При этой мысли сердце сжалось, и Ута почувствовала боль. В начале вечера она была голодна, а теперь есть не хотелось, только изредка Ута делала глоток вина.
— Ты устала? — ласково спросил Хуго, и девушка почувствовала тепло.
— Немножко, — призналась она.
— Я так и думал, тебе нужно пораньше лечь спать.
— Наверное.
Ута вспомнила, как лежала в маленькой кровати и мечтала пойти на ужин в отель, познакомиться с новыми людьми, послушать музыку и повеселиться. Наконец она очутилась здесь, но радости не было. Она наблюдала за Кэрол с Хуго и мечтала остаться наедине со своими мыслями и чувствами.
После сообщения Кэрол о помолвке сердце Уты словно обледенело. Оно уже не могло радоваться так, как когда-то. Ута ничего не просила для себя. Даже в мыслях она не допускала, что Хуго когда-нибудь женится на ней, просто радовалась его присутствию и возможности любить. Но думать о том, что он принадлежит другой женщине, невыносимо тяжело.
Лучше бы ей никогда не знать Хуго. В маленьком домике она не знала бы и о разбитом сердце. Как мудро поступали бабушка с дедушкой, когда скрывали ее от мира. Общение с людьми приносит горечь и разочарование. Ута вспомнила Дон Карлоса и вздрогнула. Она подняла глаза на Хуго, боясь, что вот-вот расплачется.
Удивительно, но ужин все же подходил к концу. Ута даже не заметила, как одно блюдо сменялось другим, и не помнила, что ела и о чем говорила.За столом болтала только Кэрол.Они вышли в холл отеля.
— Пошли в ночной клуб, — предложил кто-то.
— Конечно, — согласилась Кэрол. — Я хочу потанцевать, а ты, Хуго?
— Я отвезу Уту домой, — ответил он. — Она устала. У нее был тяжелый день.
— Ты потом присоединишься к нам? — ласково спросила Кэрол. — Без тебя все будет не так.
— Посмотрим, — коротко отрезал Хуго и взял Уту под руку.
— Нам пора, — сказал он. — Время спать. Пожелай всем доброй ночи.
Так нянечка уводит маленького ребенка. Ута послушно пожала всем руки, надела пальто и отправилась к машине, которая ждала у входа.
— Не нужно ехать со мной, — грустно сказала девушка. — Я сама доберусь.
— Не глупи.
Портье укрыл им ноги толстым ковром. Над головой сверкали звезды, всходила луна.
— Какая ночь! — воскликнул Хуго. — Я бы сейчас с удовольствием покатался на лыжах.
— Может, так и сделаем? — спросила Ута, и ее глаза заблестели.
— Ть! забыла, что я калека.
— Прости, пожалуйста.
Радость куда-то ушла, и она молча сидела.
— Соревнования закончились, — сказал Хуго. — Уедем в Англию послезавтра. С этой ногой я не могу заниматься спортом, так что лучше вернуться домой и представить тебя семье.
Наступила неловкая тишина.
— Я... не хочу... ехать... — пробормотала Ута.
— Но ты же говорила... — он внезапно замолчал, а потом спросил: — Ты что, боишься?
— Наверное, — честно призналась Ута. — Лучше уезжай один и забудь обо мне. Я останусь с бабушкой и дедушкой и буду жить, как прежде.
— Откуда такие мысли? — недоумевал Хуго. — Раньше ты хотела встретиться с родственниками, увидеть новые места. Я очень хотел показать тебе Англию.
От звука его голоса сердце Уты учащенно забилось. Почему он так говорит, если хочет быть рядом с Кэрол? Неужели все мужчины проявляют интерес к первой попавшейся женщине? Ута внезапно почувствовала себя маленькой и растерянной.
— Не думаю, что мне стоит ехать, — сказала она.
— Но ты должна это сделать, — настаивал Хуго.—; Не бойся, я буду заботиться о тебе.
— Но... ты же будешь очень занят.
