Карен?! Стефани вышла из машины и нервно улыбнулась.
– Привет, Билли. Карен?
Женщина кивнула:
– Да. Здравствуй, Стефани, извини, что нагрянули вот так, без предупреждения. Мы с Шоном разминулись.
– Не переживай! Заходите, попробуем до него дозвониться. – Она открыла дверь и проводила их в прихожую. – Где вы должны были встретиться?
– У «Макдональдса» на Графтон-стрит в шесть часов, но мы опоздали.
– Мама заблудилась, – громко сказал Билли. Карен хлопнула его по мягкому месту:
– Ну да, заблудилась. Признаю. Всегда плутаю в Дублине, – с грустью заметила она.
Стеф засмеялась:
– Как и я в Корке. Ох уж эти мне улицы с односторонним движением! Где вы остановились? Может, Шон поехал туда?
– Да, наверное. Мы живем в «Джурис». Можно от вас позвонить?
Стеф показала ей телефон в прихожей и отвела Билли на кухню – угостить кока-колой и печеньем.
– Ну что, Билли, чем хочешь заняться в Дублине?
– В зоопарк пойти, – без колебаний заявил он.
– После парка Фота ты можешь быть разочарован.
– Не-а. Тут есть змеи и всякие гады. Это круто.
Стеф рассмеялась. Сходство между Билли и его отцом было поразительным. От матери мальчик унаследовал огненно-рыжие волосы, но в остальном был вылитый Шон. Те же выразительные карие глаза, тот же нетерпеливый жест, которым он ерошил волосы.
В кухню вошла Карен:
– Он был в отеле. Оставил сообщение, чтобы я позвонила ему на мобильный, но телефон не отвечает.
– Я тоже пробовала. Наверное, батарейка села. Ты оставила сообщение, вдруг он снова позвонит?
– Да, передала, что мы здесь. Но я не хочу болтаться под ногами, Стефани. Знаю, у тебя сегодня был тяжелый день.
Стеф вспыхнула, чувствуя себя виноватой:
– Вовсе нет. Раз ты здесь, есть благовидный предлог открыть бутылку вина. Билли, включить тебе телевизор? – Стеф провела мальчика в гостиную, и он с удовольствием стал смотреть «Симпсонов». Стефани вернулась на кухню и откупорила вино.
– Рада наконец с тобой познакомиться. – Стефани протянула Карен бокал.
– Извини, мне так неловко, что мы вот так свалились как снег на голову. Сегодня тебе только этого не хватало.
Стеф улыбнулась:
– Не волнуйся, хорошая компания мне не помешает. А то бы я весь вечер изводила себя, тревожилась, что завтра что-то пойдет не так.
– Ты, наверное, рада вернуться к делам. После пожара и всех этих ужасных испытаний. Мне очень жаль твоего ребенка.
По какой-то причине мысль о том, что Шон обсуждал ее выкидыш с бывшей женой, покоробила Стеф. Ей сделалось очень неуютно.
– Спасибо, – произнесла она с натянутой улыбкой.
– Завтра официальное открытие, не так ли?
– Нет. Просто отделочные работы завершились раньше, чем ожидалось, и мы решили открыть ресторан для клиентов. Официальный прием через неделю. К тому времени я буду есть прозак ложками!
Карен засмеялась:
– Ума не приложу, как тебе все удается. Мне в жизни не справиться с такой ответственностью и таким давлением. И с Билли стрессов хватает!
Стеф смягчилась:
– Верится с трудом. Такой чудесный паренек! Шон был в восторге, когда вернулся из Корка. Ему очень хочется проводить побольше времени с мальчиком.
– Они очень сблизились, и моя жизнь станет намного проще, если Шон начнет принимать более активное участие в воспитании Билли.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Стеф.
– Мой бойфренд, Майк, сделал мне предложение, но я не знаю, как Билли это примет. Если Шон планирует приезжать чаще, думаю, все будет в порядке.
– В таком случае – мои поздравления! – Непонятно почему, известие о новом замужестве Карен согрело Стеф. – Мы будем рады, если Билли приедет погостить, в любое время. Шон планирует переделать чердак под детскую.
