Отсюда, изнутри, частокол неподвижных часовых почему-то производил большее впечатление. Бежать было некуда. Амбозион не стал даже доставать из ножен меч.
Все пропало! Смерти Васлар не боялся – все умирают, даже трусы. Но провал сушил ему рот, словно горсть пепла.
– Заводи шпиона! – прозвучал голос из темноты.
Васлар оказался в квадратной комнате, освещенной подвешенными к потолку лампами. Трава на полу была ровно примята: видимо, с нее только что сняли ковры. Мебели никакой – только стол и стул.
На стуле сидел человек в леопардовой набедренной повязке. Вместо лица – череп. Он вперил взор в вошедших. Потом легко поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с ними. Подняв руку, он направил свет лампы в лицо Васлару.
Васлар стоически выдержал его взгляд. Гексцион, наверное, где-нибудь во внутренних покоях. Теперь вопрос не в том, сможет ли он одолеть Устрашителя с мечом. Перед ним стоял сам Воитель Зорг, известный своей молниеносной реакцией. Мимо него не проскочишь.
– Потрясающе, – сказал Зорг и отпустил лампу. Он был немного выше Васлара. Правый глаз у него покраснел и опух.
– Он подошел к воротам и потребовал, чтобы его пропустили к королю Гексциону Гарабу, садж, – доложил Амбозион. – Наверно, подослан убить короля.
– Очень может быть. Молодец Устрашитель. Ты свободен. Амбозион ударил себя ладонью в грудь и ушел.
Зорг сел обратно на стул.
– Ты хотел убить короля Гексциона?
– Вовсе нет. У меня к нему срочное сообщение, Воитель.
– Откуда ты меня знаешь?
– Я... Мне показали тебя в Толамине.
– И ты узнал меня, хотя видел только однажды, год назад и издалека? Да кто тебе поверит? У меня две тысячи четыреста братьев, и все как две капли воды похожи друг на друга. И как ты сумел принять облик Череполикого? Татуировки на лице у тебя нет, но как-то ты его обесцветил. Ты, наверное, авайлграт?
Васлар подумал минуту, потом признался:
– Да.
– Ты был с Тарнами? Ну конечно, вот откуда ты меня знаешь! Уж не та ли ты женщина, которая закатила истерику? Ты видел и Зилиона. Поэтому и смог превратиться в его двойника, так? Вот уж не знал, что авайлграты это умеют.
Если не мешать Зоргу говорить, может, он на секунду зазевается? Да он вроде вовсе не настороже. Но Васлар знал, что Зорг умеет двигаться быстрее леопарда, шкурой которого были обернуты его бедра.
– Обычно мы и не умеем, садж. Но так уж получилось. В Толамине погибли два моих брата...
«Эх, не надо было этого говорить!» Зорг кивнул:
– Значит, ты действительно хотел убить короля? А как ты надеялся после этого спастись?
Васлар пожал плечами:
– Об этом я не думал. Там видно будет.
– Ты не только внешне похож на воина – ты и мыслишь, как воин. Верно?
– Да, Воитель.
Зорг потер воспаленный глаз.
– Ну и как тебе нравится из «недочеловека» вдруг превратиться в Череполикого?
– Потрясающе!
– Само собой. А ты представляешь себе, какой смертью ты умрешь?
– Я встречу смерть, как подобает воину.
– А что, если мы закуем тебя в цепи и дождемся, пока ты примешь прежний облик?
– Не надо этого делать. Вели меня казнить сейчас, когда я могу умереть с достоинством. Вдруг я опять стану женщиной!
– Да, это ужасно.
Зорг внимательно смотрел на него. «Кажется, его все это забавляет. Наверно, придумывает смерть пострашней».
– А кого ты хотел убить – обязательно самого Гексциона или короля Веснара?
Васлар задумался. За этим вопросом, видимо, скрывалось что-то важное.
– Гексциона Гараба. Он – чудовище.
– Я это слово считаю комплиментом, – сухо сказал Зорг. – И он тоже так считал. К сожалению, он вчера выпал из колесницы и сломал себе шею. Теперь король Веснара я.
«Значит, у огоулграта все же получилось! Даже лучше, чем можно было надеяться. Старая мразь подохла! – Васлар чуть не расхохотался. – Вот потеха-то!»
Зорг молча глядел на него.
– Значит, мне тебя не надо опасаться?
– Нет, садж. Председательница Гвин хочет, чтобы ты возглавил объединенное войско и повел его на карпанцев.
– Знаю – у меня тоже есть шпионы. Я уже послал к ней гонцов. Но что же мне делать с тобой? Не знаю, какое наказание полагается тому, кто выдает себя за Череполикого, но оно наверняка предусматривает мучительную смерть. То же касается и шпионов.
– Я убил многих под Толамином, – с надеждой в голосе сказал Васлар. – Разве это не гарантирует мне достойную смерть?
– В данной ситуации нет. Но ты действовал из благородных побуждений, и я ценю смелость. – Зорг встал и посмотрел в лицо пленнику. – Стражник!
Вспомнив Череполиких, которых он пытал в Толамине, Васлар поклялся себе умереть с таким же достоинством. Больше ему ничего не оставалось.
