роман
ГЛАВА 1
- Черт подери!
Мужчина, стоявший на лыжах, потр колено левой ноге.
- Проклятие! - тихо ругнулся он, понимая, что отдых в горах пошел насмарку.
Всегда подводила одна и та же нога. Еще мальчишкой он сломал ее, катаясь на лыжах. Тогда было совсем мало снега. И с тех пор приходилось вести себя осторожно.
Мужчина опять выругался и принялся расстегивать лыжные крепления. Еще минуту назад он чувствовал себя крылатым и, словно сам Господь Бог, летел по воздуху по спуске с горы. Теперь, когда страшно болело колено, человек ощутил себя весьма земным и беспомощным.
Он снял лыжи и стал расшнуровывать тяжелый ботинок. Боль в коленной чашечке становилась не стерпимой. Лицо помрачнело. Он обвел взгляда живописную долину и горы вокруг.
День подходил к концу. По небу было видно, что скоро наступят сумерки. Перспектива провести не в горах ничего хорошего не сулила. Мужчина вздох нул от порыва ледяного ветра. Потоки воздуха ледников пронизывали насквозь и парализовывали движения.
Санкт-Мориц лежал внизу. Расстояние до него было трудно определить. Он уже давно не катался здесь. Будь у него здоровые ноги, на лыжах можно было бы добраться до тепла и людей за двадцать минут. Но с поврежденным коленом потребу вечность.
Однако нет смысла стоять на месте. Нужно что-то предпринять, и как можно скорее. Мужчина попытался встать, используя лыжу как костыль, и в это мгновение сзади послышался голос:
— Вы не ушиблись?
Вопрос прозвучал, словно глас Спасителя. Он повернул голову и увидел девушку, стоявшую на лыжах неподалеку. Она была крошечного роста, и вначале человек принял ее за ребенка. Из-под красного капюшона парки выглядывало беленькое личико. Огромные темно-синие глаза контрастировали со светлыми кудряшками на лбу.
— Какое счастье, что вы оказались здесь! -— радостно воскликнул мужчина. — К сожалению, мне нужна помощь. Я сильно повредил колено, а может, даже сломал ногу. У меня это не в первый раз.
— Сочувствую, — ответила она. — Как это случилось?
— Неправильно поставил лыжи на повороте, — неохотно пояснил он. — Давно не катался по этому склону.
— Здесь многие разбиваются, — заметила девушка.
— Все могло закончиться плачевно, не появись вы рядом, — сказал он. — Прошу вас, не теряйте время. Нужно, чтобы вы прислали спасателей до темноты.
— До темноты они не успеют. Неподалеку есть хижина. Вам не придется мерзнуть, если мы доберемся туда.
- Хи.жина! — воскликнул он. — Да об этом можно только мечтать!
— Обопритесь о мое плечо, — предложила девушка, — я помогу вам.
— А вы осилите? — засомневался мужчина. — Я далеко не худенький, а вы... вы...
— Трес петите? — игриво закончила она его фразу. Он удивленно поднял брови.
— Вы француженка? Я-то принял вас за англичанку.
— Швейцарка! — твердо заявила она. — Нужно торопиться. Пора в путь, если мы хотим попасть в хижину до темноты.
Девушка протянула руку. Мужчина осторожно оперся на нее, но обнаружил достаточную крепость в столь хрупком создании. Какой бы крошечной ни казалась эта девчушка, в ней чувствовалась удивительная сила.
Двигаясь рука об руку, они медленно и с трудом спускались по склону горы. Наконец показалась маленькая бревенчатая избушка. В ней не было ничего, кроме грубых нар, и мужчина с облегчением рухнул на них.
Поход оказался трудным: приходилось прыгать на одной ноге, ибо вторая причиняла невыносимую боль, и сохранять равновесие, чтобы не перекладывать всю тяжесть на хрупкие девичьи плечи.
Она остановилась в проеме двери на фоне темнеющего неба, над головкой зажглась первая вечерняя звезда. Глядя на нее, у мужчины появилась абсурдная мысль, что это не живое существо, а фея, в которую свято верят крестьяне, относя удачи и неудачи за счет перемен в ее настроении.
— Здесь вас не будет беспокоить ветер, — сказала девушка. — А я постараюсь справиться как можно быстрее.
— Я вам очень благодарен, — ответил мужчина.
— Но я еще ничего не сделала, — улыбнулась она. — Я пошлю людей с санками, и они доставят вас в целости и сохранности. Так что не беспокойтесь.
Когда девушка собралась уходить, мужчина воскликнул:
— Минуточку! Вы не сказали, как вас зовут? Она опять подарила ему улыбку. В ней действительно было что-то от сказочной феи.
— Ута! — прокричала она и исчезла.
Хуго Роксбертон прикурил сигарету и про себя отметил, что в хижине почти темно. Он попытался подсчитать, сколько времени потребуется Уте, чтобы спуститься по склону и прислать помощь. В лучшем случае — не меньше двух часов. Этого хватит, чтобы промерзнуть и совсем заскучать. А Хуго Роксбертон ненавидел скуку.
