Чего это они? Все ясно как божий день. Шон прекрасный парень. И симпатичный. Немного смахивает на Тома Хэнкса или на Тима Роббинса. И без всяких сомнений, с ума сходит по Стефани.
– И на чем вы расстались? – спросила Энни.
Стеф хмыкнула:
– Я сказала, что не собираюсь увольняться, он ушел в закат, и все.
– Уверена, Крис обрадуется, когда узнает, что ты решила остаться. Правда, Лиз?
– Сомневаюсь, что его это волнует, – не думая, ответила Лиз. – Крис хочет продать ресторан.
Стефани чуть не выронила чашку. У Энни от изумления отпала челюсть. Первой оправилась Стеф:
– Продать ресторан? В первый раз слышу. И когда, если не секрет, он собирался поделиться со мной новостью?
Лиз смущенно заерзала в кресле:
– Это еще не точно. Уверена, он поговорит с тобой, как только все решится, но пока… – Она не знала, что еще ответить. Крис предупреждал, чтобы она помалкивала, но Стефани была ее подругой. – Он еще ничего не решил насчет продажи. Честно, Стеф. Но ему предложили работу. В новом ресторане в Голуэе. И по правде говоря, я хочу, чтобы он согласился. Возможно, тогда наш брак не развалится.
Стеф и Энни попытались изобразить удивление.
Лиз покачала головой и печально улыбнулась:
– Ладно, прекратите! Я не круглая идиотка. Догадываюсь, что у Криса интрижка. Я думала, если сунуть голову в песок, все пройдет само собой. Возможно, это всего лишь кризис среднего возраста, временное помешательство. Ну вот, если мы уедем из Дублина, появится возможность начать все сначала. Извини, Стеф. Не хочу, чтобы ты оказалась на улице, но мой брак и Люси прежде всего.
Стефани сжала руку Лиз:
– Ничего, я выживу. – Заметив, что Энни вопросительно на нее смотрит, она засмеялась.
Лиз переводила взгляд с Энни на Стеф:
– В чем дело? Что смешного?
– Энни считает, что я должна выкупить долю Криса, да, Энни?
Энни пожала плечами:
– По-моему, это совсем не глупо. Лиз уставилась на Стефани:
– Ты?
– Почему бы и нет? – ощетинилась та.
– Но как? – изумилась Лиз. – У тебя же нет таких денег. И разве ты сможешь управлять рестораном без Криса? Или превратишь его в маленькую кофейню?
Стеф смерила ее холодным взглядом:
– Нет, я ничего не хочу менять. Ну, может, кое-что. Не мешало бы влить свежую струю, создать современный, модный образ. И меню обновить. – Поймав несчастное выражение на лице Лиз, она сразу же почувствовала себя виноватой. – Что касается денег, – она воздела глаза к небу, – благослови, Господь, дядю Джека!
– Я и забыла, что он оставил тебе наследство. Ты, наверное, уже давно это задумала.
Стефани посмотрела на Энни, которая опять прыснула.
– О да, она уже давно все спланировала, – произнесла Энни, вытирая слезы.
– Давно, – серьезно подтвердила Стефани.
Лиз ошеломленно уставилась на них.
– Ну все, хватит! – Энни убрала со стола посуду. – Пора сматываться.
Они отъехали от дома. Дети бежали за машиной, кричали и махали руками на прощание. На заднем сиденье Энни потянулась и блаженно вздохнула:
– Вот это жизнь! Я уж и не помню, когда в последний раз ходила куда-то без детей. Как будто школу прогуливаешь. Здорово, правда, Лиз?
– О да, – вяло подхватила Лиз. Она все еще переваривала слова Стефани.
Стеф взглянула на нее:
– Честно, Лиз, я даже и не думала покупать ресторан. Пожалуйста, ничего не говори Крису. Это всего лишь очередная безумная затея Энни.
Лиз громко вздохнула:
– Как я сразу не поняла! Вы меня разыграли. Боже, какая я доверчивая! Повелась.
Стеф посмотрела на Энни в зеркало заднего вида. Та весело ей подмигнула.
