Ц Ты воображаешь, что я ненасытный распутник, который врывается в твою с
пальню, потому что всегда страстно жаждет тебя.
Мойра захихикала.
Джейн издала негромкий возглас.
Ц Но это только наполовину правда.
Ц А вторая половина?
Ц Я пришел помочь тебе, потому что, хотя твой наряд безупречен, ты обязат
ельно споткнешься о подводные камни, которыми усеяна жизнь в свете.
По ее телу пробежали мурашки, когда она увидела его в зеркале. У нее вновь
возникло это неприятное ощущение, что он преследует ее, даже если продол
жает стоять в дверях. Почему? Он уже поймал ее в ловушку, запер со всех стор
он.
Ц Я просто потрясена твоим благородством.
Ц Надеюсь, Ц он притворно-устало вздохнул. Ц Это необходимые жертвы.

Джейн не ответила на его поддразнивание. Она отказывалась даже замечать
его.
Ц Это так похоже на леди Гудридж Ц превратить запланированный чай в св
адебный прием. Ц И выражает ее одобрение их поспешной свадьбы.
Ц Будет тьма народу. Ц Улыбка играла на губах Блэкберна, когда он шел к н
ей. Ц Все в свете хотят увидеть, действительно ли я сражен мисс Джейн Хиг
генботем.
Стоя за любимой, Рэнсом наклонился и слегка коснулся губами ее затылка.
Ц И я покажу свое полное обожание.
Мойра переминалась с ноги на ногу, не зная, уйти или остаться. За последнюю
неделю она сталкивалась с этой дилеммой множество раз.
Ц Я постараюсь, чтобы мы не опоздали, Ц сказала Джейн. Его руки нежно сжа
ли ее плечи.
Ц Опять.
Жар прошел от сосков до лба, и он с удовольствием наблюдал, как она краснее
т.
Но Джейн довольно колко ответила:
Ц Да. Если мы придем позже и уйдем раньше, наш позор никогда полностью не
забудется.
Блэкберн вздрогнул. Его пальцы напряглись, а улыбка стала маской.
Ц Какой позор?
Ц Они застали нас в моей студии две недели назад, милорд, и мы поженились
неделей позже. Это последний скандал в длинной череде скандалов с нашим
участием, не так ли?
Ц О, Ц он расслабился, успокаиваясь так быстро, что она могла бы это и пре
двидеть, щелчком пальцев отогнал призрак позора и сказал:
Ц Ты теперь Квинси. Мнение света не должно тебя беспокоить.
В его речи слышалось откровенное презрение, но Джейн слишком хорошо изуч
ила его, чтобы не заметить, что ему что-то мешает. Не страсть, а какое-то дру
гое чувство, которое заставляет его так улыбаться, Ц и которое касается
ее.
Выскальзывая из его рук, Джейн повернулась, чтобы видеть его лицо.
Ц Почему ты выглядел таким озадаченным, когда я упомянула о скандале?
Ц Разве? Ц Он посмотрел в зеркало и поправил галстук. Ц Могу тебя увери
ть, что я уже привык к скандалам. Ц Он улыбнулся ей, чтобы смягчить колкос
ть. Ц Но нам нужно поторопиться.
Ц А я думала, что мы Квинси, и нас не должны беспокоить такие мелочи.
Ц Правильно, но мы должны беспокоиться о Сьюзен. Она не сможет спокойно в
оспринять наше опоздание. Ц Блэкберн щелкнул пальцами, подзывая служан
ку.
Мойра принесла платье и хотела одевать Джейн прямо перед Блэкберном, но
Джейн спряталась за ширму.
Ц И нам нужно сопровождать Адорну в течение сезона, Ц голос Блэкберна з
вучал совсем близко, словно он не мог допустить, чтобы их разделяла даже т
онкая перегородка.
Адорна была очень взволнована по поводу замужества тетушки и предпочла
остаться в доме Тарлинов на время короткого четырехдневного медового м
есяца Джейн и Рэнсома в Турбийо-не. Но Джейн не могла оставить свою племян
ницу у Тарлинов насовсем, к тому же, став леди Блэкберн, она приобрела опре
деленное влияние в свете и могла оказать протекцию девушке. Мойра надела
ей платье на голову, и Джейн поспешно натянула его.
Ц Ты ведь не возражаешь против Адорны?
Ц Абсолютно. Она очаровательная девушка, но мы не можем заставлять ее жд
ать. Ц Блэкберн зашел за ширму. Ц Она, возможно, уже решила действовать с
амостоятельно.
Джейн смотрела на Рэнсома, придерживая ожерелье, пока Мойра застегивала
замок.
Ц Она этого не сделает.
Ц Ну разумеется, нет. Ц На его лице появилось веселое выражение. Ц С тех
пор, как она переехала сюда, я просто поражен ее здравым смыслом.
