Бариганец тоже не остался внакладе: кроме одного из факелов, он выиграл немало небольших драгоценных камней, которые дикобрат ставил на кон против дешевеньких побрякушек, да к тому же слямзил один из его кисетов. Поэтому, шагая по коридорам Путак-Эйзума, Арси негромко посмеивался. Внезапно до его слуха донеслось знакомое карканье. Он поспешно пошел на звук и увидел Валери, которая сидела у стены и кормила Чернеца.
– Я вижу, ты не спешил, – приветствовала она его, – Что делал?
– Играл в загадки с дикобратом, – ответил Арси. – А ты?
– Мерялась заклинаниями с очень милым молодым человеком в синих одеждах. У тебя не найдется кусочка бечевки? Я истратила последний в состязании, а это заклинание мне может еще понадобиться.
– Бечевки? Конечно, есть – вот здесь, где у меня инструменты… э-э… – Арси похлопал себя по поясу. – Эге! Мешочек исчез! – Изумленно тараща глаза, Арси еще раз провел рукой по тому месту, где должен был висеть мешочек. – Этот дикобрат…
– Ну, нет так нет… – начала Валери и тут же нахмурилась: – Чего ты смеешься, бариганец?

Сэм с Черной Меткой шли по коридорам, настороженно осматриваясь. Казалось, странному лабиринту не будет конца. Внезапно убийца краем глаза заметил какое-то движение и, потушив волшебный факел, сделал рыцарю знак остановиться. Черная Метка нырнул в ответвление туннеля и втянул туда же убийцу.
По коридору двигался факел – точно такой же, как и у Сэма. Убийца и рыцарь ждали, следя за его приближением. Скоро стали слышны и голоса.
– А ты ведь, кажется, говорила, что в любую минуту магия приведет нас обратно, – скептически проговорил знакомый голос.
Другой, не менее знакомый, высокомерно ответил:
– И привела бы, если бы ты не перевернул вверх дном весь Путак-Эйзум.
– Эй! Арси! Валери! – окликнул их Сэм, выходя из укрытия и зажигая факел. Бариганец и натуанка вздрогнули от неожиданности. – Рад вас обоих видеть. Я нашел Черную Метку… А вы не видели этого придурка-кентавра, дракона или друидку?
– Увы, нет, – сказал в ответ Арси. – Зато я нашел дикобрата, и он знал неплохие загадки. Спорим, тебе нипочем такую не отгадать, Сэмми, дружок. Начинается она так…
– Потом, Арси. Наши преследователи по-прежнему где-то тут. Надо отойти от них подальше.
– Совершенно верно, – согласилась Валери. – И как только мы это сделаем, я должна буду восстановить силы.
Они еще с час бродили по коридорам и наконец поняли, что ходят по кругу.
– Да это же просто лабиринт какой-то! – прохрипел Арси, тяжело опускаясь на ступеньку.
– Погоди, ты еще не видел настоящего Лабиринта! – зловеще проговорила Валери.
Сэм осмотрелся, чувствуя, что ноги подкашиваются. Казалось, даже Черная Метка начал уставать. Огромные плечи рыцаря приподнялись, словно во вздохе, он прислонился к стене… и с грохотом пролетел сквозь нее. Остальные изумленно повернулись на шум.
– Барис и Белла! Иллюзия камня! – ахнул Арси.
– Ну-ка, за ним, – быстро сказал Сэм и первым прошел сквозь стену.

Спустя несколько минут в коридоре вновь послышались голоса. Белые Тигры, которые тоже успели собраться все вместе, обменивались впечатлениями.
– Ты говоришь, что сражался с черной колдуньей? – спрашивал лорд Тасмин у брата. Тесубар кивнул. – И она осталась жива?
Тесубар насупился.
– Я истратил все свои силы, до последнего заклинания… Но она была отвратительно злобной и отвратительно хитрой – и ей удалось вырваться, – прохрипел он.
– Вы опять хрипите! – возмутился Тербин.
– Я много часов подряд произносил заклинания, северянин, – обиженно ответил ему маг.
Пыльник наткнулся на двух варваров, спящих в обнимку, и разбудил их своим новеньким блестящим свистком, который выиграл у славного Марципана. Потом он нашел Дану и Тербина. Вид у лучницы был сонный и недовольный. И никто из них не желал слушать его новые загадки, поэтому он попробовал заинтересовать ими двух братьев, которые шли по коридору, переругиваясь.
– Послушайте, Тесубар, послушайте! Я знаю загадку… Почему ворон похож на письменный стол?
Его жизнерадостный голосок и неприветливое рычание мага далеко разнеслись по темным коридорам.

