Юной и уязвимой. И когда они оставались вдвоем дома, она выглядела почти безмятежной.
– Ты уверена, что хочешь работать? – Он привлек ее к себе и усадил на колени.
Стеф поцеловала его в губы и встала:
– Да, и хватит меня отвлекать! Может, начнешь убирать на чердаке?
Шон закрылся газетой:
– Ну, не знаю. Стеф нахмурилась:
– Ты по-прежнему хочешь чаще видеться с Билли, ведь так?
– Да, конечно. Стеф пожала плечами:
– Ладно. Дело твое. Мне пора приниматься за работу. Если что, я в кабинете.
– Джо, посмотри-ка! – Энни сунула газету мужу под нос.
Джо приоткрыл один глаз:
– Что это?
Энни ткнула его в бок:
– Просыпайся! Рецензия на «Ше ну».
Джо заворчал и сел в кровати:
– Где дети?
– Играют у Джессики.
– Чаю приготовишь?
Энни покачала головой и спустилась вниз. Надо было сразу принести чай. По утрам с Джо невозможно разговаривать, пока он не выпьет хотя бы чашку. Подав супругу большую кружку с надписью: «Лучший папа в мире», Энни забралась в постель рядом с ним.
– Ну как?
Джо опустил газету и осторожно глотнул горячего чая:
– Вот так-то лучше! Хорошая рецензия. Положительный отзыв Годфри Джонса дорогого стоит, да?
– Еще бы! Он же знаменитость. Не знаю, с чего ему не понравилась карта вин. По-моему, Стеф не в чем упрекнуть.
– А я и не заметил, что в ресторане что-то изменилось, – сказал Джо.
На прошлой неделе он ужинал в «Ше ну» с клиентом, и тот до сих пор оставался под впечатлением. Джо не без гордости заявил, что владелица ресторана – его сестра. И с некоторым изумлением наблюдал за реакцией клиента, когда представил его Стеф. Он всегда поражался тому, какое действие производит Стефани на сильный пол. В ее присутствии даже самые влиятельные мужчины превращались в застенчивых подростков.
– Стеф кое-что изменила, – ответила Энни. – Добавила больше американских вин и как раз расширила ассортимент недорогих вин, стоимостью от десяти до двадцати фунтов.
– Ну, он же пишет, что это его первый визит в «Ше ну», – заметил Джо.
– Ты прав, – согласилась Энни. – Заедешь домой до приема во вторник?
Джо обнял ее.
– А что мне за это будет? – пробормотал он.
Энни хитро прищурилась:
– Ты должен проводить больше времени со своей красавицей женой.
– Я не против. Кстати, раз уж ты об этом заговорила, не хочешь вернуться в постель?
Энни широко раскрыла глаза:
– Джо! А как же дети?
– Они же у соседей. И вряд ли успели соскучиться.
Энни скользнула в постель рядом с ним:
– Я собиралась позвонить Стефани.
Джо расстегнул ее рубашку:
– Потом позвонишь.
– И то правда.
– Кэтрин, ты только послушай! – Том Уэст зашел на кухню с газетой в руках. – «В „Ше ну" светло и просторно. Несмотря на прохладу, в большом зале царит теплая атмосфера гостеприимства. На столах безупречные белоснежные скатерти и салфетки, отполированное до блеска столовое серебро и большие сияющие бокалы Столы и стулья настолько уютны, что возвращаться на работу после бизнес-ланча совершенно не хочется. Меню весьма соблазнительно…»
– Дай сама прочитаю! – нетерпеливо произнесла Кэтрин, вытирая руки о фартук. Она взяла у Тома газету и надела очки.
– Прочитай про обслуживание, – подсказал муж. – Хотя карта вин ему вроде не понравилась.
Кэтрин сердито взглянула на него и сосредоточилась на статье.
– Отличный отзыв, – радостно произнесла она, дочитав до конца.
– Хороший, правда? А что насчет карты вин?
Кэтрин отмахнулась:
– Какая разница? Люди, которым по карману поужинать в «Ше ну», вряд ли станут беспокоиться из-за цен на вино.
