он тут, рядом.
Ужас накрывает меня ледяной волной, я хочу бежать прочь, слезть с повозки,
но не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Я чувствую, что должен сейчас
повернуться к этому жуткому человеку, увидеть его лицо и взглянуть в его
огромные глаза, серые, словно зимнее море, глаза без зрачков...
Слава Богу, мне удалось проснуться! Обливаясь холодным потом, я пришел в
себя, зажег свечу и схватил спасительную книгу.
* * *
На следующий день была восхитительная погода. Солнце жарило, словно в
июле, небо было безоблачным, и легкий бриз выгонял на пляжную гальку
ласковые, веселые волны. Во всей природе воцарилось сияющее, игривое
настроение, придающее особое обаяние тонкой грани между летом и осенью. Я
смотрел из окна на море и пляж и теперь только понял, что со стороны Арне
вовсе неглупо было замыслить превращение "пиратского гнезда" в летний
курорт.
Перемена погоды и изысканный завтрак, появившийся на столе благодаря
несколько неожиданному для меня искусству Моники, позволили отвлечься от
впечатлений вчерашнего дня. Хотелось радоваться, наслаждаться жизнью,
прелестью дня сегодняшнего. В голове вертелись строки из Омара Хайяма,
дословно я не помнил, но кажется, там было так:
"На завтра планы?.. Лучше допивай Стакан вина. А завтра снова в путь.
Немало (трам-там-та-та) поколений Прошло чрез этот караван-сарай".
Мы помогли Монике вымыть посуду, выкурили по сигарете и отправились на
пляж.
Выкупавшись в бодрящей холодной воде, мы валялись на солнце и читали
книжки. Моника взяла с собой "Унесенных ветром" Маргарет Митчел, Арне изучал
какую-то нудную книгу по технологии нефтяных разработок, а я перечитывал
Киплинга. Моника вдруг сняла темные очки, заложила ими книгу и села.
- Моторка! - объявила она.
Я тоже уселся, и Арне, оторвавшись от нефтяных вышек, посмотрел на море.
Весело подпрыгивая на прозрачных волнах, к нам приближалась моторная лодка.
Вот стало видно, что в ней сидят трое, вот, приветственно взметнулись
загорелые руки, и через минуту на берег высаживался Танкред Каппелен-Йенсен
в панаме и подвернутых штанах, выгружая элегантные чемоданы и
спортивно-элегантную супругу. После серии рукопожатий, объятий, поцелуев и
возгласов "Как вы отлично придумали, явиться сюда!", Эбба сообщила, что они
с мужем приехали помочь нам и вывести "пиратское гнездо" на чистую воду. А
Танкред поблагодарил Арне за приглашение.
Собственно, их появление не было для меня большой неожиданностью. Вечером
накануне отъезда из Осло я встретил Танкреда в Театральном кафе и, конечно
же, пересказал в общих чертах новости, услышанные от Арне. Кроме того, я
упомянул, что завтра мы с Моникой и Арне едем на место, чтобы во всем
разобраться. Многие люди, как известно, имеют своего конька: кто выращивает
розы, кто коллекционирует марки - так вот, у супругов Каппелен-Йенсен тоже
был свой конек. Танкред коллекционировал, если так можно выразиться,
необычные криминальные случаи и в лице Эббы он нашел самого рьяного
единомышленника. Эбба готовилась к экзамену на степень магистра психологии
и, в частности, интересовалась психологией преступников. Когда они объявили
о предстоящей свадьбе, я, помнится, пустил такую невинную шутку: свидетелем
на свадьбе будет Эркюль Пуаро, а венчать новобрачных приглашен патер
Браун... Впрочем, свидетелем был Карстен Йерн, так что, в известном смысле,
я попал в точку
Не успел Танкред расплатиться с лодочником, как Эбба уже принялась нас
расспрашивать. Мы поведали обо всем, что случилось у нас на глазах, не
забыли упомянуть о рассказе инспектора про таинственный мертвый корабль, о
нашем визите к Пале и об убитой собаке.
Танкред выслушал нас со скептической миной, при моем рассказе о
перепуганной лошади Эбба насмешливо ухмыльнулась, а когда Моника в красках
живописала поведение Йерна, оба детектива-любителя иронически закивали.
- А вот вы сами убедитесь, что все это правда! - заявил Арне. Вы у нас
люди недоверчивые, не то, что прочие наивные дураки!.. Мне кажется, будет
любопытно поставить маленький эксперимент. Мы спровоцируем привидение, и
посмотрим, что вы на это скажете.
- И как же ты это устроишь? - ехидно сказала Эбба, прищуривая лукавый
серый глаз и сморщив очаровательный носик.
- А очень просто! Мы, моя радость, устроим небольшую перестановку. И наш
капитан непременно объявится. Он терпеть не может, когда трогают его мебель.
