Но через минуту Гонка раскрыла рот и издала такой отчаянный крик, что одн
а женщина упала в обморок, а двое мужчин заплакали.
Ц Какой сюжет! Ц задумчиво произнес Кашмас. Ц У вас есть телефон?
К тому времени, когда в неповоротливой турецкой прессе разгорелся насто
ящий скандал, Старлиц успел продать свою компанию грузовых перевозок. Пр
и всех официальных попытках замять скандал, случившееся оказалось слиш
ком вопиющим. Торговец героином, давно разыскиваемый Интерполом за побе
г из швейцарской тюрьмы в компании с высокопоставленным полицейским чи
ном, бывшим телохранителем турецкого посла в Вашингтоне, и курдским вожд
ем, оставшимся в живых, но отказывающимся говорить. Все они оказались свя
заны с хорошенькой поп-звездой из телевизионного игрового шоу. Слишком
лакомая история.
Старлиц покинул Турцию. В последние месяцы и недели века он перенес свою
штаб-квартиру в Швейцарию. Приближался Y2K, а в этой стране имелось золото, с
пособы отмывать деньги, убежища от радиоактивных осадков. Старлиц стал с
овладельцем небольшой компьютерной компании и резко увеличил свои дох
оды благодаря хитрости под названием «изымание стоимости».
Многие продавцы компьютерных программ совершали непростительную ошиб
ку: пускали в продажу лучший товар, какой только могли произвести. К счаст
ью, изучение стратегии ценообразования в информационной отрасли показ
ало, что в настоящей информационной экономике это не лучший источник дох
ода. Люди нервничали и огорчались, когда достойные программы им продавал
и по достойной цене. Достойные программы следовало продавать только по к
райне завышенным ценам, непременно вместе с ненужными дополнениями, вро
де колокольчиков и свистков. После этого среднему слою покупателей пред
лагалась более дешевая, хотя все еще дорогая, усеченная версия оригиналь
ной программы. Новичкам, студентам, всему многотысячному нижнему слою сб
ывалась дешевка, едва работающая версия с «изъятой стоимостью».
Старлиц занялся сознательным разрушением программ, и рынок щедро его от
благодарил. Через выходной он ездил в интернат к Зете. С ней самой он никог
да не разговаривал, а только делал ее фотографии с помощью мощного телес
копического объектива. Зета, которой очень шла школьная форма, стала поя
вляться на фотографиях, что было отрадным признаком, учитывая ее карьерн
ые устремления. Старлиц вел подробные досье на ее учителей, лелея утонче
нную форму мести людям, превращающим его дочь в принцессу, которая стане
т смотреть на отца сверху вниз, как на какого-то неотесанного деревенско
го автомеханика.
Преследование и подглядывание делали его жизнь пустой, но и у этого поло
жения были свои плюсы. Он установил через океан неплохие отношения с Мам
ашами Номер Один и Номер Два. Вана и Джуди по-прежнему находились в ссоре
и не разговаривали, но к швейцарскому интернату относились одинаково по
ложительно Ц потому, вероятно, что самому Старлицу мысль о таком образо
вании не могла бы прийти и в страшном сне. Они читали его электронную почт
у и с любопытством рассматривали приложенные к письмам фотографии. Была
я война полов затихала вместе с умиранием последних месяцев года. Старли
ц объяснял это возрастом. Молодость и красота канули в прошлое, ставки бы
ли очень низки, чтобы за них бороться. Все они слишком постарели, чтобы их
продолжало тянуть к людям, которых они не могли вынести.
Джуди даже предприняла усилие, чтобы подняться с инвалидного кресла и чт
о-то заработать: арендовала косметический салон в Орегоне для участия в
расходах на образование Зеты. Зета хорошо училась. Ее соученики были нер
вными, лишенными родительской ласки богатыми детьми, которыми она успеш
но помыкала. В свои двенадцать лет она была непререкаемым авторитетом, п
отому что зналась со звездами поп-музыки и могла это доказать. На ее восто
рженные письма отвечала сама Бетси Росс.