Стефани наклонилась и плеснула воды на угольки. Подруг окутало облако дыма. Лиз застонала:
– Ради бога, Стеф! Может, хватит? Вечером мне не хватит сил ногой топнуть, не то что танцевать!
Энни вытерла пот со лба пушистым лимонным полотенцем:
– Бред! Сейчас примешь ледяной душ и будешь готова к чему угодно.
Лиз пришла в ужас:
– Нет уж! Сами идите в душ. Я лучше подожду и приму ванну у Стеф. Да. Горячая ванна, бокал вина и журнал, вот так!
– Быстро ты привыкла к хорошей жизни, – поддразнила ее Стеф. – Полчаса назад только и было слышно: «Как там Люси? Как вы думаете, Крис по мне скучает?»
– О, заткнись и оставь меня в покое! – Лиз швырнула в Стеф полотенцем. – Тебя все это еще ждет. Знаю-знаю, сейчас ты думаешь иначе, – не унималась она, когда Стеф покачала головой, – но придет и твое время. И когда это случится, мисс Уэст, первой скажу: «Я же тебе говорила!»
Стеф неискренне засмеялась. Вряд ли желание Лиз когда-либо исполнится. Энни права: Шон не будет ждать вечно. Как только уладит дела с разводом, захочет свадьбы – с кольцами.
венчанием и прочими причиндалами. А ей это ни к чему… Она вздохнула.
«Шон чудесный парень, – не раз говорила ее мать. – Он души в тебе не чает. На него можно положиться».
Энни легонько толкнула ее ногой:
– Эй, соня! Если не поторопимся, опоздаем к Жанетт.
– Да, не стоит ее злить, – Лиз многозначительно закатила глаза. – А то еще выйдем от нее лысыми!
Смеясь, трое подруг пошли в раздевалку, накинули халаты и отправились в салон красоты.
Парикмахерша взвесила в ладони темные кудри Лиз и с отвращением отдернула руку.
– Секущиеся концы! – Она осуждающе взглянула на Лиз в зеркале, словно та совершила гнусное преступление, и отвернулась, чтобы посоветоваться с помощницей. Лиз в ужасе покосилась на Стеф и прошипела:
– Я как будто опять в школе. А еще надеялась расслабиться и думать о приятном.
Стефани листала «Космополитен».
– Знаешь поговорку? Красота требует жертв. Просветлев, Жанетт повернулась к Лиз:
– Не переживайте, мадам! Я творю чудеса. Во-первых, вам нужно радикально изменить имидж.
– Нет, я так не думаю. Просто подровняйте концы, – натянуто произнесла Лиз.
– Глупости, Лиз! Жанетт права, – вмешалась Энни. Она взглянула на парикмахершу: – Может, сделать мелирование?
Та одобрительно кивнула. Лиз озиралась в панике.
– Нет, я не думаю…
– Расслабьтесь! – скомандовала Жанетт. – Думать буду я. – И она подала сигнал ассистентке: – Шампунь и кондиционер для миссис Коннолли.
И Лиз увели. Как ягненка на заклание.
ГЛАВА 5
– Он меня прикончит, – в десятый раз повторила Лиз, изучая свое отражение в зеркале ванной Стефани.
Стеф подошла к ней с бокалом вина в одной руке и журналом в другой:
– Ему понравится. Ты выглядишь сногсшибательно! На несколько лет моложе. И глаза кажутся больше и выразительнее. Теперь запрыгивай в ванну, смакуй вино и заряжайся праздничным настроением. Будем веселиться на всю катушку!
Когда Стеф закрыла за собой дверь, Лиз обернулась, изучая незнакомку в зеркале. Действительно, признала она, новый стиль ей к лицу. Жанетт оставила прежнюю длину, но придала волосам объем. Стрижка стала стильной. Подкорректированная линия бровей подчеркивала большие широко расставленные глаза, кожа на лице после массажа засияла и разгладилась. Лиз села в ванну, глотнула вина и расслабилась.
