Мужчина помогает даме выйти из машины; она грациозно выходит. Все это было частью танца мужчины и женщины.
Но эти взгляды друг на друга, как будто само прикосновение достигало их душ, было чем-то, чего Джейк не мог понять. У него было множество клиентов, которые делали горы денег написанием песен о том, что Джейк наблюдал сейчас между своим отцом и Мартой.
Для него, однако, такие эмоции были подобны разговору на языке, которого он не знал.
Он снова пнул ногой, и камушки веером разлетелись, взбивая пыль. Кому это вообще нужно? Чувства приходят и уходят. Любовники любят и идут дальше, или их отталкивают, если они оказываются слишком требовательными, если они хотят больше, чем другой готов дать.
Его отец подал руку Марте, и они вдвоем пошли к дому, разговаривая и улыбаясь, оглядывая все вокруг. Еще один камушек последовал за первым.
Джейк не мог вспомнить время, когда Ариэль и его отец выглядели такой же гармоничной парой. Но он готов был поспорить, что было время, когда они двое были тоже влюблены друг в друга. И поэтому поженились.
Но в его возрасте отец не имел причин – ни бытовых, ни профессиональных – обзаводиться женой. Хотя, возможно, расчет не имел к этому никакого отношения.
– Они так хорошо смотрятся вместе, правда? – прервал мысли Джейка голос миссис Болл.
Джейк кивнул, но не ответил. Он ужасно не хотел признаваться в этом даже самому себе, но то, что он чувствовал, очень походило на зависть. Но разве это не смешно? Ведь ему нравилось быть независимым и неженатым.
– Как я понимаю, вы из Лос-Анджелеса, – сказала миссис Болл. – Нам в Дулитле нужны мужчины. Я имею в виду – свободные мужчины. После того как мой первый муж, мистер Кларк, умер, мне пришлось уехать бог знает куда, там я и познакомилась с мистером Боллом. – Она искоса взглянула на него. – Лос-Анджелес такой большой, а люди не соседствуют так, как мы в Дулитле.
– Мне это нравится, – сказал Джейк. – Мне это подходит. – И это была правда. Все были из разных мест. Его пентхаус занимал верхний этаж выходящего на пляж высотного здания. Он мог приехать домой из офиса, заехать в подземный гараж, подняться на лифте на верхний этаж и за это время не переговорить ни с одним человеком. После целого дня на телефоне, или в студии звукозаписи, или с представителями прессы, или обхаживая клиентов за ленчем, не говоря уж о вечерах, занятых поездками в клубы, он наслаждался тишиной и одиночеством.
– Ну, если вы решите подыскать здесь себе домик для отдыха, просто свяжитесь со мной по мобильнику. В Дулитле спросите любого, и вам скажут, где можно найти агента по недвижимости.
Взглянув на дом, Джейк увидел, что отец и Марта решили опробовать кресла-качалки.
– Они, похоже, уже чувствуют себя как дома, – сказал он, сам удивившись своему замечанию.
Она улыбнулась, вероятно, уже подсчитывая свои комиссионные. Они поднялись по нескольким ступеням, ведущим на веранду. У его отца было выражение лица, которое Джейк не мог распознать. Он смотрел на него, подходя, и не мог понять, что же кажется ему незнакомым.
И внезапно понял. Удовлетворенность.
Его осанка была прямой, как всегда, но, сидя в этом кресле, сложив руки на груди и медленно покачиваясь, его отец был в состоянии покоя.
– Готовы осмотреть внутри? – спросила миссис Болл, играя ключами на кольце.
– Вы идите внутрь, – предложил отец. – Мы бы хотели поговорить с Джейком.
Миссис Болл отперла дверь, по ее лицу и по тому, как она оглянулась, входя в дом, было видно, что ей ужасно любопытно.
Джейк перевел взгляд с отца на Марту; что-то блеснуло на ее левой руке. Он присмотрелся.
Вчера за ужином на ней не было бриллиантового кольца.
Отец поднялся с кресла и встал рядом с Мартой. Он улыбнулся ей и Джейку.
– Мы больше не хотели ждать, чтобы сказать тебе. Марта оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
Отец не мог бы выглядеть счастливее. Или серьезнее. Джейк подумал, что оба эти чувства соответствуют моменту. Он протянул руку отцу.
– Я счастлив за вас обоих. – И это была правда.
Отец не обратил внимания на руку и обнял его.
– Спасибо тебе, сынок, – сказал он, отступил, откашлялся и посмотрел вниз на Марту. Джейк улыбнулся ей:
– Могу я поцеловать невесту?
Марта покраснела. Она кивнула, и Джейк нагнулся, обнял ее и поцеловал в щеку.
– Когда свадьба? – спросил он.
– В канун Нового года, – в унисон ответили они. – Этого года?
– Нет причин терять время, – сказал его отец.
Но нет причин и торопиться. Джейк подумал об Эбби.
– Вы уже сказали сестре?
– Сегодня утром, – ответила Марта. – Она…
– В шоке? – спросил Джейк.
