Ц Я хочу помочь Ли, потому что сама пережила нечто подобное. Или ты уже вс
е забыл? Ведь прошло не так уж много времени!
Ц Ничего я не забыл!
Джулия многозначительно посмотрела на мужа.
Ц Ли можно понять. Она всегда казалась какой-то... неустроенной. И как знат
ь, может быть, этот человек сумеет сделать ее счастливой! Я лично не могу о
суждать Ли за желание найти в этой жизни то, что удалось нам с тобой. Или Ц
Лоре с Николасом!
Рафаэль задумался. Затем посмотрел на жену:
Ц Твоя логика безупречна. Хочешь помочь Ли, помогай, я не возражаю. Давай
для начала пригласим его на ужин. А потом я посижу с ним в библиотеке. Мы вы
курим по паре хороших сигар, выпьем по рюмочке коньяку и попробуем откро
венно поговорить. Естественно, после я поделюсь с тобой своими впечатлен
иями об этом человеке.
Ц Спасибо, Рафаэль, Ц тихо произнесла Джулия, нежно целуя мужа...
Итак, Ли разрешила для себя проблему Моргана Гейджа. Она была готова закр
ичать, когда он пришел к ней в дом со списками и начал отдавать приказы. То
гда ее охватила самая настоящая ярость, которая до конца не прошла и сейч
ас. Но гораздо тревожнее было нарастающее беспокойство на грани страха.
Она не могла понять, почему Морган не воспринимает ее как женщину? Нет, Ли
никогда не была о себе уж очень большого мнения. Хотя во время сезона мног
ие мужчины были от нее без ума. Пятеро предложили руку и сердце. Правда, вс
ем им Ли отказала. Один был слишком стар, другой Ц не достаточно богат, тр
етий Ц совсем еще мальчишка. Оставшиеся двое тоже ее чем-то не устраивал
и. Одним словом, все кандидаты в женихи получили вежливую, но решительную
отставку. Даже Карл Эндерс не вызвал в Ли никаких чувств.
Почему же тогда Судьбе было угодно свести ее с мужчиной, который вызвал в
ней интерес, но не видел в ней женщину?! Для Моргана она стала лишь соучаст
ницей какого-то тайного и совершенно ей непонятного заговора. Или в лучш
ем случае Ц партнершей по бизнесу!
Два дня, прошедшие после визита Моргана, показались Ли вечностью. Она бук
вально места себе не находила.
На третий день он снова появился...
Ли в это время находилась в детской и отвечала на довольно щекотливые во
просы маленькой Мэри.
Ц Скажи, Ли, как, когда я вырасту, заполучить побольше поклонников? Я пони
маю, с твоей внешностью это сделать нетрудно. Но все-таки?
Ли, не долго думая, стала объяснять Мэри испокон веков известные способы
обольщения:
Ц При знакомстве надо периодически бросать косые взгляды то вправо, то
влево. Этим ты заинтригуешь мужчину. Кроме того, входя в зал, ты должна нем
ного изогнуть спину и слегка покачивать бедрами.
К своему удивлению, Ли обнаружила, что больше ей сказать нечего. Однако эт
от разговор дал ей пищу для размышлений.
Ли вдруг поняла, что ведет себя с Морганом неправильно! Мало того, просто г
лупо. Поэтому он и не видит в ней женщины. Тот поцелуй в охотничьих угодьях
Йоркшира ровно ничего не значит. Не для нее. Для Моргана. Она до сих пор не м
ожет забыть тот поцелуй.
Но теперь она будет вести себя совсем по-другому!
Сегодня, если только Морган появится, они поедут вместе в его деревню. Она
наденет очаровательное муслиновое платье цвета морской волны в стиле а
мпир. У нее красивая грудь, а для мужчин это немаловажно! Ли читала об этом
в романах Дафны.
Роскошные густые волосы Ли были собраны в пучок на затылке. Но она попрос
ила служанку Дебру оставить хвост, пикантно спускавшийся на спину.
