— Я понимаю, — сказал Пуг. — Так, значит, все, что я пережил: Война Провала, Великое Восстание, постоянные нападения пантатиан, все, что касается попыток валхеру вырваться на свободу, — это просто происки сумасшедшего?
— Налара? — переспросила Миранда.
— Чего он добьется, если разрушит этот мир? — спросил Накор.
— Вы не понимаете природы богов, — сказал Доминик. — Человеку ее не понять. В его природе творить то, что люди называют злом. Он — воплощение разрушительных сил, так же как Арх-Индар — воплощение созидательных. Разрушать, рвать в клочья и разбивать жизнь на мельчайшие частицы такая же часть природы Налара, как и природы Митара, древнего Бога Хаоса. Но в большей степени, ибо Митар не был разумен. У Налара же есть разум, есть сознание. Более того — самоуверенность. Пока остальные Управляющие Боги были живы, все находилось в равновесии. Стремление к разрушению и злодеяниям сдерживались его собственным разумом и силами Ишапа, Арх-Индара и четверых Строителей. Но во время Войны Хаоса Налар сошел с ума.
Пуг сказал:
— Иными словами, Войну Хаоса можно назвать Временем Гнева Безумного Бога.
— А может быть, — сказал Накор, — это безумие и породило Войну Хаоса?
— Этого никто никогда не узнает, — сказал Доминик. Оглядев по очереди своих собеседников, он добавил:
— Даже столь могущественное собрание по сравнению с силой, о которой идет речь, просто мелюзга.
— Мы всего лишь пламя свечи в сравнении с звездой, — добавил Маркос.
— Что такое лишенный жизни мир для бессмертного бога? — сказал Доминик. — Жизнь настойчива, и рано или поздно она вернется в Мидкемию, восстав из нашего праха или же перекочевав с других планет, а до тех пор Налар сумеет освободиться из заточения, поскольку другие боги ослабнут. Низшие боги, вероятно, погибнут вместе с планетой — они всего лишь посредники между живыми существами и высшими богами, — а высшие боги потеряют значительную часть своей силы.
— Почему же остальные боги не уничтожили Налара? — спросила Миранда.
— Они не могли этого сделать, — объяснил Доминик. — Он слишком могуч.
— Слишком могуч? — Миранда присела на корточки.
— Да, — ответил Доминик. — Энтропия — та сила, которой владеет Налар, — самая могучая сила во вселенной. Без Арх-Индара или Ишапа Строители не могли его уничтожить. Они могли только упрятать его подальше. Он замурован под огромной горой, размером с Мидкемию, на планете величиной с наше солнце в самой удаленной от нас вселенной, и тем не менее он настолько силен, что даже оттуда способен влиять на умы своих слуг.
— Те, кто ему служит, — вмешался Пуг, — могут и сами не знать, чью волю исполняют. Они действуют, не задавая себе вопросов, зачем это надо.
— Остальные боги передали нашему ордену Слезу Богов, — сказал Доминик. — Вот почему у нас есть хоть какая-то сила. Все клерикальные чудеса — это услышанные молитвы, но после смерти Ишапа некому их услышать.
— Короче, каждые сто лет в горной пещере рождается этот драгоценный камень, — сказал Пуг, — и оттуда его переправляют в Рилланон, где помещают в раку Храма Ишапа.
Доминик сказал:
— Это делается для того, чтобы мы могли творить чудеса и добрые деяния и побуждать людей молиться Ишапу, чтобы он вернулся и восстановил равновесие.
— Но до тех пор, — сказал Маркос, — нам придется решить одну задачу.
— Можно сказать и так, — проговорила Миранда, — а можно и по-другому: валхеру, демоны, войны и разрушения вызваны волей Безумного Бога, который так силен, что все высшие и низшие боги вместе не могут его уничтожить, и теперь наш черед встретиться с ним на поле брани?
Маркос пробормотал:
— Ну, что-то в этом роде.
Миранда так и застыла на месте, не зная, что сказать.
ГЛАВА 10. ПОСВЯЩЕНИЕ
Миранда зевнула.
После того как первоначальное потрясение от величины вставшей перед ними задачи постепенно прошло, ее одолела скука. Маркос, Пуг и Доминик решили не покидать Сад Вечного Города, пока не выработают хоть какой-нибудь план.
Они часами говорили об одном и том же, во всяком случае, Миранда дважды за это время успела проголодаться и один раз вздремнуть. Единственным человеком, который полностью погрузился в свои мысли, был Накор.
Маленький человечек с задумчивым видом сидел на скамье. Миранда приблизилась к нему с корзинкой груш.
— Хотите грушу? — спросила она.
Он усмехнулся и взял одну.
— Мой фокус с апельсинами иногда еще получается. Хотите апельсинчик?
— Благодарю вас, может быть, в другой раз, — сказала она. — Но как же он у вас получается?
— Я не знаю, — сказал он с задумчивой улыбкой. — Возможно, материи, которой я манипулирую, все равно, где я нахожусь.
— Но мы нигде.