– Да, – подтвердила Марта. – Но жизнь предназначена для того, чтобы жить. И я знаю мою сестру. Когда она переварит эту новость, кончится тем, что она будет думать, что это с самого начала была ее идея.
– Меня это устраивает, – сказал отец. – Я не хочу, чтобы наше счастье кого-то расстраивало. – Он посмотрел в глаза Джейку.
Джейк ответил ему таким же прямым взглядом.
– Мне, может быть, придется вернуться в Лос-Анджелес и снова приехать сюда к Новому году, но я буду на свадьбе. То есть если вы захотите, чтобы я был.
– Захотим ли мы? – Оба, и отец и Марта, всплеснули руками. – Мы на это и рассчитываем!
Миссис Болл выскочила наружу.
– Я не могла не услышать. Поздравляю! Мои самые лучшие пожелания! Еще одна свадьба в Дулитле. – Она бросилась всех обнимать. Джейк не удивился бы, если бы она уже обдумывала, кому сообщить в первую очередь.
Внезапно в его памяти всплыл образ Харриет. Ему бы очень хотелось поделиться этой новостью с ней. Время, потребовавшееся на то, чтобы внимательно обойти дом, осмотреть задний двор, плавно спускавшийся к реке и пруду, доехать до города и пересесть в другую машину, которая довезла до гостиницы, показалось ему бесконечным.
Джейк три раза проверял мобильный телефон, чтобы убедиться, что не пропустил звонок от Харриет.
Хотя понимал, что она не могла позвонить так скоро.
И этот звонок не мог иметь какое-то особое значение.
И вряд ли ему хотелось обманывать себя.
Но он хотел, чтобы она позвонила.
Он хотел поужинать с ней.
Он хотел узнать Харриет сегодняшнюю, и слушать ее голос, и смотреть на ее лицо, пока они будут болтать о том, что она делала все эти годы. Он хотел узнать, какой жизненный опыт превратил ее из странноватой, по общему признанию, девушки в сегодняшнюю утонченную красавицу.
Он хотел видеть ее улыбку.
И не только это, понял он, шнуруя кроссовки, чтобы устроить себе пробежку достаточно долгую, чтобы разогнать напряжение, охватившее его тело. Он хотел видеть, как она улыбается – вместе с ним и для него.
Джейк покачал головой, посмеялся над собой и вышел на улицу. Он пошел по тротуару размашистым шагом. Он занимался физподготовкой, как военные называли зарядку, если мог вытащить из дома какого-нибудь мальчишку, чтобы побегать вместе. Но когда он открыл для себя удовольствие бегать в одиночестве, он больше никогда не искал компанию.
Бег для Джейка был идеальным условием для раздумий. И в те дни и ночи, когда его мозг был слишком активен и ему просто хотелось забыть обо всем, бег всегда служил прекрасным противоядием от жизненных стрессов. Концентрируясь на каждом шаге, на каждом вдохе, он мог продвигаться вперед, буквально оставляя мысли позади, сливаясь с тротуаром, тропинкой или травой.
Именно такой пробежки ему хотелось сегодня. Ему было нужно ощутить сейчас блокирующий мозг союз сердца, легких и мышц, делающих работу и дающих его мыслям заслуженный перерыв.
Все это он и получил.
Последние несколько кварталов он двигался шагом, чтобы остыть. Когда он уже подходил к гостинице, рядом притормозил пикап. Он услышал клаксон, посмотрел на пикап и увидел, что за рулем сидит тот самый мужчина, который подвозил его сегодня утром. Майк, ветеринар, вспомнил Джейк. Мужчина помахал ему и въехал на подъездную дорожку гостиницы. Пассажирская дверь открылась, и из нее выпрыгнула девочка-подросток.
Стекло со стороны водителя опустилось.
– Ну как вам здесь нравится?
Думая о Харриет, Джейк улыбнулся:
– Лучше, чем я ожидал.
Майк кивнул:
– Вам тут еще больше понравится.
Кристен обошла грузовик.
– А я бы не согласилась с этим утверждением. Не могу дождаться, когда уеду отсюда. Привет, я Кристен.
Джейк перевел взгляд с девочки на мужчину, который, как он понял, был ее отцом. Судя по отсутствию его реакции, подобное замечание было привычным.
– Привет, Кристен. Ты скоро едешь в колледж?
– Не очень скоро, – ответила она.
– Мне надо бежать, – сказал Майк. – Кристен, позвони мне, когда закончишь работу.
Она кивнула. Отец уехал. Джейк пошел рядом с ней по тротуару.
– Откуда вы и чем занимаетесь? – спросила она.
– Из Лос-Анджелеса, – ответил Джейк. – Я занимаюсь управлением музыкальным бизнесом.
– Круто. Вам пришлось пойти в юридический институт, чтобы заниматься управлением?
– Некоторым приходится. Мне нет. У меня степень магистра делового администрирования.
– О, я все знаю об этой степени, – сказала Кристен с насмешкой в голосе. – Это легко.
Она, должно быть, поняла, как грубо это прозвучало.
