.
девственный край. Масса возможностей. Я дам объявление в "Таймс": "Добро
пожаловать в дом с привидениями! Только у нас, в старой доброй Норвегии вы
можете провести ночь с пиратским капитаном и покататься на корабле-призраке!
Ваши шотландские "бурги" нам в подметки не годятся!" И я гарантирую: туристы
налетят, как саранча...
- Вот это идея! - сказал я, посмотрев на Йерна. Карстен Йерн переменился
в лице:
- Так вот, значит, каков твой план... Позволь тебе заметить: это детские
шалости! Месть Йонаса Корпа обрушится на твою голову, и мне будет жаль...
- Да ведь твой Йонас Корп будет самым желанным гостем у меня в доме! - И
Арне расхохотался. - Для "Кребса" я выстрою удобный причал! А если Улле -
как его там?.. Йорген? Если Йорген Улле соскучился по женскому обществу, я
устрою ему самых сладких цыпочек из Осло! Фифи и Биби годятся?.. Мы закатим
такой шабаш, что небу будет жарко! Друзья мои, выпьем за то, чтобы старым
пиратам у нас понравилось! Чтоб они почаще навещали нас, грешных!..
Йерн покачал головой.
- Ты варвар! Ты хуже, чем варвар!.. Порождение современной цивилизации,
заменившей храмы на биржи, а соборы на нефтяные вышки... Ты, конечно, не
веришь в сверхъестественные силы - Боже упаси! - Ты у нас закончил
коммерческую гимназию, ты культурный, современный, образованный человек - я
признаю... Но я должен предупредить тебя: берегись, Арне! Как твой друг, я
обязан сказать: с тобой может случиться то же, что и с одним писателем из
Дании. После четырнадцатой рюмки перно он усомнился в законе притяжения. Он
решил доказать, что закон земного притяжения - просто чушь, ерунда и
предрассудки. Как он это доказал? Очень просто! Вышел прогуляться из
верхнего окна Круглой Башни! Ты, конечно, можешь мне не поверить, но он
сломал себе шею.
Какой горький пафос прозвучал в его словах! - Мы заулыбались, а Карстен,
ни на кого не глядя, осушил свой бокал. После возлияния, правда, он
несколько смягчился и продолжил свои обличения в более теплых, дружественных
тонах:
- Эх ты, американец!.. Твой прагматизм не доведет - тебя до добра... Это
ведь настоящее осквернение храма понимаешь ты или нет? - Это примитивнейший
вандализм, Арне! - Нет, в самом деле, я не нахожу тебе оправданий... Кроме
одного, пожалуй...
В этот миг наш дорогой писатель, наконец, сбросил железную маску. Его
лицо осветилось широкой улыбкой:
- Но это твое достоинство бесспорно. Арне, друг мой, ты предлагаешь
гостям превосходнейшее виски!
Глава вторая. КОШКА
Мне показалось, что голос Арне звучал необычно, когда теплым ранним
августовским вечером он позвонил мне по телефону и попросил срочно приехать
к нему. Он говорил как-то натужно, так бывает, если в горле застряла рыбья
кость. Помнится, я еще подумал: может, он простудился, или слишком весело
кутнул накануне.
Предыдущие три недели его не было в Осло. Он пребывал на Хайландете,
совмещая отдых с подготовкой к ремонту и переоборудованию дома. Насколько я
знал, после нашей вечеринки в феврале Арне несколько раз побывал в
"пиратском гнезде", но то были кратковременные наезды. А остальное время
домом занимался управляющий.
Приехав в Уллеразен, я застал там Монику. Надо заметить, в отсутствие
Арне мы провели с ней вместе много приятных часов - в рамках приличий,
разумеется: не пожелай, как сказано, жены ближнего своего, его быка, осла и
чего-то там еще.
Но мы, и впрямь, прекрасно провели время и нам удалось замечательно
поладить друг с другом. Да, пожалуй, мы с Моникой подружились.
Мы плавали наперегонки на каяках, до утра танцевали в сомнительных
кабаках Вестэнда, умирали со смеха на модной премьере Норвежского
Национального театра - напыщенной и помпезной, а однажды потерпели настоящее
кораблекрушение на борту шестиметровой яхты Арне. Мы подолгу и весело
болтали и даже вели серьезные беседы по разным философским вопросам. У меня
создалось впечатление, что Моника как-то меняется, она как-бы освобождалась,
выбивалась из принятой на себя роли, из книжного образа утонченной молодой
леди. Я открыл, что у нее есть чувство юмора, и она может быть
впечатлительной, задиристой и смешливой. Томная бледная орхидея исчезала у
меня на глазах, уступая место восхитительной яркой дикой розе.
Поэтому я был несколько разочарован, обнаружив, что в присутствии Арне
она снова вошла в прежний "изысканно-благородный" образ. Стало быть,
перебесилась, - подумалось мне. Отвела душу. Ну, и слава Богу. Выглядела
она, впрочем, прелестно и напоминала "Весну" Боттичелли, но еще я подумал,
что Боттичелли все же не достиг в своем искусстве такого мастерства, как
Господь Бог.
