Силы вернулись к Мелисанде, а с ними и уверен
ность. Ведь где бы ни находились ее друзья, они всегда рядом. И обязательно
придут на помощь.
Выяснить, куда поместили храмовников, ей не удалось. Во дворец ее не пусти
ли. Боэмунду о ее визите доложить отказались.
Ц Уже поздно, сударыня, Ц насмешливо скалясь, заявил коннетабль. Ц При
ходите завтра к вечеру. А еще лучше Ц через недельку. Прислать вам запас н
иток для вышивания?
«Смейся, смейся, жирный боров, Ц подумала Мелисанда. Ц Посмотрим, кто бу
дет смеяться последним».
Вслух же ответила:
Ц Благодарю за участие, сир. Вы тоже заходите как-нибудь. Научите меня вы
шивать крестиком. С мужскими умениями, как я погляжу, у вас туго.
Бертран не нашелся что ответить. К счастью. Иначе Мелисанда его бы просто
пнула.
Что ж… Здесь не выгорело. Значит, надо пробовать где-нибудь еще.
«И что за глупая манера всюду видеть предательство, Ц рассуждала она са
ма с собой, отправляясь в штаб-квартиру ордена. Ц Сир Гуго меня никогда н
е обманывал. С чего я решила, что сейчас будет иначе? Конечно, ему пришлось
отправиться с этими мерзкими стражниками. А как бы он, интересно, помог мн
е, упав бездыханным у моих ног?»
Она принялась загибать пальцы:
«Остаток дня. Вечер и ночь. И еще кусочек утра Ц но это уже крайний случай.
Времени предостаточно. Магистр освободит рыцарей, а потом они все вместе
поспешат мне на помощь. Главное Ц не мешать им. А это означает, милая моя с
ударыня, что надо прекратить истерики и глупости. Если я погибну, кого, инт
ересно, прикажете спасать мессиру де Пейну?»
Принцесса повеселела. Да и в самом деле! Она столько переделала за это вре
мя. Вырвалась из мира, в котором глупенькие принцессы лупасят друг друга
подушками и обмирают от ужаса, заслышав за дверью шаги матери. Не дала Мор
афии и Незабудке изуродовать себя. Ассасин не сумел ее убить, стражники о
стались с носом. Вспомнив, как лихо Аршамбо с ними рубился, Мелисанда расс
меялась.
А потом? Ей удалось привлечь на свою сторону лучший на свете орден. Рыцаре
й, которым нет равных во всём Леванте! И она отплатит им неблагодарностью?
Черта с два!
Ц Клянусь яйцами святого Антония, Ц воскликнула она басом, Ц я не отст
уплюсь! Интересно, а как бы поступили на моем месте Аршамбо и мессир де Пей
н?
Ответ напрашивался неутешительный. Храмовники взяли бы мечи, отправили
сь бы в гости к Габриэлю Ц и у флорентийца славный кот, всех ассасинов… Вс
ех, кроме самого Габриэля. А уж его заставили бы бегом бежать в Халеб, осво
бождать короля.
Этот вариант не годился. В Иерусалиме, тренируясь с рыжим оруженосцем, Ме
лис не смогла даже освоить колющий удар мечом. Не говоря уж о других, требу
ющих ого-го какой силы и сноровки. Но если бы все на свете решала грубая си
ла, Господь не стал бы делить людей на мужчин и женщин.
Ей следовало найти другой путь. Вот и всё. Может, наведаться в гости к де Бю
ру? Ведь письмо короля предназначалось ему. Пусть и поговорил бы с Габриэ
лем.
Но нет. Как бы ни был соблазнителен этот план, от него пришлось отказаться
. У Мелисанды не осталось доказательств. Письмо отца она сожгла, а на слово
сир Гильом ей вряд ли бы поверил. Да и не такой он сторонник Балдуина, чтоб
ы ради него рисковать головой.
Что же еще можно сделать? Думай! Думай!
«Судьба обходилась со мной по-разному, Ц вспомнились ей слова Гуго, Ц н
о никогда не оставалась равнодушной. Если есть в вашем сердце вера, надеж
да и любовь, остальное приложится».
Вера.
Надежда.
