Мне срочно надо кое-куда сходить… Так, с Аливией вроде бы все в порядке. Арвид, я вам оставлю антисептики, как делать перевязки, вы знаете. Два раза в сутки обязательно и не жалейте мази, её я тоже оставлю. Постараюсь долго не задерживаться, но кто знает, как получится. Филипп, ты едешь со мной, можешь понадобиться, приготовь коней… после обеда, а не сейчас, — удержал бравого вояку Володя, который уже бросился было к выходу. — В крайнем случае вернусь завтра к обеду. Так, ничего не забыл?… Вроде бы нет. В таком случае после обеда я вас покину и… Арвид, я надеюсь на тебя. Только прошу, никаких ваших средств для лечения выделения желчи.
Арвид нахмурился, но смолчал. Володя же понял, что в своем порыве раздачи инструкций немного увлекся и поспешил извиниться — ссориться с врачом ему совсем не хотелось, тем более, тот оказался действительно специалистом, а не зацикленным на своем учении. От нового тоже не отмахивался, а обдумывал и изучал. И если практика подтверждала правоту князя, а выздоравливающий от болезни, которая считалась смертельной, ребенок служил веским подтверждением правоты, то легко пересматривал взгляды. В общем, ничем не напоминал ограниченного средневекового человека, как Володя их представлял по книгам. Впрочем, любой врач — прежде всего ученый и уж ограниченным он быть точно не может, иначе просто не сможет заниматься своим делом. Конечно, врачи разные бывают, но раз уж этот Арвид пользуется репутацией лучшего… наверное не зря.
— Куда мы едем, ваша светлость? — поинтересовался Филипп, когда Володя забрался в седло того смирного конька, который в настоящее время служил ему боевым скакуном. Подбирая себе «транспорт», Володя трезво оценивал свои способности к верховой езде и несмотря на все тренировки дома, все же решил не рисковать и при покупке выбрал наиболее спокойное животное, обосновав выбор тем, что необходимо экономить деньги. Как транспорт в городе он подходил идеально, а в бой, где требовался специально подготовленный конь, Володя не рвался. Да и стоил такой конь столько, что мальчика, когда он узнал цену, жаба задавила на месте.
Володя задумался.
— Наверное, к магистрату. В любом случае там можно узнать, где находится Конрон.
На этот раз мальчик торопился и потому гнал вперед, мало обращая внимания на прохожих. Те с проклятьями разбегались с дороги.
— Становлюсь настоящим аристократом, — с грустной улыбкой пробормотал он и тут же слегка осадил коня, уменьшив скорость — они выехали на центральную улицу, где людей было намного больше, чем на тех, по которым они ехали раньше. Конечно, местные благородные и на ней не сбавили бы скорости, но Володя еще не до такой степени вжился в образ, чтобы топтать тех бедолаг, которые не успеют увернуться от копыт его скакуна.
У ратуши Володя осадил коня и соскочил с седла, на миг задумался, потом решительно подошел к одному из стражников.
— Конрон Пентарский здесь?
Часовые неуверенно переглянулись, потом осмотрели не очень богатый наряд всадника, но тут же разглядели и герб на рубашке, Володя порадовался, что надел ту, что вышивала в свое время Аливия. Под накидкой герб, правда, не очень хорошо можно разглядеть, но то, что он есть — понятно. Человек с гербом, даже пусть сколь угодно небогатый — это серьезно.
— Так точно, милорд. Сейчас идет совещание.
— Совещание… Значит, я вовремя. Можете послать сообщение к Конрону и сказать, что его ждет князь Вольдемар Старинов?
Часовые снова переглянулись, потом один из них быстрым шагом вошел внутрь помещения. Володя неторопливо прогуливался рядом, дожидаясь. Но вот часовой вернулся, да не один, а, похоже, с офицером.
— Вы, князь Вольдемар Старинов? — поинтересовался подошедший офицер. Володя согласно кивнул.
— Тир Конрон Петарский приглашает вас.
— Он со мной, — кивнул Володя на Филиппа. Офицер кивнул, потом отдал распоряжение насчет коней гостей и неторопливо прошел внутрь.
Проведя их по широкому коридору, он вошел в одну из комнат, обставленную довольно непритязательно. Володя оглядел скамейки, стулья, простой дубовый стол в центре. А вот людей не было.
— Тир Конрон Пентарский просил подождать его здесь.
Сам офицер, судя по всему, никуда уходить не собирался и удобно устроился на одном из стульев около входа. Володя согласно кивнул и уселся за столом, жалея, что у него с собой нет его бумаг, тогда разговор был бы более доказательным. Впрочем, как быстро сообразил мальчик, смысла в его доказательствах тоже не очень много. Местные люди весьма конкретны в таких вопросах, и никакие графики не заставят их что-то сделать. Вопрос в том, кто излагает и каков его титул. То есть та самая встреча по одежке.
