Я зажал рот рукой, чтобы не закричать. И в этот момент сидящий на лошади обернулся. Я засунул в рот весь кулак и поймал тот крик, что рвался наружу. Огромные усы, мохнатые седые брови, блестящая на солнце лысина и узкие щелочки глаз. Лучше бы мне потерять голову в драке или же пойти на дно вместо Валета. Проклятье! Неужели в этом мире нельзя доверять даже самому себе?
Человек, на которого молились все, включая Молота. Человек, которому верили и который всегда говорил так красиво о чести и вере, на поверку оказался мелочным сукиным сыном. Последний бастион моей веры в людей рухнул, обратился в пепел и развеялся по ветру. Благодаря вам, маршал, благодаря вам. Он уехал.
Я пребывал в состоянии транса довольно долго и очнулся лишь когда аринец произнес:
– Ну и как там наша маленькая принцесса?
– А что она вам? – Шепот подбоченилась. – Она уже давно переправлена в… туда, куда я велела. – Сучка, могла бы и сказать. Осторожничает.
– Вот и славно. – Ему подвели лошадь.
Что-то раньше я этих ребят не замечал. Хорошо, что не вылез, а то наделали бы во мне лишних дырок. Шепот тоже уселась на коня.
– А своих людей вы ждать не будете?
– Незачем, – она отмахнулась, как от мухи, – они сами знают, куда прийти. А у меня еще дела.
– Очередной вам насоливший?
– Сильнее всех остальных, вместе взятых.
– И все же я бы проконтролировал смерть…
– Вы сомневаетесь в моем слове? – Шепот протянула руку и положила поверх его руки. – Они уже мертвы, но даже если им и удастся выстоять против моих мальчиков, я сильно сомневаюсь, что они смогут выбраться отсюда до того, как все решится.
– Нам, – аринец занервничал, – нам надо, чтобы он отсюда не выбрался совсем, иначе все расходы, связанные с этим предприятием, придется компенсировать вам.
– Да что вы так разозлились, – залилась смехом Шепот, – чтобы сделать это, мне пришлось пожертвовать весьма симпатичным мне человеком.
– Кого вы имеете в виду? – Аринец нахмурился.
– Медного! – Шепот разразилась новым приступом смеха. – Жалко его, он хоть и дурачок, но это по молодости. Его брат в его возрасте тоже умом не отличался. Я же говорила вам, что он бросится за мной и герцог за ним следом. Так что желаете проконтролировать смерть герцога – милости прошу. Они вон в том лесочке.
– Нет уж, увольте! – Аринец махнул рукой. – Придется поверить вам на слово. Еще раз.
– А разве я вас подводила? – лукаво произнесла Шепот.
Аринец не ответил и лишь внимательно взглянул на нее.
– Что ж, – он сделал знак своим людям, – мне было приятно с вами сотрудничать. Я надеюсь, мы увидимся в вашем новом замке, когда все кончится.
– Я пришлю вам приглашение.
Они ускакали. Она одна, а он в сопровождении целой армии.
Я же наконец смог вытащить изо рта кулак и завыть. Я выл и катался по земле, выл и бил себя, по лбу, выл и швырялся выдранной из земли травой. Не знаю, сколько это продолжалось. Только когда на землю опустился сумрак, я пришел в себя настолько, что смог спокойно лежать на земле и разглядывать низкие тучи. Успокоившись окончательно, я поплелся к своим.
Меня трясло от гнева и еще больше от страха. Я боялся, что моих людей всех перебили и что теперь мне одному придется выбираться отсюда. И – еще меня переполняло бешенство. Я злился, что оказался не таким ценным человеком во всей этой игре, что это не меня заманивала на болота тетя Шепот. Герцог, вот кто им был нужен, вот почему она так им интересовалась и злилась, что я не оставляю их одних. Теперь мне стало все понятно. Теперь я знаю, кто помогал ей и кто оплачивал ее дорогие наряды. Аринцы давно облизываются на Восбур. Да и от Берроя они не откажутся. Я замер и оглядел скрывшийся в темноте лес. Пожалуй, я не стану душить Следопыта, если, конечно, он выжил, должен же хоть кто-нибудь вывести меня отсюда. А теперь я еще сильнее желаю выбраться отсюда. У меня очень важное дело к тете Шепот.
