— Не нам лезть в дела богов.
— Жертвы приносят не боги, а люди! — стоял на своем Сухмат.
— Так уж заведено, — похоже, Рахту расшевелить было невозможно.
— А если бы твою сестру родную или брата единоутробного?
— А нет у меня ни сестры, ни брата…
— А если бы меня, брата названного?
— Мы — под рукой князя, нас никто тронуть не осмелится! — Рахта, тем не менее, раскраснелся. Видимо, спор, все-таки, увлек его.
— А ты, Нойдак, так просто и отдал мать?
— Нойдак отомстил старой колдунье, ее изгнали из рода… — сказал маленький северянин почти с гордостью.
— Вот она теперь и колдует где-нибудь в лесной избушке!
— Нет, лес убил ее!
— А как ты ее изгнал, может, расскажешь? — заинтересовался Рахта. Теперь, побратавшись с Нойдаком, он живо интересовался его прошлым.
— Нойдак долго думал и придумал… — сказал Нойдак и замолчал.
— Значит, не расскажешь?
— Нойдак расскажет, — северянин опустил глаза и добавил, — потом расскажет…
— Так вот, я и говорю, требы, жертвы, их все приносят и всегда приносили, — снова посмотрел на побратима Сухмат.
— Не все приносят жертвы, — возразил Рахта, — немцы да греки, те что Христу поклоняются…
— Не Христу, а кресту, — перебил Сухмат, — их так и называют — крестолюбцы.
— Это ты у этих, обрезанных, словцо перенял?
— А что, подходит! И крест все время целуют, смех да и только!
— Ты бы помалкивал лучше, вот княгиня Ольга…
— А что Ольга?
— Она тоже крест целовала!
— Все лучше, чем эти, что свинину не едят! И вина не пьют!
— Они ведуны, что ли? — заинтересовался Нойдак. — Ведунам, я слышал, хмельного и женщин нельзя…
— Не, женщин им можно, да и винцо втихаря потягивают, да и не ведуны они, а целый народ, стало быть, закон какой-то чтит, дураки, — засмеялся Рахта, — да не в том дело…
— Да и какая разница, — перебил побратима Сухмат, — наш князь обычаи предков чтит…
— Слишком чтит, тут ты прав, — согласился Рахта, — вот и дал много воли ведунам, а они — рады стараться. Я сам видал, как Талию, первую красавицу в Большой слободе, с груди лебединой, на рубаху белоснежную — кровь так и брызнула…
— Красиво было?
— Красиво-то красиво, да лучше мне бы ее… Эх!
— Смотри, боги услышат!
— А что, боги подслушивают? Как плохие люди? — снова залез в разговор Нойдак.
— А твой Дух разве за тобой не подслушивает?
— Нет, если Нойдак просит, чтобы не подслушивал и не подсматривал, он прочь улетает…
— И часто ты его просишь? — спросил Рахта с хитрецой, он уже догадался, когда именно Нойдак «просит Духа не подсматривать».
— В Киеве только однажды…
— Это когда тебя Толстая Майка подцепила? — подмигнул Рахта.
— Ну, она, дело известное, — Сухмат тоже подхватил шутку, — как увидит мужа ростом невеликого, да худущего — так и все, хватает и волокет, волокет и кладет, кладет и…
— Неправда, это Нойдак ее… — обиделся северянин, но по смеху парней понял, что они просто его разыгрывают и запнулся.
Приятному разговору помешал прибежавший откуда-то малый отрок. Он выразительно посмотрел на Рахта и тот поднявшись, вышел с ним за порог. Через некоторое время Рахта вернулся. Он был уже не весел.
— Слушай, Нойдак, поди погуляй на двор, мне братцу надо слово молвить, — сказал он маленькому колдуну.
Нойдак чуть ли не вскочил на ноги, до того ему было непривычно такое обращение. Кажется, это было в первый раз — чтобы побратимы его прогоняли для разговора с глазу на глаз, ранее от него секретов не было… Разумеется, он опрометью выбежал во двор.