Конрон появился минут через десять не очень довольный и крайне растрепанный, причем злость его явно касалась не гостей. Судя по всему, все эти советы и заседания крайне не по душе рыцарю. Ему бы коня, копье и в атаку на врага — там он в своей стихии. А все эти бесконечные рассуждения о дополнительных укреплениях, скучные расчеты запасов продовольствия, переговоры с главами гильдии и тому подобные мелочи, недостойные внимания настоящего рыцаря и в которые сейчас приходилось вникать, надоели ему до ужаса. Так что, воспользовавшись первой же возможностью, он сбежал с заседания, потому и выражал сейчас одновременно досаду и радость. Следом за ним вошел еще один человек, которого Володя раньше не видел, он нес за Конроном какие-то свитки.
— Господин тир, — повторял он. — Господин тир, вы посмотрите на эти расходы! Где мы возьмем деньги, чтобы вооружить дополнительно сто человек?
Володя поморщился. В его представлении сейчас не о деньгах думать надо было, хотя и понятно, что деньги основа основ. Только вот господин тир Конрон Пентарский это, похоже, понимал плохо.
— Да займите где-нибудь! — рявкнул он. — Как же меня достали с этими деньгами! Не видите, ко мне друг пришел!
— Собственно, я по поводу будущего нападения и пришел, — поспешно вмешался Володя. — Конрон, вы не представите меня?
— Что? — Конрон досадливо сморщился. — Да-да, председатель местного магистрата Лиром Рокхон, так сказать глава городского самоуправления, будь оно неладно! Лиром, разрешите представить моего друга князя Вольдемара Старинова. Гость нашего королевства.
Титулом Лиром явно не впечатлился и наградил Володю очень подозрительным взглядом.
— Господин тир, сейчас война, вы уверены в этом князе? Иностранец…
— Что? — чуть ли не в ярости взревел Конрон. — Вы смеете сомневаться в моих друзьях?!
Володя обреченно уронил голову и устало покачал ею. Воистину, ничто не способно пробить рыцарскую голову благородного Конрона. Эта пантомима не укрылась от главы магистрата, и он взглянул на мальчика уже более заинтересовано. На крики разъяренного рыцаря он обратил мало внимания. А вот это уже не укрылось от внимания Володи. Похоже, тир успел показать себя, и местное руководство, несмотря на то, что не было благородными людьми, не очень-то боялось рыцаря.
— Конрон, думаю, сейчас не время обсуждать, насколько уважаемый председатель магистрата доверяет мне.
— Да, конечно. — Рыцарь моментально остыл. — А что вы здесь, князь, собственно делаете? Я думал, вы уже уехали из города, как планировали. Эй, вина сюда! — вдруг гаркнул тир в сторону дверей.
— Я собирался, но Аливия заболела. Всю неделю был у неё. — Видя, что рыцарь не понял, пояснил. — Девочка, которую я привез к отцу.
— А-а-а. Надеюсь, ничего серьезного? — вопрос чисто для вежливости, ответ рыцаря явно не очень интересовал.
— Уже идет на поправку, благодарю.
— Очень хорошо. И вы заехали в гости?
— Не совсем. Нет, я и с вами хотел встретиться, Конрон, я же обещал поговорить перед тем, как уехать, но в основном хотел переговорить о будущем бое.
— О бое? Эй, Лиром, у тебя все?
— Нет-нет, пусть господин председатель тоже останется, — поспешно вмешался Володя. — Это же и его напрямую касается.
— Да? Ну как знаешь. Хотя и так уже все ясно. Приготовления завершены, атаку мы отразим… так о чем ты хотел поговорить?
Володя поморщился.
— Аливия не может уехать. Ей еще минимум недели три нельзя совершать длительных поездок.
— А я тут причем? — растерялся Конрон.
— А при том, что взятие Тортона вражескими солдатами может вредно отразиться на её здоровье, а вы так и не сделали тех приготовлений, о которых я вам говорил.
— Тортон не возьмут! — твердо пообещал Конрон.
— Если вы не сделаете того, что я вам говорил — возьмут. Для меня всё это вообще имело бы чисто умозрительный интерес, если бы не Аливия. Из-за неё я вынужден задержаться в городе, на который готовится атака. И я заинтересован в том, чтобы враги сюда не вошли.
Конрон сердито нахмурился, внимательно изучил руки.
— Почему! Почему, во имя всех возвышенных богов, ты так уверен, что нужны подобные меры?! Простую атаку мы можем отразить не особо напрягаясь! Да вот, можешь уважаемому Лирому свое предложение по обороне высказать, — злорадно предложил Конрон.
— Хорошо, — пожал плечами Володя и повторил то, что в свое время говорил рыцарю. Лиром сначала слушал внимательно, потом начал хмуриться и к концу разговора выглядел совсем мрачно.
— Милорд, — крайне вежливо заговорил он, как говорят с несмышленышем, но обладающим властью человеком. — Я понимаю, что вам хочется обеспечить безопасность города максимально, но это… Вы понимаете, к чему приведет закрытие порта? Знаете, какие убытки…
— Меньшие, чем если Тортон займут враги.