Со стороны Бетси это было весьма дальновидно. Зета или кто-то другой врод
е нее мог бы в случае надобности поместить Бетси в лечебницу для наркома
нов. У Зеты был железный внутренний стержень. Добро долго не живет, но к Зе
те это не относилось: она была слишком решительной и деловитой для ранне
й смерти. Просто выживать было для нее недостаточно, ей нужно было побежд
ать. Ей было на роду начертано похоронить всех, с кем ее столкнет жизнь.
Когда наконец Y2K наступил, Старлиц встретил его в толпе. Толпа отражалась
во множестве зеркал и распевала хором. Все было совершенно предсказуемо
. Он был всего лишь одним лицом из великого множества лиц, частицей в могуч
ей волне, толстым, невзрачно одетым пьяницей посреди незнакомого ему гор
ода. Великая перемена не должна была его отыскать.
Но она все равно до него добралась и выместила на нем свою ярость. Удар был
нанесен изнутри: сердце пронзил высоковольтный разряд, боль ударила в п
лечо. Он упал, как подстреленный олень, и молча канул в багровую тьму.
Ц По крайней мере, ты выбрал правильную страну для сердечного приступа,
Ц сказал Хохлов.
Ц Верно, Ц хрипло отозвался Старлиц, Ц по части оживления сердечников
Швейцарии нет равных.
Ц Как ты теперь себя чувствуешь?
Ц Я только что перенес операцию на сердце. Самочувствие такое, словно ме
ня отдубасили молотком. Ц Старлиц навалился на хромированный бортик бо
льничной койки, чтобы понюхать огромный букет цветов, принесенный Хохло
вым. Ц Спасибо, что пришел меня навестить, Пулат Романович. Да еще с цвета
ми! Этого я от тебя не ожидал.
Ц Я подобрал их по пути, Ц сказал Хохлов в свое оправдание. Ц В соседней
палате умер физик-ядерщик.
Старлиц кивнул.
Ц Их в Швейцарии что кроликов. В Женеве расположен Европейский центр яд
ерных исследований.
Ц Одного профессора они недосчитались.
Ц Умная была голова, судя по букету. Ц Старлиц почесал место, где ему вст
авляли иглу для внутривенных вливаний. Ц А теперь рассказывай. Как тебя
занесло в страну скрытных гномов?
Ц Это очень странная история. В общем, когда разразился балканский криз
ис, я прилетел на своем невидимом для радаров самолетике на выручку Мило
шевичу. Он страшно обрадовался, увидев меня. Рассыпался в благодарностях
. Его очаровательная дочь тоже была мне очень благодарна. Я уже готовился
к семейному перелету в Грецию, как вдруг... Каким-то образом я оказался в эп
ицентре взрыва в белградском военном аэропорту. В ночь первого натовско
го налета. Наверное, я стоял прямо под крылатой ракетой стоимостью в милл
ион долларов.
Ц На твоем месте я никому бы не стал об этом трепаться.
Ц Произошло что-то вроде временного отключения новостей. Шипение на пл
енке. Какой-то щелчок. Утечка. Думаю, все из-за того, что я русский. У меня был
а полная событий жизнь. Россия получила от двадцатого века сполна, больш
е других стран. Наверное, я тоже превысил свой баланс на счету двадцатого
столетия. В двадцатом веке мне уже нечего было делать.
Ц Это я могу понять.
Ц Меня нашли гораздо позже, в аэропорту косовской Приштины, когда русск
ие войска бросились туда, чтобы опередить НАТО. Видимо, я лежал упакованн
ый вместе со своим самолетом, герметически закупоренный.
Ц Что стало с самолетом?
Ц Конфискован. Отправлен на изучение в Москву, вместе с разбившимся аме
риканским бомбардировщиком «Стелс». Но со мной обошлись по-хорошему, вы
дали квитанцию.
Ц Не повезло тебе, Пулат.
Ц С тех пор мне полегчало. Кажется, благодаря этой невольной отставке я в
оспрянул духом. Я переехал к племяннику в Будапешт Ц у него там занятные
делишки Ц и поправил здоровье. Когда наступил Y2K, меня просто продуло скв
озь этот момент, только и всего. Подумаешь! Обычный день в календаре. А ты?