Ему все доставалось без особых усилий благодаря богатству и уму.
— Ты такой испорченный, Хуго! — неделю назад заметила его сестра Памела.
— А что в этом плохого? Люди, которые не получают своего, либо дураки, либо ничтожества.
— Иногда ты пугаешь меня, ты слишком безжалостный, — вздохнула она.
Хуго передернул плечами и подошел к окну, чтобы полюбоваться садом. На крыше старинного замка и постройках, возведенных несколько веков назад, лежал снег. В этом имении жили двенадцать поколений Роксов.
— Тебе всегда везло, Хуго, — продолжила сестра. — При твоем рождении, наверное, появились добрые феи и подарили благополучие, но обделили тебя чувством благодарности.
— Почему ты считаешь меня неблагодарным? — спросил Хуго.
— Во всяком случае, ты хорошо маскируешь свои благие порывы, — ответила Памела. — Я помню выражение твоего лица, когда нам сообщили о смерти Эндрю в горах. Тогда ты стал наследником титула кузена Джона. Тебе достались «Рокс», деньги, земли и все остальное. Но тебя это абсолютно не удивило. Ты, наверное, не сомневался, что все должно принадлежать тебе.
— Чушь! — резко возразил Хуго и улыбнулся сестре. — Дорогая Памела, никогда не думал, что у тебя такое богатое воображение. Наверное, жизнь в браке научила тебя делать из мухи слона. А может, роль жены известного министра повлияла так пагубно?
Памела только вздохнула и вышла из комнаты. И вот теперь Хуго Роксбертон вспомнил ее слова. Почему сестра упрекнула его в неблагодарности? Да и обязан ли он благодарить за то, что судьба все взяла в свои руки?
Предыдущий лорд Роксбертон был двоюродным братом отца. Этот умный, уважаемый джентльмен поздно женился на богатой красавице-американке. У них родился единственный сын Эндрю, который был на десять лет старше Хуго. Молодые люди практически не общались, поскольку имели мало общего.
Жизнь Эндрю проходила бурно, с самого детства он постоянно попадал в беду. Дважды чуть не утонул в озере: летом перевернулось его каноэ, а зимой он решил прогуляться по слишком тонкому льду.
Эндрю вечно лазил на самые высокие деревья и покорял все отвесные крыши, не обращая внимания на гололед и дождь.Если он ехал на машине, то только на огромной скорости и по тем дорогам, где бы любой уважающий себя водитель полз как черепаха. Настырный и дерзкий, кузен Хуго всегда пренебрегал опасностями. Его гибель в горах можно было считать вполне закономерной. Так или иначе, но Эндрю, ведомый неумолимой рукою судьбы, шел к трагическому
концу.Так что интуиция действительно не обманула Памелу: Хуго предвидел такой исход. Он всегда подспудно чувствовал, что титул будет принадлежать ему. Когда в детстве отец пытался строить планы на будущее и говорил о финансовых затруднениях, Хуго не придавал этому значения.
Один за другим уходили из жизни люди, которые отделяли его от титула. Они умирали от старости, погибали на войне или от насчастных случаев. И наконец Хуго стал седьмым лордом Роксбертоком и супербогатым человеком, получив наследство и в Америке, так как жена предыдущего главы рода умерла раньше мужа.
— Благодарность! Конечно, я весьма признателен, — сказал он себе. Несмотря на огромные налоги в Англии, у него было полно наличных американских долларов, которые можно было тратить по своему усмотрению.
Сигарета сгорела. Хуго затушил окурок и вытащил пачку. Там осталось только три штуки. Нужно разделить их на каждые полчаса. Темнота сгущалась. Скоро ничего не будет видно. Хуго положил пачку в карман и нащупал коробок со спичками. К счастью, он был полон.
Может, стоит развести огонь? Но тогда хижина может сгореть, а это к хорошему не приведет. Стало очень холодно. Он снял перчатки, но тут же надел снова, потому что пальцы мгновенно онемели.
Чтобы хоть как-то сохранить тепло, Хуго похлопал себя по бокам. На какое-то мгновение стало теплее, но усилилась боль в ноге. Лучше отдаться воспоминаниям.Он думал об имении, о грациозных серых башнях и огромном особняке, построенном по проекту Роберта Адама. Как там красиво! Террасы окружают замок кольцом, а серебристые озера блестят под солнцем!
Хуго вспомнил о размолвке с Памелой перед отъездом в Швейцарию.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, Хуго, — сказала она тогда. — Я слышала, что с тобой едет Кэрол. Когда ты наконец-то женишься на ней?
По непонятной причине он почувствовал подступающую злость.
— Дорогая Памела, — несколько напыщенно ответил Хуго. — А почему я должен жениться на Кэрол или ком-то еще?
Заметив его раздражение, сестра рассмеялась.
— Не глупи, Хуго. Ты прекрасно знаешь, что Кэрол спит и видит, как стать твоей женой. И она добьется своего любыми способами. Вы оба жуткие эгоисты и привыкли, чтобы вам не перечили. Кроме того, это выгодный брак. Три поколения Роксберто-нов женились на богатых американках. Не стоит нарушать традицию. Вдобавок, Кэрол хороша собой.