Давно уже ей не было так хорошо. Может, перемены в ней заставят Криса задуматься, обратить на нее внимание? Сегодня утром, когда Лиз целовала его на прощание, он был такой угрюмый. Не хотел, чтобы она встречалась с подругами. Лиз широко раскрыла глаза и улыбнулась: возможно, это ответ на ее вопрос. Может, она слишком доступна и знакома? Мужчины любят недосягаемое, интригующее. Стоит обсудить это со Стеф и Энни.
Она погрузилась в пену, взяла журнал и вскоре была захвачена рассказом о чудодейственных коллагеновых имплантантах.
Стефани вытянулась на кровати, глядя, как Энни красится.
– Лиз выглядит потрясающе, да?
– Умопомрачительно. Жаль, что такая красота пропадает рядом с мешком дерьма.
Стеф поморщилась:
– О, только не говори о нем! Аппетит испортишь.
– Куда пойдем? – спросила Энни.
– В «Л'Экривен».
– О, как шикарно! Джо лучше не говорить. У него сердечный приступ случится.
– Мой брат вовсе не жадный! – запротестовала Стеф.
– Не заводись, я пошутила! Правду говорят: кровные узы самые крепкие. Теперь скажи, какие у тебя планы насчет «Ше ну»?
– Не знаю, Энни. Это такая огромная ответственность. Невероятная. И кто будет шеф-поваром? Конор очень молод. Как только подумаю, что придется нанять кого-то… – Сосредоточенно размышляя, она уставилась в потолок. Ее залихорадило от волнения и ужаса. Она прекрасный ресторанный менеджер, это очевидно. Сумеет не только удержать «Ше ну» на плаву, но и повести к новым горизонтам – со временем. В Дублине полно модных ресторанов, которыми владеет отнюдь не шеф-повар. Так что же ей мешает?
Энни улыбнулась ей в зеркале:
– Тебе же по душе эта идея, не так ли? Ты Шону рассказала?
Стеф покачала головой:
– Собиралась, но тут он огорошил меня новостью о переезде в Аризону. Предложил уволиться из «Ше ну», и разговор потерял всякий смысл.
– Ты не права, Стеф. Уверена, стань ты себе хозяйкой, Шон бы только за тебя порадовался.
– Не думаю. По-моему, он бы предпочел, чтобы я вообще ничем не занималась.
Энни нетерпеливо вздохнула:
– Ты знаешь, что это чушь. Он предложил тебе уйти из «Ше ну» по одной причине – потому что понимает, как несладко тебе там приходится. Ради бога, ты твердила всем и каждому, кроме Лиз, что сыта по горло.
– Но я не могу позволить Крису выжить меня.
Энни потянулась и похлопала золовку по руке:
– Не можешь. Но нельзя, чтобы это встало между тобой и Шоном.
Стеф понурилась:
– Я знаю.
– Поэтому, когда он позвонит, будь с ним лапочкой.
Вяло улыбнувшись, Стеф кивнула:
– Слушаюсь, босс!
Энни опять повернулась к зеркалу:
– Но я считаю, тебе нужно серьезно подумать о выкупе «Ше ну». Приходи к нам в выходные, потолкуй с Джо. Если это безумная затея, он тебе так и скажет!
Стеф хихикнула:
– Да, уж Джо не станет врать, правда? К тому же знает, в каком состоянии бухгалтерские книги.
– Все так плохо?
– Могло быть и лучше. Нужно что-то делать, и немедленно. – Стеф виновато осеклась: из ванной появилась Лиз, завернутая в полотенце и напевающая: «Я танцевать хочу».
Энни заворчала:
– Я уже чувствую, как приближается похмелье. Стефани вызвалась самолично накрасить Лиз.
Энни наблюдала за подругами и давала советы. Замужние дамы болтали и затягивались сигаретами Стеф. «Видели бы их мужья», – пришло в голову Стеф. Все в точности как в старые добрые времена. Не хватает только бутылки «Бычьей крови».
Покончив с макияжем, Стеф стала рыться в шкафу в поисках подходящего наряда. Сколько у нее, однако, голубых вещей! Она печально улыбнулась. Шон всегда говорил, что голубой ей к лицу. Стеф прижалась лбом к дверце шкафа. Она скучала по Шону – сильнее, чем ожидала.