– Упс, прошу прощения. Я всегда сначала говорю, а потом думаю. По крайней мере это пытается вдолбить мне мой папа.
– Ты хочешь учиться в юридическом? – Джейку было любопытно найти такую решительность в подростке. Он не помнил никого из своего выпускного класса, кто бы говорил о том, что собирается, стать юристом. Черт, да половина из них не думала поступать даже, в местный колледж.
– Это моя промежуточная цель, – сказала Кристен, поднимаясь по ступеням. – Потом я планирую поступить в Институт дипломатической службы и работать в Государственном департаменте. Там творится вся, политика.
– Это… – Он хотел сказать, «интересно», но это неубедительное слово не подходило к цели такого калибра.
Она кивнула:
– Продолжайте. Скажите это слово. Все остальные говорят. «О, Кристен, как интересно. Но когда же у тебя будет время ходить на свидания, выйти замуж и рожать детей?» Я окружена идиотами!
Джейк рассмеялся:
– Я собирался использовать только слово «интересно». Но не все остальные, поверь мне. От меня ты такого не услышишь.
Девочка подняла на него глаза.
– Вы очень похожи на моего папу. Он тоже не говорит ничего отрицательного. Это в основном моя мама и мой отчим, что очень лицемерно с их стороны. Я хочу сказать, моя мама юрист, а ее муж занимается государственной политикой, а ведь у нее же есть дети. – Она скорчила рожицу. – Правда, у нее их не было бы, если бы папа не заставил ее родить меня.
Джейк удивился этому заявлению, но что он мог сказать на это? Люди здесь абсолютно открыто говорили о семейных и личных дедах, причем совершенно непривычным для него способом. Его клиенты, освещавшие свою личную жизнь в кричащих заголовках таблоидов, делали это для рекламы. В этом городе все было по-другому. Они не только знали, казалось, все хорошее, плохое и не всегда красивое, они, похоже, искренне заботились друг о друге.
Они стояли на веранде, снаружи входной двери. Девочка, похоже, не слишком торопилась приняться за работу, а Джейку нравилось разговаривать с ней, так что он облокотился на перила веранды. Было немного странно слышать, что ты похож на чьего-то папу, но он постарался спокойно воспринять это. Он не собирался быть отцом, но мог понять, что иметь такого интересного ребенка, как Кристен, одновременно и трудно, и приятно.
– Когда ты пойдешь в колледж?
Она снова скорчила гримасу.
– Мне осталось доучиться этот год и весь следующий, если только я не смогу убедить отца надавить на школу, чтобы мне позволили закончить школу раньше. Я самая умная в моем классе, и какой же это тупизм – сидеть там, когда я готова для колледжа.
Джейк улыбнулся:
– А он сделает это?
– Мы ведем переговоры, – ответила она. – Кстати говоря, часть моей стратегии – заработать денег, так что мне лучше заняться этим. – Она протянула ему руку. – Было приятно поболтать с вами.
Он пожал ей руку:
– Мне тоже.
Она быстро вошла в дом.
Его телефон зазвонил. Харриет? Джейк выхватил телефон из кармана спортивной куртки, неловко схватил его и уронил на крыльцо. Телефон со стуком отскочил от пола и полетел вниз по ступенькам. Джейк схватил его как раз в тот момент, когда отвалилась батарея.
– Кусок дерьма, – громко выругался Джейк. Экран телефона был совершенно черным. Он вставил на место батарею и нажал на кнопку включения.
Ничего.
Он произнес несколько метких слов. Ну почему он не попросил у нее номер? Что, если она не поселилась в гостинице?
Он вернулся на веранду и встал, уперев руки в бока. Воздух был чертовски холодный, но Джейку было все еще жарко после бега, поэтому он сел на качели на веранде и задумался, что можно предпринять. Он будет чувствовать себя идиотом, если позвонит ее родителям, но если это понадобится, чтобы найти ее, он сделает это.
Последние лучи солнца уходили за горизонт. Уже достаточно поздно, так что звонок мог быть от Харриет, она могла уже покинуть больницу.
Или это мог звонить клиент. Или, Боже упаси, Ариэль в очередном приступе творческой истерики.
Ему придется перестать гадать и выяснить наверняка. Или забыть о телефоне. Ему надо принять душ и переодеться, а потом поискать Харриет. Он улыбнулся. В конце концов, он же в Дулитле.
Джейк вскочил с качелей, насвистывая веселый мотивчик. Встреча с Харриет сделала поездку в Дулитл не напрасной. Ему хотелось снова увидеть ее. Она была красивой женщиной, сексуальной и привлекательной, с которой он только вчера был готов переспать в мотеле, но в то же время она была не только этим.
Она была Харриет, девушкой из выпускного класса, которая не приноравливалась к другим, девушкой из школы, которая забралась ему под кожу так, как после нее не смогла ни одна другая женщина.
Черт, первый раз, когда он занимался сексом, это было с Харриет.
Джейк перестал насвистывать.
Насколько неловко это было? Он был так абсолютно невежествен, так несведущ и сверх того не использовал презерватив, который сунул за пояс, когда собирался на выпускной бал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38