Эта часть Путак-Эйзума разительно отличалась от той, где они только что были. Там повсюду были видны следы грабежей и сражений, а здесь все сохранилось нетронутым. Стены были украшены резьбой и фресками, сквозь пыль на полу просвечивала мозаика.
– Да вы только взгляните! – кричал Арси, высоко поднимая факел и восхищенно осматриваясь. – Вот это я действительно могу назвать приключением!
Здесь когда-то был великолепный зал, с изящной ротондой и огромным камином. В центре зала стоял гигантский стол, высеченный из сплошного куска гранита. Сводчатый потолок был затянут толстым слоем паутины.
– Осторожнее, Арси, – предостерег Сэм, когда бариганец вспрыгнул на стол и пробежался по нему. – Именно в таких местах на людей и нападают без всякого предупреждения.
– Я знаю, что делаю, блондинчик! – успокоил его бариганец. Он спрыгнул со стола, подошел к камину и сунул голову в дымоход – откуда на него моментально выпал огромный мохнатый паук. Взвизгнув от отвращения, бариганец принялся молотить мерзкую тварь «утренней звездой», а Сэм захихикал.
– Если вы двое на минутку оторветесь от своего развлечения, – холодно проговорила Валери, – то я хотела бы предложить поискать место для отдыха.
– Ага-ага, сию минуту, – ответил Арси, сражаясь с пауком. Наконец он, утирая лицо, вылез из предательского камина, и отряд отправился на поиски подходящей комнаты для привала.
– Похоже, все это осталось здесь еще со времен Войны, – заметил Сэм, прикасаясь к гобелену, висевшему на стене. Ветхая ткань мгновенно рассыпалась в прах. – Возможно, – согласилась Валери. – Героям было не до сбора трофеев, а искатели приключений, видимо, сюда не добрались.
– Наверное, потому, что они потеряли бдительность и их пожрали чудовища, – несколько испуганно предположил Арси.
– Ну, так не теряй же ее, бдительности, – отозвался Сэм.
В конце концов им попалась комната, которая когда-то служила кабинетом волшебника. Тут было множество полок с покрытыми плесенью книгами и невероятным количеством колб и реторт с устаревшими компонентами для заклинаний. Под потолком висело полуистлевшее чучело аллигатора. Но главное – она запиралась.
– Остановимся здесь, – решительно сказала Валери. – Я поищу среди компонентов что-нибудь полезное, а заодно посмотрю, нет ли где карт. Ну а вы можете пограбить тут чего захотите или поищите себе другие развлечения, – она хихикнула, вспомнив паука в дымоходе.
– Угу, годится, – согласился Арси. – Но что до меня, то я прежде всего собираюсь поесть. Он уселся и начал рыться в мешках.
– А я осмотрю соседние комнаты – нет ли там каких-нибудь тварей, – сказал Сэм, направляясь обратно к двери. Он испытывал какую-то безотчетную тревогу. – Если я закричу – убегайте.
– Ты же никогда не кричишь, Сэм, – с набитым ртом возразил бариганец.
Сэм улыбнулся.
– Тем более убегайте. Пойдешь со мной, Черная Метка? – спросил он у рыцаря.
Тот кивнул и вышел следом за ним.
Соседняя комната оказалась неким подобием гостиной, тоже с камином. Сэму интересно было узнать, куда ведет дымоход, но он решил все-таки в него не заглядывать. Дальше шла ванная комната, без малейшего признака воды, зато с выложенным плиткой бассейном, и, наконец, спальня. На одной из стен висело старинное зеркало в человеческий рост в позеленевшей бронзовой раме. Сэм, как и многие убийцы, был неравнодушен к собственной внешности, поэтому подошел к зеркалу. Оказалось, что вид у него довольно потрепанный. Он поправил воротник, после чего еще раз осмотрел комнату.
В углу стояло небольшое бюро. Дерево в прохладном и сухом воздухе сохранилось прекрасно. В другом углу стояла большая кровать, рядом с ней – сундук. Сэм открыл его и увидел аккуратно сложенную одежду и остроконечный колпак мага из синего атласа – такие вышли из моды уже много веков тому назад. Из озорства Сэм взял в руки колпак и примерил. Он оказался ему впору – только уши слегка оттопырились. Он направился к зеркалу. Да, ничего не скажешь, комичный видок! Сэм принял соответствующую позу и, кривляясь, проговорил:


Ну-ка, зеркало, скорей
Поищи среди людей,
Осмотри хоть целый мир:
Где волшебник Миззамир?