Эти слова вырвались непроизвольно, хотя девушка не намеревалась говорить о том, что узнала от Кэрол.
— Чем занят?
— Я буду... обузой, — торопливо сказала Ута.
— Да нет же! Что тебя заставило думать так? Умом Хуго пытался понять странное поведение
Уты и внезапно вспомнил выражение лица Кэрол, когда она выходила из раздевалки стадиона. Он живо представил ее довольную физиономию. Кэрол что-то задумала. Он достаточно хорошо знал эту женщину и видел, как она радуется, добиваясь своего.
Но что так расстроило Уту? Женщины — непонятные существа. Наверное, Кэрол внушила девушке, что она будет мешать. Если это так, он разрушит тайную интригу. Хуго взял Уту за руку.
— Послушай, — сказал он. — Мы прекрасно проведем время вместе. Мне даже кажется, что наше общение полезнее мне, чем тебе. Я ничем не занят и буду с тобой все время. Я готов показать страну, которую ты полюбишь так же, как и Швейцарию.
— Я бы с удовольствием, но... — заколебалась Ута.
— В чем это «но»?
— Я не хочу... мешать, — Ута вспомнила обещание Кэрол.
— Кому мешать? — недоумевал Хуго. — В Лондоне ты остановишься у моей бабушки. Она очень хочет увидеть тебя и рада принять в своем доме. Когда мы приедем в Рокс, ты будешь моей гостьей, все считают меня гостеприимным хозяином.
Он почувствовал, как пальцы Уты сжались.
— А если... если ты женишься или что-то в этом роде? — спросила Ута.
Хуго хохотнул. Он правильно догадался. Кэрол все же задумала подлость.
— Кто это тебя надоумил? — сказал он. — Я не собираюсь жениться, хотя многие обрадовались бы этому. Нет уж! Я свободен, холост и собираюсь оставаться в том же качестве.
Он наблюдал за выражением лица Уты. К ней словно вернулась жизненная сила. Послышался счастливый голос:
— Мы здорово повеселимся, правда?
ГЛАВА 11
Ута последний раз взглянула на землю. Самолет поднимался все выше и выше и в конце концов очутился в облаках.Это ее первый полет, но страха не было. Только предвкушение радости, которая отражалась в ее глазах.
Она пережила тяжелые минуты, прощаясь с родными.
— Не обижайся на меня, милый, — прошептала она, встав на цыпочки, чтобы поцеловать загорелую щеку деда.
Николаса вызвали телеграммой и объяснили все, что произошло за последние дни. Ута опасалась его гнева, но дед расстроился, что внучка и жена обманывали его.
— Почему ты не попросила моего разрешения?— повторял он много раз. Обе не могли объяснить, что боялись его отказа.
Наверное, впервые в жизни Ута поняла, что дедушка уже стар. Он всегда казался ей сильным и молодым. Теперь, когда Ута избавилась от внутренней зависимости, она увидела, что он так же слаб, как и бабушка.
— Как я смогу отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали? — взволнованно говорила она.
На глазах деда появились слезы, а бабушк только покачала седой головой.
— Мы сделали так мало, — тихо сказал Николас. — Мы просто любили тебя.
Именно поэтому было тяжело уезжать. Уте не хотелось причинять боль родным людям, хотя она понимала теперь, что у нее должна быть своя жизнь. Бабушка более тонко чувствовала настроение Уты, а вот дедушка недоумевал, почему она так легко покидает их.
Уезжая из Швейцарии, Ута жила ощущением нового. Она понимала, что ее ждут не только розы, но и шипы, и была готова ко всему.И все же закрадывались сомнения не совершает ли она ошибку, не лучше ли остаться здесь, где все близко и знакомо?
«Но я могу вернуться», — много раз убеждала себя Ута и действительно планировала прилететь через месяц.Хуго пригласил бабушку и дедушку в Англию. Они поблагодарили, но вежливо отказались.