Мой друг Арне, напротив, выглядел не столь мило. У него было измученное
бледное лицо, под глазами - круги.
- Привет, старичок, - сказал я, - что случилось? У тебя вид, как у
вегетарианца... Плохо отдохнул?
- Садись! Налей, чего хочешь, сам... Я совсем не в форме. Из-за этого
чертова дома я скоро поседею.
- Пиратское гнездо?
- Угадал. Кажется, я скоро дозрею до Общества парапсихологов.
- Ты хочешь сказать, что видел приведение?
- А!.. Если бы хоть видел!.. В конце концов, я совсем не против милых
старых добродушных приведений. Пусть будет мертвец, скелет, там, я не знаю -
саван! Пусть цепями звенит, стонет - ради Бога! Но тут просто черт знает,
что такое...
- Ну, давай, Арне, выкладывай.
Он отставил свой стакан и наклонился ко мне через стол.
- Слушай, Пауль! Ты знаешь, я не психопат! Я всегда считал, что Бог
вообще позабыл дать мне нервы, что у меня их просто нет, понимаешь? Ни в
бизнесе, ни в случае опасности я их никогда не чувствовал, ты же знаешь!
Самым страшным привидением для меня всегда был налоговый инспектор... Я бы в
жизни не подумал, что такая гнусная, примитивная чушь может так
нервировать...
- Давай-ка, дорогой, рассказывай по порядку. Обмозгуем это дело и решим,
чем тебе может помочь дядя Пауль... Ну?
- По-моему, Арне созрел не для Общества парапсихологов, а для нервной
клиники. Или уже пора лечиться от алкоголизма. Одно из двух.
Я не поверил своим ушам: неужели Моника говорит со своим блистательным
женихом в таком тоне? Новый поворот? Или всего лишь ироническая маска?
- Хорошо, попробую рассказать по порядку. Правда, па Монику мой рассказ
не произвел впечатления... Так вот. Сначала я долго искал рабочих в
Лиллезунде: надо же отремонтировать дом! Помнишь, Карстен рассказывал про
человека, который вставлял стекло, порезался и умер? Так вот, они с тех пор
жили с незастекленным окном! Можешь себе представить?.. Дикость какая... Ну,
нашел я, наконец, стекольщика, посулил ему чертову уйму денег, притащил в
дом. Привел на второй этаж. Это разбитое окно, между прочим, в капитанской
спальне. Веселенькая комнатка, я тебе скажу! Стенки выкрашены в желтьй цвет
- в жизни не видел более ядовитого желтого цвета! Адское пламя... "Желтая
комната" - неплохо звучит, а? Как название рассказика Эдгара По... Они там
безумно боятся этой комнаты, просто безумно - и знаешь, не без Оснований...
Итак, представь себе: стекольщик возится с окном, вынимает осколки,
промеряет раму, обрезает новое стекло, а я стою тут же в комнате, и смотрю
на море. Все происходит средь бела дня. Чудная погода, пустая рама
распахнута... Мужичок садится на подоконник и тянется рукой к раме, чтобы ее
закрыть и вставить новое стекло. И вдруг я вижу: он жутко дергается, как
будто его толкнули в спину, хватает рукой воздух и с душераздирающим воплем
ныряет вниз! Слава Богу, я не растерялся, бросился к окну и успел схватить
его за ноги! Представляешь? Я втащил его обратно, он был в полной отключке.
Стекло мы конечно разбили... хоть не порезались! Спасибо еще, он не подумал,
будто я его толкнул. Короче, он очухался и убрался в город. Даже денег не
взял. Только мне от этого не легче.
- Да... Представляю себе. Положение не из приятных. Ну, а если мы
отвлечемся от всякой чертовщины... Может, ему стало дурно? Бывают такие
внезапные легкие сердечные приступы или головокружение...
Арне кивнул:
- Будем надеяться. Ты знаешь, он, пожалуй, и в самом деле на вид был не
очень здоров... Такой бледный, тщедушный... Но я ведь тогда договорился еще
с двумя: один должен был выкрасить стены у меня в комнате, а другой починить
дверь. Так эти оба тут же собрали манатки и - привет! Только я их и видел...
Небось, рекорд установили в спортивной ходьбе! Короче, весь город теперь
цепенеет при моем появлении. А уж найти там рабочих - и вовсе безнадежное
дело! Пришлось самому вставлять стекло и чинить дверь. А малярные работы я
пока отложил, терпеть не могу, как воняет краска...
- Вот это интересно! И с тобой ничего не случилось? Нечистая сила не
покушалась на твою жизнь?..
- Как видишь! Но через несколько дней произошло нечто новенькое. Жуткая
глупость, но ужасно неприятно...
Руки его терзали спичечный коробок. К этому моменту от коробка остались
лишь крошечные, микроскопические кусочки. Расправившись с коробком, он
приготовил себе смесь тоника и джина, в которой джина было ровно три
четверти. Отпив полстакана, Арне продолжал:
- Это было вечером. Часов в восемь. Я сидел в гостиной на первом этаже и
читал Стэнли Гарднера.
