Иначе будет плохо всем. А он не шевелился.
Гвин взмахнула хлыстом и изо всех сил ударила ивилграта по спине. Он заорал, но не посмел даже потянуться за мечом – только пригнулся к земле. Гвин чувствовала, что окружающие ее Тарны, оправившись от первоначального шока, начинают негодовать.
– Прекрати, – сказал Возион. – Это несправедливо.
"Голос! - подумала Гвин. – Скажи, что мне делать?"
Ударь его еще раз.
– Вылечи его! – закричала Гвин. – Живо!
И она снова ударила Мандасила. Ей стало нехорошо от звука хлыста, рассекающего кожу. Мандасил протянул руки вперед и накрыл ими отвратительную язву на спине Булриона. И застыл в этой позе, рыдая.
– Думай, Мандасил! Думай о том, чтобы его вылечить! Или ты его вылечишь, или сейчас же умрешь!
Гвин постучала ручкой хлыста ему по шее. Потом окинула взглядом обнаженные торсы и затененные широкополыми шляпами бородатые лица, на которых был написан ужас. Позади людей виднелись лошади. Пот катился ей в глаза. Она сама не знала, сделает ли то, чем угрожает. И даже если захочет сделать, позволят ли ей Тарны. До сих пор они поддерживали ее во всем, но вряд ли они допустят, чтобы она убила человека – не в пылу битвы, а в наказание за проступок.
«Неужели все это на самом деле происходит со мной?»
– Бесполезно, – простонал ивилграт. – Я не знаю, что надо делать.
Он поднял руки, и в горле у него как-то странно булькнуло Толпа ахнула. Те места на спине Булриона, над которыми он держал руки, были покрыты гладкой здоровой кожей. Можно было различить очертания всех его пальцев – словно он прижал руки к мокрому песку: остров здоровой розовой кожи в море гноя и крови.
– Ага! – хрипло сказала Гвин. – Получилось-таки! А теперь доведи дело до конца.
Она с торжеством оглядела окружающих, предполагая увидеть радость и восхищение. Но увидела только страх. Гвин показалось, что ее сейчас вырвет – наступила реакция на сверхчеловеческое напряжение. У нее тряслись руки.
– Их надо держать в ежовых рукавицах, – сказала она, но в ответ никто не улыбнулся.
Булрион застонал. Гвин опустилась на землю и вытерла ему лоб. Язвы на его спине исчезли, осталось лишь пятно слегка воспаленной кожи.
– Булрион!
Он открыл глаза и облизал губы.
– Как хорошо, – пробормотал он. – Совсем не больно.
– Старый ты дурак! Ну почему ты никому ничего не сказал? Надо было дождаться, пока потеряешь сознание?
Мандасил убрал руки и сел на траву.
– Кажется, все прошло.
Он глядел на Гвин с изумлением и страхом. Его веки распухли, слезы все еще блестели в щетине на лице. Он потер ушибленную Гвин ногу, потом рубец у себя на груди.
– Да, все прошло. Спасибо.
Он хотел ответить, но лишь что-то промычал и умолк. У него дрожали губы.
– Не так уж все плохо, – сказала ему Гвин. – Конечно, никто не станет просить, чтобы его сделали меченым, но не так уж все ужасно. Ты можешь теперь сделать людям много хорошего. И, наверно, станешь очень богатым.
Мандасил был примерно одного возраста с Гвин, может быть, немного моложе, но он или никогда не отличался умом, или болезнь и превращение в меченого не дали ему достичь Умственной зрелости. Почему он стал каменщиком? Потому что его отец был каменщиком или потому, что у него всегда было много силы и мало ума?
– Только не вздумай использовать свое воздействие для достижения власти, Мандасил. Поставь его на службу людям. Не надо грозить и издеваться. Тебе самому будет хуже.
Он неуверенно кивнул. Гвин сама себе удивлялась: ишь какую проповедь прочла! Она не вполне верила своим собственным словам. Если Мандасил ей поверит, ему станет легче, Может быть, в ее словах даже есть большая доля истины.
Красные рубцы на его коже мучили ее совесть.
– Ниад, – сказала она, – я рассекла ему кожу. Помоги ему, пожалуйста.
Булрион перекатился на спину и сел, крякнув от натуги. Он оглядел стоявших вокруг, потом посмотрел на Гвин. Когда он увидел рубцы на спине Мандасила, у него изумленно расширились глаза.
– Что тут произошло?
– Ты нас ужасно напугал. Теперь все в порядке.
Булрион поднял шляпу, отряхнул ее о колено и надел на голову.
– Ну и прекрасно, – сказал он. – Возион, что случилось?
– Я и сам точно не знаю, – ответил тот.
У него за плечом виднелась ухмыляющаяся физиономия Тибала. Опять скалится!
– Это – судьба, – сказал чей-то голос.
Все повернулись и воззрились на Ордура. Он испуганно заморгал. Гвин вскочила на ноги, опередив Булриона.
– Что ты этим хочешь сказать? – сказала она, подойдя к Ордуру. – Объясни.
– Ничего особенного, Гвин-садж.