В комнате появился воин и отсалютовал Зоргу:
– Слушаюсь, садж!
– Отведи этого болвана к выходу из лагеря. Стащи с него набедренную повязку – ему не положено ее носить. Укажи ему дорогу на запад. Потом дай хорошего пинка в зад, и пусть катится на все четыре стороны.
63
Конюшня в бараках Ом-Балка была похожа на все прочие конюшни: деревянные двери в каменных стенах, сено и солома, поилки и тачки, стоящие группами конюхи, мальчики, ведущие на поводу лошадей в пятнадцать раз больше себя, цоканье копыт по булыжникам.
И, конечно, аромат!
В общем, в сером предутреннем свете все это выглядело довольно уныло.
Тибал Фрайнит сидел в темном углу, опершись спиной об бочку с дождевой водой. Руки сложены на груди, ноги вытянуты перед собой. Глаза полны тоски. Гвин стало холодно от одного его вида. Кожа да кости, и всего одежды – штаны и балахон. Неужели он не мерзнет?
Корнет Сип Нунг расписывал Булриону лошадей, которых выводили во двор. Джукион выругался – его лошадь отказывалась поднять ногу. Ордур еще не появился, но Джасбур уже была тут и без зазрения совести кокетничала с парой дюжих конюхов.
У Гвин, стоявшей рядом с Булрионом, было неспокойно на душе. Не то ее тревожила мрачность Тибала, не то действовал на нервы резкий тенорок Сипа, не то претил запах навоза.
Не может быть, чтобы ее так раздражал Сип. Он очень молод, очень увлечен происходящим, и его тенорок действительно режет слух. Ростом невысок, зато на шлеме – огромный плюмаж. Шикарная сине-алая форма отличает его от зелено-желтых рядовых. Сбруя лошадей разукрашена бляшками и кисточками. Сип Нунг получил приказ сопровождать рарагашцев, но он не собирался подчиняться женщине. Он обращался только к Булриону, подробно объясняя, в какой безопасности будут Тарны под его эскортом, и допытываясь, почему им нужно идти под синими флагами. Булрион, разумеется, не стал ему ничего говорить. Он просто слушал корнета с серьезным видом, может быть, чаще, чем надо, поглаживая бороду.
Нет, ее беспокоит не болтовня корнета и не зловещее уныние Тибала. Может, она вчера немного перегрелась на солнце? Но ведь они ехали по хорошей дороге через приятную сельскую местность. Это было что-то вроде увеселительной прогулки. Видимо, просто донимает вонь конского навоза.
Может быть, там, где устроился Тибал, не так пахнет? Гвин отошла от Булриона с корнетом и пошла к шуулграту. Он посмотрел на нее пустым взглядом муолграта.
– Что с тобой, Тибал? – удивленно спросила Гвин.
– Ничего. А впрочем, – вдруг добавил он, – я чувствую себя отвратительно.
– Мне тоже что-то скверно. Может, это от вчерашней похлебки?
– Да нет.
Гвин вгляделась в него. Обычно все чувства Тибала были написаны у него на лице – она даже как-то сказала об этом Ордуру. Но сегодня он явно прилагал усилия их скрыть. Это не обещало ничего хорошего.
– Если тебе не хочется с нами ехать, оставайся здесь.
– Хочется не хочется – это к делу отношения не имеет. Ты сама это знаешь. У Возиона есть для тебя интересная новость.
Иногда Тибал Фрайнит бывает просто невыносим! Нарочно ведь заговорил о Возионе – чтобы избежать ее вопросов.
А иной раз его ровное дружелюбие действует на взвинченные нервы, как бальзам. Он мужественно и безропотно несет возложенное на него Судьбами бремя. Не стоит усугублять его трудности.
Тут к Гвин, хромая, подошел Возион, ведя на поводу лошадь. Глаза его возбужденно блестели. Видно, Тибал сказал правду. У Возиона было отличное настроение... Вот только... как он сильно поседел с того дня, когда привез в Далинг больного отца.
– Доброе утро, матушка.
– Доброе утро, сынок. Ну, выкладывай, с чего это ты скачешь, как жеребенок.
Возион сморщил свой длинный нос.
– Непочтительно сравнивать пастыря душ человеческих с жеребенком.
– Погоди, не то еще услышишь.
– В таком случае... прошел слух, что Гексцион Гараб умер.
У Гвин оборвалось сердце. Она взглянула на Тибала. Тот вскинул бровь и пожал плечами.
– Это правда?
Он кивнул. Гвин посмотрела на Возиона. У того в глазах таился огонек понимания.
– Подробности известны?
– Нет. Я бы сказал, что эта смерть очень кстати для твоего дела, матушка.
– Почему моего? Нашего! Я хочу сказать, что это – дело всех нас.
Может, случайное совпадение? Но Гвин подташнивало – от сознания не столько вины, сколько утраченной невинности. Смерть этого чудовища не заслуживала того, чтобы чувствовать себя виноватой. И вообще, чего она так разволновалась?
