Только когда его шаги затихли в коридоре, тот паралич, который внезапно сковал ее, прошел, и Кэрол очнулась.Она рванулась к двери, но поняла, что уже поздно. Нельзя бежать вдогонку по коридорам шикарного отеля, ее могут увидеть знакомые. Ему удалось сбежать, и ничего не поделаешь.
Кэрол еще долго простояла, прижавшись лицом к двери, потом вернулась к дивану и задумалась, нервно постукивая кончиками ногтей по зубам. Ее лицо приняло злобное выражение.В этот момент Кэрол показалось, что к ней вернулось ненавистное прошлое, она опять слышала голоса:
— Сегодня ничего нет!
И снова молоденькая девушка плакала в крошечном чулане родительского дома, где находила убежище от жильцов. Ей слышался оскорбительный тон Дэйва и его пьяные ругательства. Богатство принесло лишь пустоту и разбило ей сердце. Кэрол любила Хуго, причем настолько сильно, насколько могла позволить ее пустая душа. И все же он бросил ее.
Выйдя из «Ритца», Хуго вздохнул с облегчением. Разговор получился неприятный, но он этого ожидал. Женщины не впервые преследовали его, и Хуго постоянно корил себя за то, что внушает им такую симпатию. Он почти завидовал мужчинам, на которых не заглядывались существа, готовые сделать все и действовать любыми способами, лишь бы заполучить спутника жизни. Кроме того, при расставании с этими маленькими собственницами Хуго чувствовал стыд не только за себя, но и за них.
— Черт подери! — сказал он вслух. — Нужно выпить.
Хуго отправился в клуб, расположенный на улице Святого Джеймса, где встретил друзей. Он шутил, пил с ними и пытался забыть разговор с Кэрол, а точнее, заглушить подспудное чувство вины, которое не давало ему покоя.
Ута провела день, бродя по магазинам с Памелой. Девушка никак не могла привыкнуть к тому множеству покупок, которые эта дама считала просто необходимыми. Дневные платья, наряды для коктейлей, вечерняя одежда, костюмы, вещи из твида, пальто и белье.
— Мы потратили кучу денег. — пару раз предупреждала Ута.
— Не беспокойся, — отвечала Памела. — Хуго сказал, что оплатит все счета, пока не уладит дело с юристами.
— А он не ужаснется огромным суммам? — боязливо спросила девушка.
— Конечно, нет! Хуго — богатый человек, а кроме того, семья должна гордиться тобой, — Памела, конечно, подшучивала, но Ута все воспринимала всерьез.
— Мне так хочется, чтобы вам за меня не было стыдно.
Памела, всегда тщательно скрывавшая свои чувства, наклонилась и поцеловала девушку в щеку.
— Мы рады тебе, — воскликнула она. — У нас таких красивых родственников никогда не было.
Уту, безусловно, удивило поведение Памелы. А если бы кто-то из родных услышал этот разговор, то просто не поверил бы своим ушам. Памела научилась быть предельно сдержанной, до холодности, и никогда не выказывала своих привязанностей.
Никто не знал, как она переживала, что у них с Уолтером нет детей. Они прожили пятнадцать лет, и никакой надежды уже не было. Иногда Памеле снилось, что она прижимает ребенка к груди, слышит разговоры своих детей и дарит им нежную материнскую любовь.
Иногда ей казалось, что Ута — та дочь, которой у нее никогда не было, или, по крайней мере, младшая сестра. Памела с удовольствием бродила с ней по магазинам, знакомила с друзьями. Появился
человек, о котором нужно было заботиться, не все же время посвящать Уолтеру с его хроническим расстройством желудка. Муж слишком много времени проводил в палате представителей и всегда питался не вовремя.
В последний вечер пребывания в Роксе, когда Ута одевалась к ужину, Памела вошла в ее комнату, держа в руке бархатную коробочку.
— Это тебе, — грубовато сказала она.
