Кобылка Нойдака, как бы желая поучаствовать в общем деле, лягнула отрубленную голову и та покатилась куда-то дальше, не видно куда — ведь уже почти стемнело.
— Рановато упыри повылазили, — заметил Рахта, глядя вслед зашедшему Солнцу. Цельных упырей, кажись, поблизости не осталось, можно было и передохнуть.
— Добычу может какую почуяли младую, вкусную? — предположил Сухмат.
— Или выгнал кто? — высказал куда более серьезную версию Нойдак.
— Пожалуй, что выгнал, — согласился Рахта, вновь хватаясь за меч.
Сухмат и Нойдак резко развернулись и посмотрели в ту же сторону, куда теперь смотрел их товарищ. То, что они увидели, было не похоже ни на что, прежде виденное. На фоне ярко засиявшего — в отсутствии Солнца ясного — Месяца прекрасного явственно был виден силуэт почти человеческий — ну, прямо как дым или туман, но фигурой — старик с бородой длинной, да ростом как два Сухмата, а то и поболе! Сквозь странный силуэт просвечивались и камни могильные, и звезды небесные.
— А это еще кто такой? — удивился Сухмат, выставив впереди себя меч.
— Это призраков пожиратель, — выказал свои знания Нойдак, — я слышал о таких, они на кладбищах живут.
— Опасен?
— Для живых — нет!
— А мы для него?
— Тоже нет…
— А вот сейчас проверим! — и Рахта бросился прямо на полупрозрачного великана, размахивая мечом.
Сухмат, на всякий случай, метнул в старика булавой. Та пролетела сквозь великана, как будто его и не было. А вслед за булавой проскакал и Рахта, впустую пытаясь поразить этот странный живой полудым-полутуман своим клинком. Старик даже в лице не изменился, как-то равнодушно вдруг сорвался с места и заскользил по направлению к Сухмату. Напрасно богатырь махал мечом — великан проскользнул сквозь него, да так, что Сухмат ничего и не почувствовал. Мгновение — и старика как не бывало.
Нойдак, спрыгнувший уже с кобылки и возложивший ладони обоих рук на Землю-матушку в поисках Силы Первородной, бормотал оберегающие заклинания.
— Да, с тем у кургана попроще было! — усмехнулся Сухмат, не без удовольствия вспоминая былое.
— А что это за пожиратель такой? — спросил колдуна Рахта. Голос богатыря был почти равнодушен — какой там страх, даже сильного ощущения, и того не было…
— П-потом р-раскажу, — Нойдак ответствовал с таким явным испугом, что богатырь не стал выспрашивать его дальше. Потом — так потом!
— Кажись, он оттуда вылетел, — Сухмат показал рукой, — надо бы посмотреть!
— Вот вы с колдуном и смотрите, — проворчал Рахта, но когда Сухмат, подхватив за шкирку и усадив на кобылку Нойдака, действительно двинулся в избранном направлении, ворчливый силач тоже отправился, не спеша, за ними.
На пространстве шагов в десять в окружности кто-то основательно поработал — могильные камни были опрокинуты, повсюду валялись еще шевелящиеся части тел упырей. Одна из голов вцепилась зубами в сапог Сухмата, богатырь брезгливо отбросил ее в сторону, причем в этот раз черепушка мертвяка с громким чмоком врезалась в стоявшую на отдалении стелу и размазалась по ней…
— И чего было на помощь звать, коли так здесь все уработал? — пожал плечами Сухмат.
— Неизвестно, кто поработал, а кто звал… — заметил Нойдак.
— Почему неизвестно, — Сухмат, наклонившись, поднял с земли оторванную каким-то силачем когтистую руку. Ладонь была сжата в кулак, а в кулаке была зажата прядь длинных волос. Сухмат разжал гнилые пальцы, взял прядь в руки, разгладил — да ведь это часть косы девичьей!
Рахта вырвал прядь из рук побратима, всмотрелся…
— Полинушка… — прошептал богатырь.
