— Теперь мы должны идти, — сказал Доминик.
— Сначала я отправлю вас с Накором в Эльвандар, — сказал Пуг. Он поглядел на Миранду и ее отца. — Затем мы встретимся с Изумрудной Королевой.
***
Томас ждал на поляне, где Тахар с Акайлой наблюдали, как действует их защита. На нем были великолепные белые с золотом доспехи. Позади стояли воины Эльвандара во главе с Калином и Редтри.
— Пора? — спросил Томас, как только они материализовались.
— Нет пока, — сказал Пуг, — но уже скоро. Свяжитесь с Каменной Горой и Серыми Башнями. Призовите пигмеев на войну. Ты знаешь, куда их вести, когда они соберутся.
Томас кивнул и стал отдавать распоряжения скороходам. Пуг предупредил его о своем прибытии с помощью мысленной связи, когда-то давно установившейся между ними. Накор с Домиником отошли от троих магов в сторонку, а Пуг подошел к Томасу.
— Мы хотим сразиться с Изумрудной Королевой, пока она не достигла нашего берега. Если мы потерпим неудачу, будет война. Ты знаешь, что поставлено на карту. Вы должны уговорить Долгана и Халфдана обратиться за помощью к Королевству.
Томас кивнул.
— Долган придет. Нас слишком многое связывает, чтобы он не откликнулся на мой зов. Халфдан придет, потому что придет Долган. — Он улыбнулся, и на мгновение Пуг под маской воина вновь увидел своего друга детства. — Доргинские карлики все не могут простить Долгану, что их не пригласили на предыдущую войну.
Пуг оглядел поляну, словно упивался спокойной красотой, стараясь запечатлеть ее в памяти. Здесь, в Эльвандаре, был ранний вечер, значит, там, где находится сейчас вражеский флот, — утро.
Пуг взял Томаса за руку и сказал:
— До свидания, друг.
Томас легонько сжал его ладонь.
— Удачи тебе. Увидимся, когда будем праздновать победу.
Пуг только кивнул.
Он подошел к Маркосу и Миранде. Они втроем взялись за руки и исчезли.
Накор сказал:
— У нас много дел и мало времени, чтобы их сделать.
Томас кивнул.
— Боюсь, что вы правы.
— Мне нужно попасть в наше аббатство в Серых Башнях, — сказал Доминик. — Оттуда братья смогут переправить меня в любое аббатство или храм на территории Королевства.
Томас подозвал одного из эльфов.
— Галаин, проследи, чтобы утром лошади были наготове. — Потом повернулся к Накору и Доминику. — Пообедайте, отдохните, а утром можете отправляться.
Накор сказал:
— Нет, мы с Шо Пи останемся здесь. Я думаю, что скоро мы здесь будем нужны.
Накор сказал это без усмешки, и Доминик спросил:
— Вы напуганы?
— Да, — сказал маленький человек. — Я знаю, почему Пуг это делает, и думаю, что это неразумно. Он хочет доказать Миранде свою любовь, и несмотря на то что она наверняка правильно оценила его силы, я думаю, что она недооценивает мощь Изумрудной Королевы и пантатиан. — Понизив голос, он добавил:
— И сильно недооценивает третьего игрока.
Глаза Доминика расширились, и он потянул Накора в сторонку.
— Что вы помните?
— Все, — сказал Накор. В глазах маленького человечка вспыхнул странный огонь. — У меня, как и у вас, аббат, есть собственные средства защиты своего сознания. Эти три мага любят думать, что им известно много всяких направлений магии, но они все еще мыслят в одном направлении. Мы с вами знаем, что путей много, много способов развития. Или, если угодно, нет вообще никаких путей. Можете не волноваться, я не попаду под влияние Неназываемого.
— Кто вы? — спросил Доминик.
Лицо Накора расплылось в улыбке.
— Просто игрок, который знает несколько фокусов.
Доминик сказал:
— Если бы вы не проявили себя нашим союзником, я бы, наверное, боялся вас.
Накор пожал плечами.
— Те, кого я не считаю своими друзьями, не напрасно меня боятся, поскольку, как уже было сказано, я знаю несколько фокусов.
Сделав это загадочное заявление, Накор пошел за эльфами, а потрясенный аббат крепко задумался.
— Что теперь? — спросила Миранда.
Маркос указал вниз:
— Вот!
Трое магов парили над облаками, а далеко внизу блестели сотни миль океанских вод. Пуг посмотрел туда, куда указывал Маркос, и увидел флот Изумрудной Королевы.
— Да он огромен, — прошептала Миранда.
— Более шестисот судов, — сказал Маркос. — Ближе к семистам.
— Наверное, их строили тайком, — предположил Пуг. Он, так же как и Миранда, был в курсе того, что передавали Кэлису его агенты из Новиндуса.
— Нужен план, — сказала Миранда.
— План такой, — ответил Пуг, — я нападу на Изумрудную Королеву и ее слуг. Когда сработает западня, которую они мне готовят, вы вдвоем захватите их врасплох.
Маркос сказал:
— Нет, пойду я. Один.