— Мне?! — воскликнула Ута. Она взяла коробочку из рук Памелы, открыла и вскрикнула от радости. На белом шелке лежали две нитки жемчуга.
— Неужели мне? — недоумевала Ута.
— Да, и он настоящий, — ответила Памела. — Этот жемчуг значительно лучше, чем искусственно выращенный, который все носят сейчас. Бусы принадлежали моей матери. Она подарила их, когда мне исполнилось двадцать один.
— Значит, вы не можете отдать их мне, — сопротивлялась Ута.
— Это подарок. Нитки мне малы, это бусы для молоденькой девушки и отлично подойдут тебе.
Памела оказалась права. Нежное мерцание жемчужин оттеняло чистоту кожи, Ута все время непроизвольно дотрагивалась до бусинок и немедленно похвасталась Хуго.
— Это жемчуг твоей мамы, — сказала она, нежно поглаживая бусинки.
— Я помню, как Памела носила их, — улыбнулся он. — Я рад, что она подарила бусы тебе.
— Мне никто никогда не делал таких чудных подарков. У меня вообще никогда не было драгоценностей.
— Надо будет подобрать тебе что-нибудь еще, — небрежно заявил Хуго. — В банке полно фамильных ценностей, их давно пора проверить.
Он больше ничего не сказал, хотя подумал, как прекрасно будет смотреться на ней изумрудное ожерелье или набор с аквамаринами. Мать очень любила эти камни.Хуго не сомневался, что Памела надеется на его свадьбу с Утой, но всегда решительно отбрасывал эту мысль. Он, конечно, гордился симпатичной, молоденькой родственницей, но не больше. Однако в
душе уже зарождалось совсем иное чувство, и Хуго боялся признаться себе в этом.Он считал, что впереди много времени и не стоит торопиться. Чтобы нечаянно не выдать себя, Хуго не оставался наедине с Утой в огромных комнатах Рок-са, где веяло романтикой и все дышало атмосферой любви.
Он не догадывался, насколько расстроил девушку, когда пригласил Памелу с Уолтером прогуляться по саду. Ута казнила себя за эгоизм, но ничего поделать не могла. Каждая частичка ее тела отзывалась на присутствие Хуго, и душа пела. Когда он был рядом, все казалось живым, а когда уходил, мир становился пустым.
Выбирая новые платья с Памелой, Ута старалась взглянуть на них глазами Хуго. «Посчитает ли он меня хорошенькой? Будет ли любоваться?» Его мнение стало единственным критерием истины. Несмотря на отсутствие опыта, врожденный вкус девушки помогал ей выбирать классические образцы и отвергать все вульгарное и пошлое.
— Как я устала, — наконец-то сказала Памела. — Пора домой, нужно выпить чаю, я больше не могу сделать ни шагу.
— Ходить за покупками значительно тяжелее, чем кататься на коньках, — созналась Ута. — Я никогда не устаю на катке, а сейчас так хочется отдохнуть.
— Мне еще больше, — констатировала Памела. — Пора возвращаться.
Они доехали в «остине», с трудом пробираясь по переполненным улицам. Леди Лос поприветствовала их в весьма характерной манере
— Хорошо провели день? Потратили время и деньги? — язвительно спросила она.
— Ты права, бабушка, — ответила Памела. — Но теперь у Уты есть все, чтобы прикрыть наготу.
— Ты портишь девочку и превращает ее в разряженную куклу! Она становится похожей на твоих подружек которы думают только о моде. Посмотри на меня, не менял свой стиль уже двадцать лет, и мне это не меша т.
— В возрасте Уты ты так бы не говорила, — расхохоталась Памела. — Бабушка, ты такая же тщеславная, как и все женщины. Вспомни, сколько хлопот стоили твои наряды на коронацию.
— Вы были на коронации? — изумилась Ута.