— Тортон враги не займут! У барона Розентерна слишком мало войск для штурма такого города, как Тортон. У него могли быть шансы, если бы удалась внезапная атака, но сейчас, когда о его походе стало известно и сюда вошли дополнительные силы под командованием тира Конрона Пентарского, — легкий поклон в сторону рыцаря, — у него никаких шансов.
Володя прошелся по комнате, заглянул за все портьеры, даже за дверь в коридор. Убедившись, что вокруг нет лишних ушей, он махнул Филиппу:
— Постой в коридоре, чтобы не было лишних ушей.
Филипп поднялся и встал за дверью. Володя убедился, что с того места, где то замер их не слышно, осторожно прикрыл дверь и вдруг подошел к Лирому.
— Никаких шансов?
— Никаких.
— Тогда почему этот барон не прекратил поход, а продолжает двигаться к городу?
— Возможно, ему еще не известно, что в Тортон вошли дополнительные силы…
— Да бросьте вы, Лиром, — отмахнулся Володя. — Вы прекрасно знаете, что Эрих ничего не делает наскоком. Если он отправил отряд для атаки, значит можно быть уверенным, что в городе полно его шпионов, которые доносят ему о каждом вашем чихе. Отряд Конрона вошел сюда больше недели назад, неужели вы думаете, что этот ваш барон Розентерн до сих пор не знает об этом? Замедлил он продвижение?
Председатель задумался, потом вопросительно глянул на Конрона.
— Нет, — буркнул тот. — Только недавно прибыл гонец от наших разведчиков.
— Тогда давайте я кое-что вам расскажу, а вы, уважаемый Лиром, поправите меня, если где я ошибусь.
— Я? — удивился председатель.
— Ну тут будет в основном по вашей части. Вы ведь купец?
— А? Ну да… занимался…
— Вот и хорошо. Так вот. Что мы имеем: отряд барона Розентерна — достаточно большой, чтобы чувствовать себя в безопасности даже на территории, контролируемой королевством… в силу известных причин. — Володя не стал заострять внимание собеседников на недавних поражениях, а также полыхающем мятеже в одной из провинций, в результате чего Локхер в ближайшее время не мог выставить нормальную армию и практически потерял контроль над многими землями. Его спасало только то, что у врагов, похоже, тоже не очень хорошо с подкреплениями. Но и намек все прекрасно поняли — Конрон нахмурился. — Но этот отряд недостаточно велик, чтобы угрожать такому хорошо укрепленному городу, как Тортон… Если предатели не откроют ворота.
— Мы усилили караулы. Но, даже если они ворвутся, в городе…
— …войск все же меньше, чем у барона. Остальные ополчение. Я не прав?
— Прав, — вынужден был признать Конрон.
— Тогда немного отвлечемся от барона и посмотрим в другую сторону. К сожалению, моих записей у меня нет, придется говорить по памяти. Итак, факт первый: короля Эриха в войсках нет, он вернулся в Родезию, не похоже на него — он всегда с войсками. Факт второй: в прибрежных, обращаю особое внимание, что именно в прибрежных, городах резко поднялись цены на продовольствие, пеньку, парусину, древесину. Эту информацию я получил от некоторых купцов, с которыми встречался по дороге в Тортон. Ещё они жаловались, что в портах Родезии стало практически невозможно зафрахтовать даже самое незначительное судно. Цены взлетели до небес, товар гниет на складах, а вывезти его не могут.
— Ну и что? — раздраженно поинтересовался Конрон, выстукивая по столу пальцами дробь. А вот Лиром крепко задумался.
— Факт третий, — проигнорировал вопрос Володя. — По слухам… это, конечно, не факт, а всего лишь слух, но лично я склонен ему верить, поскольку он хорошо ложится на остальные факты. Так вот, по слухам, короля Эриха видели в одном из своих портовых городов.
— Король Эрих может куда угодно перемещаться по своему королевству. Что в этом особенного?
— В то время, как идет война? — поинтересовался у Конрона Володя. — Вот вы должны знать его лучше моего, разве король бегал когда-нибудь от неприятностей или все-таки всегда стремился быть в гуще событий?
— Эрих — знатный воин…
— Так какого… почему он вместо командования войсками ошивается в собственных портах? Возможно, он там делает что-то, что считает намного важнее, чем подготовка экспедиции барона.
— Что?
Володя плюхнулся на стул и устало вздохнул.
— Конрон, подорожали продукты в портах, скупают пеньку и паруса, нельзя зафрахтовать корабли. Вам это ни о чем не говорит?
Конрон задумался. Володя не мешал.
— Возможно, я могу подсказать, — несмело вмешался Лиром, опасливо косясь на вспыльчивого рыцаря.
— И что это мне должно говорить? — рявкнул тот. — Вы что-нибудь поняли из сказанного, Лиром?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167