..– Ты же Горгона!.. – Серый едва успел перерубить еще одну стрелу. – Превращай!!!..– Нет!!! Пусть лучше он меня убьет...– Дура!.. – потащил он упирающуюся девчонку за собой.Следующая стрела с тяжелым звоном ударила в меч, и тот, описав пологую дугу, плюхнулся куда-то в море.– А, чтоб тебя!.. – дернулся вслед за ним Волк.– Куда торопишься, ничтожный?Прямо перед ним, красиво подсвечиваемая закатом, зависла могучая фигура Нектарина, и самая быстрая пара сандалий лениво хлопала своими белыми крыльями, с легкостью удерживая героя метрах в полутора от прибоя.Стрела с натянутого лука смотрела Волку прямо между глаз.– Кто ты такой, и что тебе здесь надо? – стал отчаянно выгадывать время Серый.– Я – тот, кто убьет вас обоих, – презрительно повел крутыми плечами стеллиандр. – Ее – потому, что я хочу править всем миром, а тебя – потому...Под бездушным взглядом Нектарина отрок Сергий почти физически ощущал, как трехгранный наконечник стрелы входит ему в лоб.И лбу это резко не нравилось.От этого в нем начинали роиться всякие мысли и воспоминания...Воспоминания и идеи...Идеи...– ...когда предлагали. А теперь – про...Серый набрал полную грудь воздуха.– ДОМОЙ!!! ДОМОЙ!!!– Что...Договорить Нектарин не успел.Как правило, уносясь вперед и ввысь вверх ногами, без должных навыков говорить вообще очень сложно.Самая быстрая пара Стеллы, похоже, была и самой соскучившейся по дому, и поэтому, великолепный еще мгновение назад герой, не сказав последнего "прости", с нечленораздельными выкриками, подобно призраку заката скоро растаял за горизонтом.Когда подоспел Мека с полотенцем, вытирать им уже пришлось не пригоршню слез, а двух промокших людей, один из которых при этом постоянно стремился еще больше промокнуть, бросившись в море и утопившись.Общими усилиями химерика и Серого безутешную Мими все-таки удалось извлечь из воды, вытереть и препроводить до того места, где Масдай решил устроить ночлег.– Сейчас мы разведем костер, посушим тебя, а утром пойдешь домой и все наладится, – не особенно рассчитывая быть услышанным, приговаривал отрок Сергий, затаскивая маленькую горгону на крутой карниз.– Я домой не пойду, – вдруг перестав всхлипывать, твердо и внятно заявила Медуза.– Почему? У тебя дома кто есть?– Сестры. Голотурия и Актиния.– Ну, вот видишь, – слегка нервно пожал плечами Волк. – Они же за тебя беспокоиться будут. Искать тебя. Может, даже сейчас ищут.– Не будут они меня искать. Никому я не нужна."Мне нужна," – подумал Волк.А Мими продолжала говорить, не останавливаясь.Поскольку при этом она перестала плакать, Серый ей не препятствовал, а потихоньку развел костерок, прицыкнул на Масдая, чтобы не комментировал, нарезал бутербродов и сел ужинать и слушать исповедь несчастной горгоны.– ...я с рождения не такая, как они. Да, у меня вместо волос – змеи, как у них. Да, у меня есть крылья, и я могу превращать все живое в камень и во всякое такое прочее. Ну и что!?.. Нет, сначала я честно старалась стать похожей на них. Я часами просто лежала рядом на солнце, а когда им это надоедало, я летала с ними в разные страны... И в гости к тетушкам... Они такие забавные... Или к деду... Но ведь Ния с Рией совершенно невыносимы! С ними невозможно путешествовать! Они сварливые и вздорные, и в обществе мне за них иногда даже неудобно бывало... часто... практически, всегда... перед людьми... А если люди на них кричали, то они превращали их!.. Как будто это забавно..."Естественный отбор, благо для человечества," – мысленно пожал плечами Серый. – "Люди, у которых хватает ума, чтобы накричать на горгону, не должны оставлять после себя потомства."