Давай-ка вместо этого лучше немного поболтаем, а?
Сэму не слишком понравились ни ее взгляд, ни ее тон, но он не подал вида. Кроме волшебного факела, у нее был большой меч, лук и колчан со стрелами – а стояла она перед единственным выходом. Может, она знает дорогу отсюда? Сэм заставил себя расслабить мускулы и приветливо улыбнуться.
Незнакомка была достаточно симпатична, но не могла сравниться ни с Кайланой, ни с Катой. У нее были темные курчавые волосы, хищный взгляд и плавные движения лучницы. Сэм с облегчением заметил, что она не носит цветов Фенвика. Спутники лорда Тасмина, хоть и называли себя Белыми Тиграми, не носили его геральдического знака, но Сэм об этом не знал. Как женщина могла очутиться в глубине заброшенной горной крепости, Сэм тоже не знал, но не сомневался, что сумеет извлечь из этого пользу.
– Ну что же, – промурлыкал он, – ваше общество весьма привлекательно.
«Тасмин и Фенвик могут убить остальных, – самодовольно подумала Дана, – но этого я оставлю».

Пыльник ловко приземлился на кучу мягкого мха и сразу вскочил.
– Ого! Вот это веселье!
Он обернулся, прикидывая, не стоит ли залезть обратно, чтобы скатиться еще раз, но, поразмыслив, решил, что не стоит, и рысцой побежал по коридору, подняв над головой волшебный факел. Он подумал, что лучше заняться разведкой.
Дикобрат заглядывал во все ответвления и, уловив в глубине одного из них какое-то движение, поспешно прикрыл факел. В темноте он увидел вдали красный огонек, и тут же его нос почуял запах дыма.
– Дракон! – прошептал Пыльник. – Держу пари, злой и большой. Сидит на куче монет и драгоценных камней!
Не зажигая факела, он бесшумно нырнул в ответвление и добрался до огонька гораздо быстрее, чем рассчитывал. Огонек висел в воздухе на уровне его подбородка.
– Странно, – пробормотал Пыльник и вытащил факел. Источник красного света и запаха дыма сразу стал ему ясен: это оказалась глиняная трубка, зажатая в зубах низенького пожилого человека – судя по сложению, бариганца. У него были большие голубые глаза и сильно помятая шапка, которую он приподнял в знак приветствия.
– Привет! – сказал бариганец.
– Привет! – ответил Пыльник. – А я-то принял вас за дракона, но, похоже, ошибся, потому что вы ведь бариганец, так? Я упал в какую-то дыру, когда пол открылся, и все остальные тоже упали, а теперь я даже не знаю, где они. Эй, а вы не один из злодеев?
– Я? – изумился бариганец. – Конечно, нет, паренек! Какие еще злодеи? Я тут живу!
– Вы тут живете? – поражение переспросил Пыльник.
– Ну да, а как же иначе? Я же из Барига. Бариганцы всегда живут под землей, уж это-то ты должен знать…
– Да-да! – поспешно согласился Пыльник. – Меня это всегда удивляло… А вот мы, дикобратья, живем как раз на деревьях – по крайней мере дикие так живут, – и у них есть лисопсы и все такое прочее, а у меня ничего… Я взял как-то себе хомячка, но Тесубар его выбросил. И воробышка тоже… А потом у меня была золотая рыбка, но он говорил что-то насчет важного заклинания, и потом я рыбки не нашел, так что, наверное, он выбросил и ее тоже… Меня зовут Пыльник, а вас? – спохватился он и протянул Арси ладошку, которую тот дружелюбно пожал.
– Тимлин Марципан к твоим услугам, – весело ответил вор. – Так ты, значит, сюда свалился?
– Да! Это было так весело! Я падал и катился долго-долго, а потом вывалился – бум! – прямо в кучу мха. Я хотел слазить обратно и скатиться еще раз, но потом передумал. Зато теперь мы можем вернуться туда вместе: видишь, я начертил план, так что не потеряемся… – Дикобрат развернул карту, нарисованную на клочке бумаги поверх слов «яйца, мыло, хлеб, две катушки ниток…», и добавил: – Если, конечно, вы не придумаете что-нибудь получше.
– Ох, стар я, чтобы с горок кататься, – басовито хохотнул бариганец. – Но если хочешь, я научу тебя новой игре.
– Правда, Марципан? Новой игре?! Давайте, давайте, давайте! – радостно воскликнул дикобрат и, воткнув факел в землю, уселся рядом с бариганцем. – А она интересная?
– Еще бы! – подмигнул ему бариганец. – Этой игре меня научил отец, а его – тоже отец, а того – его собственный отец…
– Как она называется? – спросил Пыльник. Бариганец улыбнулся и похлопал по мешочку у себя на поясе.
– Она называется «Загадки», паренек, – таинственно проговорил он.
– Вот это здорово! – вскричал Пыльник. – Просто великолепно! Я знаю кучу загадок!
– Я тоже, – ухмыльнулся Арси.

