– Пойди, возьми свою гитару и покажи нам, – предложила Харриет. – Мой сын играет на гитаре.
Вот и рассказала Джейку о Заке, подумала Харриет, глядя, как мальчик выбегает из комнаты.
Похоже, она все время ждет завтра. Но немедленная реакция Джейка помочь пожарным спасти дом, который его отец и Марта собираются купить, наполнила ее гордостью. Она сморгнула внезапно подступившие слезы и опустила голову, уверенная, что Дженифер Джейни заметит выражение ее лица и не поверит никаким отговоркам, какими она попытается объяснить свою эмоциональную реакцию.
Ясно же, что Дженифер Джейни была уверена, что Харриет и Джейк должны быть вместе.
Но с другой стороны, библиотекарша всегда знала все и управляла всеми событиями в Дулитле.
«Ты не живешь в Дулитле», – укорила себя Харриет, впервые в жизни пожалев, что это не так. Потом Дженифер Джейни Райт Хэмилтон будет настаивать, чтобы все вышло именно так, как она предсказала.
– Все будет в порядке, – сказала Дженифер, прерывая ее мысли.
Харриет подняла голову. Она не понимала, как это может произойти, но, может быть, на этот раз ей хотелось поверить в невозможное.
Глава 32
Пепел к пеплу
У Ледру устроили завтрак для всех пожарных, полицейских и добровольцев, которые помогали тушить пожар в усадьбе Уоллесов и не позволили огню распространиться по лесистой местности.
Джейк стоял рядом с Эриком, одним из его шуринов и Майком Холлидеем, пил большими глотками кофе и доедал пятый пончик с пахтой. Его отец в противоположном конце зала разговаривал с парой мужчин в возрасте, как будто знал их всю свою жизнь. Всю ночь они с Джейком работали бок о бок, не давая запутываться шлангам, чтобы вода поступала бесперебойно.
Отец поймал его взгляд. Джейк извинился и пошел к нему, лавируя между столиками. У его обычно безукоризненно опрятного отца были испачканы сажей щеки и лоб. Тед обнял его за плечи и привлек в круг.
– Мой сын, Джейк, – представил он его с гордостью в голосе. – Джейк, это пастор Ремер и Хэролд Роджерс.
Джейк пожал им руки. Воцарилась тишина. Отец похлопал его по плечу и опустил руку.
– Я как раз рассказывал этим людям, как ты проявил себя этой ночью. Я горжусь, что работал рядом с тобой.
Джейк изумленно уставился на отца. Слова Похвалы были немногочисленны и редки, настолько редки, что он не знал, как ответить.
– Сэр, – сказал он, – спасибо. Взаимно.
– Вы кажетесь ужасно знакомым, – сказал Хэролд Роджерс. – Вы не учились в школе вместе с моей дочерью?
Роджерс. Ну конечно, это же отец Харриет. Джейк кивнул.
– Она кажется прекрасной молодой женщиной, – сказал отец Джейка. – Вы должны гордиться ею и ее успехами.
– Мы всегда знали, что она добьется чего-то в жизни, – сказал мистер Роджерс. – Мы с ее матерью не очень-то знали, что с ней делать, но после того, как она выросла и уехала в Нью-Йорк, она изменилась к лучшему. Я думаю, решение родить того ребенка помогло ей узнать, какая она.
– Вы имеете в виду их с Донни ребенка? – Джейк услышал свой собственный голос как будто откуда-то издалека.
Мистер Роджерс сурово посмотрел на него. Пастор Ремер сложил руки перед грудью. Отец Джейка смотрел то на одного, то на другого, явно озадаченный.
– Про вас двоих можно безошибочно сказать, что вы отец и сын, полковник Портер, – сказал мистер Роджерс. – Некоторые семьи бывают так похожи, что создается впечатление, будто видишь себя в зеркале. – Он сунул руки в карманы. – Было приятно познакомиться, – сказал он. – Пожар, может быть, и продолжался всю ночь, но меня ждут на лесном складе, так что мне пора идти. – Он бросил на Джейка еще один долгий взгляд и сказал: – Заходите как-нибудь в гости.