Том рассмеялся:
– Твоя правда! Давай позвоним Стефани. Думаешь, она уже прочитала?
– Наверняка, но все равно давай позвоним и поздравим.
– Эдвард? Привет!
Лиз отступила, жестом приглашая войти в дом. И мысленно обругала себя за то, что пялится на него как какая-нибудь восторженная девица. В потертых джинсах, кроссовках и белой рубашке, он казался лет на десять моложе и привлекательнее, чем когда-либо.
– Привет, Лиз! Ничего, что я без приглашения? Заглянул по пути к Джен.
– Что за церемонии! Только тебе придется извинить меня за беспорядок. Наконец-то собралась погладить.
– Рецензию видела? – Он протянул газету, открытую на рубрике «Рестораны».
– Конечно. Я уже звонила Стеф, и представляешь, она даже ее не читала!
– Хороший отзыв, как думаешь? Она обрадовалась? – Ему казалось, что рецензия хорошая, но, в конце концов, он не профессионал.
– По-моему, потрясающий отзыв, – заверила Лиз. – Но Стеф расстроилась, что Джонс раскритиковал карту вин.
Эдвард усмехнулся:
– Еще бы… Она очень серьезно подошла к выбору вин, но мало изменила карту Криса. Где Люси? – Он присел на кухне, наблюдая, как она гладит крошечные штанишки.
– На дне рождения. И Кэрол тоже. Джен ждет тебя в гости?
– Нет, я собирался нагрянуть без приглашения и напроситься на обед. А может, пойдем пообедаем куда-нибудь все вместе?
Лиз окинула взглядом гору неглаженого белья и вспомнила, какой бардак в ванной.
– Не могу, Эдвард. Столько дел по дому.
– Забудь об этом! – небрежно бросил Эдвард. – Теперь, когда у тебя свой бизнес, можешь нанять домработницу.
Лиз подняла бровь:
– Да что ты говоришь! И что останется от моих заработков, после того как я расплачусь с няней и домработницей?
– Если ничего не останется, значит, ты слишком дешево берешь, – по-деловому заметил он.
Лиз улыбнулась. На самом деле денег хватало. Иногда ей казалось, что она слишком много запрашивает, но Конор заверил в обратном. И Лиз была поражена, как много ей удалось сделать. Ни одного свободного вечера до Рождества. На праздники она отказалась от заказов, чтобы Люси не почувствовала себя одинокой и заброшенной. Даже пригласила Криса на рождественский обед. Не стишком-то приятно видеть его за своим столом, но Люси наверняка придет в восторг. К тому же она позвала своих родителей, с ними будет легче.
– Так что ты решила?
Лиз встрепенулась.
– Насчет обеда, – терпеливо повторил Эдвард.
Лиз взяла блузку и тут же бросила ее обратно в корзину.
– Конечно, почему нет? Но мне нужно вернуться к пяти, забрать Люси.
– Отлично. Тогда поспешим.
– Подожди, – Лиз укоризненно посмотрела на него. – Не могу же я отправиться в таком виде. Куда пойдем?
Эдвард со вздохом опустился на стул:
– Для шикарного ресторана я неподходяще одет. Пойдем в «Морел»? Сэкономим время. – Маленькое бистро находилось всего в пятнадцати минутах езды.
– Идет! Дай мне пять минут. Поднимаясь по лестнице, Лиз что-то напевала.
День выдался холодным, но солнечным. Может, останется время погулять по набережной? Она выбрала ярко-красную рубашку поло, черные джинсы и высокие черные ботинки. Подкрасила губы (в последнее время Эдвард частенько захаживал без приглашения, так что по утрам она всегда делала легкий макияж), махнула щеткой по волосам и спустилась.
Макдермотт с одобрением ее оглядел:
– Ты просто конфетка.
Лиз вспыхнула и опустила голову, сражаясь с молнией на куртке.