Нойдак покачал головой, укоряя Сухмата — мол, Рахте зачем показал? Богатырь попытался как-то исправить положение.
— Еще неизвестно, — сказал он побратиму, — мало ли волос разных…
— Разных много, — чуть ли не с кулаками накинулся на побратима Рахта, — а Полинушкины я из тысяч узнаю…
Кладбище промолчало — свидетелей сцены, разыгравшейся тут до прихода богатырей не осталось. Последним свидетелем был, верно, тот самый пожиратель призраков, но и тот — утек куда-то.
— Может, вы все-таки расскажите, все, что знаете? Ну, все то, что случилось с Полинушкой, да мне неведомо? — спросил Рахта друзей, потом добавил, — Друзья вы, в конце концов мне, или нет?
— Друзья, — кивнул Сухмат , — потому и…
— Ничего, рассказывайте кто что знает, я стерплю!
И Рахта стерпел, выслушал все! И больше в тот вечер слова не молвил, все думал думу свою…
Глава 8
В этот раз путники ухитрились переждать грозу, оставшись сухими. Помог высокий раскидистый дуб, одиноко стоявший посреди степи. Едва вдалеке загрохотал первый гром, как Рахта, следовавший впереди, направил коня к одинокому дереву. Покинули седла, расположились прямо на покрытой зрелыми желудями земле. Сквозь густую, уже пожелтелую листву, пока не пролилось ни капли вниз. Богатыри спокойно относились к бушующей вокруг стихии, не вздрагивали при ударах грома. Нойдак тоже был на удивление спокоен, совсем не боялся молний. Возможно, он просто никогда не видел людей, убитых молниями. А может — просто не связывал эту грозу и то, что произошло недавно на Перуновом холме…
— Говорят, в грозу под высоким деревом опасно, — сказал Сухмат, — в него молнии часто метят…
— А почему? — спросил Нойдак.
— Да Перун уж старик совсем, зрение-то никуда не годное, вот и видит только то, что поближе, — засмеялся Сухмат.
— Зря ты богов дразнишь! — покачал головой Рахта.
— А что, боишься? — засмеялся Сухмат, — Так чего же тебе-то бояться? Это ведь Нойдак любимчика Перунова убил, а не ты… Ты как Нойдак, боишься гнева великого бога Перуна?
— Нойдак боится, — сказал северянин как-то равнодушно, — но Перун не увидит Нойдака через эти ветки, листья да желуди!
— Нойдак спрятался? — улыбнулся Рахта.
— Нойдак хорошо спрятался! — согласился Нойдак.
Друзья поулыбались, затем вновь посерьезнели. Смех смехом, но…
— Да, Перун на нас сердит, — сказал Сухмат, с опаской вглядываясь в грозовое небо.
— У Перуна таких туч да молний с громами — что у степняка вшей, — пожал плечами Рахта, — что же он, специально за нами приглядывать будет? Велика честь…
— Так то оно так, но может, все ж, осерчал на нас великий бог?
— Что волхва убили?
— Да, — кивнул Сухмат.
— А что ему волхв? — пожал плечами Рахта, — Перун наш бог, он князей да дружинников покровитель, а волхвы… Подлизываются волхвы!
— А как же требы?
— Перуну угодны только те требы, что воины приносят, а боле всего мила ему кровь знатного пленного, хана или короля какого… — убежденно заявил Рахта.
— А когда деву воительницу в жертву отдали, так что ж?
— Не мила такая треба Перуну, не мила!
— Тогда почто же волхва своего защищал? — не согласился Сухмат.
— Так может договор у них какой был…
— А у нас? У нас то договора нет!
— Нам, дружине князя русского, договор не нужен, мы и так его, Перуновы, люди, а он — наш бог!