Миранда начала возражать, но Маркос сказал:
— Твоя задача вытащить нас оттуда, если ничего не выйдет. Она задумалась, и Пуг, глядя, как ветер играет ее распущенными волосами, думал, что никогда еще не видел ее такой красивой.
— Ну хорошо, — сказала она наконец.
Пуг быстро поцеловал ее и сказал:
— Сотвори заклинание возвращения.
— Куда мы направимся, если придется спешно уматывать? — спросила Миранда.
Об этом Пуг уже подумал.
— В Эльвандар, — сказал он. — У эльфов лучшие в мире целители, и они могут нам понадобиться. К тому же у них лучшая волшебная защита на случай, если кто-нибудь попытается нас преследовать.
Она кивнула.
— Просить тебя об осторожности было бы верхом глупости. — Она поцеловала отца в щеку. — Будь осторожен. — Потом она страстно поцеловала Пуга. — Останься в живых.
Пуг с Маркосом полетели вниз, и Маркос спросил:
— Кажется, я скоро стану тестем?
— Если мы все останемся живы, — уточнил Пуг.
— Вот тогда ты у меня попляшешь.
— Я очень на это рассчитываю, — сказал Пуг, и Маркос рассмеялся.
— Что ты собираешься делать? — спросил он Пуга.
— Я думаю, что лучше всего идти в открытую. Уверен, что они ждут моего появления где-нибудь между этим местом и Проливами.
— Может быть, они ждут, что ты появишься в Проливах?
— Это слишком поздно. Если я потерплю неудачу, не останется времени на вторую попытку, а если я появлюсь сейчас…
— Что я должен делать?
— Будьте готовы отвлечь их на себя. Они понятия не имеют, что вы вернулись… надеюсь. Если увидите, что дела мои плохи, постарайтесь сделать так, чтобы я мог удрать, но не подвергайте себя опасности; положитесь на Миранду, она нас вытащит.
— Я буду делать то, что должен, — сказал Маркос.
— Тогда приступим, — сказал Пуг.
Он исчез, но волшебник знал, что Пуг пытается как можно ближе подобраться к кораблю, на котором плывет Изумрудная Королева. Маркос настроил свои органы чувств и обнаружил Пуга. Тот был уже у цели.
Пуг ринулся на авангард флотилии. Спереди эскадра была построена клином. По двадцать судов охраняло армаду с обоих флангов. Тыл составлял эскадрон быстроходных военных кораблей, которые постоянно лавировали, чтобы в случае надобности вырваться вперед и оказать поддержку с обеих сторон.
Пуг увидел корабль Изумрудной Королевы в самом центре огромной группы транспортных судов. Волшебное зрение помогало Пугу определить его местонахождение.
Словно сквозь магический кристалл, сквозь линзу своего волшебного восприятия он увидел, как она сидит на троне, установленном в средней части судна — переваливающейся с боку на бок шестивесельной галеры. Вокруг нее в почетном карауле стояли самые мерзкие твари, каких Пугу доводилось видеть. Все они источали отвратительные миазмы, которые тянулись за кораблем словно клубы дыма.
Рядом с Королевой стояло двое мужчин. Справа от нее — человек, которого Пуг решил считать генералом Фейдавой. В лице или поведении этого человека не было даже намека на мягкость. Он казался высеченным из камня. Голова его была обрита, за исключением единственного клока волос на макушке, который ниспадал ему на спину. Лицо его покрывали шрамы, и Пуг узнал их по описаниям тех, кто сражался с вождем моредхелей Мурадом, когда принц Арута узнал с помощью Серебряного терновника, что он должен спасти жизнь своей суженой.
По другую сторону от Королевы стояла закутанная фигура, судя по всему, пантатианина. Пуг не мог разглядеть черты скрытого капюшоном лица существа. Он осторожно направил на судно волну энергии, пытаясь обнаружить ловушку. Он уловил поток связи между кораблем и другими агентами, как далекими, так и близкими. И еще были заклинания обнаружения, которые он с легкостью избежал.
Все это было подозрительно, и он стал изучать то, что находилось за этими заклинаниями. Как он и подозревал, под ними оказался целый слои хорошо замаскированных заклинаний, которые он едва не задел.
Он изучал обороноспособность врага и готовился к атаке.
Пуг собрал свою энергию воедино, решив взрывать корабль. А потом можно будет разделаться и с остальными. Вобрав в себя побольше энергии, Пуг ощутил, что его прощупывает чья-то неизвестная энергия из неизвестного источника.
Вдруг на корабле началась беготня. Несколько закутанных фигур выскочили на палубу и начали выкрикивать заклинания защиты.
Но они опоздали, поскольку Пуг уже произвел мощный взрыв магической энергии такой силы, что можно было превратить судно в погребальный костер. Темно-красный шар пламени, сорвавшись с кончиков пальцев волшебника, подобно смертоносной комете несся к судну Изумрудной Королевы. Раздался оглушительный взрыв, но, как только мелькнула вспышка, Пуг внезапно почувствовал, что совершил ошибку.
— Бегите! — просигналил он Маркосу и Миранде. — Это западня!
