Ру посмотрел вокруг, пытаясь выбрать место, где можно было бы спрятать лошадей, но ничего подходящего не увидел. Если он захочет взять их с собой, ему придется рискнуть.
Усталость охватила Ру, когда он потащился на холм. Вот будет лихо, думал он, если после всех трудностей с захоронением пяти трупов его выдадут эти три лошади, привязанные на открытом месте.
Осмотрев мертвую лошадь, Ру понял, что перед тем, как отправиться дальше, надо будет ее закопать, но это уже завтра. Бессмысленно закапывать мертвую лошадь, пока нет возможности увести живых.
Войдя в пещеру он увидел, что Карли раздает детям куски хлеба и сыра, и тоже сел подкрепиться. Давно уже Ру не чувствовал себя таким усталым.
Элен сказала:
— Кажется, его дыхание улучшилось.
Ру поглядел на раненого и не заметил никаких изменений.
— Похоже, что вы правы, — солгал он.
Ру жевал черствый хлеб и высохший сыр, но сейчас его устраивала любая еда.
— У нас есть бурдюк вина, — сказала Карли и протянула его мужу. Он поблагодарил и сделал большой глоток. В сочетании с пожелтевшим сыром вино было особенно пикантным на вкус, но Ру был рад и такому.
— Что мы будем делать? — спросила Элен.
— У нас есть три лошади. На одну посадим Луи, а на двух других по двое детей и поведем их в поводу.
Элен с сомнением посмотрела на Луи, но ничего не сказала. Карли попыталась изобразить храбрую улыбку, но у нее ничего не вышло.
Ру ел и пил, стараясь поудобнее устроиться на камнях. Потом он вышел из пещеры и вернулся уже с четырьмя скатками, принадлежащими дезертирам. Его не волновало, что они грязные, ведь по ночам в лесу было уже холодно, а костер разводить было опасно.
После того как одеяла были расстелены и все улеглись, он сел и стал глядеть в ночь. При всей своей усталости он не мог спать, оставив женщин без охраны.
Где-то посреди ночи к нему подсела Элен Джекоби. Тихо, чтобы не разбудить остальных, она сказала:
— Я думаю, он поправится.
Ру прошептал:
— Вы не видели раненого человека после того, как он двое суток проедет привязанным к седлу. Мы можем убить его, если поднимем его с места.
— Разве мы не можем остаться здесь еще на день?
— Нет. И Луи первый сказал бы мне, что я должен как можно скорее доставить вас в безопасное место. С каждым днем солдат все больше, да и дезертиров тоже.
Элен продела руку под локоть Ру и склонила голову ему на плечо, как будто это было самое обычное дело. Она прижалась к его руке, и он остро почувствовал близость ее полной груди и аромат ее волос. Наконец она промолвила:
— Спасибо, Ру.
— За что?
— За вашу доброту и участие. Вы сделали для моих малышей больше, чем сделал бы родной отец. Вы защитили нас, когда другие бросили бы нас без крова и средств к существованию.
Они долго молчали, а потом Ру почувствовал, что плечу стало горячо, и понял, что Элен плачет, уткнувшись ему в рубашку. Он потрепал ее по руке, не зная, что сказать.
Поплакав, она повернулась к нему и легонько поцеловала его в губы, а потом тихо сказала:
— Вы хороший человек, Ру. Дети любят вас. — После паузы она добавила:
— И я тоже люблю вас.
Ру помолчал с минуту, а потом сказал:
— Вы лучшая женщина, которую я знаю, Элен. Я восхищаюсь вами. — Он опустил голову, боясь встретиться с ней взглядом, хотя в такой темноте она бы все равно ничего не разобрала. — И я бы солгал, сказав, что никогда не думал о вас как мужчина о женщине, но если говорить правду, я больше не верю в любовь.
Она долго молчала, а потом тихо встала и вернулась к детям. Остаток ночи Ру просидел один.
ГЛАВА 20. РЕШЕНИЯ
Миранда расхаживала туда-сюда.
Наконец Маркос не выдержал:
— Прекрати, пожалуйста, у меня от тебя уже в глазах рябит.
Она села. Несколько дней они исследовали трещину между Мидкемией и Шайлой и обнаружили, что она обладает необыкновенными свойствами.
Маркос потратил уйму времени на изучение ее магической структуры и пришел к заключению, что трещина запечатана с этой стороны, то есть снаружи. Он поделился своим открытием с дочерью, но она сказала, что понятия не имеет, о чем он говорит.
— Долго ты еще собираешься смотреть на эту штуку? — спросила Миранда.
— До тех пор, пока не разберусь, с чем я имею дело.
Она вздохнула.
— Что еще ты хочешь знать?
— Ну, знаешь ли, много чего. Я хотел бы знать, как пантатианам удалось создать провал, который не смог обнаружить Пуг. Я хотел бы знать, как они сумели создать такой непохожий на все подобные порталы, которые мне доводилось видеть. Он чрезвычайно похож на те трещины, которые возникают в результате случайной комбинации слишком сильной магии, но все же обладает стабильностью, характерной для искусственных порталов цуранцев. Но больше всего меня задевает то, что этот провал обладает свойствами такой магии, с которой я не то что не встречался — никогда даже помыслить о таком не мог. Она почти «органическая», если можно так выразиться, почти живая.