Сперва меня сбили с ног, потом приставили нож к горлу и только потом, подняв голову за волосы, разглядели лицо. Одолели, мать их! Меня сейчас только младенец не одолеет, да и то если спать будет. После такого удара по голове идти я был не в состоянии, и им пришлось меня нести. На моих ногах остались воспоминания о каждой кочке и каждом колючем кусте по дороге. Не слишком-то они церемонятся, да и пускай. Право победителя – делать с проигравшим все, что взбредет ему в голову. Надеюсь, меня убьют быстро и я смогу увидеться с парнями, отдавшими свои жизни за пустое место. Сквозь боль во мне рождался истеричный смешок. Прыгать по болотам как лягушки, жрать своих зеленых собратьев, закусывая пиявками, отдавая долю переваренной добычи комарам и прочим кусачим тварям. И ради чего? Мы гнались за тенью, которой и вовсе там не было, а тетя Шепот умело подбрасывала нам доказательства того, что она была.
Небось ржала как лошадь, потешаясь над идиотом Медным и полудурком Следопытом, а также всеми, кого они завели в ее ловушку. Или Следопыт тоже тут замешан? Нет, это уже паранойя.
Ладно, ребята, давайте покончим с этим побыстрее, уж больно хочется червей покормить, может, из них вырастут те мухи, что искусают вас до смерти.
– Живой! – Гробовщик уронил меня возле костра. – Только вот помятый какой-то.
Будешь тут помятым. Никому веры нет. Эй, а кто сказал, что это Гробовщик, может, просто голос похож. Но вокруг меня уже хлопотали люди, среди которых мелькали знакомые лица. Вот мелькнуло улыбающееся, давно не бритое лицо Хорька, из темноты вылезла противная харя Следопыта, где-то над ухом без умолку трещал Трепа.
Меня усадили, Следопыт влил мне в глотку вонючую жидкость, на вкус это было дерьмо, смешанное с болотной тиной и размешанное его грязным пальцем. Меня чуть не вырвало.
– Глотай, глотай, не морщись. Это тебя на ноги поднимет, – заверил он.
Черта с два оно поднимет, отравить меня решил, нет, все же надо его придушить, ну хоть чуть-чуть.
– Где ты был? – спросил Лерой, поудобней устраивая перебитую руку.
Ага, так я тебе и сказал. Счас! Ты же аристократ, а к вам у меня нет больше веры.
– За призраками гонялся, – выдавил я.
– Ну и как, поймал?
– Не-а, они ж бесплотны. – Настоящие призраки, не те, за которыми я бегал. Те плотны, еще как плотны.
– Не, вы слыхали? – затараторил Трепа. – Он де, значь, за призраками носится, а мы тут кровь проливаем.
На него зашипели, и он заткнулся.
– Ну рассказывай. – Настойчив этот герцог, прям деваться от него некуда.
– Нечего рассказывать, – я сделал еще глоток, ну и дрянь же подсунул мне Следопыт, ладно, еще хоть теплая, хоть греет малость. – Впустую мы прошлепали. Не было тут Адели. Сразу не было.
– Как это не было? – Следопыт мне не поверил. И остальные тоже. Да я сам себе не верил. – А ее шарфик? А та сумочка?
– Тоже мне, доказательства. – Я сморщился, как только мог сморщить свою и без того сморщенную рожу. – Шепот его подкинула, а Адель уже давно незнамо где. Сам слышал, как она об этом говорила.
(Ну-ка, Медный, пасть свою заткни.)
– Где слышал? – Лерой напрягся.
– В лесу. Твою мать, ты что, мне не веришь? Да если бы я был такой распоследний подлец, какого бы черта я с вами по болотам носился!
