В ответ – презрительная тишина.– Кис-кис-кис-кис-кис! – попытался еще раз он.С тем же результатом.Волк с холодеющим сердцем представил, как в виртуальных песочных часах его жизни последние песчинки с отчаянием цепляются за гладкие покатые стенки и одна за другой проигрывают войну с притяжением.Что тут можно было сделать?Потеряться самому, и когда пойдут искать не его, так кошку, незаметно проскочить мимо стражников и улизнуть из дворца?Но когда это еще будет, и если пройдет слишком много времени, где он тогда найдет Виктора, Масдая и, самое главное, джина?..А если эта противная кошатина знает какой-нибудь потайной выход отсюда и вернется сама, то искать его могут не пойти и вовсе... Откроют дверь, увидят, что его нет поблизости, и на этом всё и закончится. Ведь не так важно, у живого или у мертвого будет отрублена голова для водружения на всеобщее обозрение, и какой она при этом будет свежести...Но что еще?!..Серый по стеночке опустился на пол, поджал под себя ноги, как это делают аборигены, и задумчиво отхлебнул из вазы.Вино и впрямь было хорошее, только теплое.Поморщившись, он с усилием проглотил то, что набрал в рот, а остальное вылили на пол подальше от себя.Надо искать кошку.Для этого нужен свет. Огонь.Его можно добыть трением кусочков сухого дерева друг о друга, если бы они только были.Так... Что там у нас можно такое попросить у вазы, чтобы оно было сухое, терлось и горело?..– Хворост, – попробовал Волк.В воздухе соблазнительно запахло печеньем.Волк вспомнил, что проголодался.Вытряхнув горячий "хворост" в сахарной пудре на колени, он принялся уминать его за обе щеки и одновременно раздумывать, что бы заказать еще.Цветы...Цветы... Цветы... Которые горят... Или светятся... Или такие сухие, что из них можно добывать огонь... Где же сейчас эта проклятая скотина может быть?.. Не-е-ет... Такая толстомордая кошка никогда не побежит невесть куда искать неизвестно какие подземные лазейки... Она в них просто застрянет... Она, небось, сейчас где-нибудь неподалеку, сидит в трех шагах от двери и ждет, пока она откроется, чтобы сигануть поскорее обратно в свою клетку и нажраться отбивных или осетрины... Было бы у меня что-нибудь такое... вкусненькое... кошкоприманивательное... На печенье она, конечно, не клюнет... Что у нас тогда получалось с джином?.. Ириски... Ногти... Глаза... не успели получиться... Табак... Текила... Нет, все не то... На это даже умирающая с голоду гиена не клюнет... Может, есть какие-нибудь растения с мясными или рыбными названиями?.. Какая-нибудь шашлычная колючка... Или колбасный вьюнок... Или карповый цветень... Или... или... или...Сердце от нечаянной идеи и нежданной надежды подпрыгнуло радостно в груди, и Серый, пока не потерял мысль, схватил вазу, потер бочок и через набитый рот, брызнув крошками, выдохнул:– Валерьяна!!!Дрожащими руками ощупав выпавшее из перевернутой вазы растение, Волк обнаружил, что самое главное – корень – на месте.Остальное было делом техники.Когда дверь была открыта, изумленному взору благородной публики предстал блаженно улыбающийся Волк с самозабвенно мурлычущей светло-серой от пыли кошкой на руках.– Чудо!..– Чудо!..– Это чудо!..– Такого еще никогда не было!..– Чтобы обвиняемый ПОЙМАЛ кошку!..– Невероятно!..– А, может, это какое-нибудь колдовство?..– Сулейман помог мне, – лицемерно потупил очи отрок Сергий. – Как договаривались. Вот. Принимайте. Ваша кошка?– Да...– Тогда забирайте. А нам пора, на улице темнеет уже, поди, – и он, вручив благодушно жмурящуюся кошу изумленному султану, подхватил под руку джина, хлопнул по плечу Огранщика, и быстрым шагом направился по коридору в ту сторону, где, по его представлению, должен был находиться выход из дворца.Толпа зрителей благоговейно расступалась перед ним.– А как же... На ужин?.. – нерешительно сделал шаг им вслед все еще не пришедший в себя Валид аль-Терро, но Серый только отмахнулся:– Спасибо! Потом... Как-нибудь... А кошечку не обижайте, приглядывайте за ней!.. Как сказал бы великомудреный Иоанн ибн Семионович, если б это знал, кошка нос прячет к морозу! Прощайте, ваше султанство!..И оставив Валида аль-Терро с его инструментом обнаружения истин и кризисом самоидентификации, путешественники заторопились прочь.Не успел Саид – старый прислужник Толстого Мансура задуть лампу, задвинуть задвижку, защелкнуть защелку, накинуть крючок, повесить замок, вставить шпингалет, опустить засов и приставить к двери швабру, как снаружи постучали.– Ну, кто еще там? – позевывая, недовольно отозвался он. Печальные события последнего утра так и не научили его быть поприветливее с неурочными посетителями.– Это мы. Ваши постояльцы. Пришли забрать свои вещи перед отъездом.