— Живая?
— Большинство порталов похожи на туннели или дверные проемы. Этот похож на… рану.
— Ты серьезно?
— Присмотрись, — сказал он и повел рукой. Перед глазами Миранды возникли мерцающие ворота голубовато-белого света, которые были затянуты нитями сине-зеленой энергии, волокнами такой напряженности, что через них ничего не могло протиснуться.
— Беловатый свет — это пульс энергии провала. Обрати внимание, он как будто слегка колышется, словно дышит.
— Пульс энергии?
— Каждое магическое явление оставляет свою подпись, образец сил, которые многое могут рассказать о его природе. Трещины, они же порталы, являются и уникальными, и в то же время заурядными. Они уникальны тем, что каждая из них действует особым образом, тем, откуда они начинаются и куда ведут, но при этом они обладают почти одинаковыми свойствами, и в этом смысле они вполне обычны. Этот портал более уникален, нежели зауряден. Я бы даже сказал, что он совершенно уникален. — Маркос потер подбородок. — Я бы с радостью изучил также трещину в царство демонов. Возможно, она дала бы мне ключ к разгадке, кто построил этот портал. — Он вздохнул и присел рядом с дочкой. — Я уверен, что это не пантатиане. Кто-то другой дал им орудия, с помощью которых это сделано.
— Кто?
— Я не знаю. — Он показал на трещину. — Ее открывали с другой стороны. Если появится возможность изучить достаточное количество этих трещин во времени и пространстве, можно будет сказать, в чем различие между стороной отправления и стороной прибытия, или если это двухсторонние ворота — значит двухсторонние. — Он покачал головой с явным удивлением. — Теперь что касается другой энергии, — сказал он, указывая на переплетение, — она мне вообще незнакома.
— Что это?
— Очевидно, барьер, но он меня ставит в тупик. — Маркос придвинулся поближе. — Что ты здесь видишь? — спросил он, указывая на нити.
— Темно-зеленые нити.
— Хм. Мне кажется, они скорее цвета зеленого лимона. Но как бы там ни было, приглядись повнимательнее.
Она наклонилась вперед и пристально посмотрела на волоконца.
— Они как-то беспорядочно протянуты.
— Да! — с упоением воскликнул Маркос. — Я думаю, что они были разорваны, а потом повторно соединены.
— Кем?
— Если то, что нам сказал Ханам, абсолютная правда, он был незваным гостем, когда через провал был послан третий демон. Я подозреваю, что два первых демона столкнулись с пантатианами. Первый стал защищаться и многих уложил, а второй, этот Якан, предпочел скрыться. Первый демон, вероятно, был тот самый, которого вы видели, когда пришли сюда с Кэлисом: огромный убийца, которого пантатиане лишили разума при помощи своей магии.
— Так, значит, Якан убежал, начал бродить по залам, убивать всех подряд и наращивать силу? — сказала Миранда.
— Да. В конце концов пантатиане, объединив усилия, запечатали эту трещину снова.
— Должно быть, как раз тогда мы нашли их самый глубокий анклав и убили этих верховных жрецов.
Маркос кивнул.
— Я вот думаю, что же случилось с первым демоном.
Миранда посмотрела вокруг.
— Помер, я надеюсь.
Маркос рассмеялся.
— Если он все еще бродит где-то поблизости, я думаю, что вдвоем мы сможем с ним справиться. Ему тут нечем было питаться, и судя по всему, у него почти не осталось мозгов.
Миранда сказала:
— Трудно оценить умственные способности демона, когда речь идет о противостоянии дюжине пантатианских змеиных жрецов.
— Это точно, — согласился он. — Есть три пути, которыми мы можем туда попасть. Мы можем подождать, пока кто-нибудь еще захочет прорваться сюда с другой стороны. Можем попытаться развернуть силы барьера, позволяя тому, что находится за ним, беспрепятственно проникнуть на эту сторону. Или мы можем уничтожить барьер и пройти туда сами.
— Мне больше нравится четвертый вариант.
— Какой?
— Мы постараемся укрепить барьер.
Маркос покачал головой.
— Нет, так не пойдет.
— Почему?
Маркос посмотрел на дочь.
— Я так понимаю, что ты не изучала провалы?
— Нет. Я почти ничего о них не знаю.
Маркос пожал плечами.
— В библиотеке Пуга есть большой том моих работ по данной теме. Но поскольку у нас нет времени на то, чтобы возвращаться туда и ждать, пока ты все выучишь, позволь мне подвести итог: сколько бы барьеров мы ни добавили к тем, что уже имеются, до тех пор, пока трещина существует, она может быть открыта. Мы не только должны ее уничтожить, мы должны гарантировать, что демоны не создадут новую.
— На меня произвело впечатление то, как демоны последовали за пантатианами сквозь портал, — сказала Миранда. — Или ты мне еще не все рассказал?