– Эй, Стеф, можно подушиться твоими духами? – окликнула Лиз.
– Конечно, – отозвалась Стеф, выуживая из глубины шкафа красное платье, которое редко надевала. Немного рискованное, с глубоким декольте и смелым боковым разрезом, открывающим бедро. Мужчины глаз оторвать не смогут – именно то, что ей сейчас нужно. Потанцевать, пофлиртовать, рассеяться… Да, решила она, это платье подходит как нельзя лучше.
Энни надела стильный, изящный атласный брючный костюм. Удачно скроенный жакет ловко облегал ее пышный бюст. Изумрудные серьги и кулон, подарок Джо на день рождения, подчеркивали цвет изумительных зеленых глаз и придавали законченность шикарному образу. Жанетт подровняла концы волос, и мягкие рыжие локоны обрамляли лицо в форме сердечка.
– Ты очаровательна, Энни. – Стеф разглядывала невестку с нескрываемым обожанием. – Надо почаще так наряжаться.
– Это точно. Ты там не провалилась, Лиз? – Энни постучала в дверь туалета.
– Иду! – Лиз натянула платье через голову и расправила на бедрах. Повернулась к зеркалу и была поражена: на нее смотрела прекрасная незнакомка. Маленькое черное платье Стеф скрадывало полноту. Она казалась почти стройной! Задержав дыхание, Лиз распахнула дверь. – Неплохо для старушки, а?! Что скажете?
– Боже мой, подруга, ты просто конфетка! – Стеф разворачивала ее, держа за плечи, в то время как Энни пыталась изобразить изумленный присвист.
– Ты тоже ничего себе, – ответила Лиз, разглядывая ярко-красное платье. Ей бы в жизни не хватило смелости надеть что-то подобное. Наряд подчеркивал белизну кожи, миниатюрную фигуру и сияние светлых волос Стефани. Золотые сережки и золотистые сандалии завершали образ.
Энни хлопнула в ладоши:
– О'кей! Хватит расхваливать друг друга! Допивайте вино и поехали. Такси будет с минуты на минуту.
Лиз залпом осушила бокал и как раз надевала пальто, когда загудел домофон.
Стефани торжественно распахнула дверь:
– Вперед, золушки! Бал начинается.
* * *
– О, крем-брюле – просто объедение! – Лиз с наслаждением облизала губы. – Почему все вредное так вкусно? – Она огорченно опустила глаза на свой живот.
Стефани рассмеялась:
– На сегодня забудь о диетах! Пойдем танцевать и избавимся от лишних калорий.
– Я могла бы просидеть здесь весь вечер. – Энни потягивала сладкое вино и наблюдала за стайками официантов, кружащих у столиков.
– Это случайно не Лавиния Рейнольдс? – взволнованно прошептала Лиз. – Выглядит потрясающе, в ее-то возрасте. Она недавно что-то написала о «Ше ну», да?
– Написала, – мрачно ответила Стефани. – Ничего хорошего.
Лиз прищурилась:
– Корова несчастная!
Энни засмеялась:
– Эй, потише! Она идет к нам.
– Стефани, дорогая!
Стефани встала и чмокнула воздух рядом со щекой Лавинии.
– Наслаждаетесь жизнью по ту сторону кухонной двери? Как ваш замечательный босс?
Стефани смущенно взглянула на Лиз.
– Отлично, Лавиния. Вы знакомы с Лиз, женой Криса? Это Энни Уэст, моя невестка.
Лавиния окинула Лиз любопытным взглядом и криво улыбнулась:
– Как здорово, что я вас обеих встретила! Чудесный ресторан, правда? Не сравнить с «Ше ну». – Она выдала противный дребезжащий смешок. – Что ж, мне пора возвращаться к гостям. Скоро увидимся, Стефани. Чао! – Она удалилась, оставив за собой шлейф удушливого аромата.
Стеф так же приторно улыбнулась ей вдогонку:
– Чао, дрянь!
– Отвратительная особа, – заметила Энни. Лиз нахмурилась и промолчала. Ей не понравилось, как эта женщина ее разглядывала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44