— А как же! — ответила леди Лос. — Когда-то я была придворной дамой, и меня не забыли.
— А у вас есть корона? — с интересом расспрашивала Ута.
— Да, и ты можешь ее увидеть. Она лежит в шляпной коробке, наверху. Элен принесет ее после чая.
— Как здорово! — воскликнула Ута.
— Попроси Элен принести диадему и бриллиантовое ожерелье, — сказала Памела. — Ты выглядела величественно в аббатстве, и не нужно притворяться, что тебе это было безразлично.
— Не хотела, чтобы вы стеснялись меня, — Ута услышала те же слова, которые сказала Памеле, и они обе рассмеялись.
Притопал Бакстер с чаем.
— Вас к телефону, мисс Ута. Я не расслышал фамилию леди, она так странно говорит.
— Просто ты оглох, — грозно заявила леди Лос.
— Посмотри на меня, вот я все слышу!
— Я тоже, но не по телефону, — заворчал старик.
— Эти современные аппараты просто ужас!
Ута побежала в библиотеку, холодную неуютную комнату, которой не пользовались в доме, разве только, чтобы поговорить по телефону. Девушка взяла трубку.
— Алло!
— Это ты, Ута?
Она тотчас же узнала голос Кэрол.
— Да, миссис Мантон.
— Я хочу увидеться с тобой. Можешь прийти прямо сейчас? Это очень важно.
— Не знаю, — ответила Ута. — Я только что вернулась из магазина.
— Приходи немедленно! — настаивала Кэрол. — Мне нужно поговорить с тобой, и наедине.
— Хорошо, — согласилась Ута. — Постараюсь. Откуда вы звоните?
— Из «Ритца». Ты можешь дойти пешком, если не будет такси, это недалеко.
— Приду как можно скорее, — пообещала Ута.
— Не подведи! — резко сказала Кэрол и бросила трубку.
После звонка девушку охватило дурное предчувствие, ей не хотелось идти к миссис Мантон. Она ревновала к ней Хуго, хотя он не выказывал этой даме никаких знаков внимания. В присутствии красивой, умудренной жизнью женщины она чувствовала себя неловко.
— Не хочу идти! — сказала Ута вслух. Но не нужно фантазировать. Миссис Мантон — друг Хуго, и невежливо отказать, если она приглашает, особенно по срочному делу. Ута считала, что может рассчитывать на уважение и вежливость Кэрол Мантон. Девушка вернулась в гостиную.
— Кто звонил? — с любопытством спросила леди Лос.
— Миссис Мантон, знакомая Хуго. Она хочет, чтобы я пришла к ней в «Ритц».
— Сейчас? — изумилась Памела.
— Да, она просила поторопиться.
— Надо было сказать, что ты устала. Мы так находились за день.
— Я выпью чашечку чаю, и все пройдет, — сказала Ута. — Она так настаивала, не хочется обижать ее.
— Если там вечеринка с коктейлями, надень новое платье, — предложила Памела.
— Вечеринка? — повторила Ута. — Не думаю, она ничего об этом не говорила и настаивала, чтобы я пришла одна.
— Если вы хотите просто поболтать, переодеваться не нужно. Но лучше все знать наперед. На прошлой неделе мы с Уолтером были приглашены на маленькую вечеринку, так сказала хозяйка, а оказалось, что там целая толпа людей. Все были чересчур нарядны, а я пришла в простом платье, без драгоценностей, и от злости чуть не расплакалась.
— Сейчас женщины делают так специально, — заметила леди Лос. — Но в мои времена все было иначе. Гости чувствовали себя комфортно и вдоволь веселились. Хозяйки никогда не приглашали орду незнакомцев и не поили, тошнотворными напитками, от которых расстраивается желудок.
— Ты хочешь сказать, бабушка, что не любишь коктейли, — вмешалась Памела.
— Не люблю?! — воскликнула леди Лос — Я принимаю все новшества, хотя и считаю, что они вульгарны и говорят о дурном тоне.