Карен с любопытством взглянула на нее. Очевидно, Шон скрыл от Стефани, что его бывшая жена против визитов Билли в Дублин.
– Очень мило, – пробормотала она.
– И когда вы собираетесь пожениться?
– О, как только сможем все организовать, наверное. Теперь, когда я получила развод, ждать нет смысла.
Стеф уставилась на нее в некотором недоумении, но тут же отвела глаза:
– Ты права. Что ж, надеюсь, у тебя все будет в порядке.
Карен заметила изумление на лице Стефани и поняла, что Шон и о разводе ничего не сказал. Какого черта скрывать от Стефани, что они уже официально разведены? Может, отношения этой пары не так безоблачны, как кажется?
Неловкое молчание прервал телефонный звонок. Стеф взяла трубку на кухне:
– Алло? Привет, Шон! Да, я знаю, они здесь. О'кей. Да. Хорошо, до встречи! Пока! – Стеф повесила трубку. – Он едет. Скажи, Билли не разлюбил жареных цыплят?
– Он ест их ведрами, – усмехнувшись, произнесла Карен.
– Отлично. Тогда на ужин у нас сегодня жареные цыплята. – Она направилась к морозильнику.
– О нет, Стеф, не надо, мы пойдем куда-нибудь…
– Брось! – твердо ответила Стеф. – Мне надо себя чем-нибудь занять. К тому же я умираю с голоду и тоже обожаю жареных цыплят.
– Ты совсем не переживаешь насчет завтра? – Карен была поражена. Эта красивая изящная женщина выглядела так, будто ничто не в силах выбить ее из колеи.
– Немного. И это глупо. Я знаю, что клиентов будет мало. Кстати, почему бы вам с Билли не зайти завтра на ланч? Мне хочется, чтобы вы посмотрели ресторан, и у Билли появится шанс провести больше времени с Шоном.
Карен была удивлена:
– Не знаю, я…
– Я буду только рада. Наверняка останется куча пустых столиков! И обещаю Билли специальное детское меню.
Карен улыбнулась:
– Хорошо, почему нет? Я никогда не была в ресторане, удостоенном звезды Мишлена.
– Постараемся оправдать твои ожидания. Только скажи, когда тебе удобно, и я все устрою.
К тому времени, когда Шон явился домой, дом наполнился ароматом жареной курицы. Две женщины готовили ужин и непринужденно болтали.
– Привет, Шон! – натянуто произнесла Стеф. – Зови сына и садись за стол. Ужин готов.
Они чудесно поужинали, Шон проводил Карен и Билли и договорился заехать за ними завтра в час дня.
– Спасибо, Стеф, – сказал он, забираясь рядом с ней в постель, протянул руку, но она отодвинулась на другой край кровати.
– Никаких проблем. Спокойной ночи, Шон! Озадаченный, он смотрел на ее спину. Что не так на сей раз?
ГЛАВА 45
– Стефани? Можно заказать столик на шестерых на ланч, около половины первого?
– Разумеется, Эдвард. Наверняка свободных столиков будет хоть отбавляй.
Эдвард нахмурился:
– Все так плохо? Ты поместила рекламу в «Таймс»?
– На всю неделю, но сегодня только вторник.
– Хорошо, тогда увидимся позже.
Стеф повесила трубку и, чтобы не струсить, сразу же набрала номер.
– Алло? Миссис Мак-Канн? Это Стефани Уэст.
– О, здравствуй, дорогая. Как поживаешь?
– Хорошо, спасибо. Извините, что долго не звонила, я была очень занята.
– Ничего, Стефани. Когда ты ко мне приедешь?
«Берет быка за рога», – мрачно подумала Стеф.
– На этой неделе у меня полно дел. Может, как-нибудь днем на следующей неделе?
– Сожалею, дорогая. Я уезжаю к сестре в Лидс.
– Тогда после вашего возвращения…
– Нет-нет, дорогая. Я не могу ждать так долго. Может, в следующий вторник?