Он сделал шаг назад. Так вот что имела в виду Джасбур! Ордур со вчерашнего дня сильно изменился: его лицо похудело, в нем появились твердость, уверенность в себе. Он, видимо, уже не так глуп, как был раньше, но пока еще не отличается могучим интеллектом. Гвин решила, что сумеет вытянуть из него истину – если ей не помешают.
– Ты что-то скрываешь! Какая судьба? Чья судьба?
Ордур переминался с ноги на ногу, украдкой поглядывая на Булриона.
– Лабранца что-то такое говорила. Про него.
– Да, как ты... – начал Возион.
– Тише Возион! Так что говорила Лабранца о моем муже?
– Ничего, садж.
– Врешь!
Тут вмешался другой голос:
– Когда она это говорила – до того, как беседовала с правителем, или после?
Вперед вышел Раксал. Вокруг Булриона, видимо, собрались все путники, кроме трех джоолгратов.
– После, – признал Ордур, опустив глаза с видом провинившегося ребенка.
Гвин повернулась к Раксалу. Он был гораздо умнее Ордура, и муолграта нельзя запугать. С другой стороны, у него не может быть скрытых интересов. Взгляд его рыбьих глаз был страшноват, но Гвин твердо его выдержала.
– Булрион заметил, что твой дядя оказал ему слишком уж дружественный прием. Ты говорил, что не знаешь почему. Может, теперь скажешь правду?
Он пожал плечами.
– Можно и сказать. Двое шуулгратов сделали относительно него какое-то странное предсказание.
Булрион подошел и встал рядом с Гвин.
– Какое еще предсказание?
Гвин сердито толкнула его локтем.
– Да они, наверно, были не в себе, – холодно ответил Раксал. – А после понесли и вовсе какую-то бессмыслицу.
– Ладно, скажи все же, что за предсказание, – настаивала Гвин. – Мне скажи!
У Раксала хватило ума понять смысл ударения – даже если никто из окружающих не обратил на него внимания. Он нахмурился, помедлил, потом четко проговорил:
– Они сказали, что Булрион Тарн станет Обновителем, основателем новой империи.
Раздался взрыв хохота. Тарны снимали шляпы и отвешивали Булриону низкой поклон. Ордур глупо ухмылялся. Полион, на котором не было шляпы, встал перед Булрионом на колени и склонил голову. Напуганные шумом лошади прядали ушами и рыли землю копытами. Сам Булрион хохотал громче всех. Многие до того ослабели от смеха, что цеплялись за соседей, чтобы не упасть.
Один Тибал Фрайнит смотрел на Гвин, сохраняя на лице бесстрастное выражение.
37
Хутор оказался покинутым хозяевами – но, видимо, совсем недавно. Во дворах копошились куры и горланили петухи, несколько тощих собак встретили пришельцев истерическим лаем. Тарны неторопливо и обстоятельно обсуждали количество яиц под наседками, состояние овощей в кладовках, подсохший навоз – как давно здесь проходила скотина.
– Ну хватит молоть языками, – наконец прикрикнул Булрион. – Какая разница, сколько прошло дней – четыре или пять? Здесь никто не воевал. Ну-ка пораскиньте мозгами, ребята! С чего бы вдруг людям покинуть дома – причем не далее как неделю назад?
– Следов насилия не видно, – сказал Занион.
– Звездная немочь? – со страхом в голосе предположил Возион.
Молчание.
– Они узнали, что я на подходе, и в ужасе убежали.
Шуточку, естественно, отмочил Полион. Дед попытался стукнуть его, но парень ловко увернулся.
Так кто же напугал жителей? Гвин это сильно беспокоило. Но ее Голос не отвечал на вопросы. Двигаться навстречу неизвестной опасности было безрассудно, но куда они денут меченых, если вернутся в Тарнскую долину? Она видела, что над этим же ломают головы остальные. Никому не хотелось первому предложить повернуть назад. Как, впрочем, и следовать дальше. Решение должен принять предводитель. Для этого и существуют предводители.
– Ну что ж, нам это непонятно, – сказал Булрион. – Но не торчать же нам здесь весь день, почесывая затылки. Поехали дальше. Может, когда-нибудь узнаем причину.
За хутором начиналась холмистая местность. Холмы были пологие, склоны большей частью вспаханы и засеяны. Но все-таки среди них можно было скрыться от любопытных глаз. Дорога в основном шла по заросшим деревьями ложбинам между холмами, и измученные жарой путники радовались тени. Дома встречались редко и были все покинуты хозяевами.
Когда дорога поднялась на взгорье и взору Гвин открылась вся долина реки Флугосс, она разглядела вдали руины Толамина. Пять лет тому назад они с Кэрпом провели в этом городе свой медовый месяц. И вот от большого оживленного города остались одни развалины, а ее муж Кэрп лежит где-то там в братской могиле. Она прошептала молитву его богу, но не почувствовала близости покойного мужа. Может быть, Двойственный Бог внимает только тем, кто действительно в него верит?.
«Голос, ты меня слышишь?»
