.. Ну, да ладно. Предрассудки все это. Бабкины сказки. Никогда не мог понять, к чему этот дурацкий запрет. Ягода – первый сорт, даже еще лучше, чем неделю назад. Уговорил. Иди отсюда с миром. Будем считать, что за зеркало ты заплатил.– За зеркало?! Да эта ягода стоит пять алов ! И я хочу получить за нее мои сапоги!– Сапоги? Какие сапоги? – недоуменно поводя ушами, оглядел свою группу поддержки Пант. – Этот чокнутый разбил мне вчера зеркало?– Разбил, – дружно подтвердили они.– Сколько стоит такое зеркало на базаре?– Пять алов .– И чего он еще хочет? Какие сапоги? Может, ему еще мой трактир в придачу отдать?Верзилы натужно заржали.– Проваливай отсюда, убогий, – и хозяин, кинув ягоду в рот, махнул рукой своим друзьям. – Помогите ему найти дверь.– Отдайте мою куртку! – возмущенно шагнул вперед Иван.Трактирщик захихикал.– Я же говорил – сначала ему подай сапоги, потом куртку, потом шубу, потом карету и дворец...Громилы, смачно разжевывая на ходу размятые ягоды, не торопясь направились к царевичу.Иван сделал пару шагов назад и ощутил, что его пятка ударилась обо что-то холодное.Звук падения этого предмета сопровождался веселым "дзинь-ля-ля".– Мое зеркало!!!.. Новое зеркало!!!.. Мне принесли его всего пять минут назад!!!.. Нет, я убью его!!!.. – возопил, потрясая кулаками, возмущенный трактирщик.Иванушка быстро попятился к выходу, но спина уперлась в закрытую дверь.– В этот раз не убежишь!..Он быстро оглянулся и увидел рядом злорадно ухмыляющуюся жену Панта – Кайсу.– Немедленно откройте дверь, – потребовал Иван и, не дожидаясь ответа, отодвинул тщедушную старушонку плечом и принялся убирать засов, но вредное создание обеими руками вцепилось в сучковатую деревяшку и повисло на ней.– Не трогай своими граблями эту женщину!..И Иванушка краем глаза увидел, как на плечо ему легла и вцепилась в рубаху чешуйчатая когтистая рука цвета перезрелого помидора.– А-а-а-а!!!.. – обернулся он.– А-а-а-а!!!.. – обернулась Кайса.– А-а-а-а!!!.. – обернулись хозяин и его приятели друг на друга.Пятеро покрытых плотной чешуей, похожих на большущих кошек в костюме Спайдермена существа с тремя парами конечностей, четырьмя миндалевидными белыми глазами без зрачков и гибкими сильными хвостами бестолково махали лапами друг на друга, как будто пытаясь отогнать дурное видение.Задетая чьей-то рукой, со стола слетела куртка, и пронзительно-красные ягоды в прозрачной кожуре раскатились по всему трактиру.Царевич услышал слева стон и звук падающего тела."Кайса", – не оборачиваясь, понял он и до крови и боли впился ногтями в ладони, чтобы ненароком не составить ей компанию.– Это колдун!.. – выговорило, наконец, чудовище в одежде трактирщика. – Он колдун!.. Мы обидели колдуна!.. Прости нас, о могущественный из могущественных!!!.. Мы не знали!!!.. Прости нашу глупость!!!.. Помилуй нас!!!.. Пожалей!!!.. Мы отдадим тебе все, что хочешь – только преврати нас обратно в нормальных людей!!!..И он распластался на полу перед Иванушкой ниц.Его примеру тут же последовали остальные четверо.– Пожалей!..– Пощади!..– Смилуйся!..– Но я ничего не делал!.. Я не виноват!.. Я не знаю!.. – трясущимися руками Иван все пытался вынуть засов из его скоб.– Все отдадим, все!!!.. – тихо подвывал Пант.– Проси, сколько хочешь!.. – отчаянно вторили ему громилы. – Сто алов !.. Двести!.. Пятьсот!..– Но это не я!..Они ему не поверили и, то и дело стукаясь об пол лбами в знак глубочайшего раскаяния и давя спелые ягоды, поползли на коленях к нему.Ягоды.Царевич замер.Да, приметы.Да, предрассудки.