Он снова стал регентом. На сей раз надолго. Он отозвал армию из Паара и хитростью заключил мир с Аринией, сохранив и Восбур, и Беррой.
В общем, в королевстве все замечательно. Приграничные стычки с аринцами закончились их победой. Но после заключения мира они оставили взятый, было, Беррой и вернулись на свою территорию. Я попросил палача узнать, жив ли капитан Молот из гарнизона Берроя. Он узнал, и эта новость меня не обрадовала.
Капитан попал со своим отрядом в засаду и был убит. Я тоже был убит, горем. Особо горевать нужды не было, но Молот мой брат, и я горевал. Видя, что я расстроился, палач притащил мне вина, и мы выпили с ним за упокой души Молота.
Потом и палач пропал. Я сидел один, целыми днями глядя, как прогорают факелы напротив моей камеры. Более веселого зрелища у меня не было.
Меня не охраняли, незачем (одинокий старик в конце коридора не в счет) – я же не перегрызу чертовски толстые решетки на двери, и не маг, чтоб разом замок расплавить или удрать на болота прямо через стены. Да и бежать я не собирался.
Адель, занятая государственными делами и обиженная на меня за смерть Шепот, не появлялась. К концу шестого дня одиночество стало невыносимым, и я, чтобы избавиться от него, целыми днями спал. На всю жизнь выспался, жаль, что она будет недолгой. Совсем недолгой. В очередной раз поев, я свалился на подстилку из соломы и задремал.
– Медный! – позвал смутно знакомый голос – Господин сержант!
Я повернул голову и застыл в недоумении.
– Ден? – Я помню этого паренька, помню, как загорелись его щеки, когда Холодок сняла мундир. – Так ты живой? – улыбнулся я.
– Живой господин сержант, живой.
– Это здорово, – отозвался я и встал. – Только я лейтенант, Ден, лейтенант.
– Извините, – смутился он. – Вам чего-нибудь надо?
– Свободы, Ден, да глотка свежего воздуха.
– Этого нельзя, – вздохнул он. – А из того, что можно?
– Спасибо, – улыбнулся я, – ничего не надо. Что может понадобиться мертвецу?
– Да, мертвецу нужно немного, – грустно согласился он. – Но если что понадобится, просто скажите охраннику, чтобы он меня позвал. Ладно?
– Ладно, – улыбнулся я, – скажу обязательно.
– Ну я пойду.
– Постой. Давай поговорим. До черта надоело сидеть тут одному. С мышами вскоре говорить начну.
– О чем? – с готовностью отозвался он.
– Черт его знает, о чем можно с мышами разговаривать, – я почесал макушку, – вот попробую – расскажу.
– О чем мы с вами можем поговорить? – засмеявшись, спросил он.
– Да о чем хочешь. О еде, о погоде, о звездах, о бабах, о новостях. О чем пожелаешь. Например, о том, что произошло наверху.
– А вы не знаете?
– Не знаю, но очень хочу узнать. Видишь ли, Ден, уж очень не хочется умирать в неведении. К тому же у каждого из нас свой взгляд на то, что было. Я видел это в одном свете, ты – в другом, скажем, князь – в третьем, а король – так он вообще в четвертом. И мне вот интересно, что же случилось по официальной версии. А еще… Еще я хочу знать то, чего я был не в состоянии узнать.
– Я расскажу вам, – пообещал он и исчез.
Послышались приглушенные голоса, потом что-то ударило об пол, жуткий скрежет разорвал тишину и перебудил прочих арестованных. Они много чего интересного рассказали Дену. А он на них плевал и, подтащив к моей камере табурет, уселся на него.
– Король подговорил Грамаля, – глядя на меня хитрыми глазками, начал он, – притвориться, что тот знает нечто такое, от чего у многих знатных особ волосы дыбом встанут. Грамаль согласился и стал распускать разные слухи о себе. Кто-то в них поверил, кто-то нет. И тогда они решились на авантюру. Грамаль отдавал себя в руки князя, а потом, когда Тантрин узнал бы достаточно и поверил во вранье, колдун должен был сбежать и исчезнуть. Навсегда. Но вы вмешались, и Грамаль умер.