Отражение вдруг исчезло, стекло помутнело, и Сэм испуганно отскочил. Потом зеркало снова очистилось, и перед изумленным убийцей предстала белая комната, а в ней – Миззамир во всем своем серебряном великолепии. Черная Метка подошел ближе и тоже потрясенно уставился на эту картину. Звуков не было слышно, но узнать собеседника мага не представляло труда. Серый кентавр кланялся и шаркал ножкой, демонстрируя глубочайшее уважение и восхищение.
Изображение исчезло. Сэм и Черная Метка переглянулись – а потом бросились обратно в кабинет, где остались Арси и Валери.
– Робин – шпион! – выкрикнул Сэм с порога. – Мы видели его в волшебном зеркале! Он сейчас разговаривает с Миззамиром!
– Сэм, паренек… – сказал Арси, качая головой, – а ведь, помнится, ты давал зарок больше не пить!
– Я трезв и серьезен, Арси!
– Тогда зачем, скажи на милость, ты напялил эту дурацкую шляпу?
Сэм поднял руку и только сейчас вспомнил, что не снял синий колпак. Он сорвал его с головы и бросил на пол, а Валери тем временем повернулась к Черной Метке.
– Он говорит правду? – спросила она, скептически изогнув тонкую бровь. Шлем торжественно кивнул.
Валери подняла колпак и задумчиво покрутила его в руках.
– Покажите-ка мне это зеркало! – приказала она.
Колдунья проделала несколько осторожных манипуляций, и изображение стало яснее. Более того, появилось даже некое подобие звука.
– Большего добиться нельзя: появится риск, что нас тоже увидят, – сказала она.
Четверо злодеев ловили каждое слово, произнесенное в глубине зеркала.
– И мне не известно, где они сейчас, – заканчивал доклад кентавр. – Но, насколько я понимаю, их целью по-прежнему остается последняя Часть Ключа. Освободят они друидку или нет, но, выйдя из Путак-Эйзума, они отправятся именно туда… То есть я не знаю, куда именно, – виновато поправился Робин.
– Очень хорошо, – сказал Миззамир, кивая. – Ну что ж – продолжайте добывать сведения, мой друг. Робин был поражен.
– Вы хотите сказать, что мне их бросить нельзя? – дрожащим голосом проговорил он.
– Нет, Робин из Эвенсдейла. Ваша работа слишком полезна. И потом – мне по-прежнему нужна Часть! Впрочем, очень и очень возможно, что злодеи сгинут в Путак-Эйзуме, и тогда вы, конечно, избавитесь от необходимости снова с ними встречаться. Но, как вы понимаете, существует высокая вероятность того, что они изменят свои планы – а может, уже изменили, только с вами еще этим не поделились. Так что возвращайтесь, Робин, и продолжайте нести свою героическую службу.
Кентавр вздохнул так глубоко, что его грудь и бока конского тела поднялись одновременно:
– Хорошо, Первый маг Миззамир. Взмахом руки Валери рассеяла изображение. Злодеи переглянулись.
– Может, убить его сразу же? – со злостью спросил Арси.
– Свежее мясо было бы весьма кстати, – согласилась Валери.
– Погодите-ка, – перебил Сэм, – у меня есть идея.
– Брось ты свои идеи, Сэмми, – сказал Арси, – давай-ка лучше наточим ножи.
– Нет, правда. Послушайте: теперь Миззамир знает, куда мы идем, так? И мы знаем, что он это знает, зато ни Робин, ни он не знают, что мы это знаем, так что если мы скажем ему, что у нас изменились планы, то он передаст это Миззамиру, и они ничего не будут знать, понятно?
– По-моему, от этой волшебной шапки у тебя усохли мозги, приятель, – недовольно пробормотал Арси, но Валери кивнула.
– Я поняла, что он имеет в виду, – сказала она. – Используя Робина, мы наведем Миззамира на ложный след, а потом прикончим кентавра, и новых сведений у Миззамира уже не будет. Ну что ж, по крайней мере мы собьем его с толку.
– Да, примерно так, – согласился Сэм. – И что же мы ему скажем?
– Для такого случая надо придумать что-нибудь поинтереснее! – радостно потер руки Арси. – Что-нибудь потрясающее!
Робин возник в коридорах Путак-Эйзума, не имея ни малейшего понятия, где искать остальных и даже где находится сам. Миззамир отправил его в безопасный район крепости, о существовании которого знал еще по прежним временам.
– Если не сможете найти их в течение часа, – сказал он на прощание, – возвращайтесь, и я отправлю вас в другое место.
У Робина по-прежнему оставались серебряный стержень и магическая цепочка, защищавшая от тесноты стен, так что оба его сердца (как у всех кентавров, у него было два сердца и две пары легких) почти не трепетали от страха, пока он рысил по коридорам.
Он осторожно поднимался по какой-то лестнице, когда из темноты раздался голос:
– Сюда, Робин!
Робин отпрянул в сторону от неожиданности, но быстро сообразил, что наверху его дожидается Сэм.
– А, это вы, – радостно воскликнул менестрель, поводя ушами. – Клянусь копытами, я искал вас повсюду… А где остальные?
– Ждут тебя, – ответил Сэм таким любезным голосом, что кентавр невольно встревожился. – Мы тут кое-что выяснили, и только тебя не хватает. Меня отправили на поиски.
– О, спасибо, – ответил Робин. – И куда же идти?
– Иди за мной, менестрель, – с неприятной улыбкой сказал убийца и повел кентавра наверх, где начинался другой коридор. Сэм вошел прямо в стену и исчез в легком мерцании. Робин замер как вкопанный. Спустя несколько мгновений из стены высунулась Сэмова голова и с недовольным видом поторопила кентавра:
– Давай, давай, полулошадь! Здесь нет ничего опасного!
Робин, тревожно подняв уши, неуверенно подошел к стене и вытянул руку. Пальцы свободно прошли сквозь коричневый камень. «Его тут нет, – решительно сказал себе кентавр. – Я только что видел, как здесь прошел Сэм». Осторожно переступая копытами, он прошел вперед – и оказался в комнате, где его с нетерпением ждал убийца. Но прежде чем пойти за ним, Робин быстро оглянулся: место, сквозь которое они прошли, казалось сплошной стеной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67