Джейк смотрел ему вслед. Этот человек пытался ему что-то сказать, это очевидно, но что это было, он никак не мог расшифровать.
– Пастор Ремер обвенчает нас с Мартой, – сказал отец Джейка.
– Мило, – пробормотал Джейк, погруженный в мысли о том, что мистер Роджерс сказал и, самое главное, чего он не сказал. Двусмысленно в любом случае.
Ему нужно было съездить в «Барн», Он мог бы позвонить «Джей-Ар» и перенести встречу, но хотел еще раз послушать их, прежде чем будет строить относительно них новые планы. Недосып или полное отсутствие сна никогда не беспокоили Джейка, поэтому он спросил отца, можно ли взять на несколько часов его арендованную машину. Пастор согласился подбросить Теда до гостиницы, поэтому Джейк распрощался с Эриком и остальными и вышел.
Ему нужно было проветрить мозги и подумать.
Была ли Харриет беременна, когда они с Донни поженились?
И если да, то кто отец ее сына?
Вполне возможно, и Донни, решил он, когда ехал через город, чтобы выбраться на дорогу, ведущую к «Барну». Донни и Харриет были друзьями, двое подростков, непохожих на других, связанные вместе. Джейк без проблем мог понять такой союз. Однажды ночью чувство захватило их, потом оказалось, что Харриет беременна, и они поженились.
Но разве Донни когда-нибудь влюблялся в девушек?
Он на большой скорости въехал в поворот и едва не зацепил грузовик. Ударив по тормозам, он выругался и вернулся к своему обычному сдержанному стилю вождения.
Поскольку он, Джейк Портер, не в ответе, это абсолютно ничего не значит. Воспоминание о той ночи на озере много лет назад всплыло в его памяти. Они с Харриет не были осторожны, но, разумеется, точно не зачали ребенка. Если бы это было так, даже если она вышла за Донни, даже если тогда она не знала, как разыскать его, она бы сказала ему сейчас.
Какая для него разница, кто отец ребенка Харриет? У них нет друг к другу никаких претензий. И все же, совершенно нелогично, это терзало его. Харриет значила для него больше, чем любая другая женщина в его жизни.
Прошлой ночью он даже фантазировал о том, что они двое наслаждаются отношениями, не похожими ни на что, о чем он когда-либо думал. При взгляде на Эрика и его жизнерадостную жену в сердце Джейка всколыхнулись мечты. Никогда прежде он не верил в счастливую жизнь после свадьбы. Его мозг никакие мог принять то обстоятельство, что у этих двух людей сохранится чувство влюбленности на многие годы.
Что произойдет через пять, десять лет?
Не важно, насколько цинично он пытался ответить на этот вопрос, в душе Джейк понимал, что Эрика и Дженифер Джейни связывает нечто особенное, что поможет им преодолеть трудности, разрушившие столько других пар. Его тронуло, как они приютили Стэнли, или Пупера. Мальчик гордо сообщил Джейку, как звали его раньше, до того, как он получил свой первый библиотечный формуляр и стал проводить больше времени с мисс Дженифер и мистером Эриком, как он называл своих приемных родителей.
И Джейк, честно говоря, немного неохотно, начинал признаваться себе, что его отец и Марта тоже обрели такую же особую гармонию в своих отношениях.
Он моргнул, посмотрел направо, а потом налево. Он сидит перед этим знаком «стоп» дольше, чем может вспомнить. Что с ним такое? Недостаток сна? Нет, это ничего не объясняет. Много раз он не спал ночами, а на следующий день проводил деловые встречи одну за другой.
Дым? Огонь?