Арне, Моника и я накинули халаты, и мы отправились в дом вместе с новыми
гостями. Супругов определили в большую довольно уютную комнату, после чего
Арне провел их по всему дому. Тут уж они проявили свой исследовательский
темперамент: мебель, картины и оружие осматривались с такой тщательностью,
словно там в глазах рябило от отпечатков пальцев, стены простукивались в
поисках тайных ходов и потайных дверей. Наконец они добрались до желтой
комнаты. Здесь всевозможным исследованиям и вовсе не было конца, но судя по
всему, особыми успехами ни Танкред, ни Эбба похвастать не могли. Надо
сказать, что будучи любопытным зрителем я получил массу удовольствия,
наблюдая "в деле" медлительного, скрупулезного Танкреда и шуструю,
энергичную Эббу.
Когда они кончили, Арне вынул руки из карманов и почти серьезно сказал:
- Вряд ли стоило так надрываться: призраки обычно не оставляют следов...
Ну, что? Проведем эксперимент здесь, в желтой комнате. Я предлагаю вот этот
комод. Давайте передвинем его в другой угол. Годится?
Мне-то показалось, что его предложение было не более, чем шуткой. Но Арне
был настроен воинственно. Глупость, конечно... Видно, его уязвили насмешки
друзей, и он, как хороший игрок, вошел в азарт.
Комод был большой и громоздкий, в его ящиках хватило бы места для
простыней на целую деревню. Мы приладились, поднажали и, все втроем,
отдуваясь и пыхтя, передвинули его в противоположный угол.
- И что теперь будет? - спросил Танкред, отряхиваясь.
- Поживем - увидим... - Арне пожал плечами. - Глубокоуважаемый капитан
Корп вполне недвусмысленно распорядился ничего не трогать с места. Значит,
сей варварский поступок не останется безнаказанным.
- Закатай рукава! - сказала Эбба, не спускавшая с него любопытных глаз. -
Боюсь, господин фокусник, вы намерены нас одурачить!
Моника рассмеялась, и нам всем стало весело.
Арне сказал:
- Я предлагаю: мы запираем комнату на ключ, ключ отдаем на хранение Эббе.
Второго ключа нет. Проверьте окна! Все окна закрыты. Так. А теперь мы выпьем
за ваш приезд и отправимся на пляж, вода сегодня восхитительная - это я
гарантирую!
Внизу, на согретых солнцем камнях, даже Танкред и Эбба забыли, что
прибыли на Хайландет развенчивать привидения. Вода была холодная и чистая,
прозрачней стекла, и так солона, что горела кожа. Рядом с бухтой мы нашли
небольшое плато - широкую плоскую верхушку скалы - и расположились на нем
принимать солнечные ванны. Было очень приятно расслабиться, всеми порами
впитывая свежий воздух и лучи солнца. Мне казалось, цвет моей кожи стал
совершенно, как у малайца, если, конечно, малаец не уляжется рядом со
мной... Одолевала сонливость и истома, как и бывает у малайцев, и скоро мне
уже было лень перелистывать страницы. Разговоры затихли и, кажется, я
задремал.
Солнце клонилось к западу, когда обнаружились признаки близкой осени.
Воздух уже не ласкал, а студил тело, с моря потянуло свежим ветерком. Мы
ринулись домой одеваться и приводить себя в порядок. Дамы накрыли на стол,
обед был великолепен, и аппетит не оставлял желать лучшего.
Вечером мы расположились в гостиной, каждый со своим напитком в большом
бокале, сплетничая и болтая о всяких пустяках, как и положено после дивного
летнего дня, проведенного на воздухе.
За окнами сгустились ночная тьма, серп луны висел над морем, прохладный,
порывистый ветер трепал кусты крыжовника и смородины. Никто не напоминал
Арне про его нелепый эксперимент. Мы вели оживленный спор о том, как
наилучшим образом устроить тут летний курорт. Арне пожаловался, что местные
жители слишком уж запуганы и суеверны. Он всерьез опасался всяческих
пакостей, в первую очередь, со стороны местной церковной общины под идейным
предводительством пастора Флателанда.
- Это все - сексуальные комплексы, - заявила Эбба и, сверкнув зубами,
откусила кусок спаржи. - Все население Хайландета надо подвергнуть
принудительному лечению у психотерапевта. Иррациональные страхи,
предрассудки, зажатости коренятся пониже пупа и повыше колена. А кроме того
- в солнечном сплетении...
- В таком случае у Карстена тоже перепугано солнечное сплетение, -
бросила Моника.
- Арне, а что, если устроить здесь "антимолитвенный дом", так сказать, с
учетом грядущего курорта? - предложил Танкред. - Приглашаешь мадам, магистра
психологии, и она проводит среди местного населения курс лекций и занятий по
современной сексологии. За год, глядишь, привидения исчезнут сами собой.
- А у меня другое предложение: ты мог бы... Но я не успел закончить
фразу. Прямо у нас над головой раздался страшный шум, будто наверху
заработала паровая турбина. Адский рев завершился мощным ударом, от которого
задрожали стены, и снова стало тихо.