— Что, князь? — спросил Сухмат.
— Да нет, тут другое дело, — покачал головой Рахта.
— Рассказывай! — и Сухмат, решив показать, насколько внимательно он готов слушать, уселся перед побратимом и устремил на него взгляд своих голубых глаз.
— Знаешь, был грех, интересны мне были эти требы, — начал Рахта, — я хотел еще чего поинтересней увидеть. Вот и христианина одного… Да не о том речь…
— Я слушаю, слушаю…
— Этого мальчонку я давно приветил, ну подкармливаю его, то да се, пятое — десятое…
— А он твои весточки Полинушке носит…
— Ну, это дело не твое!
— Да я ничего.
— Так вот, — продолжил Рахта, — Мальчонка, стало быть… Он как раз возле тех самых ведунов и крутится. Вот я ему и наказал, если кого будут в требу, ну, кого такого, особого, чтобы предупредил. Вот он и прибежал сейчас, сказывал, кого решили завтра…
— И кого же? — голос Сухмата продолжал оставаться равнодушным. Ведь это его не касалось. Путь этих, крестолюбцев, они, говорят, поганые…
— Да нашего Нойдака, вот кого! — чуть ли не прошипел Рахта.
— Как Нойдака? — не понял Сухмат. До него только сейчас дошло, что их забавный дружок беззащитен в этом городе. Понятно, он не дружинник, не богатырь и не слуга князю…
— Ведуны сказали, что жертва служителя чужих богов особенно приятна богам нашим, — продолжал Рахта, — и еще сказали, что от Нойдака все равно нет прока, он ничего не знает и не умеет, от него ничего не научишься, а его Дух — выдумки!
— Но ведь Нойдак любимец князя…
— Ты что, Владимира не знаешь? Он всегда рад доказать… Не будет он вмешиваться!
— А в дружину взять Нойдака? — Сухмат, кажется, сказал, не подумав.
— Отроком? Да он моего мальчишки слабее! — рассердился Рахта, — И неумелый! Кто ж его возьмет?
— Как быть? — спросил то ли себя, то ли побратима Сухмат, — Не отдавать же его ведунам…
— А кто тебя спросит?
— Нойдак, между прочим, от тебя медведя оттащил, а не от меня, — напомнил Сухмат.
— Знаю и помню!
— И что, пусть забирают?
— Я вот и думаю, что делать, а ты все мешаешь глупой болтовней своей, — проворчал Рахта, — тоже, надумал, Нойдака — в дружину…
— А кого еще попросить за него? Чтобы князю шепнул?
— Шепнуть-то Добран, дядя княжий, может, да и Владимир его послушает…
— Как послушался, когда Рогнеду брал? Говорят, ее мать с отцом связанные стояли, а князь на их глазах ее брюхатил? Правду говорят?
— Много чего говорят, — кивнул Рахта, — и что Малкович ему в тот момент советы давал, как малому еще… Ведь князю тогда шестнадцать годков только минуло…
— Ну, ему в княжеские шестнадцать советы по бабьему делу не больно нужны были! — криво улыбнулся Сухмат, — А, интересно, кто потом родителям горло перерезал — Добран или сам?
— А ты что, супротив князя речи ведешь?
— Да нет, как же, он нас кормит — поит, ласкает всячески… Только не по людски все это…
— Что не в бою бабенку взял, а так — связанную?
— Не нравится мне это, — Сухмат никак не мог выразить то, что ему не нравилось в этой старой истории, слухи о которой упорно ходили в Киеве.
— Успокойся, у князей — свои обычаи. Если один князь сторону другого забрал, а врага полонил, то обычай такой! Старого князя с наследниками убить, а дочь — в жены взять, чтобы крепче новую землю к себе привязать…
— Так-то оно так, только не люб мне Добран после этого!
— А кому он люб?
— Вот и я к тому, что с Добраном лучше не связываться!
Побратимы помолчали. Они теперь уже хорошо поняли друг друга. Оба хотели одного — спасти своего нового товарища. Но как далеко они были готовы пойти при этом? Ответа на этот вопрос у них еще не было.