Любовь.
Мелисанда огляделась по сторонам. По другой стороне улицы понуро брел ры
жий оруженосец. Взгляд его был устремлен на мостовую. Вряд ли он заметил б
ы принцессу, даже пройди та в двух шагах от него.
Вот и знак судьбы.
Ц Эй, Гуго! Ц закричала Мелисанда. Ц Гуго!
Что там говорят правила приличия? Благородная дама должна быть сдержанн
а и немногословна? Ага, сейчас! Разбежалась.
Ц Гуго, кому говорю! А ну стой, олух! Остановись!
Оруженосец вздрогнул.
Ц Мелис?! В смысле… Ваше Высочество?! Хвала Иисусу!
Он бросился к принцессе и схватил ее за руку. Лицо его от пережитых страда
ний осунулось. Щеку украшала свежая царапина, ладонь была замотана грязн
ой тряпицей. Нынешнее утро, казалось, состарило его лет на десять. По крайн
ей мере бестолковщину из него повыбило.
Ц Слушай, Мелис, Ц горячечно забормотал он. Ц Надо предупредить магис
тра! Ассасины устроили ловушку!
Ц Некого предупреждать, Гуго. Их план удался. Храмовники все в тюрьме. Я о
дна.
Оруженосец нахмурился:
Ц Одна, говоришь? Клянусь сиськами святой Агаты, нет! Теперь я с тобой. И я
буду сражаться!
Ц Спасибо, Гуго, Ц Мелисанда обняла оруженосца. Ц Гуго… Прости, что я те
бя тогда обидела!
«Какой он милый, Ц подумала она. Ц Клясться сиськами у Аршамбо получает
ся лучше. Но пройдет несколько лет, и Гуго отыщет свои клятвы и свою манеру
держаться. Хвала Господу, меня окружают очень хорошие люди».
Мелисанду действительно окружали хорошие люди. Правда, у каждого из них
были свои недостатки. Гуго, например, совершенно не умел планировать сво
и действия.
Ц А чего? Ц беззаботно объявил он. Ц Я возьму меч, войду в дом и перебью и
х.
Ц Гуго! Ц укоризненно воскликнула принцесса, Ц Я нисколько не сомнева
юсь в твоей храбрости, но ассасинов там два десятка, если не больше. Тебя п
росто-напросто зарежут!
Ц Значит, я погибну во имя тебя. А эту неравную битву воспоют в песнях и пр
еданиях.
Ц Дурачок! Мне нужно, чтобы ты жил во имя меня. Живой мужчина лучше мертво
го героя, это тебе любая женщина скажет. А еще я хочу сделать битву неравно
й для ассасинов. И разгромить их. Да так, чтобы они детям заказали обманыва
ть франков. Понимаешь?
В делах стратегии Мелисанда понимала куда больше Гуго. Она знала, как ста
вить цели. И как добиваться их выполнения.
Ц Можно поступить, как поступают в таких случаях крестоносцы, Ц предло
жил Гуго.
Ц То есть?
Ц Предоставить выбор высшим силам. Помнишь легенды? Если рыцарь попада
ет в безвыходное положение, ему надо отпустить поводья. И конь, ведомый на
итием свыше, привезет в нужное место.
Ц Но у нас нет коня.
Ц Можно его украсть. Или просто помолиться и спросить совета у первого в
стречного.
Ц Хм…
Эту идею Мелисанда сочла здравой.
Надо вспомнить, что тогда было за время: демоны искушали пустынников, анг
елы с огненными мечами сражались за правое дело. Сторона, чье дело считал
ось правым, менялась в зависимости от хрониста, описывающего битву, но ра
зве в том суть?
Не так давно Петр Варфоломей нашел в Антиохии Святое Копье. Когда в подли
нности оружия усомнились, он решился на ордалию, и ему удалось выйти из пл
амени живым. А то, что он так недолго жил после испытания, объясняется недо
статочной верой Варфоломея: усомнился провансалец. Дрогнул. Неудивител
ьно, что огонь опалил его.
Ц Это хорошая мысль, Ц сказала принцесса. Ц Преклони же колени.
Ц Прямо сейчас?
