обычаи, но все мы живем под защитой Звездного племени, - тут она поняла, что еще больше запутала Коди и быстро пояснила: - Зве¬здное племя, это наши предки-воители. Они жи¬вут на небе, в Серебряном поясе, - Листвичка махнула хвостом на потолок. - Каждый лесной кот в свой срок уйдет на небо и вступит в Звезд¬ное племя.
- Чумазик никогда про это не рассказывал, - пробормотала себе под нос Коди.
- А кто такой Чумазик?
- Один кот из соседнего сада. Когда-то давно у него был друг, ручной котик, который сбежал от своих покровителей к лесным котам...Я хотела сказать, в племя.
- Мой отец родился ручным котиком! - вос¬кликнула Листвичка. - Он сбежал от Двуногих, чтобы вступить в Грозовое племя.
Коди прижалась носом к разделявшей их хо¬лодной паутине.
- Как зовут твоего отца? Листвичка в волнении уставилась на нее.
- Ты думаешь, что он и есть тот самый кот, о котором рассказывал твой друг?
- Конечно! Как его зовут?
- Огнезвезд.
Коди разочарованно понурила голову.
- Нет, это не он. Чумазик говорил, что его друга звали Рыжик, - вздохнула она. - А об Огнезвезде я даже не слышала.
- Ой, какая я глупая! - спохватилась Лист¬вичка. - Он же не всегда был Огнезвездом! Ведь это его лесное имя, понимаешь? Это имя предво-дителя. Прежде чем получить его, мой отец носил обычное воинское имя.
Коди задумчиво посмотрела на нее.
- Я так понимаю, что у вас в племени прида¬ют большое значение именам?
- Очень большое! Каждому котенку при рож¬дении дают имя, которое что-то обозначает, как-то отличает его от остальных товарищей, - Лист-вичка помолчала и уверенно добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37