Интересно, а будь я на его месте, я поверил бы, а? Черта с два. Вот только каждый из нас на своем месте, и у меня столько же причин не доверять ему.
– И где она теперь? – нахмурился герцог.
– Удрала, – пожал плечами я.
– То есть ты ее еще и упустил?
– Ну да, упустил. Что ж мне теперь, на меч броситься? – Я обвел всех взглядом, ища поддержки, и наткнулся на стену недоверия во взглядах. Прощай, авторитет командира, и звания тоже прощайте.
– Может, для тебя это и выход, – изрек Лерой и демонстративно отвернулся. Все молчали и постепенно утрачивали всякий интерес к моей персоне, так что скоро я смог потихоньку выползти из света костра и лечь.
– Ну, – Следопыт присел рядом, – ладно, ему ты не хочешь рассказывать, но нам-то можешь сказать?
– Нет, – ответил я, не верят и не надо.
– Да пойми ты, медная душа, тебе никто не верит не потому, что не хотят. Хотят, еще как хотят! Но когда здесь драка началась, ты как-то сразу исчез, а как все кончилось, объявился. Целый и невредимый.
– Кто погиб? – В этом я не сомневался.
– Пони, слугу герцога зарезали, да и самому ему досталось, Бублик и Тарго до утра не доживут. Окорок потерял глаз, Трепа ухо.
– Хреново теперь ему будет слухи подбирать, хорошо, хоть не язык, – проронил я. Следопыт смерил меня мрачным взглядом:
– Что произошло, Медный?
– Шепот нас предала, но я думаю, это ты и так понял. – И я выложил ему все. – Ну а теперь, – сказал я, закончив свой рассказ, – решай сам, стоит ли мне верить.
Он помрачнел и отошел в сторону, а я уснул.
Следопыт оказался прав. Тарго умер еще до рассвета, Бублик последовал за ним, едва взошло солнце. Мы завернули их тела в плащи, осторожно положили в яму, и, как смогли, присыпали землей. Герцог прочитал траурную речь, от которой слезы навернулись на глаза. Из четырех сложенных в яму тел герцог был знаком только с одним, но витиеватость и красота постановки фраз у аристократов в крови. Я постарался не отстать от него, но все, что я смог, это не разреветься от нахлынувших чувств.
После похорон отношение ко мне изменилось, словно и не было вчерашнего недоверия во взглядах. Как раз наоборот, все стремились показать, что знают все и ждут от меня действий. И лишь герцог ходил кругами, вытаращив глаза, и не понимал, что происходит. Ему никто ничего не сказал. Даже Трепа умудрился держать язык за зубами.
Дождавшись, когда наш высокородный друг отлучится по нужде, мы кратко все обсудили и, приняв решение, пошли на найденную мной дорогу.
Глава 26
ЛЮДИ БЕЗ ЦЕЛИ
– Берройский тракт, – равнодушным шепотом озвучил мои мысли герцог.
Мы лежали в пожелтевшей траве, скрытые от дороги деревьями, и смотрели на бесконечные вереницы бредущих по дороге людей.
– И где Беррой? – также шепотом спросил я.
Мы заблудились. Дорога, на которую мы вышли, вскоре затерялась в лесу. Лес был непролазным, и, когда удавалось разглядеть небо сквозь кроны деревьев, видно было только бегущие по нему низкие серые облака. Я невольно взглянул туда, но картина была прежней. Тучи, тучи, тучи и дождь – мелкий, противный, не дождь, а морось, и эта морось пробирала до костей.
Если с меня снять одежду, кожу и остатки мяса, то и кости можно будет выжимать, то-то Грязнуля обрадуется. Такого ему еще не попадалось, а уж у него коллекция уродов побольше, чем в любом цирке. Если он еще жив, конечно.
