..Но, как скоро выяснил Виктор, джин еще даже и не начинал и, памятуя о его просьбе не мешать ему во время гадания, спутники вдвоем залегли на Масдая и полетели досматривать спектакль.Сообразительный ковер решил, на всякий случай, держаться вплотную к скале, чтобы его было не так заметно, и они осторожно, по стеночке, стали прокрадываться к месту предстоящего действия.Они успели как раз к началу второго акта.К этому времени Черный как раз спустился с перевала и его увидели первые стражники у пещер.Боевые кличи, звон металла о металл, крики раненых и стоны умирающих быстро огласили весь карьер. От каждого удара Черного Героя – мечом ли, кнутом ли, или просто ногой валились с ног и выходили из сражения все новые и новые стражники, выбегавшие из всех пещер и закоулков.– Так его, так!.. – задорно подбадривал борца за свободный вход на объекты добывающей промышленности со своей ложи Серый, лупя между делом кулаком Масдая и выбивая из него при этом тучи пыли. – Справа ему давай, справа!.. По репе!..– Сзади!.. Сзади бежит!.. – переживал не на шутку за Черного Виктор, сжимая обеими руками края ковра.– Нет, справа уже хватит, теперь чуть поближе к центру, – блаженно поводя кистями, корректировал удары Волка Масдай...И вот настал момент, когда орава охранников дрогнула, подхватила своих убитых и раненых и со всех здоровых еще ног припустила к единственной дороге, ведущей к перевалу, к спасению от черного маньяка, единственной потерей которого стала полуразмотавшаяся и съехавшая набекрень чалма.Черный их не преследовал.Он тяжело опустил руку, все еще сжимающую меч, неуклюже сполз с верблюда, наспех перемотал чалму и подошел к краю провала, затянутого веревочными мостами с веревочными перилами, веревочными лестницами с веревочными ступеньками и просто веревками, как витрина затоваренной лавки трудолюбивого веревочных дел мастера.Троица спустилась пониже, чтобы увидеть и услышать третий акт.– ...Вы свободны!.. – донеслось до них снизу. – Жестокие надсмотрщики и стражники сбежали и больше не вернутся! Собирайтесь все и идите по дороге к морю! Там, у северного берега, вас ожидает корабль! Он отвезет вас далеко отсюда и от Шатт-аль-Шейха, куда вам возврата больше нет! К новой, счастливой жизни без рабства!..Ответом ему было всеобщее "ура".Рабы, стоящие на мостках, стали вытягивать других рабов из провала, и очень скоро вокруг скромно потупившегося неизвестного героя собралась толпа человек из двухсот, изможденных, оборванных и обгоревших на солнце.– Вперед, к свободе! – взмахнул рукой с мечом Черный Всадник. – Все идите по этой дороге, а я пока осмотрю тут все закоулки – не прячутся ли где уцелевшие солдаты! Мы же не хотим получить удар в спину!..– Мы тебе поможем!..– Мне не нужна помощь, – горделиво запахнул на вывалившемся все-таки бесстыжем кругленьком животике плащ неизвестный. – Спешите – скоро отлив, корабль может не дождаться!– Бежим!..– Слава нашему освободителю!..– Как тебя зовут, спаситель?..– Да, как твое имя, за кого благодарить Сулеймана?..– Зороастр, – скромно потупился незваный герой.– Качай Зороастра!– Ура!..– Корабль ждать не будет!..– Подождет!..– Ура!..Подкинув все же благодетеля несколько раз, осторожная толпа больше не стала рисковать остаться в рабстве на второй срок из-за какого-то глупого отлива, пришедшего не вовремя, и поспешила распрощаться с негостеприимными рудниками навеки.Герой с мечом наготове и с верным верблюдом в поводу пошел обходить пещеры, где совсем еще недавно содержали рабов и где жили стражники.– Э-э-э!.. – забеспокоился тут же Волк. – Это что еще за новости? Еще один конкурент? Чего ему там надо? Чего расползался? Ну-ка, Масдай, давай-ка приземлимся рядком, да потолкуем ладком!..Ковер, повинуясь приказу, заложил крутой вираж, и они на несколько мгновений потеряли Черного из виду.А тот, не видя надвигающихся неприятностей, быстро дошел до первой же гладкой стены, на которой, похоже, что-то раньше было написано, но потом закрашено черной краской, и, стыдливо оглянувшись, достал из седельной сумки верблюда кувшинчик и кисточку и крупно и размашисто написал на стене огненно-красной краской "З".Потом отошел, подумал, вернулся и добавил: "Здесь был".Отошел снова на несколько шагов, но опять вернулся и дописал третьей строчкой: "Смерть эксплуататорам!!!".– И что это тут еще за народное творчество? – услышал вдруг он у себя за спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.– Кто вы и что тут делаете? – выкрикнул Черный и, стараясь не выказать того, что уже и так рассказали его заалевшие щеки, грозно обнажил меч.– Ты лучше расскажи, что ТЫ тут делаешь, – подозрительно прищурившись и скрестив руки на груди, посоветовал ему Волк. – Может, ищешь чего? Чистосердечное признание облегчит твою карму в следующей жизни.