Мы сидели, окаменев. У меня отвисла челюсть. Усилием воли закрыв рот, я
осмотрелся, другие тоже имели далеко не самый одухотворенный вид. Волна
холодного пота окатила меня, так же, как во сне прошлой ночью. Первым пришел
в себя Арне. Он медленно поднялся и взял с камина лампу.
- Ну, постой же! - прорычал он. - Это в желтой комнате! Быстро наверх! У
тебя ключ, Эбба!
Да, в этот раз ни о каком внушении не могло быть и речи. Мы все слышали
одно и то же.
Пока мы топали вверх по лестнице, целая буря мимолетных отрывистых мыслей
бушевала в моей голове. Сейчас - вот сейчас - через пару секунд - мы увидим
- кого?! Живого человека? Зверя? Или..? Образ жуткого мокрого существа в
брезентовой робе, с которой ручьями струится вода, - вот что вставало перед
моим мысленным взором. Это он стоит там, в желтой комнате - неподвижно стоит
перед дверью и ждет, ждет нас! Если же там был живой человек из плоти и
крови, ясно одно: он не мог уйти. Мы схватим его. Мои мускулы непроизвольно
напряглись. Тело готовилось к борьбе.
И вот мы у двери. Луч фонаря уперся в замочную скважину.
- Ключ! - резко бросил Арне.
Эбба протянула ему ключ, тот вошел в замок и повернулся. Свет фонаря
ощупывал стены, пол, потолок. Но я уже знал, я почувствовал интуитивно, как
только ступил за порог комнаты: она была пуста. Однако я не смог удержаться
от возгласа - тихого, удивленного "Ох!". В тот миг, когда луч осветил угол
комнаты. Реакция, впрочем, вполне понятная...
Комод стоял на прежнем месте.
Глава шестая. ДВОЙКА ТРЕФ
Когда впоследствии я вновь и вновь вспоминал этот эпизод, он неизменно
представлялся мне зыбким, ускользающим, как сновидение, как нечто такое,
чего в реальности, безусловно, быть не могло. Люди прошедших времен,
встречая привидения или сталкиваясь с чем-то сверхъестественным, наверное,
не испытывали настоящего потрясения - это только подтверждало существовавшую
в их сознании картину мира. Но наши современники, самоуверенные обитатели
века техники, во всем привыкшие руководствоваться Законом
Причинно-Следственной Связи, рассматривающие мироздание как давно решенную
задачку из школьного учебника геометрии, к личной встрече с подобными
явлениями решительно не подготовлены. Если вдруг на мгновение у нас
зародилось сомнение в том, что задача решена верно, и возможна какая-то
основополагающая ошибка - мы беспомощны, словно дети. Тягостный,
всеподавляющий, инстинктивный ужас наваливается на нас и превращает в жалкую
неразумную массу.
Так стояли мы, пятеро суверенных представителей современной цивилизации,
вооруженные всевозможными знаниями и преодолевшие суеверия, обладающие
аттестатами зрелости и определенной властью над другими людьми, ежедневно
читающие газеты, так мы стояли - и с ужасом взирали на старый комод.
Я позволил себе взглянуть на Танкреда. Где была в тот миг его спокойная,
доброжелательная уверенность? С видом десятилетнего задиры, который
неожиданно нарвался на суровый отпор, возвышался он рядом с онемевшей Эббой.
Мой любопытный взгляд, видно, привел его в чувство. Кадык его дернулся, и он
произнес, нарочито растягивая слова:
- Надо действовать спокойно и методично... Так. Окна закрыты. Однако у
нашего фокусника не было возможности уйти через коридор. Значит, здесь
должен быть потайной выход.
- Да! - рявкнула Эбба и затараторила: - Разумеется! Ведь мы все слышали:
тут кто-то был! Правда? И это очень и очень неслабый парень! Ведь комоды не
могут передвигаться самостоятельно, правда? И я не думаю, что такой
здоровяк-тяжеловес явился из четвертого измерения! Помните "Кентервильское
привидение"? Там - старичок!.. Значит, наш дядька мог улизнуть только через
потайной ход.
Щеки Эббы пылали, она была в восторге - и от происходящего, и от своего
мужа. Танкред с воодушевлением продолжал:
- Кажется, потолок не внушает подозрений... Пол тоже. Гостиная
расположена прямо под этим полом, так Арне? Будь здесь между полом и
потолком гостиной большой пустой промежуток, нам бы не было так хорошо
слышно. Значит, стены... Эта стена с окнами - мы ее отметаем. Здесь дверь в
коридор, - он выглянул в коридор и постучал по стене. - Перегородка тонкая.
По сути, нам остаются две стены. Что у нас за стеной, Арне?
- Здесь маленькая темная каморка, я ею не пользуюсь. Вход из коридора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28