Ответа не было. И однако, Голос ответил ей на вопрос во время схватки с Мандасилом. Он был как-то странно непоследователен. Обычно его слышала только она, но как-то раз его приказ выполнил Джукион. Кто или что бы это ни было, Гвин уже полностью уверовала в Голос. Может быть, ей отвечает Бог. Она бросила думать о прошлом и пришпорила Утреннюю Звезду.
Примерно через час после того, как они уехали с покинутого хутора, им встретился еще один. В нем также не было людей. Ближе к вечеру они нашли третий. За весь день они не встретили ни души, хотя война сюда явно не докатилась. Никто не придумал лучшего объяснения, чем Возион: звездная немочь. Однако Джасбур и Ордур сказали, что, когда они две недели назад были в Толамине, ни о какой эпидемии речи не шло.
– Как бы то ни было, отсутствие людей облегчало их путешествие и, возможно, делало его более безопасным.
Вскоре захромала лошадь Шарда – отвалилась подкова. В этом не было бы ничего удивительного, если бы подкова у его лошади не отваливалась уже в третий раз и всегда ближе к вечеру. Напрашивался вывод, что это его рук дело. Но он отпирался со слезами на глазах.
Шарду было лет пятьдесят, но он выглядел древним старцем: ходил, волоча ноги, почти никогда не поднимал глаз. В Далинге у него остались жена и три взрослых дочери, которых он никогда уже больше не увидит. Еще весной он был Удачливым торговцем, а теперь стал бездомным и нищим изгнанником.
Ульпион осмотрел копыто его лошади.
– С ума сойти! Я смотрел подкову два часа назад. Она держалась прекрасно.
Гвин решила заступиться за Шарда.
– Но Шард с тех пор не слезал с седла!
– Он – огоулграт, – сказал Тисвион.
– Но он же в этом не виноват. Мне тоже кажется, что пора остановиться на ночлег. Может, он это делает бессознательно, но места для ночевки выбирает отличные.
Булрион, который с хмурым видом сидел на лошади, понял намек и сказал, что действительно место для ночевки прекрасное. Дорога шла по узкой лощине вдоль берега звонкого ручья. Березовая рощица давала укрытие, и под деревьями росли кусты – не слишком густые, но все же люди не будут друг у друга на виду. Окружающие холмы были покрыты только травой, так что никакой враг не сможет подкрасться к ним незамеченным. Чего еще надо?
– Это – последняя запасная подкова, – проворчал Ульпион и позвал Джукиона подковать лошадь.
Гвин и Джасбур разожгли костер. Остальные стреножили лошадей и стали ставить палатки. Шард побрел куда-то в сторону, зная, что любое предложение помощи с его стороны будет отвергнуто. Никто даже спасибо не скажет.
Вечером воздействие огоулгратов опять напомнило о себе. Трое самых молодых – Ниад, Полион и Тигон – взяли свои миски и отошли в сторонку – надо полагать, для того, чтобы без помех обсудить несуразное поведение пожилых людей вроде Тисвиона, которому уже стукнуло аж двадцать лет.
Тигону было пятнадцать, то есть лишь немного меньше чем Ниад и Полиону, но веснушчатому курносому коротышке трудно было дать больше тринадцати. В его возрасте даже год кажется вечностью. Звездная немочь лишила его родителей и друзей, и он выбрал себе в герои Полиона. У Полиона была какая-никакая борода и жена. Полион убил человека в бою. Тигон тенью ходил за Полионом по пятам – когда тот ему это позволял. А Полион терпел его, как преданного раба.
И вдруг Ниад принялась икать. Тут же заразился икотой и Полион. Желая им помочь, Тигон пошел за водой. Оба тут же перестали икать. Как только Тигон вернулся, икота возобновилась. Не всякому пришло бы в голову, что так можно подшутить и над взрослыми, но Полион был верен себе. Он велел Тигону пойти и встать позади разглагольствовавшего у костра Булриона.
На того тут же напал жестокий приступ икоты. Сидевшая справа от него Гвин не икала, но сидевшие слева Возион, Занион, а за ними – и Джасбур тоже принялись икать. Тигон убежал обратно к Полиону. Икота вокруг костра прекратилась.
Затем Полион отправил свое секретное оружие на противоположную сторону костра, и его следующими жертвами стали Тибал, Мандасил и Ордур. Икота стала распространяться и на людей, сидевших в отдалении от костра. Скоро икала половина отряда, а другая половина с трудом сдерживала смех. Джукион и Занион наконец поняли, что все это – проделки Полиона. Они поймали его и Тигона и заявили, что сейчас привяжут их к одному дереву, пока Полион не помрет от икоты. Наверно, они выполнили бы свою угрозу, но в эту минуту эпидемия икоты прекратилась – так же внезапно, как и началась. Порядок был восстановлен, и ужин закончился без помех.
Дорога утомила Гвин, а пустые деревни веснарцев сильно ее встревожили. Но при этом она ощущала странное довольство. И не она одна – вся компания была в отличном настроении. Путешествие пришлось им по вкусу.
Все три авайлграта явно находились в переходной стадии, что совсем не беспокоило Тарнов – им просто было любопытно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64