– А-а-а... Чтоб вас... – часть диалога Саида катилась по наезженной колее. Ворча что-то обидное себе под нос, он убрал швабру, достал засов, открыл замок, отодвинул задвижку, откинул крючок и отвел защелку.– Ну, заходите, что ли...Дверь дернулась и осталась на месте.– Закрыто, – сообщил кто-то снаружи.– Как закрыто?.. Да что ты будешь делать... Щас проверю... Никак не могу запомнить, что за чем тут надо убирать... А, может, вы в другую кофейню ночевать пойдете? – пришла ему в голову вдруг свежая мысль.– И не надейся, – мрачно сообщил знакомый голос.– Хозяин!.. Я сейчас!.. Я все сделаю!..И Саид трясущимися руками быстро задвинул задвижку, защелкнул защелку, накинул крючок, повесил замок, открыл шпингалет, опустил засов и приставил к двери швабру.– Сейчас я сделал все как было... Сейчас все сделаю по порядку... Сейчас все получится... – забормотал он себе под нос. – Что же вы не сказали, Мансур-ага, что и вы там стоите... Я же думал, что оне там постоят-постоят, да уйдут... Коврик-то ихний уж больно нам приглянулся...– ЧТО-О?!.. – грозно прорычал Волк.– Ничего-ничего... Сейчас-сейчас...Так... Швабра... Засов... Замок...Старик торопливо убрал швабру, достал засов, открыл замок, отодвинул задвижку, вставил шпингалет, откинул крючок и отвел защелку.– Получилось. Всё.– Так закрыто же!.. – донесся раздраженный голос хозяина.– Как закрыто?!.. Опять?!.. Не может быть!.. Я же... Все по-порядку... Вот, смотрите... Задвижка... Так...Защелка... Ай!.. Крючок... Ой!.. Ух-х-х-х... Замок...И Саид снова, снова защемляя себе пальцы, ломая ногти и сдирая кожу, быстро задвинул задвижку, защелкнул защелку, накинул крючок, повесил замок, открыл шпингалет, опустил засов и приставил к двери швабру.– Я же делаю всё по инструкции, Мансур-ага!!!... Швабра... Защелка... Крючок... Задвижка... Замок... Шпингалет... Защелка... Нет, защелка уже была. Или не было? Нет, была... Или это в прошлый раз?.. Замок... О, нет... Засов... Крючок... Или не было?.. Так, начнем все сначала... Кхм... Хозяин?...– Н-да? – донеслось зловеще с улицы.– Не могли бы вы подсказать, открываю я сейчас дверь, или закрываю?..– ОТКРЫВАЕШЬ!!!..– А как тогда её...– Считаю до трех! Раз!.. Два!..И дверь, внесенная четырьмя плечами вовнутрь на счет "три", наверняка снова зашибла бы Саида, не прояви он вовремя чудеса ловкости и прыгучести.Все-таки, хоть часть урока пошла ему впрок.– За плотником, быстро! – не успев подняться с пола, скомандовал ему Мансур. – И если его не будет, не забудь напомнить его подмастерью, что как постоянному клиенту мне полагается скидка! А вы – добро пожаловать, гости дорогие! Ужин сейчас будет готов, и чай для досточтимого Сергия Путешественника будет заварен самый лучший, а пока счастливое разрешение такой непростой загадки требуется отметить, как подобает!.. Пойдем в мою личную комнату и выпьем что-нибудь покрепче! – и толстяк, не переставая подталкивать гостей к лестнице, во все горло гаркнул:– Эй, Мехмет!.. Двойной кофе!..
* * *
Волк, Огранщик и Масдай, оставив Шарада немного в стороне, залегли за большим камнем слева от перевала и единственной дороги, ведущей к глубокой чаше карьера.Желтые крошащиеся под ногами скалы окружали ее со всех сторон непроницаемой стеной различной степени непроходимости и зазубренности, и единственным способом попасть вовнутрь было преодолеть пост охраны из трех измученных жарой солдат, вяло потягивающих шербет в большой защитного цвета палатке, открытой для обозрения с двух сторон. Естественно, имея такой чудо-ковер, как Масдай, путники могли и не беспокоиться наличием где бы то ни было каких бы то ни было постов, но Серый настоял на приземлении где-нибудь невдалеке от конечной цели их путешествия, чтобы джин еще раз хорошенько проверил, там ли находится его заветный кувшин, и если там, то где конкретно – перерывать здесь каждую пещеру, переворачивать каждый камень и вытряхивать пожитки всех рабочих и стражников ему абсолютно не улыбалось. И вот сейчас они ждали, пока джин, трясясь и подпрыгивая от нетерпения, завершит приготовления к последнему, как они все надеялись, хоть и по разным причинам, гаданию, и изречет точные – до сантиметра – координаты своего вновь обретаемого дома.Внизу в долине копошились люди, добыча чего бы то ни было открытым способом шла полным ходом, но с этой каменой галерки подробности было различить практические невозможно. Поэтому, искренне не понимая, что такого сверхувлекательного там мог обнаружить для себя Виктор, Серый снова принялся оценивающе разглядывать палатку с солдатами, перевал и дорогу.И скоро убедился, что последний объект обещает предоставить куда больше развлечений, чем он предполагал.