Гроза прошла так же быстро, как и пришла. Богатыри не стали терять времени, вскочили на коней и отправились дальше. Вот только Нойдак, как обычно, замешкался — на его кобылку время от времени находили приступы своеволия. Вроде и не мешала усесться, да каждый раз, стоило Нойдаку вцепиться в седло, дабы совершить прыжок наверх, кобыла в самый такой момент делала небольшой шажок в сторону — и наш колдун плюхался на землю…
— Своенравную же ты кобылку выбрал, добрый молодец! — услышал Нойдак голос за спиной.
Как же он не приметил, как к нему совсем близко подошел невысокий седовласый старичок, хорошо — не враг с мечом, да — проворонил Нойдак, что и говорить! Совсем плохой воин Нойдак!
— Нойдак кобылку не выбирал, ее выбрали друзья…
— Плохие же у тебя друзья, коли такую глупую лошадку тебе подсунули!
— Друзья у Нойдака добрые! — рассердился Нойдак, — И кобылка у Нойдака умная!
— Какая ж она умная, коли везти хозяина не хочет?
— Потому и не хочет, что умная, — сказал колдун, — чего ж хорошего — на себе кого-то возить, лучше травку щипать!
— Да, умная! — засмеялся старичок, — Стало быть, ты — дурак, что на умной ездить пытаешься?
— Да, Нойдак дурак, — согласился Нойдак спокойно — ведь его столько раз за последнее время награждали данным эпитетом…
— А что это у тебя за копьецо такое малое, из кости выделанное?
— Это гарпун.
— Дай посмотреть!
— Смотри, — и Нойдак дал в руки незнакомого старика заветный гарпун.
— И что, ты так мне в руки и отдаешь заветное оружие? — удивился старик.
— Нойдак дал посмотреть, — ответил северянин простодушно, — Нойдак насовсем не дал, этот гарпун можно отдать только следующему после меня колдуну…
— А если я заберу гарпун себе? — и старик сделал шаг назад.
— Но это нехорошо! Нойдак ведь сам его тебе дал, — удивился Нойдак.
— Да, ты прав, это нехорошо, — согласился старик и отдал гарпун обратно, — ну и глуп же ты, приятель!
— Хорошо, гарпун у Нойдака, а то что было делать? — обрадовался северянин.
— Попробовал бы у меня отобрать, — посоветовал старик.
— Стариков уважать надо, со стариками драться нельзя! — последовал мгновенный ответ.
— Да, ты — истинный дурак! — старик начал хохотать, — Ну, а дуракам, известно — счастье!
— Какое счастье?
— Да, вот решил тебе подарок сделать…
— А где подарок?
— У тебя!
— Где? — Нойдак машинально начал ощупывать себя.
— Подарок тебе — твоя жизнь, дурачок!
— Это как?
— Да хотел твое оружие заветное отобрать, да тебя убить, — сказал старик, — да не судьба! Гарпун ты мне сам как другу дал, да объяснил — неразумному, что — хорошо, а что — плохо… А коли так — живи, и зла я на тебя боле не держу!
— А почему на Нойдака держал зло? — удивился молодой колдун словам старика, но это удивление было ничем по сравнению с тем, как Нойдак удивился в следующий момент. Старик сгинул. Не так, как пропадают ведуны, отводя взгляд или делая шаг куда-то в невидимый мир… Нет, старик исчез честно, даже не устраивая «растворение в воздухе». Просто был и пропал, не стесняясь направленного на него взгляда Нойдака…
Своих друзей Нойдак нагнал далеко не сразу, те заговорились на все ту же тему — предстоящего объекта их охоты — и не заметили, что Нойдак отстал. Когда Нойдак оказался вновь между двух богатырей, он быстро, глотая слова, пересказал им то, что случилось между ним и неведомым стариком под старым дубом.
— Я ничего не понял! — заявил Сухмат, — повтори еще раз, помедленнее!
И Нойдак повторил рассказ еще раз. После этого побратимы задали несколько вопросов — как выглядел старик, как был одет, было ли что у него в руках…
— И в руках у него ничего не было, — закончил Нойдак свой рассказ.