Заметив ее смущение, Эдвард улыбнулся. Она робела от комплиментов, и все равно он не переставал осыпать ее похвалами. Ему нравился этот стыдливый румянец. Ничего общего с Кристиной: та сама напрашивалась на комплименты и принимала их как должное, чем забавляла и раздражала Эдварда.
Лиз подтолкнула его к двери:
– Пойдем! Я умираю с голода.
– Я тоже, – сказал Эдвард, наклонившись и мягко прикасаясь губами к ее губам.
Лиз отстранилась, но на губах ее играла улыбка:
– Ну все, хватит! Ты обещал накормить меня.
– И сдержу слово. – Эдвард открыл дверь и проводил ее к машине.
ГЛАВА 48
– Господи Иисусе! Зачем только я согласился сегодня готовить обед? Проклятье! Нас ждет катастрофа. За четырнадцатым столиком сделали заказ?
– Нет, шеф, – нервно пробормотал Брайан. – А мужчина с пятого столика передумал насчет морских гребешков и теперь хочет говядину.
– Дьявол! – Конор ударил кулаком по столу, отчего один из стажеров подскочил на месте.
– Шеф, картошка подгорает. – Алан, юный помощник повара, обеспокоенно смотрел на босса.
– Я прослежу, шеф. – Марк взял Алана за рукав и увел в другой конец кухни.
Кевин взглянул в раскрасневшееся лицо друга:
– Конор, займись приготовлениями к ужину, а я прослежу за обедом, о'кей?
Конор благодарно кивнул и вышел во двор покурить. И в который раз поблагодарил Бога за то, что Кевин Нолан работает на его кухне.
Он взглянул на часы. До открытия всего пять часов. Им в жизни не успеть вовремя.
– Они что, даже не начали обедать? И как ты себе это представляешь? Нам в жизни не уложиться.
Стеф обвела взглядом обеденный зал, ругая себя за то, что решила не закрываться на ланч.
– Они хотели подумать, прежде чем делать заказ. Не могу же я их торопить, правда? – огрызнулся Лайам.
День выдался сумасшедший. Какого черта Стеф не закрыла ресторан на обед? Надрывайся тут с утра до ночи… Еще Джейн сказалась больной и ушла домой, хотя, скорее всего, испугалась тяжелой работы. Господи ты боже! Избавились от ворчуньи Джин и заполучили вместо нее хворую Джейн!
На кухне дела обстояли не лучше. Конор только что не изрыгал пламя. В сравнении с ним и Крис уже казался ангелом. Помощники ходили на цыпочках, боясь открыть рот. Все, кроме Джона Куигли. Тот, словно ничего не замечая, работал тихо в своем углу.
Не желая ругаться с Лайамом, Стеф улыбнулась в знак примирения:
– Прости. Немного погодя я закрою ресторан, чтобы мы могли подготовиться к вечеру. Во сколько?
– Не позднее трех, – отрезал он. Вообще-то можно было бы и в три тридцать, но запас времени не повредит.
– Хорошо. Я зайду чуть позже, проверить, как у нас дела. Потом мне надо будет уехать на пару часов, – добавила она как ни в чем не бывало. – Ты сможешь связаться со мной по мобильному.
Совершенно ошарашенный, Лайам уставился ей вслед. Боже, неужели она смоется посреди дня, бросив ресторан на него? И ему придется терпеть выходки Конора? Он покачал головой. Черт возьми! Похоже, пора просить прибавку.
Стеф вернулась в кабинет и невидящим взглядом уставилась на список дел. Потом нервно взглянула на часы. Неожиданный телефонный звонок заставил ее вздрогнуть.
– Алло?
– Стеф?
– Привет, Шон!
– Ты в порядке? Звоню пожелать тебе удачи.
– Но мы же увидимся вечером. – Стеф нахмурилась: Шон обещал быть на открытии.
– Нет, я имею в виду: удачи с миссис Мак-Канн.
– А-а! Понятно.
– Ты же не передумала ехать к ней, Стеф?
Стефани на минутку задумалась. Можно ведь позвонить и сказать, что она слишком занята. В ресторане и впрямь жуткая суматоха…
– Стеф?