— Нет, — не согласился Накор. — Мы где-то, только сами не имеем ни малейшего представления о том, где именно.
— Или о строении взаимосвязей, — добавила она.
— Да, вы понимаете.
— Вы выглядите невероятно жизнерадостно для человека, которому только что сказали, что он должен сразиться с богом.
Накор покачал головой, и сок груши потек у него по подбородку.
— Нет, пока еще нет. И я не думаю, что вообще когда-нибудь. Мы должны найти способ расстроить его планы, а не уничтожить его самого. Если четыре высших бога не могут его уничтожить, тогда кто мы такие, чтобы это сделать? Кроме того, план уже есть, мы только должны понять, в чем он состоит.
— Я не уверена, что понимаю вас.
Он встал со скамейки и сказал:
— Пойдемте, я вам объясню.
Он привел ее туда, где под большим деревом с незнакомыми листьями сидели Пуг, Маркос и Доминик, и спросил их:
— Как у вас дела?
Пуг сказал:
— Мы снова и снова пытались решить эту проблему, но не смогли ничего придумать. Не знаем, что делать дальше.
— Это легко, — сказал Накор.
Брови Маркоса поползли вверх.
— О, в самом деле? Не мог бы ты поделиться с нами своей находкой?
Накор кивнул и, ловко завернув ноги кренделем, сел на землю.
— Мы должны укрепить то, что сломано.
Доминик сказал:
— Именно этим и занимался орден ишапианцев.
— Я знаю, — сказал Накор. — Я это и имею в виду. Но, видите ли, вам понадобится время, чтобы вернуть мертвого бога. Это — не легкая вещь.
Глаза старого аббата сузились.
— Спасибо за понимание, — сказал он сухо.
— Но с одним из бедствий надо что-то делать немедленно! — сказал Накор.
— С каким же? — спросил Пуг.
— Ну, есть одно такое, — ответил Накор, — демоны. Нельзя допустить, чтобы они тут бегали. Слишком много от них неприятностей. Даже маленькие очень опасны.
— Я помню, как волшебники Мурмандамуса когда-то давно, перед тем, как было подавлено Великое Восстание, вытащили на свет несколько крылатых демонов. Это тогда уже должно было меня насторожить, но я думал, что они использовали обычное заклинание вызова, — признался Пуг.
— Мы так можем всю жизнь сидеть и каяться, — сказал Маркос, — нам только волю дай. — Он посмотрел на дочь, и она ответила на его изучающий взгляд полным безразличием.
— Да, — сказал Накор. — Глупо сожалеть и каяться. Теперь ответ на ваш второй вопрос. Что касается наведения порядка, тут все просто. Мы победим Изумрудную Королеву, отправим эту армию назад по домам, убьем всех уцелевших пантатиан — потому что мы не можем изменить их природу, — и проследим, чтобы никто не добрался до Камня Жизни. Ах да, еще надо загнать всех демонов обратно в их родное царство.
— И это все? — саркастически сказала Миранда.
Доминик сказал:
— Накор, вы ставите очень интересные вопросы и предлагаете не менее интересные решения, но не могли бы вы дать нам маленький совет, как осуществить эти решения?
— Это легко, — сказал Накор. — Мы должны заткнуть дыру.
— Какую дыру? — спросил Маркос.
— Ту, через которую к нам проникают демоны. А то это уже становится навязчивым.
Пуг вздохнул:
— Он прав. Армия Изумрудной Королевы — катастрофа, но по сравнению с масштабным вторжением демонов она покажется потасовкой подвыпивших гуляк.
— Я думаю, это может подождать, пока мы не нанесем поражение Изумрудной Королеве, — сказал Накор. — То, что мм видели, свидетельствует о том, что демоны еще не проникли в наш мир, и пока они влияют на Изумрудную Королеву, она здесь за них. Всем нам известно, что как только она получит Камень Жизни, то использует его, чтобы открыть путь демонам.
— Что мы упустили? — сказала Миранда.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Пуг.
— Не знаю, — ответила Миранда. На лице ее ясно читалась тревога. — Но где-то что-то мы пропустили. Например, почему мы не можем атаковать флот захватчиков над самым глубоким местом океана и потопить его?
— На их кораблях полным-полно пантатианских жрецов, — сказал Накор. — Возможно, в отдельности они не обладают могуществом Пуга или Маркоса, но все вместе…
— Пуг может уничтожить их в считанные мгновения, — перебила Миранда. — Я видела, что он сделал в Небесном Граде, — а я не новичок. Я два столетия изучаю магию, но это выходит далеко за пределы моих возможностей.
Маркос кивнул:
— Он вторгся в мой разум… в разум Сарига и выдернул меня оттуда, как пробку из бутылки. Это вам не карточный фокус.
Пуг сказал:
— Не так все просто.
— Нет, именно ток просто, — сказала Миранда. — Если мы ничего не предпримем, погибнет много народу.
— Что, если мы ошибаемся? — спросил Пуг. — Что, если мы умрем, ничего не добившись?
— Вся жизнь — риск, — ответила дочь Маркоса, и на секунду Пугу показалось, что она просто копия своего отца.
