.. Ах, как некстати...– Но почему они такие большие?!– Это еще не большие, Огранщик. Самые большие на поверхности не появляются вообще никогда. Это – молодые особи. А у вас развиваются их детеныши. Дорастая до размера "двух пар сапог", как ты когда-то изволил выразиться, они уходят по подземным ходам в удаленные места, такие, как это, чтобы впитывать солнечные лучи и достигать зрелости.– Но это же остров!..– По подземным ходам под морем.– Послушайте, ребята, урок ботаники – это очень хорошо, но может мне сейчас кто-нибудь сказать, как мы будем доставать кувшин из-под носа у этого чудища? Кстати, я надеюсь, оно не кусается? – прервал обсуждение забеспокоившийся вдруг Волк.– Вообще-то, оно людей не ест...– Гут.– ...Оно их выплевывает.– Еще лучше... Так, а если Масдай повисит над ним, а кто-нибудь из нас быстренько...Джин покачал головой:– Если мы его побеспокоим, мы и глазом моргнуть не успеем, как оно проглотит...– Так вы не знаете, как с ними обращаться? – удивленно воскликнул Огранщик. – Серьезно? У нас в Подземном Королевстве их ловят дети! Это же очень просто! Чтобы не спугнуть, к ним надо подходить прямо в лоб – у них глаза расставлены так, что они не видят того, что приближается к ним спереди. А когда подойдешь вплотную, нужно камнем или кулаком ударить его промеж глаз, и он впадает в ступор.– Надолго?– Достаточно, чтобы мальчишки могли прикончить его. А нам этого и не понадобится – достаточно, чтобы он не мешал мне взять кувшин!– Так ты решил пойти?– Ну, да. Я буду рад помочь и тебе, и Шараду, как вы поможете моему народу.– Ну, смотри, Виктор... Если не рассчитаешь силу удара...– Не бойся. Его так просто не убьешь, – простодушно успокоил их Огранщик. – Масдай, снижайся, пожалуйста, метрах в полутора от головы этого камнееж... камнееда.– А где у него голова?– С той стороны, где лежат кости...Пока Серый и джин обнимали и хлопали по спине блаженно улыбающегося Виктора так, что у него кувшин чуть не вывалился из рук и опять не свалился в карьер, Масдай не спеша поднялся вверх и приземлился невдалеке от провала.– Ну, Загад, сколько тебе потребуется, чтобы поменяться местами с моим Иванушкой? – радостно потер руки Волк.– Я не Загад, я... – по привычке ворчливо начал было джин, но махнул рукой и улыбнулся. – Я готов прямо сейчас.– Нам отойти подальше? Отвернуться? – заботливо склонился над коленопреклоненным Шарадом Волк.– Нет, не надо. Отойдите на пару шагов – чтобы было лучше видно. Всё равно, что бы ни случилось после того, как я попал в ваш мир, меня поддерживала всегда мысль, что ни один джин в мире никогда не мог сделать этого, – Шарад гордо выпрямился, и мягкий ветерок нежно раздул его жиденькую бороденку и длинные белые волосы. – Я – первый. Правда, думаю, что и последний, но все же!.. Я единственный, потому что лучший!..– И скромный!.. – подсказал ему Серый.– Да!.. Кхм. И так, начнем!Огранщик и Волк отступили немного назад и присели на землю. Виктор – готовый бежать, если эксперимент выйдет из-под контроля. Серый – готовый бежать в другую сторону – обниматься и приветствовать своего незадачливого друга. Вот удивится и позавидует Иванушка, когда он расскажет ему, какие приключения у него были, что он повидал, пока он прохлаждался там в чужой квартире!..Шарад откашлялся в последний раз, уселся перед кувшином, поджав ноги и забормотал слова заклинаний и заводил руками вокруг своего драгоценнейшего кувшина.