Ц Хохлов подбоченился. Ц Не завидую человеку, угодившему в больницу!
Ц Вот лежу здесь и размышляю. Объясни, Пулат, почему для людей, творящих з
ло, всегда готов психоанализ? Все объясняется происхождением, генетикой
, прошлым, нищим детством, дурным нравом и тому подобной ерундой. А когда т
ы сделаешь какое-нибудь беспримерное, неслыханное добро, на это всем нап
левать.
Ц Хорошо, что ты снова философствуешь. Мудрость вырастает из страданий.

Ц Послушай, у меня есть теория. Хороший человек может включиться в повес
твование плохого. Ведь хорошему легко вообразить себя плохим. А плохой н
е может подключиться к повествованию хорошего, потому что понятия о нем
не имеет. Это превышает его возможности, у них разные языки.
Ц Мне нравится эта теория, Ц сказал Хохлов. Ц Это математика. Поверхно
стные слои. Нравственная топология.
Старлиц молча кивнул. Летчики Ц хорошие математики, русские Ц очень хо
рошие математики. Русские летчики Ц асы математики.
Ц Кстати, о злосчастной «Большой Семерке», Ц вспомнил Хохлов. Ц Какой
бесславный конец! Половина девушек мертвы...
Ц Половина живы, Ц возразил Старлиц.
Ц Отмена гастролей, увольнение персонала, скандал с турецким импресари
о... Проект мертв. Вчерашняя новость, хладный труп. А как чудесно все было за
думано!
Ц Проект отжил свое. Ничего не поделаешь: когда время для сюжета прошло,
он превращается в фарс. Или становится смертельно опасным. Бывает то и др
угое сразу.
Ц Да, но если вникнуть в проблему, Ц не уступал Хохлов, Ц если не отвлек
аться на твои обычные словесные выкрутасы, то в чем была сердцевина замы
сла «Большой Семерки»? Семь дрянных девчонок из семи могущественных стр
ан, поющие поп-музыку и обреченные на скорое исчезновение.
Ц Именно так.
Ц А что, если изменить полярность? Вывернуть концепцию наизнанку, в духе
нового тысячелетия? Получаем семь очень талантливых девушек из семи нес
покойных стран, прозябающих в отсталости. Их музыка волшебна, чиста, искр
енна. И они намерены продержаться как можно дольше.
Ц Почему именно семь?
Ц Почему бы нет? Хорошее число, простое. Скажем, Восточный Тимор, Чечня, Ка
шмир, Курдистан, Косово... Ну, баскская девушка и индеанка племени мискито
из ощетинившегося оружием социалистического Никарагуа.
Старлиц задумался. Поворот выглядел заманчиво.
Ц И они поют на своих никому не ведомых языках? Играют на туземных инстру
ментах? На гамеланах? Если на Восточном Тиморе есть гамеланы...
Ц Все так, Старлиц, но музыка хороша! Самая лучшая музыка! Искреннее испо
лнение. Мировые гастроли женщин из стран, меньше всех подвергнутых глоба
лизации! Моральное доверие всех честных критиков мира нам обеспечено.
Ц Не вижу коммерческого потенциала. Денег так не заработаешь.
Ц Это и есть краеугольный камень всей схемы, Леха! Мы не зарабатываем ден
ьги. Теперь мы выше этого. Зачем заботиться о бюджете? После того, что нас з
аставил пережить двадцатый век, мы, может быть, лишились даже души. Мы буде
м терять деньги. Чужие деньги. Предложение нечистой совести неисчерпаем
о. Они не успокоятся, пока не заставят нас просадить все их деньги.
Старлиц сел в кровати как здоровый.
Ц Все правильно! Вот оно! Я полностью за, братишка! Мне уже не терпится нач
ать. Ты уловил дух современности. Ц Его физиономия разъехалась в улыбке
от уха до уха. Ц Это будет та-а-кое!..


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37