– Во всяком случае, наше дело правое. Без этого отродья в Куолии будет легче дышать, – оскалился Возион. – Конечно, пастырю не подобает такое говорить, но я надеюсь, что кто-то распилил его на куски тупой пилой. Если мне доведется встретить этого человека, я пожму ему руку.
– Я тоже не собираюсь его оплакивать. Тебе не кажется, что Судьбы отомстили ему за Полиона?
– Очень может быть. Если верить рассказам, Судьбам было за что ему отомстить.
Булрион наконец сбежал от корнета и подтягивал подпругу Грома. Интересно, он знает про Гексциона? Что бы ни думал по этому поводу Возион, Булрион осуждает всякое убийство.
Появились и остальные меченые: Баслин, Панг, Орт. Ордур оттащил Джасбур от ее ухажеров. Та кричала, что не его дело, с кем она разговаривает: «А кто вчера ухлестывал за служанками в харчевне?» Тибал поднялся и ушел, не говоря ни слова.
64
На дикой Петушьей Арене путники будут соблюдать осторожность, но, пока они еще на территории Нурца, можно ожидать от них большей беспечности. Поэтому Устрашитель Озион подвел свой отряд почти к воротам Ом-Балка. Это было рискованно, но удача улыбается смелым.
Он нашел идеальное место для засады. Только очень наметанный взгляд военного заподозрил бы, что на этой травянистой поляне могут скрываться враги. Дорога здесь спускалась в небольшую низину – вот и все. Вокруг не было деревьев, не было, казалось, ничего, за чем можно укрыться. Так что путники будут ехать без опаски. На самом-то деле низина глубже, чем кажется, и в середине поблескивает болотце, где его люди смогут напиться, если их за долгие часы ожидания одолеет жажда. Болотце заросло осокой до колен, и в нем легко укрылся отряд из пятидесяти Череполиких. Но заросли не настолько густы, чтобы кто-то из жертв мог найти в них убежище. Никто не должен выжить – таков приказ.
Череполикие сидели в засаде уже две ночи и день. Может быть, придется ждать еще несколько дней. Озион был терпелив.
Ему были хорошо видны подступы к низине и справа, и слева. Единственное, что может спутать его планы, – это если в то же время, как его добыча, через низину проедет Другая группа путников. Но проезжающие здесь очень редки. Если же такое случится, он будет считать, что приказ «Никто не должен выжить» относится не только к жертвам, но и к свидетелям. Озион был человек обстоятельный.
В самом низком месте дорога была грязной и скользкой. Путникам придется внимательно глядеть под ноги, и тут-то Озион и устроил ловушку. Своих ветеранов он расположил по периметру ложбины – ловить спасающихся, а молодых солдат уложил рядом с дорогой. У них было традицией при подобных вылазках давать молодым возможность убить свою первую жертву – и горе тому новобранцу, который не оправдает доверия. Устрашитель Озион не прощал слабости.
65
Дорога от Чан-Сана до Ом-Балка шла по гобелену садов и деревушек. К востоку от Ом-Балка местность резко переменилась. Здесь старая имперская дорога, которая все еще была в приличном состоянии, поднималась к подножию Колоссов. Кое-где виднелись заросшие травой руины – напоминание о том, что здесь проходил со своей армией Пантолион. На холмах ничего не выращивали – только пасли скот. Там и сям виднелись стада бурых коров. В ущельях густо росли буки, тополя и можжевельник. Любое ущелье годится для засады, объяснял своим тенорком корнет Сип Нунг, но пока им ничто не грозит. Когда они отъедут от Ом-Балка подальше, он примет нужные меры предосторожности.
Сип со своим взводом из двенадцати кавалеристов, казалось, был надежной защитой для семи меченых и шести Тарнов, но Гвин не была спокойна – ее мучила нечистая совесть. Предположим, что слухи верны и Гексцион действительно мертв. Тогда трон унаследовал этот жуткий Зорг. Если он догадывается, благодаря кому взошел на престол, и считает, что честь обязывает его отомстить убийцам его двоюродного брата, то они подвергаются очень серьезной опасности даже в Нурце. Въехать же на территорию Васлара равносильно самоубийству. Она опять пожалела, что не взяла с собой больше джоолгратов. Джоолграта невозможно захватить врасплох.
Во главе отряда ехали Сип и Булрион. За ними следовали четверо нурцийских лучников. Первые двое держали синие флаги. Ордур и Джасбур ехали рядом, продолжая препираться. За ними следовал Кволит, сумевший противостоять соблазнам Ом-Балка. За Кволитом – остальные Тарны. Возион и Занион о чем-то спорили. Тисвион громко хохотал, слушая ивилграта Панга Твоо. Это был маленький человек с огромным носом и склонностью к непристойным шуточкам. Его обучила и рекомендовала Пар А-Сиур, так что, надо полагать, дело свое он знает.
Гвин решила держаться подальше от Булриона. Может быть, почувствовав, как ее ему не хватает, он передумает и согласится поехать с ней в Джаринфарку.
Но ее страшно раздражал доставшийся ей в спутники Баслин, с которым было буквально не о чем перемолвиться словом. С другой стороны, в бою он может оказаться полезнее, чем корнет Сип.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64