Поначалу ничего не происходило, и Серый с Виктором уже начали было обеспокоено переглядываться, как вдруг из горлышка кувшина повалил сиреневый дым, моментально окутавший и джина, и его дом, и сладкий запах ванили и корицы ударил в нос, как будто внезапно обрушилась стена склада специй.От неожиданности оба они заморгали, а когда дым и аромат рассеялись, у кувшина остался лежать неподвижно ничком человек.И это был не джин.– Ванька!!! Ванюха!!! Иван!!! Чтоб тебя мухи съели!!! – Волка как пружиной подбросило с места, и он налетел на распростертого человека и ну его обнимать и колотить по спине и бокам, и мять, да так, что тот едва от него вырвался.– Пусти меня! Пусти!!! Отстань!!!Волк закаменел.Не веря своим глазам, смотрел он на только что появившегося из кувшина – а откуда же еще! – человека.И это был не Иванушка.– Ты кто? – непослушными губами только и смог выговорить он.– Я – Фарух. Купец. Начинающий...– А где Иван?– Заместитель джина? Не знаю... Он там был, но когда я туда попал, его там не было, – исчерпывающе объяснил он.– А ты сам-то как туда попал? – сердито потребовал ответа Волк, уперев руки в боки.– Не знаю, – честно признался начинающий купец. – Я падал в пропасть, и вдруг... очутился там. В комнате.И тут страшное подозрение закралось ему в голову.– Это мой кувшин! – быстро протянул он руку, чтобы вожделенный сосуд никуда от него нечаянно не ушел, но пальцы его сомкнулись на пустоте.– Это мой кувшин, – мрачно объяснил ему Серый, сжимая до боли в пальцах рукоять меча. Его взгляд даже не говорил, а кричал о том, что разница между начинающим купцом и заканчивающим купцом может быть всего в одном точном ударе.– Так бы сразу и сказали... – все схватив на лету, сильно побледнел и сделал инстинктивно шаг назад Фарух.– Где ты видел Ивана в последний раз?– Н-на корабле... Я вызывал его... чтобы он спас нас от птицы Рух... Потом Семьбаб-мореход бросил меня на этом острове... пока я спал... и меня захватили в рабство... А потом... когда я попытался получить свой... то есть, ваш... я хотел сказать... кувшин... назад... я оступился и повалился в этот провал... А дальше я уже рассказывал... – Фарух растеряно замолк, но тут же спохватился:– Но мы с вашим другом договаривались, что когда он поменяется местами с джином, я смогу получить этот кувшин!..– А насчет того, если ТЫ поменяешься местами с джином, вы не договаривались? – недружелюбно поинтересовался Волк.– П-по-моему, нет...– Ну, и всё. Отойди, и не мешайся. Купец...– Но я же... Но как же... А как тогда... – Фарух был готов расплакаться. Этого и следовало ожидать... Размечтался, дурень... А когда с ним ещё было как-то по-другому?.. Под какой же несчастливой звездой, и в какой такой злосчастный день родила его горемычная матушка, что он мается теперь всю свою ничтожную жизнь?..Огранщик, всё это время с безмолвным участием поглядывавший на него, подошел поближе к Серому и что-то зашептал ему на ухо.Отрок Сергий состроил кислую мину, но выслушал, вздохнул, и, пробурчав что-то типа "Ходят тут всякие, под ногами путаются", потёр кувшин.В клубах разноцветного дыма и снопах фейерверков перед ним предстал Шарад во всей своей стометровой красе – в перьях, стразах, пайетках, парче и кружевах, как Филипп Киркоров на бенефисе, и довольный, словно слон после купания.– Слушаю и повинуюсь, – сложив ладони вместе, с достоинством поклонился он.– Иди-ка сюда, уважаемый, – поманил его к себе Волк, и джин быстро уменьшился до человеческих размеров и присел на край своего кувшина.– Так чего тебе надо, коммерсант? – кивнул головой в сторону Фаруха Серый. – Только покороче – нам некогда.