Ц А чего ждать? Ц И, подавая пример, опустилась на землю. Сложив ладони ло
дочкой, принялась молиться.
Редкие прохожие шли мимо, не обращая внимания на коленопреклоненных юно
шу и девушку. В те времена, когда жизнь человеческая частенько висела на в
олоске, подобными сценами трудно было кого-то удивить.
Ц Аминь! Ц наконец произнес Гуго, поднимаясь.
Ц Аминь! Ц закончила молитву Мелисанда. Отряхнула платье. Ц Ну вот. Теп
ерь осталось ждать первого встречного.
Ц Боюсь, что мы уже дождались…
По улице шел человек в черном халате. Несколько старых шрамов перекосили
его лицо в разные стороны. Борода росла неравномерно Ц справа гуще, чем с
лева. За поясом торчали рукоятки кинжалов. Помня о приметной внешности А
хмеда, ассасины никогда не посылали его шпионить. Убивать или красть Ц с
колько угодно. Но не шпионить.
Ц О Господи…
Как назло, ассасин шел прямо на них. Именно ему предстояло стать первым вс
тречным.
Ц Слушай, Мелис, Ц оруженосец облизал пересохшие губы, Ц может, ну его?..
В смысле, пусть не считается. Дождемся другого кого-нибудь.
Выражение лица Мелисанды не предвещало ничего хорошего. С таким выражен
ием она лупила подушкой Годьерну. И бросала вызов матери.
Ц Нет, милый Гуго. Или он, или о Божьей помощи придется забыть. Придется ри
сковать.
Гуго тяжело вздохнул. Переспорить Мелисанду еще никому не удавалось. Осо
бенно когда у нее такое лицо. Принцесса же просто стояла и ждала. Спасти ее
могло лишь чудо, а значит, чудо должно было произойти. Хоть кровь из носу.

Не сказать, что она была очень религиозна. Случалось, принцесса пропуска
ла мессы, да и благочестивых коз, по любому поводу хватавшихся за молитве
нник, не жаловала. Чересчур полагаться на Господа, взваливая на него все с
вои дела, казалось ей бесчестным. Своя-то голова на что?.. Но если уж приперл
о и молишь о чуде, надо принимать его, каким бы странным оно ни выглядело.
Ц Стой спокойно, Ц сквозь зубы прошипела Мелисанда. Ц Не трясись! Он см
отрит.
Ц Но Мелис! Ваше Высочество!.. Он же бандит!
Ц Плевать. Он Ц посланец Иисуса Христа. Ц Внезапно юноша успокоился.
Ц Ладно. Ты выспросишь у него всё, что задумала, а я его зарежу. Идет?
Ц Хорошо, хорошо. Только стой прямо. И не лязгай зубами.
Ахмед Поджигай пребывал в печали. Он пренебрег приказаниями Габриэля и в
сё-таки отправился навестить своего приятеля, а приятель этот оказался
хуже гиены и волка. Те десять дирхемов, которые Ахмед ему одолжил год наза
д, так и не удосужился вернуть!
И отчего так получается? Был человек, стал Ц свинья свиньей… А Пророк (мир
ему и привет!) заповедовал мусульманам не касаться свиного мяса. Ахмед, ко
нечно, нехорошего человека зарезал, но осадок на душе остался. Чтобы изба
виться от душевных терзаний, Ахмед купил у уличного разносчика пирожков
. Масло текло по пальцам, пачкая халат. Но что это по сравнению с предатель
ством? О Аллах, сколько беспокойств приносят нам те, кого мы любим больше в
сего!
Юных франков Ахмед заметил не сразу, а когда заметил, обеспокоился. Что де
вушка в перепачканном до невозможности блио, что огневолосый юноша Ц об
а смотрели волками. Аллах велик, отчего бы им так смотреть? Как будто он, Ах
мед, деньги у них украл.
Ассасин занервничал. Совершенно не чувствуя вкуса, он сжевал еще один пи
рожок. Обычно люди избегали Ахмеда. Изуродованное шрамами лицо не распол
агало к разговорам. Случаи, когда кто-то искал с ним встречи, можно было пе
ресчитать по пальцам одной руки, да и то побывавшей в лапах Мишеля Злого Т
ворца.
