- Слова песни теснейшим образом связаны с Богом и полностью отвечают принятой у Баптистов теологии. Неужели мне придется напомнить вам о принципе Всеобщего Священства? Неужели вы забыли, что каждый верующий баптист в то же время и священник?
Эти слова окончательно вывели его из себя. Лицо сенатора стало багровым, и мне даже показалось, что он вот-вот лопнет, как детский воздушный шарик. Оставалось лишь надеяться, что микрокамера, скрытая в броши Линды, сможет правильно передать цвет физиономии Заха.
Как только сенатор вновь обрел дар речи, он в весьма ярких выражениях описал сексуальную жизнь Линды, вылил ушат непристойностей на моих папу и маму и сообщил, как будет выглядеть ад, когда у меня возникнет желание издать новый альбом. Я был страшно рад тому, что Линда догадалась все это записать на пленку.
- Не надо нас пугать, Зах, - со смехом сказала она. - Баптистская Сеть не единственная компания в мире. "Тайм-Уорнер-Сони" будут счастливы заполучить его в для своей программы Христианской музыки.
Видео-клип с воплями Стоунуолла явится украшением нашего файла, в котором уже находится несколько весьма забавных материалов. Во время "Шоу" Линда сумела подключиться к панели управления нашей студии и получила доказательства того, что все "сатанинские" звонки поступали из соседнего помещения.
- Они не осмелятся! - рычал сенатор. - Им известно, какие неприятности я могу доставить им в Вашингтоне, и они не променяют сенатора на какого-то вшивого музыкатишку!
Наши записи, демонстрирующие скверный нрав Захарии и доказывающие фальсификацию передачи, возможно, его и не доконают. Думаю, что большинство хоть немного думающих членов Христианского Союза давно догадалось о том, что всё шоу Его преподобия сфабриковано. Фальшь передачи заметна не меньше, чем фиктивное исполнение убойных приемов в профессиональной борьбе. Правда, найдутся и такие, которые поверят его словам, что все наши обвинения всего лишь часть сатанинского заговора с целью его дискредитации.
- Верно, - ответила Линда. - Но они в то же время прекрасно понимают, что вы не станете растрачивать свой политический капитал лишь для того, чтобы их наказать. Кроме того, у них есть куча своих сенаторов, с которыми вы, Зах, ссориться не рискнете. Поэтому не надо блефовать.
Мы собрали на Захариию довольно много компромата - кое-какие сомнительные сделки, подозрительные взносы на избирательную кампанию. Однако застать сенатора на месте преступления с дымящимся револьвером в руке нам так и не удалось. В нашем распоряжении не было ничего такого, что могло бы гарантировать его низвержение. Правда, надежды я пока не терял, полагаясь в этом деле на Джен. Она сказала, что разнюхала кое-что действительно важное. Но вот уже два дня, как от неё нет никаких вестей. Если она не сделает то, что обещала... Что же, в таком случае события примут весьма скверный оборот.
Зах продолжал вопить, угрожая объявить меня одним из активных участников заговора Сатаны.
- ...одно мое слово, и тебя разорвут на куски!
- Не сомневаюсь, - согласилась Линда. - Но вы не сделаете этого, Зах. Хотите знать почему? Да потому, что здесь вступает в дело демография. Как только вы объявите Джастина сатанистом, против вас поднимутся все его фаны. А вы не может позволить себе потерять сторонников моложе двадцати пяти лет.
Иногда я искренне стараюсь понять мотивы поступков Заха. Он ведет нас вниз в темную пропасть, и я не понимаю почему он это делает. Религиозные войны всегда отличались особенной жестокостью. Неужели он действительно верит в то, что его после окончания сражений провозгласят Королем? А, может быть, он слеп настолько, что не видит моря крови, в которое мы вот-вот вступим? Возможно, он видит в этом Божественную волю? А, может быть, Захария и сам есть не что иное, как воплощение зла?
Боевое искусство Линды привело к тому, что сенатор совсем потерял ориентацию.
-Я...Я... - повторял он.
- Конечно, вы попытаетесь это сделать, Захария, - сказала Линда. - но сделаете это не гласно. Вы прогоните его из своей Сети и печатных изданий. Вы станете чинить ему всяческие пакости. Но творить вы все это станете за сценой. И ваши возможности далеко не безграничны. Пошли Джастин. Думаю, нам пора.
Линда придержала для меня дверь и мы вышли, оставив Его преподобие в одиночестве.
Ты прав в одном, Захария. Я и в самом деле по своей природе грошовый, лишенный всякого честолюбия музыкантишка из пивного бара, который с самого начала не хотел работать в твоем шоу.
Но нам всем, увы, иногда приходится идти на жертвы.
Глава пятая: Ведьма.
Воскресенье восьмого, 9 час. 03 мин. вечера.