— Если мм погибнем, — сказал Пуг, — тогда ничто не помешает Изумрудной Королеве завладеть Камнем Жизни.
— Есть еще Томас, — напомнила Миранда.
Пуг некоторое время обдумывал ее слова, потом сказал:
— Сначала мы должны удостовериться, что Томас знает, что мы собираемся делать.
— Согласен, — сказал Маркос.
— Пошлем к Томасу Накора и Доминика, — предложил Маркос.
— Нет! — сказал Накор. — Я хочу видеть, что вы собираетесь делать.
— Похвальное любопытство, — сказал Пуг, — но мы собираемся встретиться с тем, что может устрашить любого храбреца. — Накор начал было возражать, но Пуг предостерегающе поднял руку. — Ты утверждаешь, что волшебства не существует, но знаешь о действии магической силы больше любого человека в Мидкемии, кроме Маркоса, меня и Миранды.
Глаза Накора сузились.
— Я всегда хотел спросить тебя об этом, — сказал он. — Когда-то давным-давно ты велел Джеймсу сказать мне, что «волшебства не существует», заставил меня идти в Стардок, так вот — я всегда хотел узнать, зачем ты это сделал.
Пуг улыбнулся.
— Я тебе расскажу потом, когда все это закончится.
Накор снова усмехнулся.
— Очень хорошо, но прежде, чем возвращаться, мы должны решить несколько вопросов.
— Да, — сказал Доминик. — Никто не может вернутся в Мидкемию, зная о Наларе или даже пытаясь узнать о нем, и остаться невредимым. Хотя Бог Зла под замком, Мидкемия — его родной дом, и он начнет влиять на любого восприимчивого человека, так же как Сариг подчинил когда-то Маркоса своей воле.
— Ты можешь стереть память о Наларе, Доминик? — спросил Пуг. — Мы можем заблокировать свой разум, не позволяя знанию о нем выйти на поверхность, но оно останется.
Доминик кивнул.
— В нашем ордене это обычное дело, поскольку мы не можем допустить, чтобы тайну Ишапа и других Управляющих Богов знали посторонние. Если вы сделаете, как я скажу, мы покинем это место, забыв о Наларе. — Он обернулся к Маркосу.
— Вы едва не сделались орудием Налара, вас защитила лишь угасающая сила Сарига. Даже покровительство Бога Волшебства не бесконечно.
— Я знаю, — сказал Маркос, — но мы должны были понять, с чем нам придется столкнуться.
— Я с вами согласен, — сказал Доминик, — хотя Отец Прелат в Рилланоне вряд ли присоединится к моим словам.
— Вы именно для этого посылали ему запечатанный сундук? — спросила Миранда.
Доминик кивнул.
— Каждый аббат в Сарте готовится к суровым испытаниям, когда настанет час увидеть аббатство в руинах. На этот случай мы готовим другое место, которое будет называться То, Что Было Сартом. Хранилище уже существует и ждет своего часа, а мы ждали только предзнаменования.
— И этим предзнаменованием оказались мы?
Доминик кивнул.
— В процессе взаимодействия с высшими богами мы постигли пределы их возможностей, так же как их силу; они связаны с нами особым образом, который можно назвать бесконтактным. Тем не менее во время нашего первого контакта мы были предупреждены, что придет некто со своими спутниками, проникнет в тайну, и тогда мир изменится. Да, ваше появление — сигнал, что мы должны начать переправлять великую библиотеку Сарта в То, Что Было Сартом.
Миранда спросила:
— И куда вы переправляете библиотеку?
— В одно высокогорное селение в Джайбоне, где она будет в безопасности.
— Ну, если Изумрудная Королева завладеет Камнем Жизни, о безопасности не может быть и речи, — заметил Пуг.
— Тогда давайте приступим к забыванию причины этого ужаса, — предложила Миранда.
Доминик велел им сесть в круг и взяться за руки, затем приказал:
— Закройте глаза и отворите для меня свой разум. Когда мы закончим, вы ничего не будете знать о Наларе. Вы будете знать только то, что вы о чем-то забыли, но от этого в вас не пробудится любопытство, скорее вы почувствуете облегчение. Вы будете знать, что вам очень важно не вспоминать об этой вещи, поскольку это чрезвычайно опасно для всего человечества. Вы будете помнить о нашем разговоре достаточно, чтобы действовать согласно намеченному плану, но все, что вы будете знать о Наларе, — это то, что где-то далеко прячется грозная опасность, которой вы должны остерегаться, но о которой никогда не должны стремиться узнать.
Доминик начал читать заклинание, и все почувствовали, что в их умы вторглась странная сила, которая начала перебирать их знания. На долю секунды каждый из них ощутил легкий дискомфорт и вспышку страха, которую немедленно сменило успокоение, и вдруг все закончилось.
— Уже все? — поморгав, спросил Пуг.
— Да, — сказал Доминик. — Вы помните то, что должны помнить, а остальное от вас надежно спрятано. Должно быть так.
Они со значением переглянулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77