Адорна стала жить с ними три дня назад.
Она, как всегда, создавала вокруг себя сплошные неприятности.
И, как всегда, делала это не нарочно. Однако после свадьбы ее тети и маркиз
а Блэкберна она стала еще более завидной невестой, и ее блестящий успех в
свете действовал даже на самых критически настроенных мамаш. Количеств
о джентльменов, приезжающих проведать Адорну утром, удвоилось, толпа вок
руг нее на балах была такая плотная, что невозможно было протиснуться, и Д
жейн видела выражение отчаянной слепой страсти на лицах некоторых покл
онников племянницы. Джейн боялась еще одной попытки похищения.
Или чего-то похуже, потому что Адорна стала очень задумчивой и тихой, слов
но все время напряженно о чем-то размышляла Ц очень необычное для нее со
стояние.
Ц Я почти готова, Ц сказала Джейн.
Когда Блэкберн, держа супругу под руку, спускался под руку по лестнице, он
посмотрел на дверь кабинета.
Ц Что он так поздно здесь делает?
Мсье Шассер стоял у выхода, сжав кулаки и опустив голову.
Ц Не знаю.
Когда они подошли к дверям, Джейн сказала:
Ц У вас какие-то проблемы, мсье? Учитель французского резко поднял голов
у.
Ц Леди Блэкберн. А... нет. Я просто пришел убедиться, что мадемуазель выучи
ла свою французскую фразу.
Ц Какое усердие. Ц Блэкберн откровенно насмехался. Ц И как?
Тонкие улыбающиеся губы мсье Шассера слегка скривились от разочарован
ия.
Ц Мисс Морант, как всегда, Ц испытание, милорд, но, тем не менее, она делае
т успехи. Ц Он поклонился. Ц Вы собираетесь ехать на прием, и я ухожу.
Ц Аи revoir, мсье Шассер, Ц попрощалась с ним Адорна, стоя в дверях кабинета и
вяло махая рукой. Ц До завтра.
Ц A demain, Ц сказал он.
Ц А... что? Ц Адорна наморщила носик.
Ц A demain. Это значит «до завтра». Я раньше уже говорил вам, что «a demain» означает...
Ц Мсье Шассер поднял палец, но остановился и покраснел. Ц Pas importe, мадемуазе
ль. Ц Не имеет значения.
Пока учитель поспешно выходил, на Блэкберна напал неожиданный приступ к
ашля; Джейн видела, что он пытается сдержать смех.
Ц Неприлично смеяться, Ц сказала она.
Ц Но тебе ведь тоже смешно, Ц заметил Рэнсом.
Это была правда. Но если она не выдержит и рассмеется вместе с ним, ее спра
ведливая обида на него растает. И если она потеряет остатки злости, эта не
выносимая надежда снова разгорится. Она начнет вспоминать... вспоминать,
как она боготворила Блэкберна, как даже от случайного взгляда его темных
глаз приходила в трепет, как его разговор всегда восхищал ее.
Как она любила его.
Если она позволит этим воспоминаниям расцвести и уступит надежде и любв
и, она снова станет ранимой. Он снова высокомерно отвергнет ее, и она не зн
ала, как сможет Ц и сможет ли Ц перенести этот удар.
Ц Никогда не понимаю, о чем говорит мсье Шассер, Ц призналась Адорна, ис
кренне разочарованная собой. Ц Он такой строгий. Никогда не улыбнется. И
учит говорить меня такие глупые вещи.
Ц Например? Ц Блэкберн взял у лакея приталенное пальто Джейн и помог ей
надеть его.
Один из лакеев кинулся помогать Адорне одеть ее модно скроенный жакет.
Ц Сегодня я должна была выучить фразу «Une maison bleue de pres le pain le miche a beaucoup les habits rouges».
Блэкберн взял Джейн за руку.
Она высвободила ее, чтобы надеть перчатку.
Он перевел:
Ц У синего дома рядом с круглой буханкой хлеба много красных одежек.
Джейн пристально посмотрела на Рэнсома. Он однажды утверждал, что не гов
орит по-французски, а сейчас переводит, словно это его родной язык.
Ц Ты закончила? Ц спросил он её.
Ц С чем?
Ц С перчатками.
Ц Да.
Он снова взял ее руку и сказал Адорне:
Ц Это звучит очень странно. Все фразы, которым он учит тебя, такие необыч
ные?
Ц Да! Если уж я должна учить французский, я хочу уметь сказать: «Мне нужно
это шелковое платье» или «Вы такой большой и сильный мужчина». Ц Эти сло
ва сопровождались отработанным кокетливым взмахом ресниц. Затем в глаз
ах Адорны сверкнуло недоумение. Ц Что-нибудь полезное, а не эта чепуха.
Вспомнив неспособность своей племянницы к языкам, Джейн предположила:

Ц Может, ты просто неправильно запомнила данную им фразу? Адорна топнул
а своей маленькой ножкой.
Ц Нет, я запомнила! Кроме того, когда джентльмены спрашивают меня, что я и
зучаю, никто меня не исправляет.
Блэкберн до боли сжал руку Джейн.
Ц Джентльмены?
Ц Да. Они спрашивают, и я говорю им.
Ц Кто спрашивает? Ц настаивал Блэкберн.
Ц Все. Это у них так принято, спрашивать меня. Ц Адорна пожала плечиками,
завязывая ленты чепца на подбородке. Ц Я не знаю, почему. Мне кажется, что
так они чувствуют свое превосходство, потому что как бы плохо они сами ни
знали французский, я знаю еще хуже.
Ц Этого не может быть! Ц возразила Джейн.
Ц Вы можете назвать другую причину? Ц спросила Адорна. Джейн не могла.
Ц Экипаж ждет вас, милорд, Ц объявил дворецкий.
Вент не был тем дворецким, который служил у Блэкберна одиннадцать лет на
зад. Казалось, никто из слуг, независимо от срока службы, не помнит первый
визит Джейн в этот дом. К ней относились с большим уважением и неподдельн
ым восхищением, и это разжигало надежду в ее сердце.
Жалкую неизбывную надежду.
Блэкберн поцеловал ее ладонь в перчатке, затем выпустил и предложил свою
руку. Джейн без колебаний вложила в нее свою. Колебание означало бы, что о
на боится, а она не хотела, чтобы он догадался об этом.