Я тяжело вздохнул и бросил через плечо взгляд на сидящих с обнаженным оружием людей. Дьявольская история и мое дьявольское умение влипать в подобные штуки заставляли людей следовать за мной и умирать непонятно ради чего. А умирать никому не хотелось, и мне тоже не хотелось, чтобы они умирали. Перед моим мысленным взором встали лица тех, кто был отравлен в Лесфаде, и тех, кто погиб в форте Агмен. Погиб по моей вине. Нет, не по моей. Шепот, проклятая сучка, должно быть, сейчас пляшет на их могилах. Да и хрен с ней, пусть радуется, и пусть радость эта встанет ей поперек горла!
– Черт его знает, где этот хренов Беррой, – задумчиво произнес герцог. – И кончится когда-нибудь этот хренов дождь, чтоб его!
– Ты чего так ругаешься? – встрепенулся я, ругань из этих благородных уст мне слышать еще не приходилось.
Что ж, и его прорвало. За время нашего скитания он проронил всего пару слов, не больше, да нам и разговаривать не хотелось. Но теперь, когда мы наконец вышли на дорогу, когда перед нами шли люди, до которых можно было дотянуться и потрогать, когда вновь появилась уверенность, что кроме поднадоевших рож есть и еще лица, теперь хотелось не просто говорить, хотелось петь и танцевать.
– Да ну тебя, – огрызнулся Лерой, – пообщаешься с тобой, еще не так заговоришь. Пойти, что ль, узнать, куда нам топать?
– Ну пойди, – хмыкнул я – они, как тебя увидят, сразу тебе все выложат. Все: и деньги, и добро, и дочерей предложат, только чтоб ты, чудище лесное, их самих не трогал. Куда ты пойдешь с такой рожей? У тебя вон на лбу пиявка до сих пор висит. Про запас, что ль, держишь? Если не веришь, на меня взгляни, я-то, наверное, не лучше выгляжу. – После такой длинной тирады мне придется переводить дух часа полтора. Совсем отвык я говорить.
Лерой внимательно осмотрел меня и, видимо, остался недоволен осмотром. Он сморщился и повернулся к сидящему на корточках и грызущему выкопанный корешок Трепе.
– Я на него похож? – спросил он и кивнул в мою сторону.
– Как близнец, – продолжая жевать, ответил ставший немногословным Трепа.
– Хреново. – Герцог добавил еще пару крепких выражений. – И что делать?
– Не знаю. – Я пожал плечами. Честность – вот в чем успех моей политики. Честность, только честность, и ничего боле. Ни еды, ни чистой одежды, ни, само собой, баб. – Трепа, кликни там Следопыта!
Шмыгая носом, подошел Следопыт. Он не потрудился сесть, не стал прятаться от людей на дороге. Пожалуй, он лучше всех нас переносил лишения и тяготы похода через лес, но он единственный умудрился простудиться. В душе я посмеивался над этим.
– Ну чего? – Он погладил свою редкую козлиную бородку и вдруг рухнул на землю. – Там дорога, – удивленно сказал он.
– Знаю, – ответил я, ничуть не удивившись его поведению. Мы все тут потихоньку тупеем. – Вот скажи нам, наш всезнающий друг, – я встал на колени и поклонился ему, – куда по ней топать, чтоб в Беррой попасть?
– А зачем нам в Беррой? – встрял в разговор Трепа.
– А куда? – Я повернулся к нему. – В Лесфад? Ну давай, тебе от нас в другую сторону. Там тебя ждет тетя Шепот. Она просто жаждет увидеть, как закачается на веревке твое тощее тело. – В желудке жалобно застонали пиявки, требуя кинуть им хотя бы тот безвкусный корешок, что жует Трепа. – Дай сюда! – Я отобрал у него еду и с наслаждением вонзил зубы в дерево. – Как ты это ешь? – спросил я Трепу.
– Не нравится, отдай, я доем, – проворчал он в ответ и пошел искать себе новый.
– Мы превращаемся в волков, – заметил герцог.
– Не в волков, а в шакалов, – поправил его Следопыт. – Волки не отбирают друг у друга еду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52