Откуда-то снизу, со стороны невидимого отсюда моря, по дороге вверх к перевалу довольно резво передвигалась черная точка.Через несколько минут стало видно, что это – Черный Всадник.Черный верблюд под черным седлом, свирепо вращая глазами, несся вперед, поднимая за собой клубы пыли. Кривой меч матово отсвечивал вороненым клинком в черной перчатке всадника. Черный плащ развевался за плечами, затянутыми в черный шелк рубахи. Черные кожаные штаны, заправленные в черные сапоги, казалось, за полкилометра вокруг распространяли сногсшибательный запах кожевенной мастерской. Черная полумаска, закрывая верхнюю часть лица, терялась в складках черной чалмы с черным пером черного павлина.Общий драматическо-романтический эффект портил только животик, предательски норовящий вывалиться из-за черного – естественно! – широкого ремня и без ведома хозяина не по-геройски расстегнуть рубашку ниже места, определенного неизвестным дизайнером.Серый в предвкушении интересненькой заварушки радостно потер руки и ткнул локтем в бок всё ещё изучающего промзону Огранщика.– Смотри!.. Спорим на твою долю бананов от обеда – они сейчас будут драться, и охрана ему костюмчик подпортит?..– Почему? – несколько неохотно отвлекся Виктор.– Потому что у этого друга на лбу написано, что он слишком много времени проводит за книжками, и слишком мало – на улице.– Откуда ты знаешь?– Удачная догадка...– Никогда не видел никого, кто бы был одет так, как он.– Вот то-то... При вашей-то жаре ходить в черном – верная смерть... А интересно, откуда он тут взялся?.. Ведь мы же давали круг над островом, и других мест обитания людей здесь не обнаружили...– Приплыл?– На верблюде? Кстати, не знал, что бывают черные верблюды...– Значит, бывают, наверное... Я в животных поверхности вообще не разбираюсь. Вон, гляди, гляди!.. Сейчас начнется!.. – увлекся предстоящим зрелищем и Огранщик, и даже выдернул с корнем пару кустиков какой-то и без него закрючившейся от засухи травы, чтобы было лучше видно. – Шарада позовем?– Не отвлекай его всякой ерундой, – махнул рукой Волк и тоже подобрался поближе к краю и устроился поудобнее, чтобы не пропустить ни мгновения неожиданного шоу.Тем временем верблюд домчался до перевала, и действо началось.Для начала Черный Всадник, яростно подняв своего скакуна на дыбы перед самой палаткой, благополучно свалился на землю.От немедленного разрубания на части его спасло только то, что верблюд передними ногами зацепил и вырвал растяжки палатки, и доблестная стража мгновенно оказалась накрытой сверху горячим брезентовым полотнищем.Пока они возились там, отыскивая пути к свободе и свежему воздуху, незнакомец, успевший подняться, отряхнуться и даже найти за камнем чалму, встал рядом в угрожающей позе с мечом наготове.– Забирай быстрее своего дурацкого верблюда и уходи, ненормальный!.. – полушепотом выкрикивал ему Волк и стучал кулаком по скале. – Второй раз так не повезет!..– Беги, пока они не выбрались!.. – взволнованно поддерживал его Виктор.Но неизвестный герой, похоже, сегодня никуда не торопился.Изрыгая проклятия и обещая отмщение – слышно было тоже не очень хорошо, но зрители могли догадываться о содержании высказываний трех внезапно и успешно атакованных военных – стражники, наконец, вылезли из-под полога, сжимая свои блестящие и отнюдь не бутафорские мечи.Увидев Черного, они, казалось, на секунду онемели, но тут же встрепенулись и стали набрасываться на нарушителя их спокойствия один за другим, беспорядочно размахивая оружием.Первого он отправил в нокаут ударом левой, все еще сжимающей тяжелый кнут.Второго ткнул в грудь острием меча, и охранник тут же повалился наземь, картинно зажимая невидимую рану.Третий, только скрестив с ним клинки, тут же развернулся и попробовал убежать, но был сражен ударом сзади в шею и тоже упал, покатился и вскоре затих.Грозно оглядевшись по сторонам, и не найдя более себе соперников, незнакомец подозвал своего верблюда и вытер ладонями вспотевшее под маской лицо. На нем остались черные разводы и полосы, заставившие бы побледнеть от зависти даже самую изукрашенную маску любого узамбарского колдуна.– Ха!.. – ткнул в него пальцем свысока Волк. – Теперь я знаю, откуда берутся черные верблюды!– Откуда? – все еще не догадывался Огранщик.– Он его покрасил!.. Специально! Под цвет лица, наверное! Ну, ёшки-матрёшки, и чудак...– А что он будет делать дальше?– Давай, посмотрим!– Как?– Сядем на Масдая, и тихонько за ним проследим.– Но нас же заметят!..– Нет. Если сейчас там внизу начнется то, что я думаю, им будет не до нас. Сбегай, посмотри, Чайнворд там со своим гаданием управился, или нет, и если да – зови его с нами! Даже он не заслуживает пропустить такое представление!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105