— Мы уже стары, чтобы что-то менять, — сказала мадам Киндши. — А Ута молода и ищет нового. Мне ничего не нужно, кроме вида из моего окна.
— Это мир в миниатюре, — понимающе ответил Хуго.
— Да, — улыбнулась мадам Киндши. — В Париже я так скучаю по дому, по мужу и привычной жизни, что с трудом дожидаюсь возвращения.
Хуго был удивлен тем, какое глубокое чувство связывает этих пожилых людей и помогает им не меняться.
Ута другая. Пора ей познакомиться со сверстниками и хоть что-то познать. И все же Хуго не хотелось, чтобы девушка менялась. В ней была святая простота. Иногда закрадывалось сомнение, стоило ли вообще вырывать ее из привычной обстановки. Но потом Хуго смеялся над собственными раздумьями.
— Я очень отличаюсь от девушек, которых ты знаешь? — как-то спросила его Ута.
— Да, — откровенно ответил он, — но ты выигрываешь в сравнении с ними.
— Это неправда, — запротестовала Ута. — Не хочется выглядеть странной. Я боюсь, что на меня будут глазеть и обговаривать.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Хуго. — Но люди все равно будут пялиться, потому что ты хорошенькая.
— Если бы это было так, — серьезно ответила Ута и нахмурилась. Она выглядела столь озабоченной, что Хуго захотелось обнять девушку.
Он много раз обещал позаботиться о ней. Однако многое зависит от нее самой. Как дать Уте чувство уверенности в себе, избавить от страха и боязни ошибок?
— Не беспокойся, — улыбнулся Хуго.
— Боюсь, что тебе будет стыдно за меня, — сказала Ута.
Хуго сдержался и не сказал, как много для него значит общение с искренним человеком. Он вообще никогда не встречал таких. Но боясь показаться навязчивым, продолжал уговаривать себя, что Ута — ребенок и, по всей вероятности, считает его глубоким стариком. В Англии она познакомится со сверстниками, многие молодые люди станут ухаживать за ней, ибо не смогут остаться безразличными к трогательному очарованию юности.
Однако в глубине души Хуго не хотелось, чтобы Ута увлеклась кем-нибудь серьезно.«Старею», — думал он, и эта неприятная мысль не давала ему покоя.Прощание с родственниками далось Уте нелегко, а расставание с Кэрол прошло для Хуго еще страшнее.Перед отъездом она пришла к нему в номер, но ночь страсти закончилась слезами и упреками.
— Когда мы увидимся? — спросила Кэрол под утро.
— Ты отправишься в Англию или Америку? — безразлично поинтересовался Хуго.
— Как ты можешь задавать такой вопрос? — возмутилась она. — Ты же сам хочешь, чтобы я приехала в Англию.
— Конечно, — мягко сказал он. — Я просто не знал о твоих планах.
— Я хочу все время быть с тобой, — ответила она, и голос потеплел.
— Это будет трудно.
— Что ты хочешь сказать? Хуго потянулся за сигаретой.
— Ты что, забыла, что мне придется сопровождать Уту? — спросил он. — Я обещал заняться ей и собираюсь показать девочке многое.
— Боже! Неужели у тебя не найдется кузин для таких забот? — изумилась Кэрол.
— Их множество, но мне самому хочется побыть с ней.
— Ах вот как!
— Не знаю, что ты хочешь сказать, — возмутился Хуго.
— Все ты знаешь! Тебе только не хватало стать нянькой! Дай девушке сделать свой выбор. Ты — первый мужчина в ее жизни, и она думает, что влюблена в тебя. Когда она осмотрится
вокруг, то поймет, что это не так и есть много других.
— Несомненно, — заметил Хуго. — Могу поклясться, я интересуюсь Утой только потому, что она — ребенок Эндрю.
— Ври кому угодно, только не мне, — отрезала Кэрол.
Хуго пожал плечами.
— Как знаешь.
Кэрол прикусила губу, а потом добавила:
— Мы, кажется, ссоримся?