Он помотал головой, пытаясь избавиться от образа отца, стоящего на коленях перед руинами дома Уоллесов, вытирающего глаза и вопрошающего, как же он объяснит Марте, что их дом – дом, который они собирались купить, – сгорел дотла.
В первый раз в своей жизни Джейк увидел возможность будущего с женщиной. Он сидел там, под знаком «стоп», не в силах двинуть машину вперед, заставить себя признать то, над чем смеялся его рациональный ум. Харриет Роджерс? Харриет П. Смит? Золушка Смит-Джонс?
Нет. Нет! Он стукнул по рулю. Ему не нужна никакая конкретная женщина. Они все взаимозаменяемы. Вот его клиенты ему нужны. Звезды, музыканты, профессионалы звукозаписи, которые снова и снова приходили к нему, чтобы осуществлять один успешный проект за другим, – вот они ему нужны.
Но он не мог согласиться с тем, что нуждается в какой-то определенной женщине из плоти и крови, – нет, он не мог сделать этого.
Признание этого будет означать его конец.
Он облизнул губы.
Он вспомнил Харриет, когда он нагнулся над ней вчера вечером, – ее голова была откинута, рот приоткрыт от наслаждения, испарина блестела на коже, когда он довел ее до оргазма.
Он наклонился к рулю и ударил лбом по твердому кругу обтянутой кожей стали.
Сзади раздался вой сирены, и мигающие огни заставили его вернуться к окружающей реальности.
Костяшки пальцев постучали в его окно. Джейк застонал и опустил стекло. Рэнди Роберт Макдугал, новичок, который был с Эриком позапрошлым вечером, хитро посмотрел на него:
– Ну-ка, незнакомец, я знаю, что у тебя здесь та женщина. Шефа на этот раз со мной нет, и я собираюсь арестовать тебя.
– Простите? – произнес Джейк самым спокойным голосом.
Молодой человек многозначительно постучал по кобуре.
– Покажи мне ту женщину.
Джейк показал внутрь машины:
– Смотрите.
Полицейский сунул голову в машину. Если бы Джейк был «плохим парнем», новобранец был бы уже мертв. Он вылез, почесал голову и спросил:
– И что ты с ней сделал?
– Если вы прогуляетесь до гостиницы «Скулхаус инн», то, возможно, найдете её там, – сказал Джейк! – А я, будь на вашем месте, вернулся бы в полицейскую академию и взял бы еще несколько уроков.
– Не надо тут мне наглеть, – возмутился полицейский.
– Вы знаете, в чьем доме я вчера ужинал? – Джейк определенно знал, как утереть нос противнику. Жизнь в музыкальном бизнесе преподала ему много полезных уроков.
Коп сдвинул назад шляпу.
– И в чьем же? Своей мамочки?
Глупый мальчишка!
– Вашего шефа полиции. Ну, знаешь, твоего босса.
Рэнди отступил назад.
– Это правда?
Джейк кивнул и снова положил руки на руль.
– Увидимся позже, – сказал он и рванул через перекресток.
Он совсем не чувствовал себя самим собой.
Он нервничал, он был на грани, на грани открытия. Он тряхнул головой, стараясь прояснить мозги. Может быть, он уже не в силах больше не спать всю ночь, а на следующий день функционировать как обычно.
Он так лихо въехал на гравийную дорожку у «Барна», что его едва не занесло на повороте, но не сразу вышел из машины. Остальные машины на парковке были старые, в основном американские, два пикапа и два седана.
Он тряхнул головой, надеясь вопреки всему, что не ошибся в своем первом впечатлении от «Джей-Ар». Он терпеть не мог вселять надежды, только чтобы потом их разрушить.
Джейк вошел в здание, все еще преследуемый суровым взглядом Хэролда Роджерса. Он должен прочистить мозги. Он должен сосредоточиться. Когда дело касается бизнеса, ничто и никогда не должно стоять на пути Джейка Портера.