– Ах, так! – и он взмахнул мечом в направлении нежданных пришельцев.К его большому, но короткому удивлению меч его продолжил свой путь в одну сторону, а сам он – в другую, и, тяжело шмякнувшись о свежерасписанную скалу, он съехал на землю и остался на ней сидеть.– Вот это да!.. – восхищенно выдохнул Виктор. – Он же один разогнал всех солдат!.. Это же... сверх... герой!.. А ты его – одним махом!..– Разогнал, – презрительно фыркнул Серый. – Вот именно что. Разогнал. Ты когда-нибудь видел поле боя с ранеными и убитыми и без единой капли крови?Лицо Огранщика вытянулось, глаза захлопали, голова завертелась...– А ведь правда... Скольких он поразил – и нигде ни кровинки!.. И как это я сразу не заметил?.. А разве такое возможно?– А вот сейчас и выясним... Эй, благодетель-освободитель, подъем! Пришла беда, откуда не ждали!.. Вить, у тебя во фляжке водичка осталась? Может, у него удар тепловой случился?Огранщик, быстро набрав полный рот воды, фукнул в лицо Зороастра, и черная краска потекла по его щекам.Очнувшись, он слабо помотал головой, размазал остатки краски и воды по лицу и разлепил глаза.– Кто вы, стервятники, налетевшие как шакалы?– Путешественники, – представился за всех Волк. – А ты кто и что здесь делаешь?– Не вашего скудного ума дело, – высокопарно ответил герой.– Наше, наше, – убедительно возразил ему Волк, демонстративно поигрывая кинжалом. – Мы тебе не эти клоуны-стражники. Мы знаем, за какой конец меча надо держаться, чтобы не порезаться. Так что, с тебя история.– Можете меня убить, гиенье племя – я ничего не скажу, – гордо отвернулся Черный.Серый, то ли обидевшись на "гиенье племя", то ли осуществляя ранее намеченный план, бережно приставил к шее Черного кинжал.– Сергий, но ты же не станешь...– Стану. Он мне разрешил, – заулыбался Серый и стянул с поверженного чалму. За ней последовала маска. – Хм... Или мне кажется... Или... Ну-ка... Ну-ка... Вить, у тебя вода еще осталась?– Да! Держи! – и Огранщик с внезапной надеждой на возможность мирного исхода сунул ему в руку фляжку.Волк обильно смочил водой край чалмы и старательно протер лицо скривившемуся, но несопротивляющемуся Черному Герою.– А ведь я тебя где-то видел... Где-то видел... Где-то... Шатт-аль-Шейх! На свадьбе Елены! Ты... ты... Ты – визирь?!.. – с изумлением вспомнил Волк и развел руками. – Вот это да-а!!!..– Да, – потупился великий визирь Фаттах аль-Манах. – Это я... И теперь я – в вашей власти... Делайте со мной, что хотите... Вы можете меня заколоть... Бросить на съедение скорпионам... Но лучше смерть, чем позор... Я знал... Это не могло продолжаться вечно... Я так и думал...– Да не расстраивайся ты так, твое превосходительство, – опустился рядом с ним Волк и сочувственно похлопал его по руке. – Если ты не хочешь – мы никому не расскажем. Ни гу-гу, понимаешь? Ты только нам расскажи, что все это значит, а? Страх ведь, как интересно!.. Скажи, Вить?..– Да, – охотно закивал Огранщик, пристраиваясь с другой стороны от визиря. – Расскажите, пожалуйста. Клянусь Солнцем, я унесу вашу тайну в могилу!..– Честное слово, – подтвердил Волк.Визирь вздохнул и, стирая капли воды и пота, смазал остатки краски с рук обратно на лицо.– Началось это давно, когда я был еще маленьким мальчиком... – начал он свой рассказ.Должность великого визиря перешла к нему по наследству от отца – человека хитрого, безжалостного и расчетливого, неоднократно употреблявшего эти качества для того, чтобы обеспечить этот пост своему сыну. Но, занимаясь дворцовыми кознями и казнями, как это слишком часто бывает, наводящий на всех, включая самого калифа, ужас, Осама ибн Газават упустил из вида воспитание своего единственного наследника. В наказание за отсутствие склонности к коварству или дружбу с детьми прислуги маленького Фаттаха часто запирали в старой библиотеке на целый день, что и оказалось самым серьезным педагогическим просчетом родителя. Именно там мальчик заразился любовью к приключениям героев на различного цвета и вида скакунах, носящихся по свету в поисках обиженных и униженных, требующих защиты. Правда, вовремя уловив первые симптомы этого недуга – поиски во дворце свободного коня, меча и оруженосца, отец сумел довольно скоро ремнем и нотациями вылечить отпрыска, но как любая детская болезнь эта прошла, оставив после себя нечто непонятное глубоко в крови, затаившееся, не напоминая о себе лишь до поры-до времени. Строгий родитель всегда внушал подрастающему наследнику, что государству не нужны герои, ему нужны искусные правители и царедворцы, на которых правители могут положиться, и в конце концов, Фаттах поверил в это, и когда на