– О нет. Понимаете, во вторник у меня…
– Пожалуйста, Стефани! Я тебя долго не задержу. Если не хочешь приезжать ко мне, давай встретимся где-нибудь в центре.
Стеф съежилась, услышав упрек в голосе Джоан. Почему мать Рут выбрала именно день официального открытия? Дел будет невпроворот. Неужели нельзя отказаться?
– Ну пожалуйста, Стефани! – повторила Джоан.
Стеф вспомнила свой последний разговор с Рут. И та умоляла приехать, а у Стефани не нашлось времени.
– Хорошо. Часа в три вас устроит?
– Я приготовлю чай. Увидимся, дорогая!
Стеф повесила трубку. Она не знала, что приводит ее в больший ужас: встреча с Джоан Мак-Канн или то, как Конор и Лайам примут известие, что она исчезнет на пару часов посреди самого важного для «Ше ну» дня. Телефон зазвонил снова, заставив ее подскочить от неожиданности.
– Привет, Стеф. Как дела в ресторане?
– Привет, Лиз. Все нормально. Хотя сегодня у нас затишье. На ланч всего пять заказов, и два из них – от Шона и Эдварда.
– Добавь нас с Энни. Всего шесть. В час тридцать тебя устроит?
– Отлично! Еще пара родственников и друзей – и ресторан будет полон!
Лиз заметила, что Стеф нервничает:
– Не волнуйся, Стеф! Просто сегодня первый день.
– Да, знаю.
– Ты не видела вчерашний выпуск «Индепендент»?
– Нет. А что, пропустила что-то важное?
– Статью Адама Каллена о нас с Крисом.
– О, Лиз, это вылетело у меня из головы! И как интервью?
– Супер, Стеф. Я принесу газету, сама посмотришь.
– Обязательно! Теперь тебе станет намного легче.
– Надеюсь. Послушай, мне надо идти. До встречи!
Только Стеф повесила трубку, как в кабинет вошел Лайам и плюхнулся на стул.
– Нас ждет очень тихий обеденный перерыв, – угрюмо произнес он.
– Не хандри, Лайам. Я только что приняла еще два заказа. Столик на шестерых и на двоих.
– Отлично. У меня хорошие новости насчет вечера. Только что заходили какие-то американцы и забронировали столик на десять человек, а то и больше.
– Великолепно! Надо спуститься и поговорить с Конором. Порадовать отличными новостями.
– Удачи! – мрачно пробормотал Лайам.
Стеф нахмурилась:
– Что еще?
Лайам пожал плечами:
– Скажем так: кто-то на кухне очень и очень зол.
Она улыбнулась:
– Как же иначе? Когда адреналин зашкаливает, шеф-повару работается лучше. К тому же сегодня у Конора первый великий день.
– Он же практически в одиночку управлялся на кухне весь последний год, – возразил Лайам.
– Ты прав, но в меню не стояло его имя. Пойду перекинусь с ним словечком. А ты спускайся в зал. У тебя сегодня тоже великий день!
– Пошел, – Лайам нервно покосился на Стефани и сбежал по лестнице впереди нее.
Глядя, как он перепрыгивает через две ступеньки, Стеф улыбнулась. На кухне стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящей воды и стуком ножей.
– Все в порядке? – бодро спросила она. Раздалось недовольное бормотание. Конор едва взглянул на нее. О боже!
– Конор?
– Белая рыба мне не нравится, авокадо незрелые.
Стеф мысленно сосчитала до пяти. Сейчас все зависит от Конора, нельзя его бесить.
– Ты сам проверял продукты, – напомнила она.
– Знаю, – сквозь зубы процедил Конор.
– Что ты думаешь делать? – спокойно спросила она.
Он удивленно воззрился на Стефани.
– Это твоя кухня, Конор.
Он кивнул и задумался на минутку:
– Рыба слишком мелкая, но, если добавить икры и креветок, должно получиться вкусно. Авокадо… Что ж, не такие уж они плохие. Прогреем пару секунд в микроволновке, а если не поможет, сделаем пюре со сливками и лимоном.
Стеф улыбнулась:
– Вот и отлично! Я вас оставлю. Желаю всем удачи.