На поляне темно. Острый, как бритва серп только что народившейся луны висит над самыми верхушками деревьев, а Млечный путь бледной полосой тянется над нашими головами. Дует теплый, пропитанный ароматом жимолости ветерок. Летняя ночь пахнет так, как пахла в то время, когда я ребенком играла в "Захват флага" на незастроенном участке позади нашего дома. Ночь полнится магией.
Но я совсем не думаю о магии. Я с тревогой думаю о том, что мой телефон остался в машине. Конечно, оставила его там я вполне сознательно, поскольку прекрасно помню прошлогодний конфуз, когда мобильник Остфилд начал подавать сигнал в тот самый момент, когда мы в ночь накануне Иванова дня создавали конус силы. Но как быть, если с одним из наших детишек что-то случится, и приходящей няньке потребуется немедленно связаться с нами? Знаю. Знаю. Я нахожусь в не в том возвышенном состоянии духа, в котором мне следовало пребывать. Но что есть, то есть.
Из темноты леса начали появляться остальные братья и сестры. Все они были облачены в синие мантии с глубокими капюшонами, надежно скрывающими лица. По мере появления каждый из них занимал в кольце отведенное ему место. Они ставили зажженные свечи на землю у ног и обращались лицом к пню очень старого дуба в центре круга. На пне ждал своего часа медный котел, наполненный свежей землей и новыми идеалами. Рядом с котлом находился священный кинжал - атамэ.
Кольцо образовали одиннадцать человек. Рядом со мной был один из четырех плоских камней, обозначавших стороны света. Это - западный камень, рядом с которым следовало бы быть Джен. Но она пока не явилась, и в нашем кольце зияла брешь. Мы подождали. Ночь полнилась звуками. Пели сверчки. Квакали лягушки. Где-то совсем рядом ухал филин. Мы подождали еще немного, но Джен так и не пришла. Место рядом со мной оставалось пустым. Ждать дальше мы не могли.
Из темноты леса появилась женщина в белой мантии. Несмотря на темноту, она ступала уверенно, хотя свечи у неё не было. Рейвен Ясновидица прошла в центр нашего круга и подняла с пня священный кинжал. Полированный, черный клинок поблескивал в свете свечей. Кинжал был выкован из куска метеоритного железа, считался реликвией нашего шабаша и переходил по наследству от одной верховной жрицы к другой.
Рейвен подошла к внутренней стороне кольца, подняла священный клинок и медленно двинулась мимо нас. В тот момент, когда она оказалась у первого камня, одна из фигур в синих мантиях выступила вперед и откинула капюшон, обнажив длинные рыжие волосы и вытатуированный на лбу знак, символизирующий вечность. Это была Шард. Шард развязала шнур на талии, и синяя мантия соскользнула на землю, открыв взору прекрасные формы девушки. Обнажившись перед лицом Богини, Шард вспорхнула на плоский камень, воздела руки к небу и выкрикнула:
- Приветствую Стражей Башни Востока! Хранителей воздуха, разума и ураганов! Мы призываем тебя! Мы призываем тебя!! МЫ ПРИЗЫВАЕМ ТЕБЯ!!!
Направление ветра изменилось, и теперь он уже пахнул не жимолостью, а кедром. Рейвен продолжала обходить кольцо. Когда она проходила мимо очередного члена группы, тот сбрасывал сандалии и позволял мантии соскользнуть с тела. Как только Рейвен достигла следующего камня, из-под капюшона появилась светловолосая головка Маргрет, а упавшая мантия обнажила плотное, сплошь покрытое татуировкой тело. Маргрет взошла на камень и крикнула чуть хриплым, низким голосом:
- Приветствую Стражей Башни Юга! Хранителей Внутреннего Огня, интуиции и поэзии! Мы призываем тебя! Мы призываем тебя!! МЫ ПРИЗЫВАЕМ ТЕБЯ!!!
Вершины деревьев вдруг затрепетали под порывами сильного ветра, но здесь на земле по-прежнему веял лишь легкий ветерок. Он стал даже еще легче и заметно теплее. Рейвен продолжила свой обход. Стоявший рядом со мной мой муж освободился от мантии, его черные глаза блестели в свете свечей, а на таком знакомом мне теле тени выделывали какой-то странный, магический танец. Рейвен подошла ко мне, и я сбросила мантию, открывая себя Богине. Ветерок обдувал мое обнаженное тело, и я ощущала покалывания, похожие на легкие электрические разряды. Поскольку Джен так и не появилась, её место на камне пришлось занять мне.
- Приветствую Стражей Башни Запада! - как можно громче выкрикнула я. - Хранителей Темных Вод, скрытых глубин и неразгаданных тайн! Мы призываем тебя! Мы призываем тебя!! МЫ ПРИЗЫВАЕМ ТЕБЯ!!!
Ветер ревел в вершинах деревьев, но здесь внизу воздух уже не колебался. Природа как бы замерла в ожидании. Такая тишина обычно бывает перед грозой. Рейвен продолжая свой путь, наконец достигла четвертого и последнего камня. Огромный, смахивающий на медведя Иван скинул свою мантию, взобрался на камень и пророкотал глубоким басом:
- Приветствую Стражей Башни Севера! Хранителей Земли, плодородия и жизненных сил! Мы призываем тебя! Мы призываем тебя!! МЫ ПРИЗЫВАЕМ ТЕБЯ!!!