– ...а мне это не нравилось. Я не хотела, чтобы люди меня боялись!.. Я хотела завести друзей, ходить в театры, в библиотеки, на чемпионаты Мирра... – Мими смутилась, взяла с рушника помидор, вытерла его о край туники и положила обратно.– Это, наверное, потому, что я – смертная, а они – нет... И мы по-разному смотрим на жизнь. И потом, когда у нас на острове стали появляться герои, чтобы отомстить за их вольности, милые сестрички превратили это в соревнования!.. Они говорят, что никто их сюда не приглашал, и они получают, что хотели... И что я – ненормальная... Позор всего рода... Посмешище... Наверняка они будут только рады, если со мной что-нибудь случится. Зачем ты не дал Нектарину убить меня!.. Уж если даже ему я не нужна...При воспоминании о своем недавнем кумире слезы снова потекли по ее щекам.– Ну, Мими, ну перестань же ты реветь, ну как маленькая!.. – стал уговаривать ее Волк, стараясь не вспоминать о том, с какой целью он сам ее разыскивал, и что теперь будет делать, когда стал абсолютно уверен, что отрубить голову такой вот Горгоне-Несмеяне не сможет никогда.– Ты вообще знаешь, что этому твоему Апельсину была нужна не ты, а твоя голова, чтобы править миром и превращать в камень других людей? И остальным, с позволения сказать, героям – тоже? Они ничем не лучше тебя, и, тем более, твоих сестер! И уж если разговор зашел об этом фрукте, то я уверен, что человек, который в ответ на признание в любви от такой симпатичной, доброй и искренней горгоночки, как ты, хочет отрезать ей голову, просто не достоин ее!– Чего?– Кого. Тебя. И что в мире, наверняка, есть десятки других героев, или просто нормальных людей, просто мечтающих встретить такую девушку!– Нет, – поникла головой воспрянувшая было Мими. – Только не меня. Я никому не нужна. Я несчастливая. Невезучая...– Да тебе еще не раз повезет!..– Нет... Только не мне... Что бы я ни делала... Никогда...– Послушай, Мими. Вот если бы всех людей в мире усадить попарно играть в кости, то один из каждой пары непременно проиграет. А потом если всех этих проигравших заставить играть между собой, то половина из них проиграет еще раз. А потом уже этих проигравших усадить играть. И так далее. То, в конце концов, останутся два человека, которые проиграли все предыдущие игры, так?– Ну, так... – неуверенно подтвердила Медуза.– И ВОТ ЕСЛИ ЭТИХ ДВУХ СВЕРХНЕУДАЧНИКОВ ПОСАДИТЬ ИГРАТЬ МЕЖДУ СОБОЙ, ТО ОДНОМУ ИЗ НИХ НАКОНЕЦ-ТО ПОВЕЗЕТ!– Но второй-то проиграет! И этим неудачником буду я!..Серый задумался, но моментально просветлел.– Но ведь всегда можно будет сыграть еще раз! Или просто смухлевать. И, к тому же, неужели ты думаешь, что неудачливей тебя в мире уж и человека-то нет?– Конечно, нет!..– Нет, есть. Съешь-ка давай бутербродик... без помидорки, правда... уже... Погладь Меку. Накинь Масдая на плечи. И слушай. Жил-был царь. И было у царя три сына. И росла у него в саду яблоня с золотыми яблоками...Когда наутро Серый проснулся, первое, что он увидел – серьезное лицо маленькой горгоны, склонившейся над ним.Накануне она уснула у огня, устав от слез и не дослушав сказку, а Волк под сопение химерика и похрапывание ковра крутился с боку на бок чуть не до самого рассвета, стараясь придумать, что ему теперь делать, чтобы найти Ивана, и не подойдет ли нечаянно для этой цели какая-нибудь другая голова, предпочтительно того жреца, который выдал ему такое толкование пророчества. Но, так и не найдя ответа, он забылся тяжелым сном с первыми лучами солнца.