— Нойдак, вроде, угодил Муромцу… — начал Рахта.
— Просить Илью? — удивился Сухмат, — Да ему, если что не по нраву, он…
— А почему не по нраву? — спокойно парировал Рахта, — Если боишься, сам поговорю, без тебя!
— Я еще никого не боялся! — рассердился Сухмат.
— А когда в засаде сидели, — напомнил Рахта недавнюю историю, — а тебе ужик в порты забрался?
— Ладно, решено, идем к Илье!
— Без Нойдака?
— Само собой, пусть пока ничего не знает…
— Тогда пошли прямо сейчас!
* * *
Нойдак сидел на скамеечке и думал о чем-то своем. В какой-то момент он почувствовал присутствие своего невидимого друга.
— Ты говорил, что пока не хочешь начинать новую жизнь? — начал Дух без приветствий, которые, не смотря на все старания Нойдака, всегда игнорировал, — А то есть тут дорога для тебя!
— Какая дорога? — удивился Нойдак. Дух всегда говорил как-то странно, и простенькая голова Нойдака не сразу улавливала то, что хотел сказать ему невидимый приятель.
— Здесь некоторым людям делают так, чтобы у них новая жизнь началась, — спокойно рассказывал Дух о своих наблюдениях, — причем, против их воли, и так, что им больно при этом…
— Убивают, что ли, людей?
— Мы, духи, убийство понимаем по другому, — заявил Дух важно, — тут меняется только тело, в котором живешь. Как одежда — старая на новую! Правда, забываешь все, что знал и умел… Зато тело — новое, исправное, жить в нем легче и удобнее! А настоящая смерть — это… это… конец всего… На нее идут лишь добровольно, я же тебе рассказывал…
— Ты лучше скажи, причем тут Нойдак?
— Люди, которых здесь называют ведунами, как я понимаю, от слова «ведать», хотя они ничего такого особенного не ведают…
— Так что эти люди? — перебил Духа Нойдак. У него на душе уже стало как-то темно и мрачно.
— Они хотят, чтобы ты завтра начал новую жизнь. Это называется «принести в требу»…
— Что? Кто? — Нойдак вскочил с места. Теперь он испугался не на шутку. Все стало понятным. В ученики его не брали, но почему-то и с Киева отпускать не хотели. Что-что, а жертв он навидался. И сколько раз его самого хотели! Да хоть тогда, у скалы, он единственный уцелел! Если бы не Дух… Хотя сам невидимый дружочек себе это в заслугу не ставит. И, вообще, Дух глупее и простодушнее ребенка… Но вот, Нойдак проделал такой путь, через леса и моря, горы и степи, так что теперь, попасть на заклание? Это можно было и у себя, в родном стойбище!
В этот момент Нойдак увидел двух своих друзей, выходящих из дома. Северянин бросился к ним, ища помощи.
— Нойдака хотят принести в требу!
— Мы уже знаем, — кивнул Рахта.
— Знаете… — Нойдак опустил голову. Ему почудилось в тот момент, что люди, которых он считал друзьями, сейчас схватят его и поволокут на заклание. Ведь они служат у князя, а тот им прикажет…
— Мы решили идти просить за тебя! — сказал Сухмат.
— Правда? — у Нойдака немного просветлело в глазах.
— Пошли с нами, только сначала будем говорить мы, а потом позовем тебя!
— А куда идти? К Великому князю?
— Нет, к Владимиру нас так просто не пустят! Да и не все так просто… — ответил Рахта.
— Мы — к Илье! — добавил Сухмат.
— К Илье — это хорошо! — обрадовался Нойдак, — Илья сказал, если Нойдаку чего нужно будет — Илья поможет!
— Так и сказал? — переспросил Рахта.
— Так и сказал! — подтвердил северянин.
— Это очень важно. Если Муромец чего обещал…
— Его слово крепко! — закончил мысль Сухмат.