Дебра отступила на шаг и улыбнулась:
Ц Вы прекрасно выглядите, мисс!
В дверь постучали. В комнату заглянула еще одна горничная и театрально п
рошептала:
Ц Граф внизу, мисс. Он приехал на фаэтоне. Сердце Ли бешено забилось, пере
д глазами поплыли черные круги. «Он здесь!» Она повернулась к горничной:

Ц Попросите графа подождать в холле. Я сейчас спущусь.
Но вместо того чтобы поспешить в холл, Ли села на кровать и улыбнулась.
«Пусть подождет. И чем дольше, тем лучше!»
Когда Ли спустилась в холл, Морган уже выглядел достаточно раздраженным
. Она бросила взгляд на стенные часы. Было без четверти два.
Ц Насколько я помню, мисс Броуди, мы договаривались встретиться ровно в
час! Ц процедил Морган сквозь зубы.
Ц Добрый день, милорд! Ц с улыбкой приветствовала его Ли. Ц Простите за
опоздание. Пришлось слишком много времени потратить на выбор платья. Я х
отела выглядеть наилучшим образом и сгладить, несомненно, плохое впечат
ление, которое произвела на вас своим внешним видом в прошлый раз. Надеюс
ь, вы не жалеете о том, что пришлось немного подождать.
Он окинул Ли взглядом с ног до головы, немало удивленный ее словами. И каже
тся, даже покраснел от смущения. Это был обнадеживающий знак.
Однако его слова вернули Ли с неба на землю. Ибо были произнесены холодны
м, чисто деловым, тоном.
Ц Фаэтон ждет у подъезда. Пора ехать!
«Держись!» Ц внутренне приказала себе Ли.
Времени для колебаний не было. Мысли об осторожности и безопасности надо
оставить дома. Чтобы как-то умаслить Моргана, придется идти на риск.
Морган помог Ли подняться в экипаж, сел рядом и взял в руки вожжи...
Они ехали молча. Дорога проходила по живописным лесным просекам, через з
еленые луга, где слышалось журчание ручейков. Этот уголок Англии славилс
я красотой первозданной природы. И Ли невольно расслабилась, любуясь ею.

Прямо перед фаэтоном дорогу перебежала зайчиха, за которой вприпрыжку с
ледовал весь ее выводок, норовя догнать и обогнать Ц мамашу.
Ц Ой, смотрите, какая прелесть! Ц не удержалась от восторженного воскли
цания Ли и дернула Моргана за рукав.
Ц А до чего хороши они на вкус, Ц буркнул в ответ Морган. Ц Особенно если
приготовить их с морковью и пастернаком.
Ли хотела было отпустить колкость, но вовремя спохватилась. Очарование и
сарказм несовместимы.
Игриво хлопнув Моргана по руке, Ли по-детски надула губы:
Ц О, вы просто шалун, Морган! Потому и дразните меня! Неужели не понимаете,
что сегодня я не желаю думать о делах?
Однако по холодному взгляду, искоса брошенному на нее Морганом, Ли понял
а, что шутка не подействовала.
Ц Мне кажется, что нам следует ехать прямо в Хокшид. Там мы сможем выпить
чаю и немного погулять. Впрочем, посмотрим! Чем раньше мы с вами привыкнем
друг к другу и обратим на себя общее внимание как на влюбленную пару, тем с
корее развяжутся языки у светских сплетниц.
Очередное напоминание об их «бизнесе» мгновенно испортило настроение
Ли. Но она постаралась держать себя в руках.
Ц Прекрасная идея! Ц воскликнула она с деланным восторгом. Ц Но еще луч
ше было бы устроить пикник на природе. Обожаю пикники. Помню, примерно в та
кое же время года, когда я была еще ребенком, а отец не работал так много, мы
всей семьей поехали в Дартмур навестить отцовскую тетку. И устроили там
пикник на лесной поляне. Это было замечательно! Помню, Лора оступилась и у
пала в болото. Ее быстро вытащили. А затем Лора и я долго плакали. Она Ц от и
спуга, а я, так сказать, за компанию.