— А взгляд? — опомнился Рахта, — Как он смотрел? Глаза?
— Нойдак не смотрит в глаза мудрым старикам, — ответил Нойдак, — так не принято. Со стариками надо разговаривать, опустив глаза…
Побратимы переглянулись. А потом некоторое время молчали. Первым высказался Рахта.
— Да ты везунчик, каких мало! — сказал он весело и почти с завистью, — Схлестнуться с богом, да еще и пристыдить его… Нехорошо мол, нечестно! А теперь — будешь жить спокойно…
— Да, Перун Слова не нарушит, — согласился Сухмат, — видно есть такой божественный закон?
— Что дуракам — счастье? — догадался Нойдак.
— Это уж точно!
— Теперь мы знаем, по каким законам боги живут!
Богатыри явно развеселились. До них дошло, какой опасности они только что миновали…
— Хорошо быть дураком! — смеялся Сухмат, — Стукни меня, братишка, по головушке кулачком, да посильнее, может и я поглупею… То-то счастливым буду!
— Дай Нойдак стукнет! — предложил Нойдак.
— Ну, если ты вдаришь, то Сухматьюшка вряд ли поглупеет, — веселился Рахта, — даже если сто Нойдаков одновременно ударят…
— Ты теперь будешь нам счастье приносить, — заявил Сухмат.
— Это как? — заинтересовался Нойдак.
— Да просто — пока ты с нами, везти нам будет, оно — точно!
— Вот какой Нойдак важный! — загордился северянин.
— Это точно! — согласился Рахта, — тебя в ином народе только кормили бы да поили, лишь бы ты счастье приносил…
— Слышал я о таком обычае у варягов, — сказал Сухмат.
— То не только у варягов, — поправил Рахта, — у других народов тоже. Вот, скажем, жил тыщу лет назад один воин великий, и так ему везло, что все аж бояться так его стали…
— Что стал он жить без охраны среди врагов своих, а их было у него великое множество, ибо злодеем он был отъявленным, и никто на него руку поднять до самой старости не посмел! — закончил Сухмат.
— А под старость все-таки посмели? — заинтересовался Нойдак.
— Нет, и на старости лет никто не посмел, так его черви заживо и съели, везунчика…
— Ой, Нойдак не хочет, чтобы его черви съели… заживо! — забеспокоился северянин.
— Ну, тебе это не грозит, такую честь еще заслужить надоть…
Далее пошли воспоминания о том, что и когда кто слышал по данному вопросу. Фразу о том, что «любимцы богов умирают молодыми» первым вытащил из своей памяти Рахта, беседа чуть переменила направление, замелькали имена Лександра и Святослава, потом еще и еще…
* * *
И все-таки размышления о высших существах продолжали тревожить Нойдака. Правда, как оказалось, эти самые размышления преследовали лишь одну, конкретную задачу. И вот, на ближайшем привале, Нойдак вновь начал терзать своих друзей вопросами.
— Вот у вас, князей да богатырей, бог — покровитель Перун? Так?
— Перун. — отозвался Сухмат.
— А у тех, кто коров да овец разводит, да торгует — Велес? — продолжал допытываться Нойдак.
— Ну, да…
— А девушки любви у Лады выспрашивают?
— Ага! — улыбнулся Сухматий.
— А кузнецы да иные мастера — Сварожичу?
— Ну, правильно, — отозвался на этот раз Рахта, — надоел уже. И Роду старики молятся да ведуны, а Симаргла колдуны уваживают. Все, теперь все?
— Вот видишь, у всех есть боги, а кто у Нойдака бог?
— А ты кто? Ведун — не ведун, воин — не воин… — Рахта был в этот вечер зол, — Дурак ты, Нойдак, вот кто ты!
— Если Нойдак дурак, то кто его бог? — задал уж совершенно глупый вопрос северянин.
— Да кому из богов дураки нужны? — вконец развеселился Сухмат, который, в противоположность побратиму, теперь уже забавлялся этим разговором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51