Еще в одной комнате двое варваров прижимались друг к другу не только в надежде согреться. Их падение тоже завершилось вполне благополучно, и, поскольку непосредственной опасности не было видно, они с удовольствием воспользовались отсутствием посторонних.
– Я никогда не расстанусь с тобой, моя птичка небесная.
– Я буду любить тебя вечно, мой гордый орел.

Туннель вывел Валери в большую комнату… откуда она вылетела как ошпаренная, потому что там оказалась еще одна армия скелетов, которые моментально учуяли ее талисман.

Тесубар сердито шагал по коридорам. Он ужасно не любил, чтобы его бесцеремонно бросали куда-то, и потом приходилось бы выбираться. Нет, он этого терпеть не намерен. Он все-таки маг, пентакли свидетели, и такого терпеть не намерен! Тесубар остановился, поднял руки и начал произносить заклинание.
– Алау кубрек щитран малеста фейана… Уфф! – вскрикнул он, потому что кто-то толкнул его сзади.

Валери, оглядываясь на бегу, не заметила мага в синем балахоне и налетела на него, едва не сбив с ног. Поток волшебной силы закружил их обоих и швырнул сквозь пространство. С исчезновением источника энергии неумершие снова застыли.
Маги вновь материализовались в какой-то незнакомой комнате и сразу отскочили в разные стороны. Тесубар сразу понял, что столкнулся с темной колдуньей. Валери, взвинченная до предела, готова была спалить все, что движется. Оба одновременно начали заклинание – и закончили его тоже одновременно.
Сгусток холода вырвался из черных ногтей натуанки и встретился с огненным шаром, запущеным магом. Зашипел пар. Противники, целые и невредимые, яростно уставились друг на друга и начали следующую попытку. Заклинания эхом отдавались от древних стен. Еще два сгустка энергии пронеслись по комнате, рассыпая искры. Один превратился в крошечного цыпленка, а другой рассыпался щебнем у противоположной стены. Они сделали еще одну попытку. И еще.

Сталь звенела о сталь: закованные в металл рыцари осыпали друг друга ударами, и ярко горящий клинок паладина высекал искры из черного меча темного рыцаря. Сэр Реджинальд уже взмок – этот черный парень оказался на редкость умелым, и с поразительной легкостью отражал любую атаку. Сэр Реджинальд терял силы и постепенно переходил исключительно к обороне.
Внезапно Звездобой выскользнул у него из рук и отлетел на кучу мусора в дальнем углу.
Проклятие! – Сэр Реджинальд схватился за тяжелую булаву, которую носил на поясе, и обнаружил, что она исчезла. – Я потерял ее во время падения! Это конец…
Но темный рыцарь остановился и отступил, указывая на выбитый меч. Сэр Реджинальд изумленно выпрямился.
– Клянусь щитом! Вы следуете рыцарскому кодексу чести! Черный злодей знаком с уложением… Странно, – проговорил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к противнику, и, удивленно качая головой, поднял свое оружие. – Я хочу знать имя того, кто еще способен на это, сэр!
Черный рыцарь не издал ни звука.
– Ха! Так вы меня оскорбляете, вот как? – взревел сэр Реджинальд и снова ринулся в атаку.
Комната опять наполнилась звоном оружия.