Ли искоса бросила взгляд на Моргана и заметила, что тот улыбнулся. Затем п
омолчал и сказал уже мягким, почти шутливым тоном:
Ц Что ж, видно, с детства у вас пошаливали нервы.
Ц Именно так! Но это не мешало многим называть меня девушкой с изюминкой.

Ц С изюминкой?
Ц Да. Вы с этим не согласны?
Ц Согласен. Более того, полагаю, «изюминка» была заложена в вас еще до по
явления на свет.
Ц Чего не знаю, того не знаю. Думаю, я не очень-то отличалась от девушек мо
его возраста.
Ц Поверьте, вы далеко не ординарны!
Она посмотрела на Моргана с подозрением:
Ц Эти слова можно понять двояко.
Ц Не ищите в них скрытого смысла. Просто я считаю некоторые особенности
вашего характера очаровательными.
Это были первые приятные слова, которые Ли в тот день от него услышала. И у
нее сразу потеплело на душе. Она вскинула голову, отчего солнечные лучи п
роникли под полы шляпки и упали на лицо.
Ц Если бы все так думали! Ц вздохнула Ли. Ц Боюсь, для некоторых эти особ
енности моего характера скорее проблема, нежели дар Небес!
На лице Моргана появилась добрая улыбка, и он сразу преобразился. Ли всег
да нравилось, когда он так улыбался.
Ц Удивительно, но сегодня мы почему-то не ссоримся! И мне не терпится про
должить наш разговор. Только обещайте держать себя в руках, если даже у на
с появятся разногласия, и уж, конечно, воздержаться от оскорблений!
Ц Обещаю, но лишь в том случае, если вы не станете сквернословить!
Ли вздрогнула и после паузы ответила с улыбкой:
Ц Что ж, если вам претят грубые выражения, я воздержусь от них!
Ли вдруг отметила про себя, что сегодня Морган красив, как никогда. Его обы
чно суровое лицо выглядело мужественным и открытым. Глаза сияли, как у ре
бенка.
Ли сняла шляпку и подставила лицо солнечным лучам, не думая о том, что зага
р ей не идет. Это было так приятно!
Местечко Хокшид оказалось большой живописной деревней. Улицы были вымо
щены кирпичом и булыжником, стены невысоких домов выкрашены в разные, пр
еимущественно спокойные, цвета. Первые этажи, как и везде, занимали в осно
вном маленькие магазинчики, лавки, всякого рода ремонтные мастерские, па
рикмахерские и прачечные. Каждое из этих заведений непременно выставля
ло в окнах свою рекламу.
Стоявший в дверях мастерской сапожник приветливо кивнул Ли. Та махнула е
му рукой. Многие женщины тоже узнавали Ли. Она хорошо помнила их по прошлы
м поездкам в деревню.
Морган остановил экипаж возле дома, приютившегося за деревенской тавер
ной. Как только были выгружены вещи, он взял Ли под руку и повел по заполне
нному гуляющими тротуару, специально проложенному для этой цели рядом с
булыжной мостовой.
Ли чувствовала смутную тревогу. Скорее всего потому, что отлично понимал
а, в каком пошлом шоу заставляет ее участвовать Морган. Ведь все это делал
ось с единственной целью: вызвать побольше сплетен и всякого рода толков
и пересудов. Морган хорошо знал, что новость о новом поклоннике Ли Броуди
в лице не кого-нибудь, а графа Уоринга моментально разнесется по всей дер
евне!
И все же она пошла на такое! Боже, какой стыд!
Эта мысль сразу же заслонила собой то наслаждение, которое Ли испытывала
по дороге сюда, сидя в экипаже и любуясь природой.
Морган тоже помрачнел. Он шел рядом с Ли, выпрямившись, во всем его теле чу
вствовалось напряжение.