— И многие другие женщины тоже, — огрызнулся Хуго.
— Дорогой, тебе пора жениться, — мягко возразила сестра. — Ты уже достаточно погулял. Имению нужна хозяйка, а тебе — наследник.
— Чушь! Все особи женского пола — одинаковы. Они в душе — свахи. Не хочу в петлю, и баста!
— Значит, все достанется Эдди! — не без ехидства заявила Памела.
Она хотела разозлить Хуго и добилась своего. Все родственники не жаловали кузена Эдди. Но если Хуго не женится и не родит наследника, все достанется этому зануде.Двоюродный брат Хуго уже достиг среднего возраста. Внешне он напоминал женщину и жил один в холостяцкой квартире в Лондоне. Его единственной страстью было коллекционирование старинного китайского фарфора. Жилище кузена было напичкано бесценными сокровищами. Не так давно Эдди издал
тоненькую, но в прекрасном переплете книгу об истории рода Роксбертонов.
— Эдди только вчера говорил, что будет счастлив унаследовать имение. В замке достаточно места для его фарфора, — с издевкой сказала Памела.
Хуго собирался нагрубить, но их взгляды встретились, и оба рассмеялись.
— Ладно, ты выиграла! — сказала он. — Женюсь назло Эдди.
— Вот и хорошо, милый, — ответила Памела. — Ты ведь уже достаточно потрепал свою репутацию.
— Это никого не касается, — ретировался Хуго.
— Касается меня, — возразила Памела, — а кроме того, Уолтера.
— Ах, Уолтера! — Хуго скорчил гримасу. Он ненавидел своего шурина, и сестра об этом прекрасно знала.
— У Уолтера отлично идут дела, — заявила она. — Он может стать премьер-министром, и ему неприятно выслушивать сплетни о тебе от своих друзей.
— Он просто ревниво относится ко мне, — ответил Хуго. — Уолтер никогда не делал ошибок только потому, что ему не хватает смелости.
—- Не будем обсуждать Уолтера, — оборвала его Памела. — Мы говорим о твоей свадьбе. И чем быстрее она состоится, тем лучше для нас всех, включая Уолтера.
Услышав эти слова, Хуго застонал. Родственники всегда приносят головную боль. Хуго находил и Эдди, и Уолтера невыносимыми. Первый казался ему «голубым» завистником, а второй — тупым догматиком, который слепо следует традициям и не признает
чужих мнений.Хуго планировал провести отпуск вдали от родственников и друзей, но Кэрол увязалась за ним — прощай, желанная свобода! Эта дама знает свое дело. Памела права — она всегда добивается своего. Наверное, сейчас элегантная миссис Мантон беспокоится: Хуго не вернулся в отель к ужину.
Она, должно быть, ждет его в баре, в дорогостоящем платье, которое выглядит нарочито простым. Талантливые модельеры тщательно потрудились над ним.Хуго живо представил Кэрол в черных шерстяных брюках и голубом бархатистом свитере с отделкой из белой норки, со множеством золотых браслетов на тонких запястьях и в длинных висячих серьгах. Эта дама всегда пользовалась экзотическими духами. Этот запах дурманил окружающих. Танцуя с ней, Хуго чувствовал животное притяжение и много раз сдерживал себя, чтобы не сделать того предложения, которого Кэрол так ждала. Но обычно говорила она:
- Хуго, я так люблю тебя!
Прижимаясь всем телом, Кэрол жарко шептала признания на ухо.Пожалуй, она действительно любит его, размышлял Хуго. Его всегда отличала самонадеянность. Кэрол, конечно, богата и красива. Многие мужчины бросают в ее сторону похотливые взгляды, да и любовников у нее было не счесть. По части приключений они — квиты, а поэтому говорят на одном языке.
Прежде чем познакомиться с Кэрол, Хуго много слышал о ней и ничего приятного от этой встречи не ожидал. Скорее всего, и она тоже.
— Так вот вы какой! Дон Жуан с улицы Святого Джеймса, — пропела она мягким голосом с американским акцентом.
Вместо того чтобы разозлиться, Хуго улыбнулся.
— Рад познакомиться с Клеопатрой с Бродвея, — ответил он, и она рассмеялась.
— Наслышан о ваших любовных похождениях, — несколько агрессивно заявил он.
— А я — о ваших, — ответила она. — А как иначе приобрести необходимый опыт?
Хуго не ответил. Наверное, всю жизнь они искали друг друга: он на одной стороне Атлантического океана, а она — на другой. И все же что-то удерживало Хуго.Он сам не мог понять что.В чем причина? Он давно не идеалист. Все женщины одинаковы. Какое-то время ты их любишь, а потом шарм исчезает, и люди расходятся своими дорогами.
Хуго часто думал о женщинах, которых любил, с которыми спал и которые отвечали ему взаимностью. Он гордился своим послужным списком. Кэрол правильно сказала, что любовные связи дают челове-
ку необходимый опыт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25