Курил сигареты. Было довольно приятно, на улице шел небольшой дождик.
Сижу себе тихо, читаю про Перри Мэйсона, и вдруг слышу: надо мной кто-то
ходит. Сперва я подумал, что это, наверно, Мари - Мари Миккельсен, моя
прислуга. Есть еще управляющий Людвигсен, между прочим, отчаянно суеверный и
трусливый тип, но он был в Лиллезунде... Да, я забыл сказать! Я находился
как раз под этой чертовой капитанской спальней! Под желтой комнатой... А
Мари этой комнаты очень боится - ну просто панически боится. Она соглашается
там убираться только в моем присутствии, так что вряд ли она пошла бы туда
одна, да еще вечером. К тому же, знаешь, мне показалось, что шаги очень
тяжелые: половицы скрипели, я хорошо слышал... Так мог ходить только
крупный, грузный человек. Я подумал: "Черт побери! Значит, в дом забрался
вор!" Ну, в общем, ты сам понимаешь, что я на самом деле подумал, но я не
хотел так думать. Хотя я прекрасно понимал: никто не мог пробраться в дом,
да еще на второй этаж так, чтобы я не заметил. Не такое уж захватывающее
чтение Стэнли Гарднер... Ну, ладно. Хватаю палку и поднимаюсь по лестничке
на второй этаж. Стараюсь идти как можно тише, но ступеньки старые и,
конечно, скрипят. Если там, наверху, кто-то был, он вполне мог слышать, как
я поднимался. Перед дверью я замираю и прислушиваюсь. Все тихо. Тут я
молниеносно поворачиваю ручку и распахиваю дверь...
Арне доламывал спички, которые прежде высыпал из коробка. Покончив с этим
делом, он схватил свой стакан и сделал еще один большой глоток. Если он и
мистифицировал меня, то чересчур уж талантливо.
- Там кто-то был? - невольно вырвалось у меня.
- Да! - сказал Арне. - Там был ... некто. На полу. Черное, косматое, с
круглыми сверкающими желтыми глазищами - огромная кошка!
- Кошка капитана Корпа!.. - воскликнул я.
- Черт ее знает!.. Я уставился на нее, как загипнотизированный. Я в жизни
не видел таких кошек: колоссальная, черная как сажа, косматая как медведь,
чудовищное существо! Ты не представляешь, как она на меня смотрела! С такой
холодной зверской злобой, нет, не зверской - это ничего общего не имеет с
нормальной живой природой... Кошки - очень милые существа, я всегда к ним
нежно относился, особенно к маленьким котятам... Нет, это было воплощенное
дьявольское зло, просто ЗЛО - понимаешь?
- Да, да! Ну, и что?
- Я торчал там, как столб, со своей палкой, и так бы, наверное, стоял до
сих пор - я не мог пошевелиться. Но тут, она выгнула спину, разинула
кроваво-красную пасть и зашипела. Я совершенно обезумел, поднял палку и -
раз!..
- Попал?!
- Разумеется, нет. Она увернулась. Спасибо, не вцепилась мне в лицо. Или
уж прямо в горло... Она промчалась в дверь и исчезла как черная тень на
лестнице. Я немножко отдышался и осмотрел комнату. Совершенно пусто! Окна
заперты. Спрятаться некуда. Я побежал вниз по лестнице. На площадке между
первым и вторым этажами было открыто окно, наверное, это чудище туда
сигануло, потому что в доме кошки не было. Я побродил по дому, пораскинул
мозгами и решил ничего не говорить Мари и этому дураку Людвигсену. Если они
уйдут - где мне взять новых людей? В общем-то, я теперь начинаю их
понимать...
- Арне, малыш, ты наверное был просто пьяненький! - Моника произнесла это
сладким голоском, как обычно говорят врачи с тяжелыми пациентами. - Неужели
ты стал бояться кошек? Или ты хочешь сказать, что сам Мефистофель пришел к
тебе в гости, а? Ты перепутал: у Гёте он превращался в пуделя. Арне! Ну, в
самом деле, ты ведь серьезный человек, делец, директор международной
нефтяной компании...
- Я не могу не верить собственным глазам! - сердито сказал Арне. - И я
был трезв. И не надо говорить со мной, как с больным. Я нормальный, здоровый
человек, и у меня не бывает галлюцинаций. Наркотиками я не балуюсь. Ну что?
Продолжать?..
- Конечно, Арне. Я весь во внимание.
- Был еще третий случай. Его нельзя было скрыть от Мари, так что... Тут
уже нечто похожее на полтергейст. Началось с того, что я решил оценить одну
картину. По-моему, это раннее рококо. Французская школа. Пьеро догоняет
Пьеретту - все это в густой тени очаровательного сада - и некая
меланхолическая фигура, вроде бы паяц, за ними наблюдает. Картина
прелестная, она без подписи, но я чувствую, что это подлинник Ватто. Или, по
крайней мере, картина его школы. Ну, я решил взять полотно с собой в Осло и
показать экспертам. Оно маленькое, его нетрудно довести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28