В такие моменты Ли боялась его. Скрытые в нем сила и энергия, казалось, гот
овы были вырваться наружу и уничтожить любого.
Из-за угла неожиданно появился молодой человек, в котором Ли тут же узнал
а одного из друзей Джулии.
Ц Привет, Дейм! Познакомьтесь, Морган, это приятель моей сестры. И мой тож
е! Его зовут Дейм Харриет.
Ли незаметно толкнула Моргана локтем и шепнула:
Ц Не стойте как солдат на параде. Улыбнитесь.
К ее удивлению, Морган повел себя именно так, как требовалось. Он мило улыб
ался, говорил о погоде, являя собой образец воспитанности, как и положено
настоящему джентльмену!
Когда они расстались, Ли сказала назидательным тоном:
Ц Вы были великолепны!
Морган вздохнул и прикусил губу. Ли поняла, что не следовало этого говори
ть. Морган явно рассердился. И она решила помолчать, не затевая разговора,
который мог привести к ссоре. Но было уже поздно. Морган сурово посмотрел
на нее и со злостью сказал:
Ц Терпеть не могу, когда вы начинаете важничать, а тем более покровитель
ственно похлопывать меня по плечу. Да, я готов признать, что вы достаточно
опытны, чтобы иметь успех в свете. Умеете расположить к себе людей, которы
е начинают чувствовать себя в вашем обществе комфортно и легко. Но пожал
уйста, не требуйте того же от меня!
Ц Морган, при желании вы все делаете великолепно. И не будь вы таким колю
чим, сами понимали бы это!
Ц Я вовсе не колючий!
Ц Колючий, Морган! Колючий, как дикобраз! Он мрачно посмотрел на Ли:
Ц Неужели вы так и не поняли, что светское общество меня не принимает, не
считает своим? Иначе нам не пришлось бы сейчас разыгрывать этот спектакл
ь. То, что некоторые провинциальные дамы были вежливы со мной, ничего не ме
няет. Отношение к нам аристократии изменится лишь в том случае, если обще
ство причислило нас к ревнителям бонтона.
Ли задумалась, потом с горечью посмотрела ему в глаза:
Ц Наверное, это ужасно! Я об этом просто не думала... Быть отверженным... Чув
ствовать неприязнь к себе... Боже мой! Ничего подобного я и представить себ
е не могла. Наверное, потому, что всегда жила в семье, где меня любили и обер
егали от бесчисленных бед, наполняющих мир, с которыми постоянно сталкив
аетесь вы...
Ц Да... В этом, признаться, мало приятного... Мало... Чтобы хоть как-то поднять
настроение Моргану, Ли предложила ему зайти в лавку, торгующую тканями, д
рапировками, дамскими украшениями и кое-какой одеждой. Он согласился. И п
ока Ли рассматривала вещицы, которые не прочь была бы купить, он стоял у вх
одной двери, скрестив руки на груди, с отсутствующим видом.
Ли выбрала несколько украшений и сказала хозяину лавки, что зайдет за ни
ми завтра, ибо не взяла с собой достаточно денег. Она уже направилась к две
ри, когда заметила, что Морган делает знаки хозяину. Тот подошел к нему, и о
ни перебросились несколькими фразами.
На улице Ли и Моргана догнал помощник хозяина. Он вручил Ли коробку, завер
нутую в фольгу и перевязанную розовыми лентами.
Ц Что это? Ц спросила Ли.
Ц Милорд просил меня упаковать предметы, которые вам понравились, и опл
атил покупку.
Ли бросила негодующий взгляд на Моргана, устремившего взгляд куда-то вд
аль. Но в следующее мгновение он повернул голову и как ни в чем не бывало с
казал:
Ц Ну, все? Можем идти?
Ли ощутила неловкость. Не то чтобы она не оценила щедрость Моргана. Несом
ненно, оценила! Но, черт бы его побрал, он сделал такие дорогие подарки, кот
орые преподносят разве что невесте накануне свадьбы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31