– И что? – Я не понял, почему он начал с середины. – Что проку от слов одного полусумасшедшего старого мага. Хочешь, я тебе сейчас перескажу все, что он наговорил, пока мы его везли?
– Грамаль должен был под присягой или пытками сказать, что присутствовал при рождении вашей графини. – Ден сделал вид, что не слышал моего предложения. – Он единственный, кто выжил после того нападения. Он сопровождал убитую графиню, но расстался с ней до нападения. – Ден сморщился, словно вслушивался в то, что сказал.
– Скажи, а Адель и в самом деле похожа на графиню?
– Да, – он кивнул, – это и смутило короля, когда он увидел ее.
– Ну это смутило не только его, – себе под нос проговорил я, вспомнив, как вытаращил глаза Грамаль, увидев, как Адель нежно обнимает меня.
– Он не знал, что делать, – продолжал Ден. – Весь его план пошел наперекосяк.
– Ах у него еще и план был?
– Был, и был бы исполнен, если бы вы не вмешались. Если бы не вы, им бы не пришлось все переигрывать.
– А ты откуда обо всем этом знаешь?
– Подслушивал разговоры короля с Паларом. Вы же знаете, никто лучше меня не знает этот замок. Я тут вырос.
– А если бы тебя нашли?
– То убили бы, – спокойно сказал он. – Убили бы, как убили герцога Восбурского.
– Его убили? – Еще одна смерть ни в чем не повинного человека.
– Никто не знает, где он. Он исчез. Королю нужно было, – предвосхитил он мой вопрос, – чтобы все вокруг поверили, что это дочь графа. И для этого не нашлось лучшей кандидатуры. Герцог сделал все как планировалось. Правда, его в план не посвящали. Король попросил его об одолжении, и, как верный вассал, герцог вылез из кожи и сделал все, чтобы услужить господину. Все, за исключением того, что нашел архив и узнал, что она… – Он замолчал.
– Станрогт, – выдохнул я.
– Да, – сдвинув брови, сказал Ден. – А вы откуда знаете?
– Я был там, – ответил я. – Был там, когда герцог нашел архив. Я еще отговаривал его от этого и грозил ему в зубы дать, если он решится лезть туда, куда не надо. Но он полез. И в зубы за это я ему не дал. Зато, – я подмигнул Дену, – зато дал за другое. – Меня слегка развеселило воспоминание о зуботычине Лерою и тут же заставило загрустить. Валет-то погиб ни за что.
– Ясно. – Он почесал подбородок и умолк.
– Адели что-нибудь угрожает? – спросил я.
– Вы и на смертном одре будете о ней заботиться, – засмеялся он, но смех застрял в его глотке, а мой напряженный взгляд пропихивал его все глубже. – Нет, – он покачал головой, – все признали ее графиней.
– Все, кроме тебя.
– Я просто знаю чуть больше, чем они. Вот и все.
– И что ты будешь делать со своим знанием?
– Попытаюсь им себе не навредить. Продать его все равно некому. Все прочие претенденты уже в могиле. – Он кровожадно растянул губы. – Да и если вся правда выплывет наружу, – он грустно вздохнул, – может стать только хуже. Впрочем, я приберегу ее и, если что, постараюсь осчастливить себя. – Он хихикнул и вдруг, переменившись в лице, взглянул на меня. – Вы не будете возражать?
– Да бога ради! – Я пожал плечами. – Меня же казнят со дня на день. Только смотри мне, если ты Адельке навредишь, я к тебе и с того света приду. Поверь мне, Ден, приду и взгрею тебя так…
– Да разве ж этим можно навредить? Напротив.
– Вот ты сейчас о чем? – ничего не поняв, спросил я.
– Н-ни о чем, – выпучив глаза и превратившись в заику проговорил он. Похоже, я еще многого не знаю.