взбалмошного, но доброго калифа Ахмета Гийядина напали на улице, молодой визирь ни минуты не сомневался, что он должен делать для безопасности правителя. И когда с секретного источника богатства страны – острова Изумрудов – пришла челобитная о том, что рабочих катастрофически не хватает, он, не колеблясь, решил, откуда брать свежие силы для добычи драгоценных камней. Но когда он в первый раз с первым кораблем с невольниками побывал в копях и посмотрел, какая жизнь и какая смерть их ожидает, это дремлющее "что-то" в крови проснулось и призвало к действию. Но что мог позволить себе безрассудный герой, не мог позволить великий визирь. И что не мог позволить себе великий визирь, мог безрассудный герой. И так, раз в полгода, к берегу острова Изумрудов приставал безымянный корабль, с которого высаживался Черный Всадник и, побеждая в бескомпромиссном и бескровном бою обо всем предупрежденных ранее великим визирем стражников, освобождал рабов. Тот же корабль в этот же день увозил их в такие дальние страны, откуда они не могли попасть обратно в Шатт-аль-Шейх и рассказать там об острове и его сокровищах. На следующий день из Шатт-аль-Шейха приходил другой корабль с грузом новых невольников на борту. Семьи же отбывших в дальнее плавание освобожденных рабов под Новый Год находили во дворе маленький изумруд...– Ну, а черный верблюд? Маска? Имя? – переведя дыхание, спросил Волк. – Это, как его... Заратустр? – и он кивнул на букву на скале.– Когда я был маленьким, я однажды читал такую книгу... – смущенно потупился визирь.– Понятно, – помимо желания, ухмыльнулся Серый, видно, чего-то или кого-то вспомнив. – Ну, что ж, твое превосходительство, спасибо за историю – премного интересная она у тебя. Не будем задерживать – тебя, поди, уж на корабле ждут.– Нет, я уплываю завтра...– А-а... – понял Волк. – Ну, все равно. У нас тут сейчас будут дела секретные... Ну, ты же понимаешь... Поэтому если ты не уйдешь сам, нам придется тебя связать и посадить за решетку в какую-нибудь пещеру. До завтра. Извини. Выбирай.– А не могу ли я узнать...– Не можешь.Визирь бросил взгляд на Серого и поспешил подняться.– Ну, я пойду, прогуляюсь... пока...– Иди-иди. И до вечера не возвращайся, – напутствовал его Серый. – И не вздумай разыскивать своих солдат. Нас они все равно не поймают, а хуже себе сделаете.Фаттах аль-Манах пожал плечами и с видом, из которого можно было догадаться, что, несмотря ни на что он остался при своем мнении, направился прочь, прихватив по дороге меч и своего верного скакуна.Виктор долго смотрел ему вслед.– Сергий... Я хочу тебя спросить...– Спрашивай, в чем проблема.– Ты... и в самом деле убил бы его... если бы он отказался говорить?..Волк скроил разбойничью рожу:– Да уж до смерти любопытно было!Поднявшись к тому месту, где они оставили джина, Виктор и Волк обнаружили, что Шарад все еще колдует над своими камешками, веточками и диаграммами в пыли, и им пришлось подождать еще немного.Они проводили взглядами поспешающего на своем черном верблюде Зороастра-Фаттаха и сообща навалили на дорогу столько камней, что от приложенных усилий даже проголодались, но есть без Шарада не стали, решили подождать, пока он закончит, подкрепиться по-быстрому и приступить к последней стадии своей операции.Пока они обсуждали, что из того, что у них в дорожном мешке еще оставалось, они съедят сейчас, и что – вечером, подошел джин и объявил, что он знает точное место и не желает ждать ни одной лишней секунды до долгожданного возвращения домой.Волк, прикинув, что чем быстрее джин вернется домой, тем скорее он снова увидит Иванушку и его чудесные сапоги, тут же согласился, и Огранщик, не желая оставаться в меньшинстве, волей-неволей присоединился к ним.– Ну, и где будем искать твой родной кувшин? – спросил он у джина, пока они спускались вниз. – Где-нибудь в пещере, наверное, среди вещей солдат?– Нет, – с довольным видом ответил Шарад. – Он на самом виду – в этой глубокой яме, что в самой середине этой долины. Я полагаю, найти его будет не сложно.– Масдай, покружи-ка тихонько над ямой, – попросил ковер Серый.Обнаружить кувшин и впрямь было легко.Он лежал, тускло поблескивая мутным боком почти у самой стены, рядом с огромным корявым валуном. Оставалось лишь спуститься и поднять его.Только...– Клянусь светофором!.. – Виктор чуть не перевалился через край ковра. – Не может быть!.. Не может быть!..– Что? Что случилось?– Что не может быть?– Не может быть! Они никогда на вырастали такими... громадными!.. Никогда!..– Да кто не вырастал?!..– Камнеежки!.. И у нас они зеленые, а тут...Настал черед и джина перегнуться через край и посмотреть.– Да... Верно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105