– Ликандр, – серьезно произнесла Медуза сразу же, как только заметила, что он больше не спит. – Возьми меня с собой.Волк уже набрал в грудь воздуха, чтобы отказать, сказать что-нибудь вроде "Что я с тобой буду делать", или "Что ты со мной будешь делать", или просто "Тебе что – делать нечего", как его осенило.Они велели ему принести голову Медузы Горгоны.Но никто не сказал, что при этом голова не должна быть прикреплена к самой Медузе.И пусть всем им будет хуже.– Собирайся.Перед отправлением Мими, попросив Серого подождать внизу, вернулась в свое потайное сестроубежище и нектариносвятилище, в глубине души рассчитывая найти его разгромленным. Но все было цело, и даже плети дикого винограда были аккуратно повешены на место, прикрывая вход.Тогда она поняла, что весь разгром ей придется производить своими силами, не ожидая помощи извне, и постаралась, как могла.С обрыва в воду закувыркались амфоры, котлы, подушки, прялки, а к дальним островам понеслась, да не долетела, дружная стая расписных летающих тарелок. Издав прощальное "бум-бум-бум", были проглочены морем знаменитые жаровни. Парашютом несостоявшегося камикадзе запутался в ветках чахлых абрикосов расшитый пододеяльник, и, сбив на лету неосторожную чайку, укоризненно булькнув, упала в волны пряжка.Удовлетворенно окинув безжалостным взором опустевшую и осиротевшую вмиг пещеру, Медуза опустила живую занавесь на вход и, не оглядываясь, зашагала вниз.Первый восторг от захватывающего дух полета на Масдае прошел, и горгона теперь лежала на животе, подложив сложенные замочком руки под подбородок, и смотрела вниз. Рядом, не взирая на причитания ковра о вопиющем нарушении центровки, пристроился Волк. Мека, свернувшись кольцами вокруг остававшихся еще трофейных сокровищ, дремал посредине.– Ты хорошо знаешь эти места? – заговорил, наконец, Серый.– В общем-то, да...– Где тут можно нормально поесть, чего-нибудь горяченького, вкусненького?..– Ну, если я ничего не путаю, то вон там, впереди и справа, должен быть длинный остров, а на нем большая деревня, которую местные жители почему-то называют мегаполисом. Там, по-моему, должна быть какая-то харчевня... Только я там никогда не была...– Масдай, ты все слышал?– Слышал, слышал...– А ты все понял?– Понял, понял...– А что ты понял?– Что пока одни пойдут сибаритствовать, другим придется валяться в пыли и паутине в обществе подозрительных мутантов...– Чего мы пойдем? – недобро прищурился Волк.– М-ме-е? – нехорошо осклабился мгновенно пробудившийся Мека.– Это он про кого? – нахмурилась Мими, и косички ее зашевелились.– Да чего вы, чего? – пошел на попятную ковер. – Я ведь ничего такого не хотел сказать...– А чего какого хотел? Где ты вообще таких словей-то набрался, покрытие ты половое?– В библиотеке...Волк прыснул.– Что ковры летают, я знал. Что они болтают, я понял. Но что они еще и по библиотекам ходят!..– Читать я не умею. И этим горжусь. – твердо заявил Масдай. – От книг – все зло. Посмотрите, например, на вашего царевича!.. А в библиотеке меня однажды забыли лет на тридцать, в обществе каких-то затхлых книжонок, считающих, что они тоже волшебные. Как они любили об этом распространяться!.. И обо всем остальном – тоже... Только промеж себя и разглагольствовали, как будто вокруг больше никого и не было!..– Масдай... Все это, конечно, безумно интересно, но мы уже до этого острова долетели, и, может, ты уже выберешь себе какие-нибудь непыльные кусты без паутины... Посибаритствовать уж очень хочется – аж в животе урчит...