– Слушай, раз ты такой умный, объясни мне, какого хрена во все это дерьмо маршал влез?
– Он тоже был частью плана, – осторожно произнес Ден. – Но, видимо, у него были свои планы… и, похоже, их было несколько. Но вы его убили, и план рассыпался. Вернее, не совсем, но вот маршал не урвал себе ни кусочка. – Ден хихикнул. – Его тело утопили.
– Аринцы? – Я ничего не понимал. – Тут были замешаны аринцы?
– Ну были. – Ден сморщился и пожал плечами. – И что? Они были частью плана маршала. Или он был частью их плана. Это все равно. Они хотели убрать герцога и захватить Беррой. Восбур бы достался осадившему захватчиков маршалу. Для того он и убрал армию из всей страны и для того же пригнал сюда наемников. Но, видно, он что-то узнал и решил поменять свои планы – Ден посмотрел на меня.
– Чего ты на меня уставился? – вскипел я. – Ты не представляешь себе, как могут меняться планы от жизненной ситуации. Знаешь, что для меня сейчас самое важное? Выбраться отсюда.
– Простите, – промямлил Ден, – я не хотел обидеть вас.
– Ладно, – я махнул рукой, – я не сержусь. Что еще, выкладывай.
– Да ничего больше, – пожал плечами Ден. – Я, наверное, пойду.
– Не, – если бы я мог, я бы до него дотянулся, – ты, брат, чего-то недоговариваешь. Ну-ка, выкладывай, что узнал герцог?
– Простите, – он отпрыгнул к противоположной стене, – мне надо идти. Если узнают, что я был у вас, состоятся две казни.
– Ну иди, – вздохнул я, – иди, если сказать больше нечего. – Чувствую, он сегодня больше ничего не скажет.
– Я еще приду. Можно? – Он с надеждой взглянул на меня, и я не смог ему отказать. Разговаривать с ним все веселее, чем сидеть тут с тяжелыми мыслями. Он ушел, а я задумался.
Значит, если верить Дену, план с Грамалем созрел у короля, когда умер граф. Король приказал Грамалю попасться и наплести князю с три короба. Колдун же признал в Адели дочку ее настоящей матери и решил немного поиграть на себя. Да переиграл, пожалуй. Все бы у них срослось, но тут вмешался я. Я убил Грамаля. Вот тогда-то они и подключили к игре герцога. И все пошло просто здорово. Тантрин окончательно уверился, что наследник Таеры существует, это отвлекло его от персоны короля. Но вот беда, у опекунши нашей девочки были на нее свои планы, а еще были планы у Архарега, а может, и еще у кого. Нет, все, хватит! У меня уже от раздумий голова болит. Хватит об этом думать, вот придет Ден, тогда я его спрошу.
Но Ден больше не появился. Не было и палача. Я остался один, совсем. Хорошее время, чтобы подумать над своей жизнью. Но как-то не очень хочется думать, как я жил, а фантазировать на тему будущего в моем положении глупо.
Я убивал время, следя за мокрицами. Они стали моими друзьями. Я позволял им ползать по себе, делился с ними едой и, чувствуя, что начинаю сходить с ума, даже разговаривал с ними.
– С кем ты говоришь? – спросил меня ангельский голосок.
Ну вот и все. Приплыли! Мне уже мерещатся голоса, скоро высокий дух, а может, низкий демон начнут говорить мне, что делать.
– Ни с кем, мой ангел, – ответил я, задрав голову к потолку. – Я давно хотел поговорить с тобой. Повелевай мной!
– Обернись! – приказал мне дух.
Я послушно обернулся и застыл, раскрыв рот. Сквозь решетку двери на меня смотрела Адель. Она улыбалась и была в самом деле похожа на ангела. Для полного сходства ей только крыльев не хватает. Таких больших, белых крыльев.
– Откройте дверь! – приказала она охраннику.
– Но… – начал было он.