– Я?.. Мне?.. – растерялся Фарух, но тут же собрался с мыслями, понимая, что, как правило, Фарухам такие предложения два раза не делаются. И, если быть точным, такие предложения ему не делались ещё вообще ни одного раза. Он набрал полную грудь воздуха и начал, пункт за пунктом, озвучивать свою мечту:– Хочу самую большую и самую богатую лавку на всем Шатт-аль-Шейхском базаре, склад, полный товаров, самый большой, красивый и богатый дом в городе, стойла с десятком белых лошадей и верблюдов, прислугу, чтобы моей матушке больше никогда не приходилось работать, и... И... И...– Ну, что ещё?Фарух смутился и покраснел до самой тюбетейки.– А можно, я джину на ушко скажу?..– Валяй, – щедро махнул рукой Волк.Фарух робко оглянулся по сторонам – не подслушивает ли кто – и быстро шепнул Шараду несколько слов.– Всё? – сощурился Волк.– Всё! – счастливо кивнул начинающий купец, и если бы он улыбнулся еще шире, уголки его рта встретились бы на затылке.– Шарад, исполни, будь другом, – ухмыляясь, отдал команду непроизвольно заразившийся такой улыбчивостью Серый.– Слушаюсь и повинуюсь, – тоже улыбаясь в усы, склонил голову джин.И в тот же самый миг, непостижимым образом не привлекая внимания сотен и тысяч людей на улицах Шатт-аль-Шейха, на базаре, вежливо, но настойчиво потеснив соседей, разукрашенная, как рисунок ребенка, впервые в жизни дорвавшегося до фломастеров, появилась новая лавка.Недалеко от пристаней вырос, как гриб-крепыш, вместительный глинобитный амбар, у дверей которого, закрытых на тяжелый висячий замок, на бочонке дремал на жаре суровый сторож с большущей палкой.На самой широкой и чистой улице, ведущей прямо к самому калифскому дворцу, вдруг возник огромный дом с садом, стойлами с верблюдами и скаковыми жеребцами – все как заказывали!А посреди двора, оглядываясь ошарашено и прижимая к мыльной груди стиральную доску, очутилась Саида-апа, мать молодого Фаруха, который пропал... пропал... Да нет же!.. Вот же он – в богатых одеждах, с кошельком, полным золота, на серебряном поясе, обнимает её, целует и щекочет...– Премудрый Сулейман!.. – ахнула матушка начинающего, но уже подающего большие надежды купца, и уронила доску в пыль....И щекочет её длинной, окладистой, выкрашенной огненной хной, бородой....Джин прихватил с собой молодого купца, исчез на мгновение и тут же вернулся.– Всё устроили? – по инерции не переставая улыбаться, спросил его Сергий.– Как договаривались, – кивнул Шарад.– А теперь расскажи мне, многоуважаемый джин Шарад, где нам искать нашего наследника лукоморского престола, – скрестил руки на груди Волк, и без того слишком долго задержавшаяся на его лице улыбка медленно сползла и пропала.Нахмурился и джин.– Можешь снова обозвать меня старым саксаулом, о отрок Сергий, но я не знаю, куда мог подеваться твой друг. Он не мог выйти из моего дома! Никак не мог! Это просто невозможно! Только существа с сильным магическим даром могут преодолеть стену Молчания!.. Он, случайно, не волшебник? – наперед зная ответ, но всё же, на всякий случай, уточнил джин.– Да нет, ты что... Из него волшебник как из... – и тут Волк прикусил язык. – Постой! А если бы у него был магический предмет большой силы – тогда он бы смог выйти из твоего дома?– Магический предмет? – напряженно подался вперед Шарад. – А у него был магический предмет большой силы? К стыду своему должен признаться, что тогда, в караван-сарае, я был слишком занят своей персоной, и не уделил твоему другу должного внимания, но мне и впрямь показалось, что наш обмен прошел что-то чрезвычайно легко... Но тогда я подумал, что это от моей гениальности, помноженной на мои выдающиеся способности... Так у него был магический предмет большой силы?