На этот раз ответом ей был бодрый, хоть и нестройный ропот, и она вышла из кухни с улыбкой на лице. В обеденном зале официант расставлял на столах вазочки с чайными розами. Комнату согревало сияние зимнего солнца.
– Лайам! Думаю, стоит предложить клиентам аперитив за счет заведения. Чтобы отпраздновать открытие. Как считаешь?
– Было бы славно, – оценил Лайам.
Стеф посмотрела на часы. До открытия оставалось тридцать минут. Она проверила столовые приборы, игнорируя обиду на лице Лайама. Но, к его торжеству, не обнаружила ни пятнышка.
– Удачи! – пожелала она и поднялась наверх, чувствуя, что в зале ей больше делать нечего.
Когда пришел Эдвард с партнером и четырьмя клиентами, Стефани спустилась, чтобы лично проводить гостей к столику в дальней части зала; Лайам предложил напитки.
– Все в порядке? – тихо спросил Эдвард, косясь на двоих посетителей за соседним столиком – больше клиентов не было.
– Да, – кивнула Стеф, пытаясь казаться уверенной. – Мы приняли заказы на двадцать пять мест.
Он нахмурился:
– Это хорошо или плохо?
Стеф усмехнулась:
– Нормально. Приятного аппетита!
Она вернулась к стойке.
Подошел Брайан:
– Стефани, по-моему, вон тот парень – журналист или вроде того.
– Правда? – Стефани украдкой посмотрела на подозрительного посетителя.
– Да. Я точно где-то его раньше видел. И он задавал слишком много вопросов по поводу меню.
– Хорошо. Ты знаешь, что делать, Брайан. Он должен уйти от нас с улыбкой на лице. Молодец, что заметил.
Брайан ухмыльнулся:
– Спасибо, босс.
Карен помогла Билли забраться на заднее сиденье и повернулась к Шону:
– Подожди минутку! Я хотела тебе кое-что сказать.
Шон улыбнулся сыну, который нетерпеливо махал им из-за стекла.
– В чем дело, Карен?
Она вздохнула:
– Боюсь, я подставила тебя, сама того не подозревая.
– Как это?
– Сказала Стеф, что мы уже в разводе.
– О-о! – протянул Шон.
Карен посмотрела на бывшего мужа с раздражением:
– Почему ты ей не сообщил?
– Сам не знаю, – обронил задумчиво Шон. – Хотя нет! Знаю, – возразил он самому себе, внезапно разозлившись. – Я ничего не сказал, потому что ей это неинтересно. По той же причине не обмолвился, что Билли не приедет к нам в гости. Она может подумать, что я хочу хитростью заманить ее под венец. Но Стеф ошибается. Если мы и поженимся, так только по ее желанию. Впрочем, мне кажется, ей наплевать.
– Уверена, ты ошибаешься, – сказала Карен. Билли с любопытством наблюдал за ними из машины.
– Ты ее совсем не знаешь, – резко ответил Шон. – Прошу, Карен, не пытайся судить нас после одного-единственного разговора со Стеф.
– Извини. В любом случае я не хотела тебя подвести. – Карен села на пассажирское сиденье.
Шон раздраженно провел рукой по волосам и сел в машину:
– Это ты извини. Ты ни при чем, Карен. Просто для нас это больная тема, – пробормотал он.
– Я не хотела лезть не в свое дело.
Он покаянно улыбнулся:
– Знаю. Поехали обедать. Я умираю с голоду. А ты, чемпион?
– Я тоже, пап, но, по мне, лучше бы поехать в «Макдональдс».
– Это будет невежливо, Билли, – упрекнула его Карен.
– Извини, – пробурчал недовольный Билли, но расплылся в улыбке, когда Шон ему подмигнул.
– Знаешь что, Билл? Если тебе не понравится, махнем в «Макдональдс».
– Круто!
Карен с укором посмотрела на Шона.
– Ну-ну, я уверен, ему понравится, – успокоил Шон. – Положись на меня!
Когда Энни и Лиз вошли в ресторан, в зале уже стоял гул голосов – клиентов заметно прибавилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44