– Нет, я не передумала.
– Молодец! Уверен, все будет тип-топ. Скорее всего, она просто хочет вспомнить старые добрые времена.
– Угу. Слушай, Шон, мне нужно идти. Конор меня разыскивает. Пока! – Стеф бросила трубку и нервно убрала волосы за уши.
Впервые за много месяцев ей ужасно хотелось курить. Часы показывали почти полтретьего. Она встала, накинула жакет, взяла сумку и сбежала вниз.
В ресторане осталось мало посетителей: одна парочка ела десерт, за другим столиком пили кофе. Быстро переговорив с Лайамом, она подошла к каждому столику, представилась и объяснила, что в три часа ресторан закрывается для подготовки к официальной церемонии. Извинилась за беспокойство и пригласила присоединиться к вечернему празднеству. Обрадованные приглашением, клиенты пожелали ей удачи. Стеф подмигнула Лайаму и вышла из ресторана. «Если бы личные проблемы решались так же легко», – посетовала она мысленно, забираясь в машину.
Стефани предстояло проехать через весь город, в Фэйрвью. Повсюду были пробки, и она снова посмотрела на часы: без пяти три. Опоздает, но не слишком. Пробка начала рассасываться, и Стеф свернула на Хот-роуд. Теперь уже недалеко. Сделав пару глубоких вдохов, она попыталась не обращать внимания на ноющий живот. Добралась до Киллестера, свернула на тихую улочку, застроенную домиками с террасами. Целую минуту сидела в машине, испытывая искушение развернуться и уехать. И только собралась включить зажигание, как на пороге дома появилась Джоан Мак-Канн.
Стеф сделала глубокий вдох, наклеила на лицо радостную улыбку и зашагала по дорожке.
– Здравствуй, Стефани! Как поживаешь?
– Хорошо, миссис Мак-Канн. – Стеф чмокнула ее в щеку. Она была поражена, увидев эту хрупкую женщину. Джоан вряд ли больше шестидесяти, но выглядела она намного старше. – Как ваши дела?
– Не жалуюсь, милая. Чай только что заварила. Надеюсь, не очень крепкий.
– Люблю крепкий, – соврала Стеф, последовав за ней в комнату, которую Рут всегда называла «салоном».
Стеф доводилось бывать в «салоне» лишь пару раз. Сюда пускали исключительно важных посетителей, а в остальное время комната стояла под замком – маленькое помещение, уставленное фарфоровыми фигурками. Выцветшие от времени, блекло-красные диваны и кресла были покрыты связанными крючком кружевными накидками; на маленьком придиванном столике лежали ажурные салфеточки под чашки. Стеф села и приняла из рук миссис Мак-Канн крошечную фарфоровую чашечку с блюдцем. Опасаясь, что хрупкий сосуд рассыпется от малейшего нажатия, и не доверяя своим дрожащим пальцам, Стефани поставила его на стол.
– Извини, что заставила приехать, Стефани, но мне требовалось с тобой поговорить. Во что бы то ни стало…
Ее прямота удивила Стеф:
– Не стоит извинений. Хотя сознаюсь, я была поражена. Ведь прошло столько времени.
– Ты права, дорогая. Представляю, каково тебе было ехать сюда.
Стеф смущенно усмехнулась.
– Я не стану ничего выпытывать, Стефани. Не стану задавать неловких вопросов. Мне просто хотелось поговорить с подругами Рут. Я уже беседовала с Мэри, но никак не могу найти Шинед. Мэри сказала, что та, возможно, переехала в Австралию.
Стеф нахмурилась:
– Вы говорили с соседками Рут по комнате? Но зачем? Не понимаю.
– Конечно-конечно, дорогая. Извини! Следовало начать с самого начала. Но я забыла о приличиях. Угощайся, возьми кусочек пирога!
– Нет, спасибо. – Стеф знала, что ей не удастся проглотить ни кусочка.
Джоан поставила тарелку с фруктовым пирогом на стол и отпила глоток чая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44