– Думаю, да.– Тогда всё понятно. Значит, он должен быть где-нибудь в городе. Или его окрестностях. Если только... О, нет!.. Только не это!.. – и джин схватился за чалму.– Что? Что – не это? – вскинулся Волк.– Я сейчас вернусь! – на лету прокричал Шарад и снова пропал в кувшине.– Как ты думаешь, что могло случиться? – встревожено поинтересовался Виктор, стоявший до сих пор в удалении, с интересом ожидая появления иноземного царевича – друга самого Сергия Путешественника.– Принимая во внимание, что речь идет об Иване... Всё, что угодно, – мрачно отозвался Волк.И всё же заключение, к которому пришел вернувшийся через пять минут джин, застало врасплох даже его.– Царевича Ивана в нашем мире нет, – виновато склонил перед Серым бритую голову Шарад, комкая свой новый блестящий тюрбан в смуглых до черноты руках.– А где же он?..– В любом из других миров. Он прошел через Врата! – Шарад в озадаченном удивлении воздел руки к небу. – Как он их нашел – не могу даже представить, потому, что и коренному джину нашего мира приходится иной раз изрядно побегать и попотеть, пока он их найдет, а тут – чужак, не знакомый с городом, обычаями, порядками!.. Невероятно! Но его магический предмет позволил ему пройти. Это объясняет и присутствие этого Фаруха в кувшине – в тот момент, когда Иван проходил Врата, того втянуло в мой мир. Это закон природы – когда кто-то с магическими способностями уходит в другой мир, кто-то из этого мира должен оказаться на его месте...– И где же он? – упрямо не желая осознавать обрушившуюся на их поисково-спасательный отряд катастрофу, повторил Серый.– Он может быть где угодно. Знаешь ли ты, сколько капель в океане? Сколько песчинок в Перечной Пустыне? Сколько травинок в лугах? Сколько снежинок на севере?.. Ну, так столько же существует и различных миров.– Начало звучит обнадеживающе... – угрюмо поджал губы Волк. – И что это значит? Сколько времени у тебя может уйти на поиски?– Если мне повезет... – отвел глаза Шарад.– Сколько?– Будет лучше, если вы настроитесь на... продолжительное... ожидание...Волк умел принимать удары судьбы.– Тогда перенеси нас всех обратно в Шатт-аль-Шейх, на тот постоялый двор. Будем ждать с комфортом.– Слушаю и...– А что же будет со всем этим?.. – снова вмешался заботливый Огранщик и обвел широким взмахом руки негостеприимный пейзаж вокруг. – Неужели визирь снова будет привозить сюда рабов?– Хм... И вправду... Ну, давай тогда, Шарад, мы эту яму засыплем? – предложил Волк.– А камнееды? – возразил Виктор. – Это же милые, безобидные зверюшки! Чем они заслужили такое обращение? Этот провал был их местом задолго до того, как сюда пришли люди! Если его засыпать, неизвестно, найдут ли они другое такое же удобное место?– Мне бы их проблемы... Пусть поищут!– А я думаю... Шарад, ты сможешь оградить эту пропасть неприступными скалами из самого твердого материала, чтобы ни преодолеть их, ни пробить в них проход люди больше не смогли?– С легкостью, Огранщик, – снисходительно повел плечом джин.– А сделать так, чтобы корабль с рабами, который должен приплыть завтра, вместо этого оказался снова в Шатт-аль-Шейхе, и все стражники и визирь на нём?– Это ещё проще, о Огранщик.– А лучше, Шарад, сделай так, чтобы все рабы оказались у себя дома, а уж солдаты и наш благородный визирь, несолоно хлебавши, пусть добираются до Сулеймании отсюда на этом своем корабле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105