Она сказала что-то гневным шепотом, и засовы заскрипели. Только ради того, чтобы видеть ее такой, стоило попасть сюда и быть приговоренным. Она божественна. Ее золотистые кудри ниспадают на плечи, скрытые воздушной вуалью. Платье красиво облегает стройную фигуру и подчеркивает грудь. Ее глаза – как два озера, и я утонул в них, больше не замечая ничего.
Она подошла ко мне, с интересом оглядела мое последнее жилище.
– Как тебе тут? – спросила она.
– Сыро, – ответил я, – а тебе там?
– Гнусно.
Мы молчали, глядя друг другу в глаза. Она не выдержала первой.
– Зачем? – спросила она.
– Зачем что? – не понял я.
– Зачем ты скрывал это от меня. Ведь ты знал, знал все с самого начала. Почему ты не рассказал мне.
– Хотел приберечь тебя для себя, – улыбнулся я. – Хотел, чтобы ты выросла и я женился на тебе, а потом, когда бы все открылось, тебе от меня уже не избавиться.
– Врешь! – сказала она.
– Вру! – согласился я. – Я надеялся, что об этом больше никто не знает и не узнает.
– А Треска и Следопыт?
– Надо же и мне с кем-то делиться и обсуждать дальнейшие действия. Не Молоту же все рассказывать. Тем более что Треска узнал это тогда же, когда и я.
– Ты бы мог поделиться со мной. – Она отвернулась.
– И что было бы тогда?
Она не ответила, втянув голову в плечи, она молчала. Вуаль сползла с ее правого плеча, обнажив бархатную кожу.
– Зачем ты убил ее? – не оборачиваясь, спросила она.
– Кого?
– Тетю Шепот.
– Поклеп. Наглая ложь, рожденная царедворцами! Не убивал я ее, хотя, клянусь, соблазн был жуткий.
– Тогда кто?
– Спроси у тех, кто был там, они скажут, что это я. Я скажу, что это не так, и весь вопрос в том, кому ты больше поверишь? – Она не отвечала. – Так кому ты веришь, моя королева?
– Тебе. – Она обернулась и посмотрела на меня так, как смотрела всегда. – Ты поэтому сторонился меня?
– Я не хотел делать тебе больно, – ответил я.
– И сделал еще больнее. – В глазах ее стояли слезы. – Я не знаю, чувствовал ли ты ко мне хоть что-нибудь за время нашего знакомства. Я не знаю, кому верить. Я хочу прекратить все это. Я хочу вернуться туда, в наш маленький военный городок близ Восбура. Я не хочу быть никем, кроме себя самой.
– Перестань, – сказал я, встал и подошел к ней, – ты же знаешь, ничего в нашей жизни изменить нельзя. Одни получают земли, другие петлю на шею. Все в этом мире так, а не иначе.
– Я любила тебя, Медный. Любила, хотя даже имени твоего настоящего не знаю. Но все равно я хотела стать твоей. Я хотела быть с тобой. Я хотела нарожать тебе детей. Хотела помогать тебе во всем или ждать всякий раз, когда ты бы уходил на задания. – Она уткнулась головой в мою грудь и всхлипнула.
– Я бы этого тоже хотел, – не стал скрывать я, – но так получилось. Не плачь, на твою руку сейчас найдется масса претендентов, и все они будут знатных родов, с богатством и титулами. Что тебе нищий солдатик, которого скоро повесят.
– Не говори так. – Она опустила глаза в пол.
– Извини. Не повесят, а отрубят голову. Хотя для меня это все равно. – Я набрал в грудь воздуха, задушил подступившие слезы и провел рукой по ее волосам. – Хочешь, я скажу свое настоящее имя?
Она посмотрела на меня с неподдельным интересом.
– Нет, – сказала она, и, прежде чем я успел сообразить что-то, ее руки оплели мою шею, а дыхание обожгло губы. – Я люблю Медного и хочу, чтобы он оставался в моей памяти именно Медным. Я люблю тебя! – прошептала она.
– Я тоже люблю тебя! – прошептал я в ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52