Да, бабкины сказки.Но у нации, равнодушной к астрономии, это, наверное, единственный способ предостеречь своих потомков через века от возможных последствий сбора лунных ягод после дня слияния двух лун в двадцатый день осени.– По-ща-ди-и-и-и!..Иванушке было до спазмов, до боли жалко несчастных жуликов, но он понимал, что здесь, наверное, даже магия бессильна.Засов, наконец, упал.Уйти, убежать, забыть сюда дорогу, забыть весь этот кошмар... Я не трус, но тут кто угодно запаникует!.. Хотел бы я послушать, что сказал бы об этом Сергий!..А сапоги?..Ну, какие в таком положении могут быть сапоги!..Из кожи заменителя?Но это бездушно!..Им уже ничем не поможешь. А сапоги пригодятся.– Если вы вернете мне мои сапоги, которые купили у воров вчера, я подумаю о вашей просьбе, – услышал Иван чей-то знакомый голос – возмутительно-невозмутимый.Несколько секунд у него ушло на то, чтобы понять, что это был его голос.– Да!.. Да!.. Да!..Монстр в одежде трактирщика вскочил и куда-то умчался. Через минуту он вернулся с Ивановыми сапогами в руках, снова упал на колени и протянул их царевичу.– Пожалуйста, возьми!В двух других руках у него были зажаты мешки с монетами. Их он тоже протянул Ивану.– Бери! Только преврати меня обратно!.. Умоляю!.. Прости меня!.. Я никогда больше не буду покупать краденое!.. Клянусь жизнью жены!.."Она тебе так надоела?" – не удержался от внутренней усмешки Иванушка, натягивая сапоги.– Извините, пожалуйста. Я ничем не могу вам помочь. Я думаю, вам лучше не выходить на улицу, – извиняясь, пожал он плечами и взялся за ручку двери.И... не смог уйти.По его вине, хоть и невольной, эти пятеро превратились в чудовищ, противных на вид даже самим себе. Пусть это были далеко не самые добрые, отзывчивые и честные люди, или слоники, или зайчики, или кем они там себя называют – в этом мире. Может, они тут натворили немало мелких и крупных пакостей ближним своим и заслуживали наказания. Но не такого же!.. Конечно, в памяти еще был свеж случай с другим трактирщиком – паном Козьмой Скоробогатым, но тогда ему и его приспешникам только воздалось по справедливости за их преступления, и Ивана отнюдь не мучила ни совесть, ни болезненные воспоминания. Но украденные сапоги или помятая физиономия, безусловно, такого не стоили!.. Как эти бедолаги себя при этом чувствовали – представить ему – новоиспеченному зеленому слонозайцу – не составляло ни малейшего труда. Жизни с остальными слониками им теперь не будет – это к бабке не ходи. В лучшем случае, их изгонят из города. Про зоопарки, лаборатории обалдевших от нежданного счастья знахарей, казематы извращенных правителей и разнообразные народные волнения с факельными шествиями, дубинами и топорами думать даже не хотелось...И, к тому же, ему самому понадобится помощь в поисках пути отсюда обратно в мир джинов...Перекрикивая жалобные вопли безутешных монстров, царевич снова повернулся к ним.– Видите ли, я так хорошо заколдовал вас со зла, что теперь сам никак не смогу расколдовать. Есть ли в вашем городе какой-нибудь сильный колдун или ведьма, чтобы я мог с ними посоветоваться?– Ведьма, – не задумываясь, в один голос быстро ответили все пятеро. – У нас есть...– Была... – проскрипела сзади Кайса.– О, нет!.. Только не это!.. – в ужасе схватился за голову один из громил.– Что? Что с ней случилось? – встревожился царевич.– Ты слышал сегодня утром колокол на площади?– Д-да... Это был он?– Это был он – колокол, оповещающий о казни государственных преступников...– Ваша ведьма – государственный преступник? – слегка озадаченно переспросил Иванушка.