Памела рассмеялась.
— Не слушай ее, Ута. Вечеринки с коктейлями обходятся дешево. Мы не можем позволить себе давать балы и ужины с шампанским, да еще содержать напудренных дворецких.
Ута поднялась.
— Мне нужно привести себя в порядок и идти в «Ритц», — сказала она.
— Может, довезти тебя? — предложила Памела. — Нам по дороге.
— Не беспокойтесь, — ответила Ута. — И большое спасибо за то, что помогли мне выбрать такие красивые вещи.
— Не забудь, что завтра примерка, — напомнила Памела. — Я позвоню около одиннадцати. Лучше пойдем вместе, чтобы они ничего не испортили.
— С удовольствием, — сказала Ута с такой искренностью, что глаза Памелы потеплели.
— Какой милый ребенок, — заявила она вслух, когда дверь за Утой закрылась.
— Как ты думаешь, Хуго женится на ней? — бестактно выпалила леди Лос.
Памела удивленно посмотрела на бабушку.
— Почему ты думаешь... — начала она, а потом рассмеялась. — От тебя ничего не скроешь. Я на это надеюсь. Но разве с Хуго можно что-нибудь предсказать заранее?
— Если хочешь знать мое мнение, ему эта девочка нравится, — проницательно заметила леди Лос.
— Боюсь, что он этого не понимает, — засомневалась Памела. — Я наблюдала за ним в Роксе во время выходных. Ута его развлекает, Хуго относится к ней добрее, чем ко всем другим, а вот она влюблена в него по уши, и это очевидно.
— Уж слишком она бесхитростная, — подытожила леди Лос.
— Вот именно. Ему все легко достается, — вздохнула Памела. — Мне бы хотелось, чтобы Ута стала его женой. Она своя в Роксе.
Наверху, в спальне, Ута припудрила нос и надела вычурную шляпку. Она не перестала опасаться Кэрол, но все же сбежала по лестнице и направилась в «Ритц».Потребовалось пять минут, чтобы добраться туда, но ей они показались вечностью. Чем ближе девушка подходила к отелю, тем больше нервничала. Зачем миссис Мантон понадобилось встречаться с ней? Почему она так настаивала? И для чего приходить одной?
Ута перестала бояться больших отелей после приезда в Лондон. Но тем не менее почувствовала себя маленькой и ничтожной, когда тихо спросила у портье, где остановилась миссис Мантон.
— Посыльный отведет вас, мадам, — сказал он. Ута последовала за мальчиком в лифт и поднялась на второй этаж.
Потом они долго шли по коридору, устланному красным ковром, к люксу Кэрол, окна которого выходили в парк.Кэрол сидела у окна, и при виде светской красавицы у У ты упало сердце.
На даме было черное шелковое платье. Его украшали пять рядов жемчужных бус и огромная бриллиантовая брошь, прикрепленная на плече.
— Наконец-то, — недовольно фыркнула Кэрол. — Я уже думала, что ты потерялась. Почему так долго?
— Шла пешком, — просто ответила Ута. — Извините, что задержалась.
Девушка стояла в центре комнаты, и Кэрол даже не подала ей руки. Она лишь жестом указала на стул.
— Садись.
Ута присела на кончик стула, ощущая себя слишком беззащитной и испытывая дикий страх.
Кэрол подняла крышку сигаретницы из оникса и закурила.
— Ты ведь не куришь? — спросила она.
— Нет, спасибо. Кэрол села напротив.
— Я буду честна и откровенна, — сказала она. — И жду от тебя того же.
Ута нервно сжала руки, но промолчала.
— Хуго сделал тебе предложение? — спросила Кэрол резким голосом, который эхом отозвался в комнате.
— Нет, — ответила Ута, не раздумывая. Но зачем миссис Мантон понадобилось расспрашивать о таких личных вещах?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25