Затем Блэкберн предложил руку Адорне. Та взяла ее, и маркиз вывел их на ули
цу и посадил в экипаж. Когда лошади тронулись в путь, он сказал:
Ц Адорна, я научу тебя новой фразе вместо той нелепости, которую задал те
бе мсье Шассер. Ты хочешь этого?
Ц О, конечно, Ц Адорна наклонилась вперед. Блэкберн обернулся к Джейн:
Ц Ты не возражаешь?
Ц Отнюдь. Если это поможет ей выучить французский, я буду только рада. Я л
ишь жалею, что не подумала об этом раньше. С завтрашнего дня я попрошу мсье
Шассера давать тебе те фразы, которые ты хочешь, Ц сказала Джейн. Блэкбе
рн выглядел таким суровым. О чем он думает?
Ц Ты очень умная женщина, Джейн, Ц сказал маркиз, намекая на свои прежни
е выводы. Ц Не знаю, восхищает меня это или нет.
Нет, его это не может восхищать. Мужчины не любят умных женщин, и Джейн неп
рилично громко вздохнула.
Адорна не поняла подтекста, и ее голосок уверенно зазвенел:
Ц Она остроумная. Самая остроумная из всех, кого я знаю. Моя мама иногда г
оворила, что тетя Джейн такая остроумная, что это ей однажды принесет неп
риятности.
Сомнительная похвала Адорны лишь добавила Блэкберну цинизма.
Ц Так оно и есть.
Ц Да, но вы все-таки женились на ней, Ц Адорна одарила их обоих сияющей у
лыбкой.
Ц Так мило с его стороны, Ц сухо вставила Джейн. Блэкберн изучающее пос
мотрел на супругу, и Джейн стало не по себе. Он что-то искал на ее лице, Джей
н точно не знала, что именно, но взглянула на него и упрямо подняла подборо
док. Пусть думает что хочет. Ее это не волнует.
Ц Ну, хорошо, Ц сказал он. Ц Я поговорю с мсье Шассером. Предоставьте эт
о мне.
Ц Как хочешь. Ц Повернувшись к-Адорне, Джейн сказала:
Ц «Я хочу купить себе платье» будет «Je voudrais acheter une robe pour moi».
Ц А как насчет «Une maison bleue de pres le pain le miche a qu-elques-uns les habits rouges»? Ц предложил Рэнсом.
Адорна подозрительно нахмурилась.
Джейн перевела дыхание. Она чувствовала, что упускает какой-то важный кл
юч к разгадке, который объяснит его намерения. «У синего дома рядом с круг
лой буханкой хлеба мало красных одежек»? Как это понравится Адорне?
Ц У нас так мало времени до приема, Ц Блэкберн настойчиво смотрел на Ад
орну, словно принуждая согласиться. Ц Такое небольшое изменение облегч
ит ей запоминание.
Джейн ничего не понимала, но Адорна кивнула:
Ц Une maison bleue de pres le pain le miche a quelques-uns les habits rouges, Ц повторила она. Ц Я могу это запомнить.

Глава 26

Ц Вы очень давно знаете Блэкберна. Вы его лучший друг. Как вы думаете, нас
колько долго она сможет удерживать его? Ц вполголоса спросила леди Кин
нард и наклонилась, чтобы услышать ответ Фица.
Фиц указал на Блэкберна, который стоял в противоположном конце образова
вшейся перед ним очереди гостей и с благодушно-самодовольным видом прин
имал поздравления.
Ц Я не знаю. Почему бы вам не спросить у него?
Леди Киннард, недовольно зашипев, отошла в сторону, затем, вновь изобрази
в улыбку, подошла к мисс Морант.
Ц Какое счастье, что ваша тетя заключила такой удачный брак, Ц донеслос
ь до Фица.
Ц Счастье для лорда Блэкберна найти ее снова. Ц Мисс Морант повернулас
ь к леди Гудридж. Ц Не правда ли, миледи?
Ц Абсолютная правда, Ц заявила леди Гудридж. Ц Я рассчитывала на это с
тех пор, как поняла, что благородное происхождение Джейн идет рука об рук
у с ее талантом. Она достойна быть Квинси. Ц Леди Гудридж пристально смот
рела на дочерей леди Киннард, теснившихся возле матери. Ц Чего я не могу
сказать о других незамужних леди, впервые выходящих в свет в этом сезоне.

Когда оскорбленная и так ловко поставленная на место леди Киннард двину
лась к лорду и леди Тарлин, Фиц взглянул на вновь прибывших гостей. Очеред
ь занимала все пространство отвратительно-розового танцевального зал
а, тянулась вверх по лестнице и, насколько он знал, частично находилась за
дверью. Сейчас они быстро пойдут к столам, стремясь утолить жажду, голод и
острое желание посплетничать с друзьями об этом самом необычном союзе.

Но никто из гостей, подумал Фиц, не сможет состязаться в странности со сле
дующей парой гостей. Виконт де Сент-Аманд, как всегда, прекрасно одетый и
заносчивый, стоял рядом с одряхлевшим мужчиной неопределенного возрас
та. У последнего, кто бы он ни был, лицо было воскового цвета, словно ему ост
алось недолго жить. Он старательно опирался на трость, будто без нее бы и в
овсе упал.
Фиц никогда не видел его прежде и не понимал, почему тот пришел на праздни
к, но его сердце разрывалось при виде де Сент-Аманда, который прикладывал
все силы, чтобы поддержать старика, и самого незнакомца, с беспокойством
смотрящего на новобрачных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36