* * *
Илья сидел неподвижно, спокойно разглядывая молодых богатырей. Их рассказ он выслушал, ни разу не перебив. И сейчас думал. Илье всегда не по душе были все эти жертвы. Убить в бою — одно, убить пленника — хуже, но имеешь право. Но хватать людей в городе, говорить, что это угодно богам? Каким богам? С детства Илью учили, что Бог один, и что ему не угодны жертвы, ему достаточно агнца на заклание… Но теперь Илья живет в Киеве, он служит князю Владимиру, и вера князя — его вера! А, впрочем, какая у князя вера? Да он просто сейчас всем показывает, какой он верный Богам предков… Но это не Ильи дело!
Другое дело — маленький северный колдун. Простой, никого не обидит. Вот и для Ильи поколдовал тогда, да чуть и сам не помер… Надо помочь Нойдаку! Но как? Князю сказать — а вдруг Владимиру клюнет в башку сказать «нет»? Его ведь потом никак не переубедишь! Только хуже будет… Вот сейчас, пока, князь ничего не знает, ни «да», ни «нет» не сказано — так пусть пока так и будет!
Пойти против ведунов? Да это все равно, что реку мечом рубить… Помочь парню сбежать? Можно и помочь, если другого выхода не найдется.
— Ну, твое слово, Илья? — не выдержал, наконец, Сухмат.
— Уж больно ты скор, — прищурился Муромец, — я старик, мне подумать сначала надо… Как твоему дружку помочь!
— Значит, поможешь? — обрадовался Рахта.
— Я не сказал, что помогу, — рассердился Илья, — я сказал, что буду думать, как помочь! И не мешайте мне думать…
* * *
— Пришел просить тебя, княже, — сказал Илья.
— Просить? — князь поджал губы, но смирился, — Проси.
— Два богатыря молодых в ближний поход собираются, лешего ловить, — голос Ильи был достаточно равнодушен.
— А ты что, тоже стариной тряхнуть хочешь?
— Где уж нам, старикам, мы по лавкам да по печкам только и могем…
— Так чего ж ты хочешь?
— Хотят добры молодцы товарища с собой взять, Нойдака потешного, говорят, пригодится он в лесу!
— А, значит не забыл молодой Рахта, как колдун с белым медведем беседы вел, его выручаючи? А теперь хочет спасибо сделать?
— Вроде того, — ответил Илья, позволив себе ухмыльнуться в бороду. Бороды почти никто не носил — не по обычаям это было, это жиды только, да христиане не бреются — но Муромцу, по славе его, многое прощалось, — так как, можно ему сходить?
— Что, еще и ему откорм да одежу давать? Мало у меня нахлебников?
— Да не так, просто — можно ему в поход идти? Под твое княжье разрешение? А Рахта пусть его и кормит, это его дело! — заметив, в чем заминка, Илья схитрил.
— Так что я не даю, что ли? — пожал плечами Владимир, — Пусть идет, надоел уже, совсем и не смешит…
— Так было твое княжье слово, чтоб ко двору Нойдак ходил!
— Ну, так теперь мое слово будет — пусть катится на все четыре стороны! — князь, кажется, рассердился.
— Так я еще хочу попросить, — Илья решил-таки добиться «слова княжьего», — чтобы было за ведуном этим твое княжье слово, что идет он по твоему позволению, а то в дороге — невесть что, все — не по нашенскому выглядит!
— Ладно, вот тебе мое княжье слово — пусть твой недомерок с моими молодцами в поход идет, разрешаю! — Владимиру явно надоел этот глупый разговор. Еще бы — Он, Великий князь, уже столько времени говорит о каком-то глупом ведунишке. И кто просит? Самый прославленный богатырь… Им бы о Степи Дикой беседовать, а тут…
— Благодарю тебя, княже, — сказал Илья, — пойду, обрадую добрых молодцев!
Князь только пожал плечами — почти брезгливо. Ему и в голову не приходило, что его малость обвели вокруг пальца. Знай он, что Нойдака готовили для Большой Жертвы, он не стал бы спешить со своим покровительственным Словом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51