– Да. Ее обвиняют в колдовстве.– Но это все равно, что обвинить рыбу в том, что она умеет плавать!..– Колдовство без Разрешения от Премьер-Магистра – государственное преступление. Он прекратил действие ее Разрешения, а она не перестала колдовать, и оказалась вне закона. И сегодня ее должны казнить.– А разве ее еще...– Нет. Колокол сообщает о начале приготовлений к пыткам и казни на площади – самое интересное начнется в полдень...– Мы пропали...– Но еще только утро!– Ну, и что? Ты думаешь, тебя пустят поболтать с ней, пока не началась казнь?– Нет. Но я могу попытаться освободить ее.– Освободить?!.. Да ты точно чокнутый!..– Ее же держат в цепях, защищенных от действия любых заклинаний в дворцовой темнице!..– Там же стражи – как листьев в лесу!..– И не какие-нибудь олухи-взяточники с базара, а королевская гвардия!..– И сам Премьер-Магистр неподалеку – уж будь уверен! Он от своего праздника секундочки не пропустит, не волнуйся!..– Да туда и пылинка не пролетит незамеченной! А ты говоришь...– Гут, – вспомнил любимое словечко Волка Иванушка. – Значит, до моего прихода она никуда не денется.Мгновенно в трактире воцарилось благоговейное молчание.– Кайса сможет пойти со мной – показать, где держат вашу ведьму?– Да, господин колдун... – старуха, боязливо не сводя с него глаз, почтительно поклонилась.– Не называйте меня так. У меня нет разрешения от вашего Магистр-Министра, – кривовато усмехнулся лукоморец. – Зовите меня просто Иваном.– Ты не здешний? – осторожно поинтересовался один из монстров.– Нет. Я из... из... Да какая разница, откуда я, – так и не решившись сказать правду, отмахнулся царевич. – Сколько сейчас времени?– Два с половиной часа до полудня, – угодливо подсказал Пант.– Тогда мы с Кайсой пойдем. Закройте все двери и окна, никого не впускайте и никуда не выходите.– Почему?– Потому, что если вас кто-то еще увидит, то в лучшем случае, вы рискуете головой.– А в худшем?..– И головой тоже. Если Кайса не вернется, или мой план не удастся – дождитесь ночи и бегите из города, куда глаза глядят... Ой... Я не это имел ввиду... – покраснел и торопливо поправился Иванушка, бросив смущенный взгляд на обзирающие окрестности на все триста шестьдесят градусов жутковатые белесые глаза без зрачков на красных чешуйчатых головах. – Я имел в виду – подальше...Подняв торопливо с пола с десяток еще не раздавленных ягод – показать ведьме, если дело до этого дойдет – Иван махнул Кайсе, и они вышли на улицу.Иванушка знал, что план – большая вещь.Полки дворцовой библиотеки были буквально завалены многокилограммовыми трактатами прославленных стратегов и тактиков прошлого и настоящего, и порой, добираясь до своих любимых "Приключений" и "Путешествий", Ивану приходилось изрядно потрудиться, прежде чем он мог выкопать любимый фолиант из-под этой груды, закупленной оптом по сходной цене для заполнения новых шкафов еще его дедом (пройдоха-коробейник расписал их как подписное издание захватывающих былин о войне), и теперь интересной лишь мышам и Митрохе-истопнику.По дороге к дворцу он попытался составить план освобождения невинно осужденной ведьмы. В том, что бедная ведьма была осуждена на лютую смерть невинно, у него сомнений не возникало. Его богатый опыт это подсказывал весьма недвусмысленно. Во всех прочитанных книгах, когда по настоянию первого министра, или визиря, или главного советника кого-то приговаривали к казни, подсудимый оказывался невиновным до неприличия. И когда кто-нибудь решался такого пленника освободить, то у них все и всегда как-то удачно получалось. Юный царевич одно время даже начинал воспринимать это с тихим удивлением как один из законов Вселенной, вроде всемирного тяготения, или смены дня и ночи.