Волосы на моих предплечьях встали дыбом, и я ощутила, как через кольцо побежал незримый поток энергии. Неподвижный воздух был наполнен влагой и запахом прелых листьев. Ветер теперь завывал где-то очень, очень далеко от нас. Рейвен поднялась на пень и освободилась от своей мантии. Её тело было худым и морщинистым, а длинные, серебряные волосы ниспадали на груди. Но голос у жрицы оставался по-прежнему мелодичным и звонким.
- Кольцо замкнулось! - объявила она, вонзая магический кинжал в наполнявшую медный котел землю. - Мы пребываем в пространстве между двумя мирами. Мы находимся в том месте, где стирается грань между реальностью и фантазией, в месте, где способны действовать магические силы.
Тихий воздух вдруг начал наполняться новым запахом. Я уловила аромат своих детских снов. Пахло чем-то сказочным, но чем именно-определить было невозможно. Скорее всего, это был аромат памяти.
Рейвен встала так, что котел оказался у неё между ногами. На шее жрицы висел кожаный мешочек, из которого она извлекла нечто очень небольшое, но весьма ценное. Что именно - в колеблющемся свете свечей увидеть было нельзя, однако я знала, что это - желудь.
- Сегодня - первая ночь новорожденной луны, - сказал Рейвен. - Время начинаний. Посеянные нами в эту ночь идеалы способны расцвести так, чтобы в будущем завладеть обоими известными нам мирами.
Рейвен положила желудь в сложенные ковшиком ладони и продолжила:
- Сегодня мы бросаем в землю зерно гармонии и согласия, которые способны примирить враждебные силы и создать нечто новое и прекрасное из союза прошлых антагонистов.
Гармония? Любопытный выбор. Интересно, не имела ли Рейвен в виду пары конкретных членов нашего собрания, избирая для посева именно этот идеал? Что же, посмотрим...
Рейвен подняла вверх руки с желудем в сложенных ладонях, и ритуал начался. Мы приступили к созданию конуса силы. Двенадцать человек объединили свои волевые усилия ради единой цели. Слившиеся воедино усилия всего круга ведьм сконцентрировались на единственном семени. Наш круг стал теснее, а дыхание синхронным. Энергия, накопленная магическим кольцом, была готова разразиться похожей на молнию вспышкой. И вот эта молния вспыхнула!
Внешне как будто ничего не случилось, но все мы каким-то непостижимым образом знали, что все кончено. Энергия ушла, но в семени пробудились какие-то силы. Рейвен извлекла волшебный кинжал из медного котла и погрузила желудь в поджидающую его землю.
Раз в месяц мы сеем очередное зерно, посвященное новому идеалу. Если все пойдет как надо и зерно прорастет, мы семь лет будем взращивать росток здесь, в нашей священной роще. Затем мы выкопаем деревцо и посадим его в том месте, где оно сможет принести максимальную пользу. Рядом со школой мы рассадили деревья, способные пробуждать воображение и рождать надежды. Мы сажали деревья, призванные возродить и защитить наши леса. А на скверах в центре города произрастают высаженные нами деревья мира и взаимного понимания.
Рейвен сошла с пня. Мой супруг Алекс выступил вперед с серебряной чашей в руках. Он поднес чашу Рейвен, и та погрузила в воду кинжал, дабы придать прозрачной влаге магические свойства. После того, как жрица извлекла клинок, она и мой супруг вгляделись в блестящую поверхность жидкости. Лишь в такую темную ночь, когда можно увидеть самые слабые звезды, появляется надежда узреть будущее.
На какой-то момент мне показалось, что там что-то не так. На лице Рейвен появилась гримаса страха, а стоящий ко мне спиной Алекс вдруг напрягся. Но уже через несколько секунд мой супруг расслабился, а Рейвен, приняв из его рук чашу, стала брызгать на землю освящённой в котле водой, произнося при этом слова благословения.
- Свершилось, - сказала она. - Древо Гармонии посеяно. Будем весь месяц лелеять его и заботится о нем, обращая на него наши добрые мысли и творя столь же добрые дела. Будь оно благословенно!
- Будь благословенно! - подхватил хор из двенадцати голосов.
После этого наступило время для дружеской болтовни. Мы разбились на небольшие группы, и лишь кольцо горящих свечей обозначало границу между двумя мирами. Алекс и Рейвен о чем-то говорили друг с другом, но Шард сумела меня опередить. Подобно покупательнице перед закрытием универмага в день большой распродажи, она бегом пересекла магический круг, вклинилась между Алексом и Рейвен, отодвинула верховную жрицу чуть в сторону и принялась что-то шептать ей на ухо. На подходе к ним, я сумела уловить часть монолога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80