Ковер фыркнул, пробормотал что-то невнятное, и через пару минут они уже приземлялись в самом центре небольшой оливковой рощицы на пригорке.– Деревня вон там, – махнула рукой на восток Медуза и тихо добавила: – Иди без меня...– Почему это? – удивился Серый.– Мне не хочется...– Не выдумывай! Как может не хотеться есть?– Не хочется туда идти...– Тем более не выдумывай! Ты же со мной! Пусть только посмеют тебя обидеть – уши отрежу! Пошли! – и, не обращая больше внимания на слабые протесты горгоны, Волк ухватил ее за руку и потянул вниз.На улицах деревни было почти пустынно. Погода была ясная, с небольшим, но постоянным ветром, и весь флот страны – все десять лодок – вышли в море за рыбой. Женщины занимались хозяйством во дворах, а ребятишки играли в тени.– Эй, народ, как пройти в вашу харчевню? – окликнул одну из компаний Волк.– Вперед, вперед и налево! – замахала руками детвора.– Спасибо!– А вы не местные?– А откуда вы?– Гляди, какой меч!– Они путешественники!– Ха, смотри, какие толстые волосы!– Дурак, это у нее косички!– Ха, тоже мне – косички!– Как змеи у горгон!– Ш-ш-ш-ш... Ам!!!– Ха-ха-ха!!!Медуза покраснела, обернулась на детей, остановилась, что-то хотела сказать, но сдержалась, и вприпрыжку побежала за быстро удаляющимся Волком.Квартала через четыре, когда в пределах видимости все еще не было никаких точек общественного питания, странники остановились еще раз и задали тот же вопрос кучке девушек у колодца.– Пройдите один квартал вперед и два налево!– Там будет одноэтажный домик...– ...А на нем вывеска – "Голова Горгоны"!..– Это и будет харчевня!..– Спасибо!– Не за что!..Уже удаляясь, Мими услышала за спиной громкий шепот и хихиканье:– ...наш Гастроном вывеску свою, наверное, с нее писал!..– ...дурацкие косички...– ...никакого вкуса...Медуза сжала кулачки, прикусила губу и глубоко вдохнула, и смогла выдохнуть только когда они ужи были в харчевне.Внутри было пусто.Усевшись за один из четырех столов, который был поближе к выходу, Серый позвал хозяина, и только тут обратил внимание на состояние бедной горгоны.– Ты чего? – участливо поинтересовался он. – Тебе нехорошо?– Мне – хорошо. Мне – очень хорошо, – тихо, но очень четко ответила Мими. – Но если еще хоть кто-нибудь что-нибудь скажет про мои волосы, то нехорошо будет ему.– Ты про что это? – забеспокоился Волк.– Просто не переношу, когда...– А, гости пожаловали! – откуда-то из глубины кухни, отделенной белой глиняной стеной от зала, выплыл улыбающийся толстяк с большим ножом в покрытой чем-то вонючим и склизким руке. – Чего заказывать будем?– А что есть?– Суп рыбный, рыба жареная, рыба отварная, рыба под маринадом, салат рыбный, рыбные котлеты, рыба соленая с уксусом и луком, рыба соленая без уксуса и лука, рыба горячего копчения, рыба холодного копчения, рыбное заливное, рыба фаршированная рыбой, бутерброды с рыбой, печенье "Рыбка"...– Компот с рыбой... – пробормотал Серый, а погромче добавил:– Мне суп рыбный, рыбу под маринадом и бутерброды.– А девушка что будет? Видно, вы издалека приплыли – какие у ней странные...Договорить хозяин не успел – Волк молнией перемахнул через стол, зажал рот опешившего стеллиандра рукой и быстро затолкал его за перегородку на кухню.– Не говорите при ней этого слова! – прошипел он ему на ухо.– Кокоуова?!Серый догадался и убрал ладонь.– Какого слова?!– Этого! Которого вы собирались сказать!– А что я собирался сказать?– Что у ней странные...– Странные браслеты? А что тут такого?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105