Но сейчас было одно небольшое – или большое, как посмотреть – "но".У всех, о ком бы он не читал, был тщательно продуман хитроумный план.На случай же, если хитроумный план грозил не удаться, был готов не менее хитроумный план под буквой "Б".И под "В".И так далее, пока не кончались буквы, цифры, и все возможные шестизначные буквенно-цифровые комбинации.У него же хитроумный план под буквой "Б" почему-то не составлялся.Наверное, потому, что не было плана под буквой "А".И не только хитроумного.Но и вообще никакого.Может быть, ему надо было хоть раз дочитать хоть один скучный стратегический труд хотя бы до второй страницы?..А, может, ему просто попалась такая сообщница, после общения с которой пойдет и утопится любой, даже самый умный, стратег?..Кайса не знала, где располагалась дворцовая тюрьма, не имела ни малейшего представления, как туда пробраться, не могла даже и предположить, где конкретно держат приговоренных к казни волшебников, не представляла, сколько стражников их обычно охраняет и где расположены посты, не говоря уже о том, где находятся ключи от камер!..– Ну, хоть как ее звать-то, вы знаете?.. – в отчаянии воскликнул, наконец, Иванушка.– Настоящее ее имя никто не знает – колдуны, как только приходят в ученичество, сразу меняют его... Ну, да что я тебе-то объясняю!.. Ты, небось, это лучше меня знаешь... А ее новое имя – Вахуна. Вахуна Змея.– Змея? – настороженно удивился Иван. – Почему "Змея"?– Говорят, что когда она была еще маленькой, она любила приносить домой ядовитых змей. Потом они подолгу жили у нее. Хотя ее покойные родители были почему-то против. И еще говорят, – Кайса пугливо оглянулась по сторонам, как будто опасаясь, что какой-нибудь недоброжелатель может ее подслушать и Вахуне рассказать, – что она может превращаться в любую змею, какую захочет. Говорят, что в ту ночь, когда онемел тот парень, который не женился на ее племяннице, у них в доме видели змею!.. А еще говорят, что старый Арах-ростовщик свалился с лестницы и сломал себе ногу не просто так – он увидел под ногами большую змею, которой еще секунду назад там не было!.. И она человеческим голосом сказала: "Так тебе и надо, старый сквалыга!"... А ведь все знают, что накануне Вахуна пыталась занять у него сто алов , но он заломил такие проценты!.. А еще я слышала, что семье плотника, который взял с нее деньги за свою работу, пришлось, в конце концов, уехать из города, и даже не уехать, а убежать среди ночи, потому что каждый раз, когда он брался за инструмент, ему мерещились змеи. А когда полгорода два месяца животами маялось – это ведь, не иначе, ее рук дело было! Из вредности!.. Говорят, она тогда ходила на базар, и там ее несколько раз назвали уродиной и чучелом!.. А еще недавно во всех окрестных деревнях был скотский мор – тоже, поди, она постаралась...– Так эта ваша Вахуна – настоящая злодейка? – нахмурился лукоморец.– Так точно, истинный свет – злодейка! Таких злодеек еще поискать надо – и не найдешь ведь! Когда Премьер-Магистр лишил ее своего Разрешения, весь город от счастья плакал!.. А уж когда ее схватили... Радости-то было!.. Радости!..– И после всего этого вы хотите, чтобы я ее освободил?! – изумленно остановился Иван.– Так ведь ты сам сказал, что кроме нее никто нам не поможет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105