Но вот же смотрят и смотрят.
Девушка что-то прошептала своему спутнику, и Ахмед заколебался. Ему захо
телось повернуть назад. Чудовищным усилием воли он заставил себя продол
жать путь.
Ц Господи, какой он страшный… Ц прошептала Мелисанда. Ц Смотри, Гуго, в
озлюбленный мой! Он подносит ко рту пирожок.
Ц Это тайный ассасинский знак, Ваше Высочество. Означает «не уберетесь
с пути Ц проглочу, как этот хлебец».
Ц Ой мамочки!
Из дальнего переулка показался еще один прохожий. Высокий, худой, он шел, о
пираясь на длинный посох. Лицо его также не отличалось утонченностью, но
с этим Гуго и Мелисанда могли смириться. В те времена мужчинам интеллиге
нтной внешности жилось тяжело. Их обижали счастливые обладатели зверин
ых рыл, подобные Ахмеду. Окажись он «посланником Господа», Мелисанда нич
его не имела бы против. Но шансов на это было немного, великан отставал от
Ахмеда на двадцать шагов.
А еще Ц он хромал на обе ноги.
С замиранием сердца следила Мелисанда за этим состязанием. Ассасин в чер
ном ускорил шаг. Великан остановился и в задумчивости почесал затылок. К
ажется, он собирался идти назад.
Ц Господи, прошу тебя! Ц Мелисанда судорожно сжала ладони. Ц Помоги, Го
споди!
Ахмед споткнулся и выронил пирожок. Пока он шарил в пыли, пытаясь его подо
брать, выпали еще два. Рошан наконец сообразил, куда идти. Бодро и решитель
но он зашагал к принцессе и оруженосцу.
Вот он поравнялся с ассасином.
Обогнал его.
Ахмед отряхнул пирожок о рукав и двинулся вслед за Рошаном. Несколько мг
новений они шли нога в ногу.
Затем Ахмед вырвался вперед.
Но триумф его длился недолго. Когда до франков оставалось четыре шага, он
поскользнулся на козьих катышках и упал в грязь. Мелисанда бросилась нав
стречу гебру.
Ц Добрый человек, стойте! Ц приказала она. Рошан удивленно остановился:

Ц Уважаемая! Зачем за полу хватаешь? Что хочешь от меня?
Ц Мы… Ц принцесса запнулась, и Гуго пришел ей на помощь:
Ц Добрый незнакомец, у нас беда. Мы хотим спросить совета у первого встре
чного. Умоляю, не откажите!
Рошан оглянулся на Ахмеда:
Ц Первый встречный, говоришь? Ц В глазах его мелькнула лукавая искорка
: Ц Ай, повезло вам! Ну рассказывайте.
Ц Дело в том, Ц вступила Мелисанда, Ц что нам угрожают ассасины. И нет с
редства, могущего помочь против них.
Ц Кто именно?
Ц Мы не знаем. Но верховодит ими человек по имени Габриэль.
Фаррох мысленно развел руками. В самый последний миг, когда он отчаялся о
тыскать следы Тени, пришла подсказка. Разве это не чудо?

МЕЛИСАНДА И ВСЕ ЕЕ ВОИНСТВО


Штаб-квартиру ордена наполняла непривычная тишина. Не было слышно баса
Аршамбо. Не гремел конской сбруей лошадник и игрок Жоффруа. Цветы Гундом
ара чахли в ожидании хозяина.
Запустение дома Мелисанда воспринимала как личный вызов. Даже когда око
нчательно стало ясно, что храмовники попали в ловушку и сидят в тюрьме, он
а продолжала надеяться. Ей казалось, что вот-вот из дверей выйдет магистр
, кивнет ласково, скажет что-нибудь ободряющее. Как ей не хватало в этот ми
г его поддержки! Рыжий Гуго был не способен на это, его самого следовало об
одрять и подталкивать, а Рошана девушка побаивалась. Так боятся чужого, х
оть и симпатичного пса. Кто знает, что у того на уме? Возьмет и полруки отхв
атит.
Ц Прислуга разбежалась, Ц растерянно заметила принцесса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43