— Да нет. Просто я хотел добавить, что глупо делать предположения. Мы оба знаем, что глубоко внутри нас хранится некое знание. — Он постучал указательным пальцем по лбу. — Нам только лучше от того, что это знание скрыто от нас самих, но мы глупцы, что не сделали никакого вывода из этого факта.
— Например?
— Например, что к созданию этих трещин мог приложить руку другой игрок. Ведь мы знаем, что демоны вырвались из своего мира, когда безумные жрецы Ахсарты сняли заслон между царством демонов и Шайлой, но никто не задал вопроса, кто построил этот проход. С чего вдруг жрецы Ахсарты открыли эту трещину? Что за умопомрачение заставило их это сделать?
Мы также знаем, что пантатиане и саауры с легкостью перенеслись в наш мир, а демонам приходится бороться, чтобы сюда попасть, и принимая во внимание их давнюю вражду, они не являются союзниками.
— Или это союзники, которые нарушили соглашение, — предположила Миранда.
— Это возможно, — признал ее отец.
Миранда сказала:
— Хорошо, но так можно болтать до бесконечности. Что ты предлагаешь?
— Подождем. Я чувствую, что, когда Пуг и Ханам окажутся по ту сторону провала, здесь начнется кое-какое оживление.
Миранда вздохнула.
— До этого еще есть время?
Маркос пожал плечами.
— Я думаю, несколько дней у нас есть.
Она встала с пола и сказала:
— Тогда я пока смотаюсь к Острову Мага, приму ванну и принесу чего-нибудь поесть.
Маркос покачал головой.
— Не утруждайся. Скажи Гатису, что я скоро буду. Заодно и перекушу. Приятно будет снова его увидеть. И потом, я тоже намерен принять ванну.
Она улыбнулась.
— Хорошо. Я не собиралась говорить…
Он вернул ей улыбку.
— Я знаю, что фактически не был тебе отцом, но должен сказать, что я доволен женщиной, которую вижу перед собой.
— Спасибо, — неловко сказала она.
— Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы узнать одну вещь.
— Какую?
— Про Пуга.
— Что ты хочешь о нем знать?
— Ты выйдешь за него замуж?
— Если он сделает мне предложение, — сказала она. — Я люблю его и думаю, что мы могли бы счастливо жить вместе.
Маркос сказал:
— Я не могу считаться знатоком любовных отношений. — Он вздохнул. — Твоя мать была поразительно красивой и необыкновенно хитрой женщиной. Я не могу сослаться на то, что был молод, но я был неопытен, и поначалу нам было хорошо вместе. — Он нахмурился. — Твое рождение мы с ней оба не восприняли всерьез, и за это я прошу у тебя прощения.
Миранда сказала:
— Что сделано, то сделано.
— Это верно, но по крайней мере я могу сказать, что частично сожалею о том, что бросил тебя.
— Только частично?
— Знаешь, мне нравится, какой ты выросла, и если бы я даже мог тебя переделать, я бы побоялся тебя испортить.
— А может, улучшить?
Он улыбнулся.
— Я думаю, это невозможно.
Она улыбнулась отцу.
— Спасибо за комплимент.
— Я серьезно. — Он сидел и смотрел на трещину. — Пугу повезло, и если он не сделает тебе предложение, сделай его сама. Я думаю, что вы нужны друг другу.
— По-моему, кто-то говорил, что не может считаться знатоком в любви.
— Отцам позволительно давать непрошеные советы. Теперь давай беги принимать свою ванну.
Она исчезла, и он вздохнул. Но потом сожаления о прошлых неудачах уступили место размышлениям о том, что сейчас творится по ту сторону щели.
Пуг задыхался, — его одежда была изодрана, а по лицу градом лил нот. Они с Ханамом бились с шестью крыланами размером с человека, и эта схватка едва не положила конец их поискам.
Каждое из этих существ поодиночке не могло быть соперником любому из них, но они напали по трое на брата, и с ними оказалось не так просто справиться. Ханам сожрал трех убитых им демонов. Своих Пуг испарил.
Он как завороженный смотрел на Ханама, который пожирал плоть и пил энергию. Изменив свое восприятие, он мог видеть, как сааурский Хранитель Знания использовал свой разум для укрощения своего хозяина. Когда с едой было покончено. Ханам сказал:
— Этот пир поможет мне сосредоточиться.
— Нам далеко еще идти?
— Демоны не слишком умны, но в поисках съестного они шатаются небольшими стаями. — Показав на ошметки мяса, разбросанные по камням, на которых они стояли, он сказал:
— Этих крыланов посылали за едой для тех капитанов, которые пытаются открыть портал в ваш мир. — Он поглядел по сторонам, словно опасаясь, что их увидят. — Следуя этим курсом, мы избежим многих встреч с демонами.
— Мы летим сквозь горы и лед уже больше суток, — сказал Пуг.
— Это верно. — Демон указал на юг. — Кибул вон там. Возможно, нам удастся подобраться совсем близко, прежде чем придется начать прятаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77