— Совсем нет.
— Я люблю тебя, Хуго! Ты ведь знаешь?
— Наслышан об этом, — ответил Хуго. — Но люди воспринимают любовь по-разному.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь любил тебя так, как я, — ответила Кэрол.
— Ты мне льстишь, — ответил Хуго. — Ты очень милый человечек...
— Мне кажется, что мы очень подходим друг другу, — сказала Кэрол.
Хуго прекрасно понял скрытый смысл ее слов и неловко заерзал, но остановить Кэрол было уже невозможно.
— Я не хочу расставаться с тобой, — продолжила она. — Я намерена все время быть с тобой, Хуго. Неужели ты не понимаешь?
Он все отлично понимал, но предпочитал не подавать виду.
— Дорогая, ты приедешь в Англию, и мы скоро увидимся. Потом заглянешь ко мне в Роке, а кроме того, я часто бываю в Лондоне.
— Я говорю не об этом, не надо увиливать, Хуго. Почему бы тебе не жениться на мне?
— Жениться на тебе?!— Хуго изумленно поднял брови, словно эта идея никогда не приходила ему в голову. — Дорогая, я буду ужасным мужем! Никто не сможет мириться с моим дурным характером даже неделю, а я всегда был строгим противником разводов.
— Если ты женишься на мне, развода не будет,— сказала Кэрол. — Я буду хорошей женой, ты же знаешь, у нас схожие вкусы. К тому же я богата, Хуго, очень богата. И хотя ты тоже не беден, в
Англии еще никто не отказывался от американских долларов. Женись на мне, и мы будем счастливы. В ответ Хуго обнял ее за плечи и поцеловал в щеку.
— Милая Кэрол, — беззаботно сказал он, — ты не знаешь, что говоришь. Я закоренелый холостяк и вряд ли женюсь, хотя бабушка постоянно настаивает на этом. Если сие случится, я стану невероятным занудой.
— Как ты можешь быть таким глупцом? — воскликнула Кэрол. — Не станешь ты занудой! И я обещаю вести себя так, что у тебя никогда не возникнет повода для развода. Женись на мне, мы— идеальная пара.
Хуго осторожно высвободился из ее объятий.
— Прости, но я эгоист, — с легкостью заявил он, — и хочу чувствовать себя свободным.
Чтобы не раскричаться и не устроить истерику, Кэрол впилась ногтями в собственные ладони.
— Подумай серьезно над моими словами, — умоляла она. — Ты будешь скучать по мне через неделю. Обещаешь?
- Да, — согласился он.
Когда дама наконец ушла, Хуго вздохнул с облегчением. Он словно перепрыгнул какой-то опасный барьер.Разве можно было думать о женитьбе на такой женщине? Хуго никогда не любил Кэрол по-настоящему. Она казалась привлекательной и желанной, пока не очутилась в его постели, причем без особых усилий с его стороны.
«Мужчина — всегда охотник!» Хуго беспрестанно повторял эти слова. Если он когда-нибудь женится, то сам выберет спутницу жизни. Чтобы лорд ни говорил Кэрол о любви к свободе, Роксу нужен наследник. Хуго не мог допустить, чтобы там когда-нибудь поселился Эдди со своей драгоценной коллекцией фарфора.
Лорд Роксбертон хотел детей: сыновей, которых научит охотиться и рыбачить, и дочерей, которые украсят своей красотой его дом. Хуго рассмеялся над своими мыслями вслух. Какой же он все-таки сноб! Разговор о женитьбе заставил серьезно задуматься над будущим. Нельзя совершать ошибок в браке. Он чуть не промахнулся с Кэрол и даже на
какое-то время воспринимал ее всерьез. Да и в Швейцарию он поехал с мыслями о помолвке. Каким бы дураком он оказался, не появись Ута вовремя. Тогда бы он проводил больше времени с Кэрол, и она бы связала его по рукам и ногам, хотя заниматься любовью с ней чертовски приятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25