Шаровая молния его энергии столкнулась с оборонительным заклинанием, вплетенным в самую ткань корабля. Это была самая тонкая работа пантатиан, которую Пугу доводилось видеть за долгие годы знакомства с ними. Ткань парусов, осмолка палубы, гвозди в обшивке и рангоутное дерево — все было пропитано противомагией. И заклинания обнаружения, и речитатив пантатианских жрецов были не более чем маской, скрывающей красноречивые следы этого тонкого волшебства.
Защита Пуга еле держалась, когда его собственное волшебство обернулось против него. Шаровая молния полетела вспять, стремясь к своему источнику. Разъяренная энергия ослепила и оглушила его, он едва не потерял сознание. Но он рефлекторно отпрянул от корабля, и, когда алые языки пламени охватили волшебника, его невероятная сила и инстинкт уберегли его.
Потом жрецы сами начали атаковать, и Пугу пришлось туго.
Странный призрак явился Пугу, когда он пытался увернуться от очередной волны боли.
— Крошка маг! Неужели ты возомнил, что мы не заметили твоего жалкого маневра? Ты всего лишь пешка в игре такого размаха, какой тебе и не снился. Теперь умри!
В этот миг Пуг увидел лицо своего истинного врага. Вместо Изумрудной Королевы на золотом троне восседал демон. От его когтистой лапы к волшебным ошейникам, надетым на пантатианина и генерала Фейдаву, тянулись мистические цепи. Было видно, что он управляет своими приближенными, как марионетками, и вид у них обоих был беспомощный.
— Я — Якан, и я буду здесь править!
Боль пронзила каждую клеточку Пуга, броня окончательно отказала и разлетелась в пыль. Одежда на нем вспыхнула, и в тот же миг загорелись волосы и кожа. Из обожженных легких вырвался крик, глаза остекленели от жара. Он пытался убежать, но боль была так сильна, что он потерял контроль над своим телом. От боли его покинул разум, и последнее, что запомнил Пуг, погружаясь в темноту, это ощущение, что он кувыркается в воздухе.
Потом его подхватили чьи-то руки, и он издал стон. Его несли наверх, и каждое движение причиняло ему невыносимые страдания. Маркос приказал Миранде:
— Забери нас отсюда, живо!
Даже прохладный воздух жег опаленную кожу Пуга, и тут он отключился.
***
— Он будет жить? — с тревогой спросила Миранда.
— Я не знаю, — ответил Тахар.
Доминик и Натан в ужасе смотрели на обугленного Пуга. Тело его почернело и дымилось, а в нескольких местах белели обнажившиеся кости.
Акайла сказал:
— Это чудо, что он до сих пор жив.
Накор протолкался вперед и проговорил:
— Жизнь сильна в этом человеке. Она цепко за него держится. Мы должны ей помочь.
Накор поднял руки над головой и произнес заклинание. Он опустил руки Пугу на грудь, туда, где сердце, и сказал:
— Мне нужна вся ваша сила.
Эльвандарские Ткачи заклинаний начали прясть свою магию. Доминик присовокупил к ней свое заживляющее заклинание, самое мощное, какое он знал.
Накор почувствовал, как мощный поток энергии полился вниз по его рукам в грудь Пуга. Под ладонью правой руки Накора сердце Пуга забилось сильнее, впитывая живительную силу как губка.
Этот поток чуть не раскалил самого Накора, но он сосредоточился и попытался разглядеть, как энергия распределяется в теле Пуга.
— Кто-нибудь, положите руку ему на голову, — сказал он.
Акайла немедленно выполнил его указание, и Накор закрыл глаза.
Все больше эльфов собиралось на поляне, чтобы посмотреть на исцеление раненого. Томас пробился сквозь кольцо наблюдателей и подошел к своему другу. Накор открыл глаза и сказал:
— Хорошо. Положите руки ему на горло. Он обжег легкие, и мне нужна помощь.
Он вновь закрыл глаза и направил энергию в тело Пуга. Шло время, ночь уступила дню, а они все трудились, стоя перед ним на коленях, и вливали в умирающего свою животворную энергию и древнюю магию эльфов.
Около полудня Накор пошатнулся и почувствовал, как его запястье обхватили знакомые руки.
— Учитель? — послышался голос Шо Пи.
— Со мной все в порядке, — сказал Накор. — Мне только нужно немного отдохнуть.
— Я вас сменю, — сказал ученик Накора и, заняв место своего наставника, положил руки Пугу на грудь.
К Накору подошла Миранда, и по тому, как покраснели ее глаза, он догадался, что она плакала.
— Он будет жить?
Накор сказал:
— Я не знаю. Человек меньшей силы умер бы мгновенно. Самые сильные умерли бы теперь, но он каким-то образом еще цепляется за жизнь. — Он посмотрел на человека, лежащего на траве, и сказал:
— Теперь он кажется очень маленьким и уязвимым, не правда ли?
— Да, — с трудом проговорила Миранда.
Накор вздохнул. Было очевидно, что он истощен.
— Чем дольше он цепляется, тем больше шансов, что он выкарабкается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77