– Ну, – говорил Сэм, – и что такая красотка делает в этой жуткой темнице?
Он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой и получил в ответ кокетливый взгляд.
– Помнится, мы искали вас и ваших друзей, – проворковала Дана, кладя руку ему на бедро.
Сэм весело обнял ее за талию, и она прижалась к нему.
– Значит, меня ты поймала, – сказал он. – Но я не знаю, где мои друзья, да и твои спутники мне тоже что-то не попадались… Ты знаешь, как отсюда выбраться?
– Нет, – ответила воительница, млея в его крепких объятиях. – И искренне надеюсь, что мои спутники сейчас далеко отсюда. – И она обольстительно заглянула ему в глаза.
Дана была настолько уверена в собственной неотразимости – как, впрочем, и в своих боевых навыках, – что не заметила, как тонкая игла кольнула ее в локоть. В следующее мгновение она растворилась в розовом тумане…
Сэм перевел дыхание и, высвободившись из объятий лучницы, бережно уложил ее на пол. После этого он подхватил факел Даны и быстро пошел прочь, по привычке ничего больше не взяв. Через пару часов девица проснется, и новая встреча с ней ему вовсе не улыбалась.

– Ладно, я знаю еще одну, еще одну! – ликовал Пыльник. – А ну-ка, попробуйте покрыть эту ставку. – Он извлек из кармана небольшой сапфир.
Задумчиво выпятив губу, Арси осмотрел камень, а потом достал из кошелька невероятно аляповатую бронзовую пряжку, всю в драконах и крылатых конях. Дикобрат восхищенно прищелкнул языком. Ставки были положены на пол, а потом Пыльник закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться, и продекламировал:


В свод небесный заключил
Я радуги игру:
В воздухе рожден я был,
В воздухе умру.


– Гм, непростая, – признал Арси, потирая подбородок.
– Ни за что не разгадаете! – торжествующе пропищал Пыльник.
Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:
– Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.
– Верно! Здорово у вас получается! – Он подвинул выигрыш Арси. – Ну что ж, ваша очередь.
– Да-да, – отозвался Арси и снова задумался. – Ага, вспомнил.
Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат – один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:


Сказочные созданья
Парят над землей в ночи:
Огромные, как мирозданья,
И крошечные, как светлячки.


– Ого, какая трудная! – проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. – Значит, огромные, крошечные, ночью…
– Вообще-то она совсем легкая, – извиняющимся тоном сказал Арси.
– Не подсказывайте, не подсказывайте! – закричал Пыльник. – Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?
Арси кивнул, широко улыбаясь:
– Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!
– Опять моя очередь!

За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…
– Ну, – проговорил Тесубар, – у меня почти все. А как насчет вас?
– Точно так же, – ответила Валери. – Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.
– А у меня – Логотип волшебника, – признался Тесубар.
Они посмотрели друг на друга.
– Ну что ж, – сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.

Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.
«Спаси меня от бесчестья!» – мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.
Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь. Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.
– Ха! Трус! – взревел паладин. – Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!
Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.


* * *

Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.
– Привет, Черная Метка, – сказал он. – Где тебя носило? – Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. – Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?
Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.
– Ты победил?
Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.
– Это был кто-то из тех, кто нас ищет? – спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.
– Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?
Шлем отрицательно качнулся.
– Ну, так пошли их искать.
И они вдвоем двинулись по коридору.

– Давненько я так не веселился! – приговаривал Пыльник, собирая выигранные сокровища. – Надо будет научить Тасмина, Тербина и остальных, – добавил он, вставая.
– И мне было очень приятно с тобой повстречаться, Пыльник, – с улыбкой отвечал Арси, тоже вставая и пожимая дикобрату руку. – Если снова окажешься в Путак-Эйзуме, обязательно заходи на чашку чая.
– Вот спасибо, Марципан! – радостно взвизгнул Пыльник. – Зайду обязательно!
– И конечно, не стесняйся позвать друзей, – добавил Арси. – Ты уверен, что сможешь отсюда выбраться?
– А как же, конечно, – уверенно отозвался Пыльник – У меня же есть карты!
– Тогда удачи! – крикнул Арси вслед дикобрату, который уже скрылся за поворотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67