Он вошел в зал, показавшийся тихим после того невероятного шума, который он слышал в предыдущий вечер. Прислонившись к стене, он вдруг только сейчас понял, насколько устал и как болит все тело после целой ночи тушения пожара.
Но это было приятно. Полезно. Он вел себя героически.
Джейк смотрел на ребят на сцене, настраивающих инструменты. Сколько раз он проходил через это? Сколько раз он выбирал победителя или качал головой и тихонько уходил, уверенный в своем решении, что эта группа промелькнет и бесследно исчезнет?
Солист, с гитарой на ремне, кивнул, неслышно отсчитал ритм и дал знак начинать первую песню.
Джейк оперся о стену и стал слушать.
И отвечать. Черт, а кто бы не ответил? Эти парни пели сердцем, а ритм был таким гипнотическим и завораживающим.
– Вот черт, – выругался он себе под нос. А потом моргнул и попытался сфокусировать зрение. Парнишка, играющий справа от солиста, был не тот же самый, что сидел там в первый вечер. У юноши, который сидел там раньше, были самые рыжие волосы, какие Джейк видел в своей жизни.
А этот… этот… Джейк сощурился, подался вперед, всмотрелся.
Этот парнишка был копией его самого, каким он был лет шестнадцать назад.
Он моргнул.
Те же волосы. Та же линия скул. Та же привычка морщить одновременно нос, глаза и рот. Что за черт?
– Стоп! – Джейк выкрикнул приказ и оттолкнулся от стены. Он решительно пошел вперед, само воплощение руководителя, – Джей-Ар, на два слова, – бросил он.
Молодой человек пожал плечами и подошел к краю сцены:
– Да?
Джейк посмотрел мимо него на другого гитариста.
– Я думал, что услышу твою постоянную группу.
Джей-Ар пожал плечами:
– А что?
Вопреки самому себе Джейк вынужден был признать, что восхищается бравадой парня.
– Что? Что это за младенец на второй гитаре? Джей-Ар едва ли взглянул на исполнителей, стоящих позади него.
– Это новенький. Неплохой. Рыжий сломал руку, а его родители все равно не позволят ему подписать контракт. Говорят, что он должен поступить в колледж. А этот новый парнишка уже играл с нами раньше. Он справится.
– Это точно?
Джей-Ар кивнул.
– Если я подписываю с вами контракт, я ожидаю, что со мной будут согласовывать все изменения состава, – сказал Джейк, тыча пальцем в грудь молодого человека.
Тот, похоже, ничуть не испугался.
– Покажите нам деньги, и тогда поговорим, – сказал он и вернулся на свое место на сцене. – Раз, два, три… – скомандовал он, и они заиграли, создавая самую фантастическую музыку, какой Джейк не слышал уже очень, очень давно.
Джейк смотрел на нового гитариста, на мальчишку, который мог бы быть им, если бы он когда-нибудь поддался импульсу создавать музыку, приносящую радость, печаль и неописуемые эмоции в жизнь каждого, кто слышит ее.
Парнишка был так же похож на него, как сам Джейк на полковника.
И тут вдруг он понял, на что Хэродд Роджерс намекал ему.
И чего Харриет не сказала.
Черт! Джейк изумленно посмотрел на мальчишку и попятился. Он резко втянул воздух, а потом так же резко выдохнул.
– Кто это? – спросил он Корал, которая оказалась неподалеку.
– Он в городе только на Рождество, – ответила она. – Это сын Донни и Харриет Смит, Зак. Он играет здесь, когда приезжает к бабушке на лето.
Джейк пристально смотрел на сцену. Он видел там, в своем, правда, теперь пылком воображении, дух и энергию своей матери, Ариэль, требующей всеобщего внимания, захватывающей, доминирующей на сцене.
И все же мальчик, теперь один в свете прожектора, когда кто-то сзади него, похоже, узнал звездный потенциал в новичке, запел сердцем, точно признаваясь в любви своей гитаре, плача обо всем, что потерял и о чем еще не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38